I. Théorie des quatre mom^cmenis, p

En 1794» il lut réquisitionne et dut servir, pendant deux ans, dans un régiment de chasseurs à cheval, mais il ne participa à aucune campagne importante. Il obtint un congé de santé et sortit sans regret de cette carrière, où son esprit réformateur ne pouvait s'exercer, ployé sous une discipline rigoureuse.

En 1799, il fut chargé parle directeur de la maison de commerce où il s'était placé, à Marseille, de jeter subrepticement à la mer une cargaison de riz que ce négociant avait laissée pourrir, plutôt que de la verser sur le marché en temps de disette, afin de maintenir la cherté des prix. Cet acte criminel d'accaparement devait augmenter encore son aversion pour le commerce.

Un jour, nous dit-il, il fut frappé de voir qu'une pomme coûtait i4 sous dans certaines villes et un sixième de sou dans d'autres régions. Et cette disproportion fit naître en son cerveau un intense désir de réorganisation économique. Cette pomme, comme celle de Newton, devint pour lui le point de départ de découvertes et de conceptions nouvelles.

En i8o3, il envoya au Bulletin de Lyon un article intitulé : le Triumvirat continental, où il dressait un plan d'organisation politique de TEurope. L'article fut, dit-on, remarqué en haut lieu, mais Fourier ne se rendit pas à l'appel du préfet de Lyon qui avait désiré le connaître. Ce fut la seule œuvre politique qu'il écrivit jamais. En réalité, les questions politiques et nationales lui semblaient bien peu de chose en regard des questions sociales.

Ce fut en 1808 qu'il publia sa première œuvre : « la Théorie des quatre mouvements et des destinées générales », qui passa complètement inaperçue et dont ne s'inquiéta pas la censure impériale, malgré le caractère subversif des doctrines qu'elle contenait, hostiles particulièrement au mariage et aux rapports réguliers entre les sexes. Un seul journal, la Gazette de France, parla de l'ouvrage.

Fourier résolut de développer son système dans un

SA VIE l'^I

ouvmgo plus importanf . plus coinplel. 11 se relira à Bolloy, iiù il vécut chez ses s^rurs, cFune petite renie viagère de 900 francs que lui avait laissée sa mère*. En 1822, « le Traité ilr rassoriation domestif/ue-a(jricole » fut achevé, et Fourier se n*n(Iit a Besancon, son pays natal, pour le faire imprimer.

(le livre, (|ui fut réimprimé en i8»i8, après la mort de Fourier, sous le titre de « Traité de Vanité aniverselle » (Taufeur avait à plusieurs reprises exprimé sa préférence pour ce titre, depuis la publication de la première édition), est Tcruvre capitale de Técrivain. Les idées en germe dans la Théorie des quatre mouvements sont développées longuement : toutes les conséquences en sont déduites : les ohjeclions qu'elles suscitent sont discutées, et Fourier croit avoir donné dans ce livre une forme pratique et immédiatement réalisable à ses projets de réformes. 11 n*avait encore réussi à former quun seul disciple, M. Just Muiron, qui devait lui rester fidèle toute sa vie : il résolut d'aller à Paris et d'y faire connaître son livre par tous les moyens (le publicité possibles.

" Dans cette ville, écrit-il dans une de ses lettres, on n'a d'autre opinion que celle des journaux. » C'est donc par l'intermédiaire des journaux (pi'il aurait voulu attirer des lecteurs à son livre, des disciples a sa théorie. Mais ses ;|00 francs de rente ne lui permettaient pas de payer des frai< d'aimonces : de modestes appointements qu*il gagnait ni qualité de commis dans une maison de connnerce, ne Huilisaieiit qu'à le mettre a l'abri de la misère. Il devait du reste supporter la pauvreté avec une constante sérénité. Minutieux et méthodique comme tous les hommes qui vivent seuls, toujours cravaté de blanc, il avait, dans son existence quotidienne, l'apparence grave et digne d'un magistrat.

1. (I«*lle-<M, ronnai%.viiit le curactèrc piMi pratique de s«in Hls^ av:<it n»nfîé le iMpit^l (le eette rente h se% sirim.

Fourier adressa son traité aux personnages les plus connus dans le monde politique et littéraire ; il reçut quelques lettres où la politesse dissimulait mal la raillerie et Tincrédulité : le plus souvent un silence glacial accueillit ses envois. Non seulement il ne trouva pas de lecteurs, mais à plus forte raison, ne rencontra pas de « candidats » : il appelait ainsi de généreux novateurs qui eussent consacré une partie de leur fortune à l'organisation d*un « canton d'essai », à la fondation d'une association domestique-agricole ou phalanstère.

Il avait en effet répété à plusieurs reprises, dans ses œuvres et dans sa correspondance, que son système pouvait être mis à répreuve, sans bouleverser aucunement Tordi-e établi. Il suffisait de fonder dans une campagne d'un département quelconque cette « phalange sociétaire » qui servait d'archétype à ses théories. Les bénéfices matériels et moraux que cet essai ne tarderait pas à donner, devaient être tels que des phalanges analogues se formeraient bientôt dans toutes les régions de la France, puis de l'Europe, et que le régime d' (( harmonie » remplacerait partout le régime actuel de (C civilisation ».

