CHAPITRE VIII

CABET. — LE COMMUiNISME ICARIEN

I. — Cabet (1788-1856) est un communiste, un « utopiste » qui rappelle les Platon et les Morus : et pourtant il a réussi à appliquer ses réformes pendant quelques années. — Il est successivement carbonaro, magistrat, homme politique, puis réformateur social. Son <( Voyage en Icarie » et ses nombreux écrits communistes. Cabet aux Etats-Unis. La communauté de Nauroo. Les Icariens. Le scliisme. Douleur et mort de Cabet.

IL — Conception d*un christianisme communiste. Interprétation communiste de l'Évangile. La religion icarienne se réduit à des leçons morales. — Suppression de la liberté en Icarie : ce la liberté consiste à n'obéir qu'à lu loi ». Mais la loi appliquée par des hommes peut être un redoutable instrument de despotisme. La doctrine icarienne tend à Vunitér plutôt qu'à l'égalité. — Cabet conserve le mariage monogamique et l'impose: interdiction du célibat. A partir de cinq ifhs, les euBints sont élevés en commun.

III. — Organisation politique unitaire. Le pouvoir appartient à une assemblée populaire de tous les citoyens majeurs. Gérance de six membres. Suppression de la presse. — Organisation économique. Le travail est rétribué en nature : suppression du numéraire et des salaires. Les Icariens sont des « copropriétaires et des travailleurs associés ». — Une sensation d'uniformité et d'ennui se dégage de la vie icarienne.

Nous nous trouvons maintenant en présence d'un penseur qui a poussé à rcxtrême les conséquences du principe d'association. Etienne Cabet * a été communiste, avec tout ce que ce mot renferme d'abdication de la liberté individuelle, de suppression de la propriété privée. Avec lui,

1. 11 existe bien peu de livres critiques spéciaux sur Cabet. (Citons le livre de Lux, Etienne Cabet und der ikarische hommunisinus. Stuttgart, iSqA- Voir aussi les articles de llolinsky, dans la Revue socialiste de 189a, et les histoires générales du socialisme.

nous nous trouvons en présence d*un successeur direct de Platon, de Morus, de Campanella.

Et pourtant cet « utopiste », égaré au milieu du xix" siècle, a obtenu un résultat que les autres penseurs socialistes plus modérés n'avaient pu atteindre : il a applicjué et réalisé pendant quelques années son programme de réformes.

Mais l'expérience n'est pas probante : car ce que (labet a réalisé, c'est l'union en communauté d'une petite secte, le groupement de quelques centaines d'hommes, dans un pays nouveau et non approprié. El encore cette union n'îi-t-elle pu subsister que peu de temps. Quant à réformer une de nos grandes sociétés européennes, il n'a pu y réussir, pas plus que les autres novateurs communistes.

Etienne (label naquit à Dijon le !4 janvitT 17S8, d'une modeste famille d'artisans: ses parents ayant tenu à ce qu'il reçut une éducation libérale, il lit de brillantes études au lycée de Dijon. A quinze ans, il devint maître d'études à ce même lycée. Tout en remplissant cette fonction, il lit son droit et fut reçu docteur a vingt-quatre ans. 11 se consacra alors au barreau et plaida à Dijon plusieurs procès polilicpies où il se dislini^ua par son libéralisme.

En 1820, il se fixa à l^iris et se lia avec les principaux nv<M*als, Odilon Harrol, Nicod... et avec des hommes politiques libéraux, tels que Manuel. Mais sa vue très faible l'obligeant à de longues interruptions de travail, il ne put se livrer il lîi plaidoirie que par intermittences, et d'ailleurs la politique le tentait plus que les affaires civiles. Afllilié à la (Ibarbonnerie française, il fut nommé membre du (lomité directeur.

Il joua un nMe assez actif dans l'insurrection de Juillet, et lit partie de la municipalité du Eu\end)<>urg ; il écrivit même au duc d'(1rléans une lettre , pour lui dé<*oiis(»iller de prendre le tronc, et fut reçu en audience par le prince. Itieii c|u'il \lt avec une profonde amertume les libéraux se rallier à la monarchie constitutionnelle, il se laissa nommer par