CHAPITRE IV

Cabanis, devenu sénateur, ne devait garder longtemps ni 6on admiration pour la constitution de Tan VllI, ni sa confiance on Bonaparte. Mais en raison même de la part qu'il avait prise à l'établissement du régime nouveau, on accorda une attention plus grande à ce qui paraissait de lui dans les deux premiers volumes des Mémoires de la seconde classe (1).

Trois lettres enthousiastes de Thurot, dont la dernière parut quelques jours avant Marengo, les signalaient aux lecteurs de la Décade. Cabanis a, selon Thurot, placé les sciences métaphysiques et morales au rang des sciences physiques et naturelles ; il leur a donné un degré de certitude et d'évidence dont on aurait PU peine à les croire susceptibles. A la même époque, Biran travaille au premier Mémoire sur F Habitude : « Fœuvre de Cabanis jette un nouveau jour, dit-il, sur la science de l'homme, et présage la création prochaine d'une nouvelle métaphysique ».

Rien de moins distinct et de moins saisia^able, selon de Rémusat, que la doctrine des Rapports. Il a raison, s'il entend qu'on n'y trouve point de système métaphysique ou de réponses fermes aux questions d'origine, de nature ou de destinée (2) ; il a tort aux yeux de qui accepte le point de vue où s'est placé Cabanis, du rapport des phénomènes physiologiques et des phénomènes psychologiques. Et c'est là le seul rôle qui convienne à Thistorien, soucieux de faire connaître le véritable fondateur, après Descartes, de la psychologie physiologique en notre pays. Aussi insisterons-nous tantôt sur la méthode ou la liaison des

(1) Od y trouvait des Considérations générales sur V homme j V Histoire phyiiologique des sensations, ï Influence des âges, des sexes, des tempéraments sur ia. formation des idées et des affections morales, c'est-à dire six des dooze Mémoires dont la réunion forme les Rapports du physique et du moral.

(2) C'est ce qui expUque les interprétations si différentes qu'en ont données, au point de vue métaphysique, les partisans et les adversaires.

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idées, tantôt sur des vues originales, de manière à mettre en lumière ce qui peut expliquer le succès du livre.

C'est surtout le plan et le but que nous fournit la lecture du premier Mémoire. Belle et grande est ridée déconsidérer toutes les sciences et tous les arts comme des rameaux d'une môme tige, unis par une origine commune et par le résultat qu'ils sont destinés à produire, le perfectionnement et le bonheur de l'homme. Mais il en est qui se prêtent des secours plus nécessaires ou plus étendus. La physiologie, l'analyse des idées et la morale, sont les trois branches d'une seule et môme science qui peut s'appeler, à juste titre, la science de l'homme. Les hommes qui ont cultivé avec le plus de succès la philosophie rationnelle, étaient presque tous versés dans la physiologie, ou du moins, les progrès de ces deux sciences ont toujours marché de front.

Les premiers sages de la Grèce étudièrent l'homme sain et l'homme malade pour lui conserver ou lui rendre la santé. La philosophie y naquit comme par une espèce de prodige, avec la plus belle langue que les hommes aient parlée (1). Pythagore et Démocrite, Hippocrate et Aristote créèrent des méthodes et de* systèmes rationnels, y lièrent leurs principes de morale et fondèrent les uns et les autres sur la connaissance physique de l'homme. L'école de Pythagore fournît pendant plusieurs siècles des législateurs à toute l'ancienne Italie, des savants à toute la Grèce et des sages à l'univers. Son fondateur entrevit les éternelles transmutations de la matière, porta le premier le calcul dans l'étude de l'homme, et voulut soumettre les phénomènes de la vie à des formules mécaniques. Démocrite osa concevoir un système mécanique du monde, fondé sur les propriétés de la matière et sur les lois du mouvement. Ainsi il fut conduit à ne chercher les principes de la morale que dans les facultés de l'homme et dans les rapports des individus entre eux. Il indiqua les expériences comme un nouveau moyen d'airiver à la vérité. Il disséqua des animaux et chercha la solution des pro-

(1) Voyez la Lettre à Thurot sur les Poèmes d'Homère.

blêmes de métaphysique dans Torganisation de rhomme, comparée avec les fonctions de la vie et avec les phénomènes moraux. Hippocrate a fondu, dans ses écrits, la médecine et la philosophie, eu commençant par étudier les faits. Il a foi*mé des élèves qu'il entourait de tous les objets de leur étude, comme s'il avait été déjà initié à tous les secrets de la méthode analytique. Également en garde contre les généralisations portant sur des données insuffisantes et contre Timpuissance de Tesprit qui, ae sachant pas apercevoir les rapports, se tratne éternellement sur des individualités sans résultats, il sut appliquer, aux différentes parties de son art, les règles générales de raisonnement et la métaphysique supérieure qui embrasse tous les arts et toutes les sciences. Souvent il jeta un regard perçant sur les lois de la nature et sur les moyens par lesquels on peut les faire servir aux besoins de Thomme. Dans une phrase des napay-ye- Àiai , il a fait l'histoire de la pensée.

Aristote fut un des esprits les plus éminents de l'antiquité. Le premier, il At l'analyse complète et régulière du raisonnement. S'il était remonté à la formation des signes, s'il avait connu leur Influence sur celle même des idées, il aurait peut-être laissé peu de chose à faire à ses successeurs. L'Histoire des animaux, dont Buffon n'a point fait oublier les admirables peintures, dévoile le secret de son génie. C'est dans l'étude des faits physiques, dans l'anatomie et la physiologie qu'il a acquis la fermeté de vue qui le caractérise et puisé les notions fondamentales de l'économie vivante, sur lesquelles sont établies et sa métaphysique et sa morale (1).

Bacon ouvrit de nouvelles routes à l'esprit humain. Il avait embrassé toutes les parties des sciences, mais spécialement la physique animale. Descartes qui, malgi'é ses erreurs, a rendu des services immortels aux sciences et à la raison humaine, a passé une grande partie de sa vie h disséquer. Le secret de la pensée lui parut caché dans l'organisation des nerfs et du cerveau. Il osa même déterminer le siège de l'àme et chercha h connaître les lois qui la régissent par des observations physie logiques. Hobbes avait plus médité que lu. Étranger à plusieurs parties des sciences, il introduisit cependant, dans les matières de pur raisonnement, une classification extrêmement métho-

(l) Â ces quatre philosophes^ Cabanis sg'oute plus tard Épicure.

dique et une précision de langage qui n'a peut-être jamais éip égalée (i). Locke a remonté aux sensations, véritable source des idées et à l'emploi vicieux des mots, véritable source des erreurs. Médecin, il préluda, par Fétude de l'homme physique, à ses découvertes dans la métaphysique, la morale et Tart social. Charles Bonnet fut grand naturaliste autant que grand métaphysicien. Helvétius, avec son esprit sage et étendu, Gondillac, avec sa raison lumineuse et sa méthode parfaite, ont manqué des connaissances physiologiques qui auraient empêché le premier de soutenir le système de l'égalité des esprits, et fait sentir au second que l'âme, telle qu'il l'envisage, est une faculté, mais non pas un être, et que, fût-ce môme un être, elle ne saurait avoir plusieurs des qualités qu'il lui attribue (2).

La sensibilité est le dernier résultat et le principe le plus général que fournit l'analyse des facultés intellectuelles et des affections de l'àme. Le physique et le moral se confondent donc h leur source; le moral n'est que le physique considéré sous certains points de vue plus particuliers. La vie est une suite do mouvements qui s'exécutent en vertu des impressions reçues par les différents organes. Les opérations de l'âme ou de l'esprit résultent aussi des mouvements exécutés par l'organe cérébral ; ces mouvements, d'impressions ou reçues et transmises, par les extrémités sentantes des nerfs, dans les différentes parties, ou réveillées dans cet organe par des moyens qui paraissent agir immédiatement sur lui.

