II
SA PHILOSOPHIE DE L* HISTOIRE Cq
iophc girondin. Il considère, à Tencontre de celui-ci, que o moyen âge constitue un progrès sur Tantiquité. a Le sicrvQge do la glèbe, malgré toutes ses misères, est supérieur à Tesclavago antique. Dans Fantiquité, les patriciens soûls peuvent occuper les emplois les plus importants du pouvoir temporel ou spirituel. Au moyen âge, les pléhôions, parmi lesquels se recrute le clergo, dirigent le pouvoir spirituel. C'est le clergé qui a rendu les progrès intellectuels possibles, grâce à Tontretien des écoles, grâce à la conservation de tous les monuments de science, littérature, l)oau\-arts, qui ont échappé au ravage des barbares. C'est le clergé qui a adouci les mœurs, en instituant la trêve de Dieu, (^est le clergé qui, par ses dogmes d'infaillibilité, de liiérarchie. d'ol)éissance, a permis aux monarchies europ<'<Mines de se fonder et de se consolider. Le clergé a été une excellente aristocratie, savante et non héréditaire, supérieure à l'aristocratie féodale. Enfîn, si l'antiquité a excellé dans les l)eau\-arls, dans les travaux d'imagination et d'invention, le moyen âge l'a emporté, en ce cpii concerne les ii'uvres de raisonnement et d'obser\ation * ».
Hien que quelques-unes de ces assertions soient historiquement contestables, il faut reconnaître que cet exposé renferme une part de vérité, et qu'il complète sur bien des points l'ouvrage de Condorcet. Ce penseur est forcément iiinuencé |>ar l'esprit antireligieux de son temps : il >oit, à toutes les époques, la science en opposition avec larelijjjion, el il est d'a\is que les progrès de l'esprit humain ne découlent que des progrès scientifiques. Saint-Simon part d'un principe dilTérent : il considère que la religion d'une épcKjue est toujours la synthèse, l'expression générale des »cien<'e8 de cette époque, et que les institutions sociales déri\ent des croyances religieuses. Cette conception sera plus lard confirmée par l(*s tra\aux historiques do Fustel
t. ijaehjiit^t offinhns ffhiioAophiipieSt HT, ai8-a^i.
de Coulangcs, qui l'appliquera spéclaleinenl a Félude de Tantiquité.
Si le moyen âge et la période historique qui pr(5cede la llévolulion française, ont été supérieurs à Tantiquité, ils ont présenté aussi de graves injustices. A ne considérer que Tliisloire de France, on constate que les nobles ou guerriers, descendants des Francs, ont asservi injustement les industriels, d(*scendants des Gaulois. Ce mot « indusiriel », qui joue un si grand rôle dans la doctrine sainl-simonienne, a besoin d'être défini : a un industriel est un homme qui travaille à produire et a mettre à la portée des dilTérents membres de la société, un ou plusieurs moyens matériels de satisfaire leurs besoins ou leurs goûts physiques '. »
Ces industriels qui, après la conquête barbare, n'étaient guère que les serfs de la glèbe, se sont, après les croisades, partagés en agriculteurs, fabricants et négociants ^ Us se sont organisés en classe distincte, à l'époque où ils ont obteim des chartes de communes, et Louis \I s'est îillié à eux pour lutter contre la noblesse : il s'est constitué le roi (les Gaulois, au lieu de vcsierlc chef des Francs. En obtenant ainsi l'appui de certains rois, la classe industrielle a pu se fortifier, tandis que la noblesse perdait son prestige, ne paraissait plus dans ses terres, se transformait en caste de courtisans.
Les industriels proposèrent alors aux nobles d'administrer leurs terres et ceux-ci acceptèrent ce contrat. A côté du droit militaire et féodal apparut un droit contractuel, préparant l'avènement du régime industriel ^, qui devait succéder peu à peu au régime de la force ou de la guerre. Constatation ingénieuse qu'Herbert Spencer formulera plus tard dans des termes analogues, et qui sera une des idées maltresses de sa sociologie.
