LA GRANDE INDUSTRIE I

La monarchie de Juillet, qui donne le pouvoir politique à ceux qui payent un cens de deux cents francs, c'est-à-dire aux industriels grands et moyens, leurpermetde perpétuer par des lois Télat économique qui leur est favorable. Ils font des règlements très sages sur les « Conseils généraux de commerce », les « Chambres de commerce », le (( Conseil su|iérieur de commerce », c'est-à-dire sur les rouages supérieurs du mécanisme économique, mais ne s'occupent pas des rouages inférieurs. Dans cette période, les lois solidaristes se réduisent à une loi de i835 sur les Caisses d'épargne nationales et à la loi de i84i sur le travail des enfants.

Le roi Louis-Philippe ne s'intéresse aucunement aux questions sociales : s'il intervenait, ce serait en faveur de cette bourgeoisie qui lui a donné la couronne en août i83o.

Le charité privée, qui adoucit les maux passagers d'une infortune déterminée, est impuissante vis-à vis du paupérisme.

Le compagnonnage, institution aux coutumes un peu surannées, et qui n'intéresse du reste que certains corps d'artisans, ne réussit guère à améliorer la condition des ouvriers d'usines*.

Les socialistes, frappés par la vue des maux économiques et constatant que personne ne cherche à y remédier, élèvent alors la voix.

Toute une pléiade de penseurs va chercher si des réformes moins radicales que celles proposées par un Saint-Simon ou un Fourier, mais plus effectives, ne pourront pas améliorer cet état de choses, soit en modifiant la production économique, soit en rapprochant entre eux les ouvriers par différents modes d'association.

I. Voir rint^ressant (iiivra(j^e de M. Martin Saint-Léon^ sur le Compatjnon ruuje (Colin, 1901).

ItAMBUT. 13

178 LE MOUVEMENT ÉCONOMIQUE APRÈS 1 83o

La seconde cause d'effervescence socialiste, la discussion des idées de justice et d'égalité, est également plus vivace en i83o qu'en i8i5.

En effet, toutes les idées remuées par la Révolution de 1 789 n'ont fait pour ainsi dire que couver sous la Restauration. On y a réfléchi, mais on en a peu parlé. Il existait encore en 1820 une sorte de fatigue due au violent effort des guerres de l'Empire. Le régime autoritaire, le retour de quelques traditions politiques d'ancien régime, inspiraient plutôt le désir de la conspiration antidynastique, que de la réforme sociale. Il fallait reconquérir la liberté politique avant de songer à la justice économique.

Mais en i83o, Louis-Philippe se pose en roi « citoyen », et déclare que ce la Charte sera désormais une vérité », La presse est démuselée. On a l'autorisation déparier, d'écrire, de discuter. Les journaux, restés en nombre très restreint sous la Restauration, par suite des mesures restrictives (autorisation, censure, cautionnement) qui leur sont appliquées, se multiplient. On va remettre en lumière toutes les théories émises par les penseurs du xviii* siècle et de la Révolution ; on va essayer de faire produire à cette Révolution toutes ses conséquences.

Les études d'économie politique se sont étendues; cette science qui était l'apanage d'un petit groupe d'hommes en 1780, appartient maintenant à l'enseignement officiel des facultés, du Collège de France, du Conservatoire des Arts et Métiers. Les controverses économiques fournissent des sujets d'articles à toutes les revues, et même aux journaux quotidiens. On- commence à apporter dans ces questions économiques une méthode scientifique : on fait des enquêtes, on tient compte des faits et des statistiques. Les livres ou les cours des Bastiat, des J.-B. Say, des