I. Lettre du 8 avril, a. Lettre du i3 avril

dans les pages précédentes. Depuis Proudhon, ces ptocédés d*e\citation consciente ou inconsciente ont fait de singuliers progrès : il est un des initiateurs de ce genre de polémique.

Klu le /| juin à TAssemblée constituante par 77 000 voix, il haussa encore le ton de ses revendications. L'article du 8 juillet qui commençait par ces mots « le terme ! voici le terme! ». et qui réclamait des propriétaires la remise du tiers des rentes, loyers et fermages pendant ces années de troubles, amena la suspension du Représentant du peuple. Il déposa un projet de loi : « Le tiers des revenus serait abandonné par les propriétaires et divisé en deux parts: Tune serait distribuée aux locataires de tout genre à titre de crédit, l'autre serait encaissée par l'Etat à titre d'impôt sur le revenu. » Il défendit ce projet dans un discours qui déchaîna un tumulte indescriptible (3i juillet). L'Assemblée déclara, par 08 1 voix, que cette proposition était contraireà la morale publique et faisait appel aux mauvaises passions. Proudhon n'eut que sa propre voix et celle de son ami Greppo. Il ne pardonna jamais aux républicains avancés, aux Montagnards, de l'avoir abandonné ce jour-là.

A partir de celte époque, il devint, suivant sa propre expression, V homme-terreur, accusé des conceptions les plus odieuses. Le grossissement que son tempérament faisait subir aux idées, il le subit lui-même : on le représenta comme une espèce d'ogre social.

Cette situation n'était pas pour lui déplaire et il continua la lutte avec ce mélange de passion et de sérénité raisonnante qui le caractérisait.

Il combattit la candidature de Louis Bonaparte à la présidence, dans un pamphlet mordant, et flétrit la lâcheté u de ce peuple de tartufes et de courtisans qui se jetait dans les bras d'un César dégénéré * ».

1. Il tivail eu, le a6 septembre, une entrevue confidentielle avec Bonaparte,

Au moment où Proudhon allait fonder une Banque du Peuple, société en commandite au capital de 5 millions, destinée à mettre en pratique ses théories mutuellistes, un article du Peuple * amena le polémiste devant la Cour d'Assises de la Seine. Il avait traité l'élection présidentielle « d'outrage à la raison nationale. )) et l'élu, de « bâtard du suffrage universel. » Cette fois un plaidoyer scientifique où le socialisme était présenté comme la synthèse du capital et du travail, ne réussit pas, comme à Besançon, huit ans auparavant, à faire passer le prévenu pour un théoricien inoffensif. Il fut condamné à trois ans de prison.

Condamné à la prison ne veut pas dire condamné au silence : de la Conciergerie, de Sainte-Pélagie, de DouUens, où il fut transféré successivement, il continua à diriger son journal, à entasser livres sur brochures, et lettres sur articles.

Quelques mois après son entrée en prison, Proudhon avait épousé une jeune ouvrière passementière. Homme chaste et austère, aussi conservateur à ce point de vue qu'il était destructeur à tout autre, partisan déterminé du mariage, il désirait depuis longtemps atténuer les fatigues de la lutlo publique par le repos moral d'une existence familiale. Il se maria donc à Sainte-Pélagie ; sa femme s'installa en face de la prison, de manière qu'il pût la voir de sa fenêtre : il eut l'autorisation de la recevoir fréquemment, et c'est par elle qu'il correspondit avec ses amis politiques et fit paraître ses articles.

Toutes les lettres intimes de Proudhon, et notamment celles qu'il écrit à Charles Edmond S devenu son correspondant le plus fidèle, depuis la mort d'Ackermann, le montrent

et avait un moment esprrt^ que l'auteur de VExtinclion du paupérisme se joindrait aux socialistes. Sa déception expliquait sa colère.

1. Ce journal avait remplacé le Représentant du Peuple, depuis la fin de 18^8.

2. ISous avons déjà parlé de Charles Edmond à propos de Louis Blanc p. 260.

comme un tendre époux et un excellent père : quand il parle de ses trois petites filles, sa plume s adoucit, son irritation se détend, un autre homme se dévoile.

Mais le polémiste n'est pas désarmé par les émotions familiales: les œuvres qu'il écrit à Sainte-Pélagie, sont d'un radicalisme audacieux. Ce sont les Confessions cVun Révolutionnaire\ où il flétrit ce qu'il appelle <( les réactions », c'est-à-dire les diflerents partis républicains de* Cavaignac, de Lcdru-HoUin et même de Louis Blanc. — En juillet i85i , il expose la théorie de l'anarchie politique dans l'ouvrage intitulé : Vidée générale de la Révolution au XIX* siècle.

Des livres aussi subversifs ne pouvaient qu'eflrayer la bourgeoisie libérale et la rejeter du côté conservateur. Ledru-HoUin, Delescluze et les autres démocrates, réfugiés a Londres depuis juin 18/19, n'avaient donc pas tort de l'accuser de compromettre la Bévolution, en l'exagérant et en la faussant par ses paradoxes.