Du moment que nous sentons, nous sommes (3). Quand un objet a opposé des résistances à notre volonté, nous avons une idée de ce qui n'est point nous-mêmes. Nos sensations diffèrent entre elles ; il y a une correspondance, soumise à des lois constantes, entre les sensations reçues par les différents organes ; nous sommes assurés que, relativement à nous du moins, il y a, entre les causes extérieures, la même diversité qu'entre nos sensations.

La manière de sentir varie selon les individus. L'organisation

(t) a Ce qui ne Ta pas empêché, ajoute Gabanis, avec des principes si solides et un instrument si parfait, d'arriver à de misérables sophismes sur les plus grandes questions politiques ».

(2) Voilà un des passages où Cabanis, quittant le domaine positif, semble combattre la métaphysique spiritualiste.

(3) Sur cette transformation de la formule cartésienne, Cof/ito, ergo sum^ voyez Thurot, Décade j 10 fructidor an XIU; Destutt de Tracy, Logique, Discours préliminaire, p. 138 (1825). Cf. aussi Turgot, art. Existence (Introduction).

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CABANIS APRÈS LE 18 BRUMAIRE 2i0

primitive ou le tempérament, le sexe mettent entre eux de notables diflférences. L'âge et Tétat de santé ou de maladie amènent, chez l'individu, des variations dans la manière de sentir. Enfin le climat, le régime, le caractère ou Tordre des travaux, c'est-à-dire l'ensemble des habitudes physiques, la modifient puissamment. A ce point de vue Fétude physique de Fhomme peut fournh', au philosophe, au moraliste et au législateur, (les lumières nouvelles sur la nature humaine et des vues fondamentales sur son perfectionnement. De là le plan des Rapports. Après l'histoire physiologique des sensations devaient venir celle des tempéraments, le tableau physique et moral des sexes, puis des âges, la détennination précise de l'influence des climats et l'histoire de l'instinct, la théorie des délires, du sommeil et l'analyse physiologique de la sympathie, l'examen des effets de l'hygiène sur les opérations morales et des considérations touchant l'influence des maladies sur le caractère des idées et des passions, l'analyse de la réaction du moral sur le physique et des vues générales relatives à l'action que la médecine peut exercer sur le moral (1). On aura sur ce point, disait Cabanis, tout ce qui peut devenir d'une application directe dans les travaux du philosophe, du moraliste et du législateur. On dissipera les derniers restes de plusieurs préjugés nuisibles et on donnera une base, solide et prise dans la nature même, à des principes sacrés qui, pour beaucoup d'esprits éclairés d'ailleurs, ne reposent encore que sur des nuages. Et Cabanis terminait par une «Moquente apologie du gouvernement républicain, par un véhément réquisitoire contre la tyrannie et la royauté (2).

Le second et le troisième Mémoire contiennent YHistoire physiologique des sensations. L'auteur se propose de remplir d'abord les lacunes qui séparent encore les observations de Tanatomie ou de la physiologie et les résultats de l'analyse philosophique. On n'est pas réduit, dit-il dans un passage souvent cité, à prouver que la sensibilité physique est la source de toutes les idées et de toutes les habitudes qui constituent l'existence morale de l'homme. Locke, Bonnet, Condillac, Helvétius ont porté cette vérité jusqu'au dernier degré de la démonstration. Parmi les personnes instruites, et qui font quelque usage de leur raison, il n'en est maintenant aucune qui puisse élever le

. (l)Ce plaa fut modifié, voyez §2.

(2) Voyei ce passage supprimé daos l'édition de 1803 (Appendice).

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moindre doute à cet égard (1). Mais les physiologistes ont établi que les mouvements vitaux sont le produit des impressions reçues par les parties sensibles, et ces impressions sont la source des idées et des mouvements vitaux. Or toutes les déterminations des animaux sont-elles, comme Ta cru Condillac, le produit d'un choix raisonné et, partant, le fruit de Texpérience ? ou plusieurs d'entre elles ne se forment-elles pas, le plus souvent, sans que la volonté des individus y puisse avoir d'autre part que d*en mieux diriger l'exécution et de manière à constituer ce qu'on appelle l'instinct? De même la sensibilité est-elle l'unique source des mouvements organiques ? ou est-ce d'une propriété distincte, l'irritabilité, que dépendent un certain nombre d'entre eux ?

Les deux questions se tiennent. S'il y a des mouvements relevant de l'irritabilité, c'est à elle aussi qu'on rattachera les déterminations sans choix et sans jugement. S'ily a des déterminations et des mouvements dont Tindividu n'a pas conscience, il faudra distinguer l'impulsion qui porte Tenfant à sucer la mamelle de sa mère, du raisonnement qui nous fait préférer des aliments, déjà trouvés bons, à des aliments déjà trouvés mauvais et ne plus dire que les idées nous viennent toutes par les sens. La seconde question n'est guère qu'une question de mots, quoique l'hypothèse de Stahl ait plus de simplicité et que Tunité du principe physique y corresponde mieux à l'unité du principe moral (2). Il n'en est pas de même de la première. Le mouvement est, pour l'homme, le signe de la vitalité. Un certain nombre de nos mouvements sont volontaires ; d'autres, comme les sécrétions, la circulation, etc., se font à notre insu. Une même cause, la sensibilité, peut-elle produire des effets si divers ? Dans l'homme, les nerfs sont le siège particulier de la sensibilité qu'ils distribuent dans tous les organes dont ils forment le lien général. Entre ces organes ils établissent une correspondance plus ou moins étroite et en font concourir les fonctions diverses à la vitalité commune. Aussi quand on lie ou coupe tous les troncs de nerfs qui se subdivisent et se répandent dans une partie du corps (3), cette partie devient entièrement insensible ;

(1) C'est eu s'appuyant sur des assertions analogues qu'on a pu faire des idéologues de purs disciples de Condillac; mais Cabanis va lui-môme modifier la fonnulo et la rendre absolument différente de ce qu'elle était chez Condillac.

(2) Cabanis se montre assez disposé à Taccepter dans le dixième Mémoire (cf. § 2).

(3) Cf. cil. III, § 1 ce que Cabanis dit après Galien.

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puis, incapable de produire des mouvements volontaires ; enfin, toute fonction vitale est anéantie. Llrritabilité doit être ramenée à la sensibilité. Le mouvement n'est qu'un effet de la vie, et les nerfs sont Fâme véritable des mouvements des fibres musculaires. En outre, c'est de la sensibilité seule que dépend la perception de nos propres organes et des objets extérieurs. C'est en vertu de ces perceptions et des jugements que nous en tirons que s'exécutent les mouvements volontaires: les organes moteurs sont donc soumis aux organes sensitifs et ne sont animés et dirigés que par eux. Enfin les mouvements involontaires et inaperçus dépendent d'impressions reçues par les diverses parties des organes, et ces impressions, de la sensibilité de ces parties.

