SISMONDI

puissante pour contrôler l'instinct sexuel. L'institution de la garantie professionnelle, si elle était appliquée, donnerait du reste à l'ouvrier beaucoup plus de sécurité pour l'avenir, et lui permettrait d'avoir, sans crainte, un certain nombre d'enfants.

Les théories politiques de Sismondi ne servent pas de base à ses théories économiques, elles en découlent. C'est parce que Sismondi veut le bonheur économique des nations, la meilleure répartition des richesses, qu'il a adopté ses deux principales conceptions politiques : « V intervention étendue de l'État » et « la restriction de la souveraineté du peuple )).

Nous avons dit qu'en matière de limitation de la propriété individuelle et d'organisation du travail, il admettait pleinement l'intervention de l'Etat. C'est l'Etat qui a fait les lois. Il a le droit et le devoir de les modifier et de les retoucher, quand le bonheur de la nation est en jeu. II peut, suivant les intérêts historiques du moment, défaire partiellement ce qu'il a fait. En un mot, l'Etat ne doit pas rester neutre ; il ne doit pas n'intervenir qu'après coup, quand un désordre se produit. Il doit prévoir le mal. Sismondi est un éiatistCy c'est-à-dire un partisan du contrôle constant et quasi-providentiel de l'Etat sur les individus.

(( Le gouvernement de l'Etat ou, comme il le dit, imbu des expressions employées au xvni* siècle, le prince ne doit pas être démocratique. Le travail manuel rend l'ouvrier peu propre aux saines conceptions politiques ; autre chose est de faire une bonne et solide œuvre technique et d'avoir des idées justes et précises sur l'administration d'une cité ou d'une nation. Le suffrage universel fait prononcer ceux qui n'ont pas de volonté ; il assure la majorité à l'ignorance et à l'indifférence. Il donne l'opinion de la masse qui estré-

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trograde, môme dans une nation progressive *. L#a commune ne peut être bien conduite, si le droit de suffrage y est égal pour tous. La devise des démocrates : « Tout pour le peuple et par le peuple » est aussi fausse que la nouvelle devise des royalistes : (( Tout pour le peuple et rien par le peuple. »

I^s préférences de Sismondi vont à une monarchie parliMnentaire, où régnerait un système de représentation des divers intérêts. (( Il faut s'efforcer, au lieu de mettre les partis en opposition, de mettre simplement les intérêts en discussion. Il faut représenter dans les assemblées populaires les campagnes, les villes et l'intelligence. » Et il donne, dans ses Etudes sociales, un plan hypothétique de répartition politique. « Le cens pourrait être de 100 francs. Les campagnes pourraient avoir 168 députés (3 par département), les grandes villes, 4^ (tous les hommes sachant lire et écrire voteraient), les bourgeois des villes moyennes (ayant passé certains examens et ne travaillant pas manuellement), 200: enfin les professions lettrées^ io5*.

Sismondi donne donc pour but à l'organisation politique fVnssurer la souveraineté à la volonté éclairée plutôt (juaa nombre, de même (|u'il a donné pour but à l'organisation écouom'H\ue (Fassurer les jouissances de tous et les progrès de (juelfjues-uns. Ce sont ces deux formules qui forment le programme de son livre d'études sociales.

De cet ensemble d'idées se dégage un type de socialisme très-élevé et très-large, si pondéré que les historiens socialistes ne mentionnent pas Sismondi parmi les chefs de doctrines. C'est qu'en effet il n'est ni cf)mmuniste, ni collectiviste. Tf)uteslos théories exagérément égalitaires lui semblent ntopi(|ues et fausses. « Un partage égal des biens donnerait à tous, au lieu de l'abondance, la misère et la barbarie uni-