I. Éludet sociales. II
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dans la sphère politique, sera férocement oligarchique, au point de vue industriel.
Ainsi, une anomalie étrange fait l'ouvrier moderne à la fois trop libre et trop esclave. Sismondi ne prévoit pas encore la possibilité de créer des associations ou syndicats, qui rendront l'ouvrier moins libre par rapport aux autres ouvriers, mais qui le sortiront de son isolement vis-à-vis des patrons, et lui permettront de réclamer à ceux-ci une amélioration de sa condition.
L'ouvrier n'est pas seulement trop isolé ou trop esclave, il est surtout affamé et épuisé. Tandis que le bien-être et le confort augmentent dans une grande partie de la société, la classe ouvrière est déprimée par un abus de travail et réduite par le bas prix des salaires à un dénûmcnt pitoyable. L'inteUigence des travailleurs souffre aussi; un cerveau qui concentre son attention sur un détail de machinisme pendant des années, devient incapable de s'intéresser à ce qui n'est pas sa besogne quotidienne : il se rétrécit et s'atrophie. Enfin ce genre de vie produit un abaissement de moralité : les intelligences rétrécies ne cherchent plus que des plaisirs grossiers et, en première ligne, s'adonnent à l'ivrognerie.
En ce qui concerne l'organisation rurale, Sismondi est adversaire systématique de la grande culture, comme il l'est de la grande industrie.
La grande propriété rurale augmente-t-elle le produit brut de la terre? Pas toujours, car elle préfère souvent la culture extcnsive à la culture intensive, pour diminuer les frais et augmenter les bénéfices nets ; c'est surtout en Toscane qu'il a constaté ce défaut de la grande propriété. Cette grande propriété, en supposant même qu'elle augmente, dans les exploitations intelligemment dirigées, la quantité des produits du sol, n'augmente pas le bien-être des populations. Ici comme ailleurs, Sismondi est hanté par le
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spectre de la surproduction. Le grand propriétaire ne produit pas pour sa consommation personnelle, il produit pour vendre ; il devient une sorte de commerçant et expose les produits de la terre aux dangers des crises. Il oblige l'Etat à le proléger contre la concurrence étrangère par des droits protecteurs. Et la nation qui a simplement intérôt à Tauginentation du produit brut de la terre, ne gagne pas à cette exploitation commerciale.
La condition du ((journalier » des campagnes n'est guère plus enviable que celle de l'ouvrier des villes ^ Sismondi insiste sur la condition des petits tenanciers irlandais, parmi lesquels sévit le paupérisme rural*.
Cette partie critique contient des aperçus un peu trop pessimistes. Sismondi est une âme pitoyable, mais sombre. U n'a pas vu ce que raccroissemenl des objets de consommation, par conséquent leur diminution de prix, pouvait apporter d'économie et de plus grand confort dans la vie (le l'ouvrier. U n'a pas prévu combien l'association ouvrière pouvait ôtre utile au travailleur. Il a connu cependant les premières (( trade unions )) anglaises, mais il les a jugées impuissantes contre les ententes des patrons.
Voici les réformes économiques qu'il voudrait voir appliquer, pour remédier à ces maux.
<( Il faudrait d'abord ne pas encourager l'esprit d'invention, supprimer les brevets. » Et ici, Sismondi pourrait facilement (Hreaccuséd'obscurantisme.Quelabîmeenlre la crainte timorée qu'il éprouve devant les mouvements producteurs modernes, et l'activité que proche Saint-Simon dans son syst{*me industriel 1 Tout en se défendant de vouloir retourner ^n arrière, il semble bien que sur ce point l'historien écononùste ne favorise guère les progrès de rinleliigence humaine. A de nombreuses reprises, il réclame la limitation des