Les impressions viennent des objets extérieurs et sont presque toujours aperçues par la conscience. Ou bien, reçues dans les organes internes et produites par les diverses fonctions vitales, elles passent inaperçues de la conscience et déterminent des mouvements dont nous ignorons la cause. Les philosophes analystes ont toujours négligé les dernières. En ce sens, Condillac a eu tort de dire que toutes nos idées nous viennent des sens et par les objets extérieurs. Car les impressions internes contribuent à la production des déterminations morales et des idées (1).

n resterait à faire, pour elles, ce que Condillac a fait pour les impressions externes, à déterminer quelles affections morales et quelles idées en dépendent particulièrement; puis à les classer et à les décomposer, afin d'assigner à chaque organe celles qui lui sont propres ou qu'il concourt à produire. La seconde opération est actuellement impossible. On peut, jusqu'à nn certain point, exécuter la première. L'existence du fœtus est

(l) « Ainsi dans certaines disposition» des organes internes, et notamment dt;s Mscères du bas-ventre, on est plus ou moins capable de sentir ou de penser. L'était ^e ees viscères peut même occasionner la folie, dont, très souvent aussi, les organes de la génération sont le siège. Les songes, les rêveries qui suivent l'emploi des Hqueors enivrantes et des narcotiques, les dispositions vagues de bien-être ou de B^-ètre, que chacun éprouve journellement et qui dépendent de dérangements, pins on moins graves, dans les parties internes du système nerveux, prouvent que les impressions, résultant des fonctions de plusieurs organes internes, contribuent à pro- <lQirele8 idées et les déterminations morales ». Si Cabanis insiste, c*est qu'il « s'agit ^ un des points les plus importants de la physiologie (psychologie dans Touvrage) et <iue le plus sage peut-être de tous les analystes, Condillac, 8*est évidemment déclaré pour ropiaioD contraire ». Remarquer tout ce passage où Cabanis se sépare de CoDdiUac.

concentrée dans les impressions internes, dans les penchants, les déterminations qui en résultent, et donnent naissance aux mouvements des derniers temps de la grossesse. Quand Fenfant a vu le jour, les appétits, qui dépendent de son organisation et du caractère de sa sensibilité, se montrent avec évidence et mettent au jour le résultat sensible des opérations singulières que les lois ordonnatrices (1) ont conduites avec tant de lentem* et de silence. Avant d'avoir pu combiner les impressions qui Fassaillenl en foule, l'enfant a des goûts, des penchants, des désirs. Il suce, en mettant en œuvre un mécanisme très savant aux yeux du physicien, le sein de sa nourrice ; il exprime, par des mouvements distincts des muscles de la face, presque toute la suite des affections générales, propres à la nature humaine. C'est dans les impressions intérieures, dans leur concours simultané, dans leurs combinaisons sympathiques et dans leur répétition continuelle pendant le temps de la gestation, qu'il faut chercher la source de ces penchants, du langage de la physionomie qui les exprime, des déterminations qu'ils produisent.

De même, les petits des oiseaux nous fournissent des faits, qui se rapportent à leur structure particulière, aux progrès qu'ils ont faits dans la vie et au rôle qu'ils doivent y remplir (2).

Les phénomènes qui tiennent à la maturité des organes de ia génération se produisent par le même mécanisme : ils ne sont le fruit d'aucune expérience, d'aucun raisonnement, d'aucun choix fondé sur le système connu des sensations. De môme l'oiseau agite ses ailes privées de plumes, le chevreau frappe des cornes qu'il n'a pas encore. Mais, de tous les penchants qu'on ne peut rapporter à l'habitude, l'instinct maternel est le plus fort. Le temps qui précède la maternité nous montre, che^ les animaux, une suite d'actions inexplicables dans la théorie

(1) A remarquer pour rintelligeuce de la Lettre sur les Causes premières.

(2) H Les petits des gallinacés marchent en sortant de la coque, courent après le grain et le saisissent, avec le bec, sans aucune erreur d'optique. Les petits chiens et les petits chats sentent de loin l'approche de leur mère et la distinguent de tout autre animal de son espèce et de son sexe. Les petits des brebis et des chèvres vont, au moment même de leur naissance, chercher leui* mère à des distances considérables» .Cabanis revient, dans le dixième Mémoire, sur Timportance que présentent Tétnde du fœtus et la détermination de l'échelle idéologique des êtres. H a expliqué lai-même pourquoi il n*a pas craint de se répéter (ii, 5tl) : c'est que ses idées s'éloignant beaucoup de la manière commune de voir, leurs principaux résultats étant absolument nouveaux^ il a préféré se répéter plutôt que de ne pas mettre sa pensée dans tout son jour.

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CABANIS APRÈS LE iS BRUMAIRE 23^

de Condillac. Les oiseaux construisent les édifices les plus ingénieui; la forme en est toujours la même, pour chaque espèce, dans tous les temps et dans tous les pays; elle est, chez toutes, la mieux appropriée à la conservation et au bien-être des petits, au climat et aux divers dangers qui les menacent :1). Enfin on peut rattacher encore les effets produits, par la mutilation, sur les penchants et les appétits singuliers qui se manifestent dans cei^taines maladies, aux déterminations dont l'ensemble forme Tinstinct et dont la cause est dans les impressions intérieures.

Aux impressions internes appartiendra donc l'instinct, aux impressions externes, le raisonnement. L'instinct est plus puissant et même plps éclairé dans les animaux que dans l'homme- 11 l'est d'autant moins que l'intelligence s'exerce davantage, car chaque organe a une faculté de sentir limitée qui ne peut être reculée qu'aux dépens des autres, puisque Tétre sensitif n'est capable que d'une certaine somme d'attention qui cesse de se diriger d'un côté quand elle est absorbée de l'autre (2).

Mais il reste une grande lacune entre les impressions internes ou externes et les déterminations morales ou les idées. Est-il impossible de travailler sûrement à la remplir ?

On ne peut concevoir la nature animale sans le plaisir et la douleur, dont les phénomènes sont essentiels h la sensibilité, comme ceux de la gravitation et de l'équilibre, aux mouvements des grandes masses de l'univers. Quand les extrémités sentantes «e contractent, il y a douleur; quand elles se relâchent et s'épanouissent, il y a plaisir. L'organe sensitif produit le sentiment^ en réagissant sur lui-même, comme il réagit sur les fibres musculaires, pour produire le mouvement. La sensibilité est comme un fluide dont la quantité totale est déterminée, et qui, toutes les fois qu'il se porte en plus grande abondance dans un de ses canaux, diminue proportionnellement dans les autres. Mais la réaction de l'organe sensitif sur lui-même pour produire le sen-

(1) Bonnet a rassemblé, sur cet objet, dit Gabaois en montrant clairement le point de vue auquel il se place, des détails curieux dans sa Contemplation de la nature^ pour en étayer, il est vrai, la philosophie des causes finales ; mais ce n'est pas un motif pour rejeter ses intéressantes observations, car la philosophie rationnelle analytique doit commencer à marcher d'après les faits, à l'exemple de loutes les parUes de la science humaine qui ont acquis une véritable certitude.

(3) Les mêmes idées sont reprises dans le dixième Mémoire. Remarquez l'équival<'iit de la formule « rinstinct est en raison inverse de l'intelligence », qu'on ne songe guère d'ordinaire h rapporter à Cabanis.

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i34 L'IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

j tiinent, et sur les autres parties, pour produire le mouvement, I part toujours d'un des centres nerveux, moelle épinière, cerveau, ganglions, etc.; Timportance de ce centre est toujours proportionnée à celle des fonctions vitales que la réaction détermine ou à rétendue des organes qui les exécutent.