Quelques disciples vinrent, à cette époque, consoler par leur amitié et leurs espérances plutôt que par leurs essais pratiques de réalisation sociétaire, le découragement de Fourier. Victor Considérant, sous-lieutenant du génie à Metz (dont le nom devait rester intimement lié à celui de Fourier), M"' Vigoureux, etc., se joignirent à Just Muiron pour adoucir l'amertume qu'il ressentait de l'échec de ses illusions. Sur le conseil de ses amis, il rédigea un abrégé de sa doctrine : (C le Nouveau Monde industriel et sociétaire » (Invention du procédé d'industrie attrayante et naturelle, distribuée en séries passionnées) où il concentrait les théories de l'association domestique-agricole sous une forme moins abstruse et moins proUxe (1829). C'est sans contredit le meilleur de ses ouvrages, surtout le plus facile à

consulter pour le lecteur c[ui veut avoir une vue d'ensemble du système, sans entrer dans trop de détails.

Quelques revues rendirent compte de Touvrage, et Fourier put espérer qu'une polémique allait s'engager, d'où sortirait pour lui la célébrité. Vain espoir ! M. Guizot, dans la Revue Française, qualifia son style de grotesque et ne prit pas la peine de discuter la réponse énergique que Fourier adressa à l'article critique de la revue. Le Mercure de France consacra quelques lignes élogieuses à Fourier, le comparant à un Christophe Colomb ou à un Galilée.

Cependant, après la Hévolulion de i83o, l'école saintsimonienne ayant réussi a appeler sur elle la curiosité publique, il était naturel que Ton prît intérêt à comparer au Saint- Simonisme une doctrine différente, mais visant le même Inil de réformation sociale. Certains lecteurs furent attirés et amusés par les expressions hardies et nouvelles, employées par Fourier : quel(jues-uns furent convaincus. Brusquement il connnença à avoir une notoriété. On aurait fortement piqué son amour-propre, si on lui eût dit qu'il n'avait que le contre-coup de la notoriété des Saint-Simoniens, car il ne les aimait pas. Sachant que les Pères de la rue Monsigny disposiient de capitaux, il était allé leur proposer une alliance et leur demander de créer un phalanstère avec leur argent, mais sous sa direction. Kconduit par Enfantin, il lança contre lui une brochure assez vive: « l^icf/e et charlatanisme des sectes Saint-Simon et Oiren, qui promettent l* assocudion et le progrès ». Il reprochait violemment aux Saint-Simoniens de ne pas même savoir associer un village et de Vouloir opérer lassociation universelle : il s'élevait avec force contre leur autoritarisme, contraire à la liberté des passions humaines, cl contre leur théocratie, attentatoire au culte du vrai Dieu. Il protestait surtout contre leur « manie d'abolition de la propriété et de l'héritage », qu'il prétendait lui-même respecter, et contre leur tendance à Vénalité, dont l'organisation sociétaire était, prétendait-il, l'antipode.

Non seulement celte brochure fut lue et appela l'attention sur son auteur, mais elle attira à sa doctrine deux Saint- Simoniens dissidents, lassés du despotisme d'Enfantin. Jul(*s Lechevalier, converti à Metz par Considérant, et Abel Transon furent, par leur activité et leur notoriété, deux précieuses recrues pour le Fouriérisme.

Lechevalier fit des conférences, et AbelTranson présenta, dans la Revue Encyclopédique, un excellent résumé de la théorie sociétaire. Us s'unirent à Considérant, à Muiron et à M™' Vigoureux pour fonder un journal hebdomadaire de propagande, le Phalanstère ou la Réforme industrielle, et cet organe trouva d'assez nombreux lecteurs (i832). Enfin un capitaliste, M. Baudet-Dulary,. député de Seine-et-Oise, offrit à Fourier, pour y fonder un phalanstère, un domaine de 5oo hectares de terres incultes, situé près de Condé-sur- Vesgre, sur la limite de la forêt de Rambouillet. On commença des labours, mais, pour bâtir les constructions nécessaires aux phalanstériens, il fallait des fonds. M. Baudet Dulary essaya de fonder une société par actions : l'argent fit défaut et Tessai dut être ajourné.

Fourier qui croyait toucher au but de ses rêves, fut désespéré. ¥a\ vain répéta-t-il et ses disciples avec lui, que l'expérience phalanstérienne n'avait pu être commencée, ce qui était exact : le public crut qu'elle avait été tentée et qu'elle avait échoué ' .

Fourier publia en i835 un ouvrage confus, « La fausse industrie », qui n'était guère qu'un assemblage de propositions déjà émises. Ce fut sa dernière œuvre. 11 mourut, triste et découragé, le lo octobre 1887, à l'âge de 65 ans, entouré de quelques fidèles disciples.

Bien que la théorie sociétaire n'eût pas pu être appliquée du vivant de son auteur, Victor Considérant et les autres

I. George Sfind qui avait parlé de Fourier avec une certaine bienveillance, dans les « Lettres d'an Voyageur », n'entra pas dans le cénacle fouriériste. Elle se laissa par la suite séduire par la doctrine de Pierre Leroux.