Le Coup d'Etat lui arracha un cri d'exaspération contre l'inertie populaire. Et cependant, dans une longue lettre qu'il adressait à Charles Edmond (19 décembre), il déclarait que l'Empire pouvait n'être pas plus éloigné de son idéal social que la République, et qu'un tyran humanitaire ferait peut-être plus pour la réalisation de cet idéal qu'une assemblée parlementaire bourgeoise, a Les rouges (les démocrates libéraux) sont finis, écrivait-il à son frère, moi, je reste ^ » Il traita le Coup d'Etat de simple « polissonnerie de collège, » et adressa une pétition à Morny, pour lui oflrir d'organiser une colonie pénitentiaire, destinée aux déportés de décembre; il obtint même une entrevue du ministre, (i'est alors que le révolutionnaire italien Mazzini le dénonça, comme étant le Méphistophélès de la démocratie.

2. Trois éditioiiii de ce [\\ni furent veudue^ co novembre 18^9. C'est à cette «•(loqiie qu'il eut avec Hustiiit sa polémique célèbre sur « l'intérêt ». 1 . Lettre du 28 décembre.

SsS PROUDHOX

Si Proudhon espéra, à sa sortie de prison (juin iSSa), convertir Napoléon au socialisme, cet espoir fut de courte durée, et les jugements qu'il porte sur le nouveau gouvernement se contredisent les uns les autres, à quelques jours d'intervalle. Tantôt le président est « un exécrable et obscène maniaque, un tyran ». Quelque temps après, il écrit une lettre personnelle à Napoléon pour lui demander d'auloriserla mise en vente d'une nouvelle œuvre : La Révch lulion sociale démontrée par le Coup d'État du 3 décembre. Dans ce livre, il cherche a convaincre le président qu'il est le mandataire de la Révolution contre Taristocratie et le clergé, et surtout le mandataire économique du prolétariat contre la bourgeoisie possédante. Le livre eut six éditions.

A partir de i852, Proudhon quitta la polémique quotidienne des journaux et les brochijres d'actualité, pour reprendre ses études théoriques et préparer un grand ouvrage de philosophie sociale.

Entre temps, il publia quelques brochures économiques : un Manuel du Spéculateur à la Bourse ; — Réformes à opérer dans VexploHation des chemins de fer. Dans cette dernière brochure, il s'élevait contre les concessions, et contre le monopole accordé aux grandes compagnies. C'était la position inverse de celle qu'avait prise Enfantin.

La Justice dans la Révolution et dans l'Église parut en avril i858, et fut imprimée en même temps en français et en allemand. Cette œuvre, la plus considérable, sinon la plus originale de Proudhon, était ironiquement dédiée au cardinal Mathieu, archevêque de Besançon, comme jadis le Mémoire sur la propriété, à l'Académie de la même ville.

Le gouvernement ne laissa pas échapper cette occasion de donner un gage de sympathie au parti catholique et fil saisir le livre. L'auteur fut condamné à trois ans de prison, pour délit contre la morale publique et religieuse. Celte

fois, Proudhon préféra s'exiler et se retira à Bruxelles où il resta jusqu'en 1862 \

Bien qu'afTaibli par la maladie, l'infatigable publiciste ne cesse d'écrire. Une Théorie de VImpôty modérée et sagement présentée, est couronnée çn Suisse, à un concours académique. Dans les Majorais littéraires, il combat le principe de la propriété littéraire. Ce sont ensuite les questions de politique européenne et de droit international qui l'occupent. Une étude singulière, La Guerre' et la Paix, tout en établissant que la pacification universelle est le but final de l'humanité, présente tout au long la justification du droit de la force.

Il fait des articles contre le principe des nationalités, lance un réquisitoire contre les insurrections polonaises et se brouille par là-même avec son ami Charles Edmond. Il blâme la révolution itaUenne, Garibaldi et Mazzini, et s aliène ainsi tout le parti démocratique français. « Le régime fédéraliste lui semble convenir à l'Italie beaucoup mieux que le régime unitaire*. » D'ailleurs il craint pour la France la formation d'une grande puissance « à laquelle nous rendons trop de services pour qu'elle nous aime, Tingratitude en politique étant le premier des droits et des devoirs. Quoi qu'en pense l'empereur, les traités de 181 5 subsistent encore et il est absurde de les saper, au nom d'une politique basée sur les frontières naturelles ou sur les nationalités. »

Quant à la politique intérieure, ses vues restèrent constamment hostiles à celles des républicains avancés ; les dernières années de sa vie furent marquées par une vive polémique contre les Cinq, c'est-à-dire contre les cinq députés représentant l'opposition au Corps législatif en i863, et contre leurs adhérents. 11 ne pouvait se contenter de ré-