Aussi rintégrité, dans les fonctions, suppose celle des organes. La pensée, dit Cabanis, dans un passage célèbre, ne saurait exister quand le cerveau manque, elle s'altère plus ou moins quand il est mal conformé ou malade : « Pour se faire une idée juste des opérations de la pensée, il faut considérer le cerveau comme un organe particulier destiné spécialement à la produire, de môme que Testomac et les intestins à opérer la digestion, le foie à ûltrer la bile, les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à préparer les sucs salivaires. Les impressions, en arrivant au cerveau, le font entrer en activité, comme les aliments, en tombant dans Testomac, Texcitent à la sécrétion plus abondante du suc gastrique et aux mouvements qui favorisent leur dissolution. La fonction propre de Tun est de se faire des images de chaque impression particulière, d'y attacher des signes, de combiner les différentes impressions, de les comparer entre elles, d'en tirer des jugements et des déterminations ; comme la fonction de l'autre est d'agir sur les substances nutritives dont la présence le stimule, de les dissoudre, d'en assimiler les sucs à notre nature. Dira-t-on que les mouvements organiques par lesquels s'exécutent les fonctions du cerveau nous sont inconnus? Mais Faction par laquelle les nerfs de l'estomac déterminent les opérations différentes qui constituent la digestion, mais la manière dont ils imprègnent le suc gastrique de la puissance dissolvante la plus active, ne se dérobent pas moins à nos recherches. Nous voyons les aliments tomber dans ce viscère, avec les qualités qui leur sont propres, nous les en voyons sortir avec des qualités nouvelles ; et nous concluons qu'il leur a véritablement fait subir cette altération. Nous voyons également les impressions arriver au cerveau par l'entremise des nerfs : elles sont alors isolées et sans cohérence. Le viscère entre en action, il agit sur elles et bientôt il les renvoie métamorphosées en idées, que le langage de la physionomie et du geste , ou les signes de la parole et de Técritui*e, manifestent au dehors. Nous concluons, avec la même certitude, que le cerveau digère en quelque sorte les impres-

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sîons, qull fait organiquement la sécrétion de la pensée » (1). Toutes les conclusions obtenues en s'appuyant sur les faits, à la manière des physiciens et en marchant de proposition en proposition, à la manière des géomètres, donnent, pour unique principe des phénomènes de Texistence animale, la faèulté de sentir. Quelle est la cause, la nature, Fessence de cette faculté? Des philosophes ne feront pas ces questions. Nous n'avons d'idée des objets que par les phénomènes observables qu'ils nous présentent : leur nature ou leur essence ne peut être pour nous que l'ensemble de ces phénomènes. Nous n'expliquons les phénomènes qu'en les rattachant à d'autres déjà connus auxquels ils ressemblent ou succèdent. Quand il y a ressemblance, nous les rattachons d'autant plus étroitement que la ressemblance est plus parfaite ; quand il y a succession constante, nous établissons entre eux les relations exprimées par les deux termes d« effet» et de «cause ». Les faits généraux ne s'expliquent point : s'ils se rapportaient, par ressemblance, à un autre phénomène, ils se subordonneraient à lui ou se confondraient avec lui; s'ils se rattachaient à d'autres phénomènes comme à leurs causes, ils cesseraient encore d'être des faits généraux. Les faits généraux sont parce qu'ils sont : on ne peut* expliquer l'attrarlion, dans la physique des masses ; on ne doit pas plus vouloir expliquer la sensibilité, le fait général de la nature vivante, dans la physique animale et dans la philosophie rationnelle. On n'a pu la rattacher encore à aucun autre fait plus général de la nature universelle; il esl^vraisemblable qu'on ne le pourra jamais, et quand môme on ai*fiverait à l'expliquer un jour (2), nous n'en saurions point davantage sur les causes premières, dont on a

'l)Lcwe8 (ffwtory of Philosophy) remarque que Cribanis, par une phrase malheiireus(.% a dooDé l'avantafre à ses Adversaires et empôrlié le progrès de ses propres doctrines. \\ soutient que Cabanis n'a jamais pensé que le cerveau secr^^te la jieusée fjinme le foie, la bile. C'est ce que dit aussi avec raison Peisse. Il faut remarquer «railleurs que Descartes a dit lui-même : « Ceux qui digèrent le mieux leurs pensées afin de les rendre claires et intelligibles ». (Discours de la Méthode.) Constatons i-orore que Cabanis ne connaissait pas plus d*une façon jiositive le phénomène de •a digestion que nous ne connaissons aigourd'bui «toutes les fontHions cérébrales»'. Uue de fois Yobscunus a-t-il été employé à éclaire ir V obscur um I

(â) Cabanis est plus afHrmatif dans Vouvrage: « En supposant, dit-il, p. 158, ce •jni n*est pas impossible en effet, qu*on paisse découvrir un jour la liaison que la i^usibilité peut avoir avec certaines propriétés bien reconnues de la nature». Nous assistons ainsi aux fluctuations de sa pensée. Réservant, ce semble, les recherches métaphysiques pour un autre temps ou se refusant à les entreprendre alors, il ne laisse pas de donner à entendre qu'il entrevoit quelquefois plus de probabilités dans telle ou tcUe solution.

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déjà dégagé beaucoup de phénomènes, sans les éclairer ellesmêmes en aucune façon.

L'inscription de Tun des temples anciens faisait parler, d'une manière vraiment grande et philosophique, la cause première de l'univers : Je suis ce qui est, ce gui a été^ ce qui sera^ et nul n'a connu ma nature. Une autre inscription disait: Connais-toi toi-même. La première est l'aveu d'une ignorance inévitable; la seconde est l'indication formelle et précise du but que doivent se tracer la philosophie rationnelle et la philosophie morale.

Dans le deuxième Mémoire sur Y Histoire physiologique des sensations^ Cabanis parle des impressions que Torgane sensitif reçoit, par les changements qui se passent dans son intérieur, des mouvements et des déterminations qu'elles produisent. Il explique ainsi certaines formes de la folie, de Tépilepsie et les affections extatiques. Entre l'état où toutes les opérations sont interverties et l'état naturel où leurs phénomènes suivent des lois plus connues, il y a des nuances intermédiaires (i). Une attention forte, une méditation profonde suspendent Faction des organes sensitifs externes ; les opérations de la mémoire et de l'imagination s'exécutent, le plus souvent, sans aucune intervention de causes situées hors de l'organe sensitif. Quelquefois l'action spontanée de cet organe est bornée à l'une de ses divisions : ainsi certains vaporeux se croient si légers qu'ils craignent d'être emportés par le moindre vent, ou sentent grossir leur nez d une manière distincte. Un homme, atteint d'un abcès dans le corps calleux, sent son lit se dérober sous lui, et est poursuivi, depuis six mois, par une odeur cadavéreuse. Un autre se sent tour à tour étendre et rapetisser, pour ainsi dire, à l'infini (2).

Les mouvements qui dépendent des impressions spontanées de l'organe sensitif, sont soumis aux mômes lois ; un mouvement général ou partiel des parties vivantes suppose, dans le centre nerveux qui le produit, un mouvement auquel il ressemble ; il s'étend, par sympathie, dans divers organes , ou se concentre dans un seul. Ainsi il y a dans l'homme, comme l'a dit Syden-

(1) Voyez la Psychologie deVatlerKtion^ où M. Ribot a étudié avec péuétratioo et originalité « les états morbides de Tattention ». On s'aperçoit que la physiologie a fait bien des progrès et que la psychologie en a profité. Mais en lisant (Cabanis ihi peut constater que Ton était, en 1800, sur la voie qui a conduit M. Ribot à ses recherches si ûnportantes pour la connaissance psychologique de rhomoie.

(2) Ces deux derniers cas sont des observations personnelles de Cal)aois. Voyez Taine, De l'Intelligence^ et Ribot, Maladies de la Volonté,

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ham, un homme intérieur, doué des mêmes facultés et des mêmes affections: c'est Torgane cérébral. On compte, par suite, trois opérations distinctes de la sensibilité : elles se rapportent aux organes des sens ou aux parties internes, surtout aux viscères de la poitrine et du bas-ventre, ou à Torgane cérébral lui-même.

