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abstenir, quand nous croirons que les autres n'auront pas strictement mérité ce que nous voulons (aire pour eux ? En voulant toujours établir une balance rigoureuse, ne risquons-nous pas de la faire instinctivement pencher de notre côté ' ?

Proudhon a bien essayé, en morale comme en cosmologie, de placer à côté ou au-dessus des sentiments de dignité et de justice, une tendance au progrès, qu'il n'analyse du reste que d'une manière confuse.

Le progrès serait la (( justification de l'humanité par elle-même, sous l'excilalion de l'idéal ». Mais comme V idéal ne représente pour lui aucune idée immatérielle ou transcendante, il ne peut définir que fort vaguement ce qu'il entend par cette expression : ce serait le beau, le sublime*. L'esthétique serait-elle le couronnement de la morale.^ Cette conclusion étonnerait chez l'apôtre de l'observation et de la méthode sérielle.

Si Proudhon n'a pas eu de croyance méthaphysique, il a donc cru, et très fermement, à la nécessité d'une croyance morale. 11 se rapproche par là des autres penseurs soUdaristcs de son époque dont il s'éloigne par tant de côtés. 11 considère même, dans certains passages de son œuvre, la morale comme une religion : « La religion, dit-il, est l'ensemble des moyens thérapeutiques et prophylactiques enseignés par Dieu même, par lesquels l'homme dégradé se rétablit dans la verlu et conserve ses mœurs'. » Mais cette religion morale, c'est l'Etat laïque, et non un clergé, qui doit l'enseigner à la jeunesse.

Le principe moral de dignité, quand on considère non plus l'homme pris individuellement, mais l'organisation de la société, devient le principe de liberté. Les hommes