Mais en quoi consiste Tintégrité du cerveau, de la moelle épinière, du système nerveux en général ? Sans cerveau on ne pense point, et les maladies du cerveau apportent des altérations, analogues et proportionnelles, dans les opérations de Tesprit. TiOs opérations intellectuelles ne s'exécutent bien que si les impressions ont une vivacité déterminée. Il y a des rapports directs entre la manière dont le sentiment se forme et celle dont le mouvement se détermine. Les forces motrices s'engourdissent et séteignent, quand la sensibilité ne les renouvelle pas ; perdent de leur stabilité et de leur énergie, quand les impressions sont trop vives et trop multipliées. L'énergie et la persistance des mouvements se proportionnent à la force et à la durée des sensations.

Les idées et les déterminations que forme directement le système nerveux sont produites par des mouvements exécutés dans ce système, et soumises aux lois qui règlent l'action de nos membres. Si les déterminations naissent dïmpressions produites dans l'organe sensitif, elles sont persistantes et dominantes, comme chez les maniaques. Si elles viennent des extrémités sentantes internes et des organes où elles aboutissent, comme les détenninations instinctives, elles sont déjà moins persistantes et moins tenaces. Enân, les sensations proprement dites, les seules dont se soient occupés les idéologlstes , arrivent par les organes des sens et sont les moins profondes et les moins continues.

La pulpe cérébrale paraissant partout la même, la différence des impressions tient, ce semble, k la structure différente des organes, à la manière dont les extrémités des nerfs s'y épanouissent et dont agissent, sur ces épanouissements, les causes extérieures. Le toucher est le sens général, dont les autres sont des modifications. Les extrémités de la pulpe cérébrale, très enveloppées et recouvertes, dans la peau, le sont moins dans les organes du goût, de l'odorat et de l'ouïe ; elles sont presque à nu et très épanouies dans celui de la vue. Mais quelles sont les circonstances les plus évidentes et les plus générales qui

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sont propres aux fonctions de chacun des organes des sens? C'est une loi constante de la nature animée, que le retour fréquent des impressions les rend plus distinctes, que la répétition des mouvements les rend plus faciles et plus précis, mais aussi que des impressions trop vives et trop souvent répétées s'affaiblissent (1). Par contre, le tact est le premier sens qui se développe, le dernier qui s'éteint avec la sensibilité et la vie. Les impressions du goût étant courtes, changeantes, multiples, tumultueuses et souvent accompagnées d'un vif désir, on n'arrive que fort lentement à discerner les saveurs, fort difficilement à se les rappeler. Si celles de l'odorat sont fortes, elles émoussent la sensibilité de l'organe ; si elles sont constantes, elles ne sont plus aperçues et, laissant peu de traces, ne peuvent être rappelées que très difficilement par la volonté. Mais grand est leur retentissement dans le système nerveux, le canal alimentaire et les organes de la génération.

C'est à la vue et à l'ouïe que nous devons les impressions dont le souvenir est le plus durable et le plus précis, les connaissances les plus étendues. C'est que l'ouïe reçoit et analyse les impressions du langage parlé, et qu'en outre, le rythme du chant, de la poésie rend les perceptions plus distinctes et le rappel plus facile. L'œil s'exerce continuellement, ses impressions s'unissent à tous nos besoins, à toutes nos facultés, et con tinuellemcnt peuvent se renouveler, se prolonger et se varier.

Si la perception et la comparaison se font vraisemblablement au centre commun des nerfs, qui seul est « le sens interne », chaque sens cependant parait bien avoir sa mémoire propre. Car, en laissant de côté le tact, le goût et l'odorat, pour lesquels les faits ne manqueraient pas, on peut remarquer que les sons souvent entendus restent dans l'oreille, ou s'y renouvellent quelquefois d'une manière fort importune ; que si, après avoir regardé quelques minutes une fenêtre éclairée par le soleil, on ferme les yeux, la trace des impressions persiste ordinairement le double du temps qu'elles avaient duré (2).

(1) Cibanis avait donc, comme D. de Tracy (cli. v, § 2), et av^ut Biran, ÎDsbte sur l'habitude et son importance. Voyez ce qu'il en dit encore § 1.

(2) On peut voir, en lisant la Psychologie allemande et les Maladies de la Mémoire de M. Ribot, que la psychologie physiologique et la psycho-physique sont bieo plus précises aujourd'hui qu'au temps où Cabanis écrivait ses Mémoires. Elles seraient, ce semble, arrivées plus tôt à ce résultat si Ton n'avait pas renoncé aut recherches inaugurées par les idéologues.

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CABANIS APRÈS LE i8 BRUMAIRE m>

En résumé, la maDière de recevoir les sensations nécessaires pour acquérir des idées, éprouver des sentiments ou avoir des volontés, en un mot, pour être, diffère, suivant les individus et dépend de Tétat des organes, de la force ou de la faiblesse du système nerveux, mais surtout de son mode de sensibilité. C'est pourquoi il faut examiner les changements qu'apporte, à la manière de sentir, la différence des âges, des sexes, des tempe* raments, des maladies, du régime et du climat.

Tout, dit Cabanis, en disciple d'Hippocrate ou plutôt d'Heraclite, dans V Influence des âges^ est en mouvement, tout est décomposition et recomposition, destruction et reproduction perpétuelle. Ces métamorphoses, suite nécessaire d'une action qui n'est jamais suspendue (1), en renouvellent à leur tour les causes el conservent Féternelle jeunesse de l'univers. La durée et les modes successifs de l'existence des différents corps, sous leur forme propre, dépendent plus des circonstances qui président à leur formation que de leurs éléments constitutifs. Les compositions et décompositions chimiques se font suivant des lois infiniment moins simples que celles de l'attraction des grandes masses, moins savantes que celles qui président h l'existence el à la conservation des êtres organisés (2). Les plantes, dont Torganisation est la plus grossière, montrent des forces exclusivement propres aux corps organisés ; les animaux les plus informes, certains phénomènes qui n'appartiennent qu'à la nature sensible. La gomme ou mucilage s*organise dans les végétaux en tissu spongieux, en fibres ligneuses, en écorce, en feuilles, etc.; se transforme, chez les animaux, en gélatine, puis, en tissu cellulaire, en fibre vivante, en membranes, en vaisseaux et en parties osseuses. Le mucilage, et plus encore la gélatine, ont une forte tendance à se coaguler; le gluten des graines nutritives se rapproche singulièrement de la fibrine animale, et ces points de contact, qui n'empêchent pas que les animaux ne soient séparés des végétaux par des caractères essentiels, serviront peut-être un jour à développer le mystère de l'organisation. Toutefois, il faut admettre un principe ou une faculté vivifiante que la nature fixe dans les germes ou

(1) Voyez le dixième Mémoire, où ces idées sont reproduites, et les pa^es où nous avons indiqué Tioflueuce des Grecs sur Cabanis.

\2) Ce n'est pas le seul endroit où Cabanis s'essaie, avant Aug. Comte, à classer les sciences d'après Tordre de généralité décroissante et de complexité croissante.

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i40 L IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

répand dans les liqueurs séminales; ou mieux une condition «ans laquelle les phénomènes propres aux différents corps organisés ne sauraient avoir lieu, mais.non celle d'un être particulier communiquant aux corps les propriétés dont résultent leurs fonctions. C'est avec le système nerveux que ce principe «'identifie chez Tanimal. Organes et facultés varient suivant les différents états du système nerveux et du tissu cellulaire. La gélatine, dont ce dernier est le grand réservoir, tient, chez les jeunes animaux, beaucoup encore du mucilage. Par degrés, elb' devient fibrine et elle s'animalise davantage en passant d'un animal à un autre. Dans le système nerveux se produisent des changements plus importants encore. Ses rapports avec les organes varient de jour en jour : après avoir agi sur eux avec vitesse et promptitude, il le fait avec plus de force et de mesure: enfin d'une façon lente et languissante. Chez l'enfant, la multiplicité des vaisseaux, l'irritabilité des muscles, la distension des glandes et de tout l'appareil lympathique sont très grandes. De à mobilité, faiblesse musculaire et opérations tumultueuses; impressions vives, nombreuses, sans stabilité et idées rapides, incertaines, peu durables ; quelque chose de convulsif, dans le^ passions comme dans les maladies (1).

Les anciens médecins avaient divisé la vie en périodes cliuïatériques, dont la première se termine à sept ans, avec l'apparition des secondes dents, ou l'âge de raison ; la seconde, à quatorze. <( J.-J. Rousseau s'est attaché particulièrement, dans son plan d'éducation, à tracer l'histoire et à montrer la véritable direction de cette époque importante (sept à quatorze ans) de la vie : il en a suivi le développement avec une attention scrupuleuse, l'a peinte avec la plus grande vérité, et les leçons pratiques, dont il y donne les exemples, sont des modèles d'analyse. L'admirable talent de l'auteur prête, aux vérités que cette méthode lui dévoile, une vie, un charme et même une lumière

(1) « Les objets de ses besoins et de ses plaisirs sont simples, immédiats; il n'est point distrait de leur étude par des pensées qui ne peuvent exister que plus tard dans son cerveau, par des passions qui lui sont absolument étrangères. Tout ce qui l'environne évelUe successivement son attention. Sa mémoire neuve reçoit facilement toutes les empreintes et, comme il n'y a point de souvenirs antérieurs, qui puissent les affaiblir, elles sont aussi durables que faciles. C'est le moment où «e forment les plus importantes habitudes. Les idées et les sentiments les plu^ généraux de la nature humaine se développent, pour ainsi dire, àrinsu derenfant. par le même artifice que Tont déjà fait certaines déterminations instinctives pendant 4a période de gestation ».

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CABANIS APRÈS LE i8 BRUMAIRE Ul

qui les font passer tout ensemble dans les esprits et dans les cœurs (i) ». Les impressions commencent à se rasseoir, à se régler; la mémoire devient plus systématique et plus tenace; Ta^tention plus forte et plus suivie, le tissu cellulaire est plus élaboré, les solides prennent plus de tons, et les stimulus, répandus dans chacun des fluides, une activité plus considérable.

Puis les organes de la génération entrent en action, la chaleur et la force de l'économie animale augmentent. L'adolescence se complète par la jeunesse : Torgane cérébral reçoit, surtout alors, ces impressions qui lui sont propres et dont les causes agissent enlui-méme;rimagination exerce son plus grand empire (2).

Vers trente-cinq ans, a lieu le passage de la jeunesse à Tâge mûr, qui amène les plus notables changements dans le physique et le moral. La résistance des solides commence à contrebalancer l'action du système nerveux et l'impulsion des humeurs ; la pléthore passe des artères aux veines ; le sentiment de force et de bien-être qui caractérise la jeunesse diminue de jour en jour ; la sagesse et la circonspection remplacent Faudace. Comme le bonheur consiste dans le libre exercice des facultés, que la vie est d'autant plus entière que tous les organes sentent et agissent plus fortement, sans sortir de Tordre de la nature, Fimagination a besoin, alors que s'émousse le sentiment des forces, de se rassurer, par les impressions d'une force factice exercée sur ies objets extérieurs : on devient ambitieux.

Vers la fin de Tàge mûr, les humeurs, en se décomposant, produisent la goutte, la pierre, le rhumatisme et les dispositions apoplectiques. Quelquefois leur acrimonie excite une réaction de Torgane nerveux sur lui-même et une sorte de seconde jeunesse, dont J.-J. Rousseau offre un exemple singulier. Mais bientôt le vieillard existe, agit et pense avec difficulté, il ne songe qa'à lui et aspire à ce repos éternel, que la nature ménage à

(1} Cf. ch. III, § 1, ce que Cabanis écrit à son père sur Rousseau.

(2) tt C'est rage de toutes les idées romanesques, de toutes les illusions... toutes tes aiTectioos aimantes se transforment en religion, en cuU«, on adore les puissances innsibles comme sa maîtresse. . . parce que tout remue des fibres devenues extrêmeméat sensibles, et que cet insatiable besoin de sentir, dont on est tourmenté, ne peattoi^oars se satisfaire sur des objets réels... C'est alors que naissent et se défeloppent U plupart des dispositions sympathiques et bienveillantes, qui assurent Dotre bonheur et celui de ceui qui doivent vivre nvec nous ; c'est alors que se recueillent le plus de ces sentiments et de ces idées qui forment une précieuse collection pour l'avenir ».

PiCiVBT. 16

tous les êtres, comme une nuit calme après un jour d'agitation (i). La mémoire Tabandonne; il se rappelle mieux les impressions de Tenfance qui, pour ainsi dire identifiées avec l'organisation, se sont rapprochées des opérations automatiques de rinstinct; la faiblesse du cerveau et des opérations qui le font sentir, rendent, aux déterminations, la mobilité et les caractères qu'elles ont eus dans Tenfance : « La mort n'a rien de redoutable aux yeux de la raison, elle n'épouvante que les imaginations faibles qui ne savent pas apprécier au juste ce qu'elles quittent et ce qu'eUes vont retrouver, ou les âmes coupables qui souvent, au regret du passé, si mal mis à profit pour leur bonheur, joignent les terreurs vengeresses d'un avenir douteux. Pour un esprit sage, pour une conscience pure, la mort n'est que le terme de la vie : c'est le soir d'un beau Jour (2) ».

Accompagnée de sensations différentes, selon l'Âge et le caractère des maladies, elle est convulsive, douloureuse même dans la jeunesse et dans les maladies aiguës; mais c'est dans l'âge mûr, semble-t-il, qu'on meurt avec le moins de résignation. Bacon avait regardé l'art de rendre la mort douce, comme le complément de celui d'en retarder l'époque : la médecine devrait réunir toutes ses ressources pour améliorer notre dernier terme, comme un poète dramatique rassemble tout son génie pour embellir le dernier acte de sa pièce. Cabanis réalisera les vœux de Bacon, en parlant de l'influence que doit avoir un jour la médecine sur le perfectionnement et sur le plus grand bien-être de la race humaine.

Le cinquième Mémoire traite de l'influence des sexes. Le plus grand acte de la nature, c'est la reproduction des individus et la conservation des races. Les deux sexes sont différents, dans toutes les parties de l'organisation. La faiblesse musculaire porte les femmes à des habitudes sédentaires et à des soins plus délicats ; les hommes ont besoin de mouvement et d'exercice. Ces dispositions diverses dépendent de l'influence des organes de la génération qui sont plus sensibles et plus irritables, parce qu'ils renferment des nerfs venant de différents troncs. A cause de leur nature glandulaire, ils influent beaucoup sur le cerveau. Du rôle différent de l'homme et de la femme dans la reproduc-

(1) Voyez page 249.

(2) C'est rexpre88ioD de La Fontaine qui rappelle Lucrèce et Horace.

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CABANIS APRÈS LE 18 BRUMAIRE 2i3

tion, on peut déduire leur existence et leurs habitudes morales. La perfection de Thomme est la vigueur etTaudace ; celle de la femme, la grâce et l'adresse. Leurs idées et leurs sentiments sont en rapport avec leur organisation et leur manière de sentir. La femme se borne aux travaux qui cultivent l'adresse délicate de ses doigts, la finesse de son coup d'œil, la grâce de ses mouvements. Elle s'effraye des méditations longues et profondes, et choisissant ce qui exige plus de tact que de science, plus de vivacité de conception que de force, plus d'imagination que de raisonnement, elle est merveilleusement propre à la partie delà philosophie morale qui porte directement sur l'observation du cœur humain et de la société. Et avec beaucoup de force, Cabanis s'élève contre les femmes qui sortent de ce rôle (i).

Puis il expliquait par les différences organiques, l'apparition de l'instinct d'audace et de timidité chez l'homme, de pudeur et de coquetterie chez la femme, indiquait les affections diverses de la puberté, les rapports qui unissent les affections de la gestation, de la lactation et de la génération, les effets que produit la perte de la faculté d'engendrer, et la mutilation ou le développement imparfait des organes de la génération. L'amour, tel qu'on l'a dépeint et que la société le présente en effet quelquefois, est fort étranger au plan primitif de la nature (2).

(i) •( Que si non contentes de plaire, dit-il, parles grâces d'un esprit naturel, par (tes talents agréables, par cet art de la société qu'elles possèdent sans doute à un bien plus haut degré que les hommes, elles veulent encore étonner par des tours de force et joindre le triomphe de la science k des victoires plus douces et plus sûres, presqaetoat leur charme s'évanouit... Perdant les agréments sans lesquels l'empire de la beauté lui-même est peu certain ou peu durable, elles n'acquièrent de la science que la pédanterie et les ridicules. En général les femmes savantes ne savent rien à fond, elles brouillent et confondent tous les objets, toutes les idées... Dans U jeunesse, dans Tâge mûr, dans la vieillesse, quelle sera la place de ces êtres iaeertaios, qui ne sont, h, proprement parler, d'aucun sexe ? Par quel attrait peuveot-elles fixer le jeune homme qui cherche une compagne? Quels secours peuvent en attendre des parents infirmes ou vieux? Quelles douceurs répandront-elles sur la ^ied'on mari?... La nature des choses et l'expérience prouvent également que, si la faiblesse des muscles de la femme lui défend de descendre dans le gymnase et <laog l'hippodrome, les qualités de son esprit et le rôle qu'elle doit jouer dans la vie lui défendent, plus impérieusement encore peut-être, de se donner en spectacle daas le lycée ou dans le portique... Le bonheur des femmes dépendra toigours de l'impression qu'elles font sur les hommes, et je ne pense pas que ceux qui les aiment v^tablement, puissent avoir grand plaisir à les voir portant le mousquet et marchant an pas de charge, ou régentant du haut d'une chaire, encore moins peut-être delà tribune d'un sénat ».

(2) « !4on, ramour tel que le développe la nature, n'est pas ce torrent effréné ^i renverse tout : ce n'est point ce fhntôme théâtral qui se nourrit de ses proprei éclats, se complaît dans une vaine représentation et s'enivre lui-même des effets qu'il produit sur les spectateurs fascinés ; c'est encore moins cette froide

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lu L'IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

Quelques idées accessoires, dans ce Mémoire, nous éclairent sur sa méthode et ses tendances métaphysiques. Nous l'avons vu, trop rarement, citer des faits précis pour justifier ses assertions et on le lui a reproché avec raison (i). C'est que, dit-il, pour ne pas faire un gros livre, il se borne aux points sommaires el généraux et ne s'arrête sur des faits particuliers qu^autant que leur connaissance parait nécessaire à la sûreté de sa marche, à l'évidence des résultats (I, 317). Aux modernes qui substituent aux causes occultes des explications plus dogmatiques (2), il reproche d'avoir fait contracter aux esprits la mauvaise habitude de rechercher la nature des causes ; d'avoir souvent, en déterminant ces dernières, personnifié de pures abstractions (I, 317). Aux finalistes qui admirent Tamour maternel, il fait remarquer que les merveilles de la nature sont toutes dans les faits, el qu'on n'est forcé d'admettre, dans les causes, rien d'étranger aux conditions nécessaires de chaque existence ; bien plus, que l'empire des causes finales se resserrera à mesure que l'on connaîtra mieux les propriétés de la matière et l'enchaînement des phénomènes (I, 365 et 390).

Cabanis explique, dans le dernier des six Mémoires publiés en Fan VIII, les quatre tempéraments reconnus par les anciens. Des poumons volumineux et une sanguiûcation plus active, une plus grande quantité de chaleur, des muscles plus souples et des fibres plus dociles ; l'éclat et la grâce dans les idées, la douceur et la bienveillance dans les afl'ections, avec une sorte de mobilité et d'inconstance ; peu de force et de profondeur dans Tesprit, caractérisent le tempérament sanguin. Des poumons et un foie volumineux se joignent, chez le bilieux, à des sensations extrêmement vives, à une extrême sensibilité de toutes les parties du système et un sentiment presque habituel d'inquiétude. Une poitrine étroite et serrée, la constrictîon habituelle du système épigastrique sont accompagnées, chez le mélancolique, de

galanterie qui n*a pas même, en se jouant dans Texpressiou recherchée des mdliment s tendres et délicats, la prétention de tromper la personne à laqueUe ils s'adressent... Sous le régime bienfaisant de régalité, sous Tinfluence toute-puissante de la raison publique, libre entlu de toutes les chaînes dont FaTaleat chargé les absurdités politiques, civiles ou religieuses, étranger à toute exagération, à tout enthousiasme ridicule, Tamour sera le consolateur, mais non rarbitre de la vie ; il rembelllra, mais ne la remplira point, car, lorsqu'il la remplit, U la dégrade, et bientôt il s'éteint lui-même dans les dégoûts » .

{{) Taine, t Ancien Régime.

(2) Voyez ce que Voltaire dit des causes occultes.

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déterminations pleines d'hésitations et de réserve, de sentiments réfléchis, d'appétits et de désirs qui prennent plutôt le caractère de la passion que celui du besoin. Enfin le flegmatique a, avec peu de chaleur et de force dans la circulation, des sensations peu vives, des mouvements faibles et lents, une tendance générale au repos.

A ces tempéraments, Cabanis en ajoute deux. Le premier est caractérisé par une prédominance du système nerveux ou sensitif sur le système musculaire ou moteur qu'accompagnent des déterminations profondes et persistantes, des élans durables, un enthousiasme habituel et des volontés passionnées. Le second se distingue par la prédominance du système moteur sur le sensitif, qui a pour conséquence des déterminations légères et fugitives, des impressions multipliées, se succédant sans relâche et se détruisant mutuellement, des idées et des affections passagères, etc.

Ces six tempéraments se combinent, en des proportions infiniment diverses, dans ceux que nous observons. Aucun ne présente l'équilibre exact et parfait des qualités ou facultés diverses qui formerait le tempérament le plus propre à assurer la jouissance pleine et entière de chacun des instants de la vie, et à lui garantir une longue durée. Si d'ailleurs le régime peut modifier, jusqu'à un certain point, il ne change pas le tempérament, qui se transmet même des parents aux enfants (i). Aussi Cabanis recommande-t-il le mélange des races, comme le moyen le plus efficace de modifier et d'améliorer la nature humaine (2). Et, soutenant que Fégalité, réelle en général, ne serait qu'approximative dans les cas particuliers, il se sert d'une comparaison qui lui a été souvent reprochée (3).

(1) A plusieurs reprises, Cabanis insiste sur l'importance qu'il faut accorder à riiérédité et se présente encore ici comme le précurseur de Dar'win et de Spencer, <ie Galion et de Ribot, comme le continuateur des Cartésiens et notamment de Malebnmcbe.

(2) « On pourrait à la loDgue, dit-il, et pour des collections d'hommes prises en masse, produire une espèce d'égalité de moyens, qui n'est point dans leur nature primitive, et qui, semblable à Tégalité des droHs, serait alors une création des loBiières et de la raison perfectionnée ».

(3| « Voyez ces haras, où l'on élève aTec des soins ég^z et suivant des règles anifbrmes, une race de chevaux choisis : ils ne les fournissent pas tous exacte^ meni propres k recevoir la même éducation, à exécuter le même genre de mouvements. Tous, il est vrai, sont bons et généreux ; ils ont même tous beaucoup de traits de ressemblance, qui constatent leur fraternité ; mais cependant chacun a sa physionomie partieolière ; chacun a ses qualités prédominantes. Les uns se font remarquer par plus de force , les autres par plus de vivacité, d'agilité, de grâce ;

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2i6 L'IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

Ses conclusions dernières sont plus justes. Pour appliquer rhygiène aux cas individuels, pour la réduii'e en règles communes à tout le genre humain, il faut étudier la structure et les fonctions des parties vivantes ; pour étudier avec fruit l'homme moral, pour apprendre à gouverner les habitudes de l'esprit el de la volonté, par les habitudes des organes et du tempérament, il faut connaître Thomme physique.

Dans ce Mémoire, Cabanis établit en outre que la connaissance et l'exposition systématique des rapports constitue la science et il distingue ceux-ci plus nettement (I, 494 sqq.) que ne Ta fait Ampère, auquel on attribue de nos jours cette doctrine, au point de vue de la facilité à les saisir et de leur importance (i). Sur la nature du système nerveux, il fait quelques conjectures. C'est le véritable réservoir d'électricité comme de phosphore et un excellent conducteur. Les expériences de chimie animale pourraient jeter une grande lumière sur l'économie vivante, fourniraient des vues directement applicables à la médecine, à rhygiène, à l'éducation physique de l'homme et lèveraient peut-être quelques-uns des voiles qui couvrent le mystère de la sensibilité. Vraisemblablement on trouverait qu'aux différences dans les dispositions natives ou accidentelles des corps vivants, correspondent des variétés dans la combinaison intime des solides et des humeurs: mais on n'est point en état de tirer des conclusions directes et surtout de rien établir de dogmatique (I, 431). Ainsi encore nous voyons comment on a pu, tout à la fois, signaler, dans les Rapports, des tendances matérialistes et se plaindre de n'y pas trouver de conclusions rigoureuses. Mais, comme le dit l'auteur, de quelque manière que soient résolues toutes ces questions, elles ne changent point sa doctrine. Pour le juger, c'est aux théories positives qu'il développe, non aux tendances métaphysiques qu'il indique à peine, qu'il convient de

les uns soDt plus indépendants, plus Impétueux, plus difficiles à dompter ; les autrf s sont naturellement plus doux, plus attentifs, plus dociles, etc. De même, dans la rare humaine, perfectionnée par une longue culture physique et morale, des traits particuliers distingueraient encore, sans doute, les individus ».

(l; Voyez ce qu'il a déjà dit de la relativité de la connaissance. — « Connaître, ayait dit Kant, c'est réunir; c'est réunir, disait Biran, par un acte, par un vouloir; c'estréunir, ajoutait Ampère, au moyeu d*un rapport». (Rapport sur la philosophie au XIX* siècle f p. 17.) M. Ravaisson voit le disciple et non le maître auquel les doctrines ont été empruntées. Pareille chose lui est arrivée plus d'une fois, comme à bien d'autres. Biran, Ampère, Fauriel ont été considérés comme les auteurs de théories qu'ils avaient puisées chez Cabanis et Tracy. Cette observation s'applique aux conclusions de M. A. Bertrand. {Psychologie de V effort,)

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CABANIS APRÈS LE i8 BRUMAIRE 247

S attacher. Et il est fort nécessaire de s'en souvenir, car Cabanis est lui-môme assez dédaigneux pour les formes religieuses qui sont en opposition avec ses doctrines positives (I).

Dans un éloge de Vicq d'Azyr, composé vraisemblablement à cette époque pour Tlnstitut, Cabanis célèbre avec enthousiasme le xviii* siècle (2). Mais déjà Bonaparte s'était emporté contre Daunou qui refusait de quitter le Tribunat pour le conseil d'État et, après le 3 nivôse an IX (machine infernale), le gouvernement proposait rétablissement de tribunaux spéciaux pour juger les crimes et les délits politiques. L'opposition fut vive au Tribunat ; il y eut guerre ouverte entre le Consul et ceux qui l'avaient aidé le plus énergiquement au 18 brumaire. Ces derniers songèrent à se joindre à Moreau et à Pichegru pour renverser Bonaparte. Cabanis surtout, nous dit-on, était des plus animés (3). Mais Fouché découvrit le complot et en avertit les idéologues, qui furent ou se tinrent éloignés des affaires.

La santé de Cabanis s'était de nouveau altérée (4) ; Moreau de

(1) n Le regard observateur, dit-il, à propos de Tamour, le reconnaît dans r austérité d*ane « morale excessive, » dans les « extases » de la « superstition, » dans ces maladies extraordinaires qui faisaient jadis les « prophètes » et les « pythonisses, » et qui n'ont pas encore entièrement cessé « d'ameuter le peuple ignorant » ; il le retrouve dans les idées et les penchants qui paraissent le plus étrangers à ses impulsions primitives ; il le signale jusque dans les privations superstitieuses ou sentimentales qu'il s^impose lui-même ».

(2) a Quelle ère de la littérature, disait-il que celle où les auteurs du Méchant et de la Métromaniey ceux des Recherches sur l'Histoire de France et des Considérations sur les Mœurs n'étaient placés qu'au second rang, où l'on vit fleurir, pour ainsi dire, à la fois Fontenelle, Voltaire, Buffon, J.-J. Rousseau, Montesquieu, Diderot, d'Alembert, Gondillac, Helvétius, Thomas !... Vers le milieu de ce siècle, dit encore Cabanis après d'Aiembert et Condorcet, l'esprit humain prit un essor Douveau ; des méthodes plus sûres furent appliquées à tous les objets de nos recherches. Les procédés de la raison qui se perfectionnaient de jour en jour et l'étude des sciences naturelles, jointe à ceUe des sciences philosopliiques et morales, ont donné à la langue, peu souple et peu harmonieuse peut-être, mais élégante et toi:ûo*ir8 claire, une précision qu'elle n'avait pas eue encore et, par degrés, l'habitude de traiter a7ec plus d'intérêt et de soin les sujets les plus sévères des sciences, faisait, prendre à notre littérature la nouvelle direction qu'elle suit maintenant ». Puis venait Téloge de Malesherbes, de Vicq d'Azyr « qui a senti que la réforme de la langue anatomique ne peut être opérée qu'à Taide de la philosophie n ; de Lavoisier et de Bailly, de Turgot et surtout de Condorcet, de la médecine et des médecins, accompagné d'une correction heureuse de la formule de Balfon, qui lui fait voir Thomme tout entier, non dans son style, mais dans l'ensemble de ses sentiments et de ses idées.

(3) Taillandier, Documents biographiques sur Daunou, p. 206.

(4) « C'est au milieu des langueurs d'une santé défaillante, disait-il au début du

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^tô L1DÉ0L0GIE PHYSIOLOGIQUE

la Sarthe, rendant compte de la séance d'ouverture des Ëcoles de médecine de Paris, annonçait cependant que le professeur Cabanis se proposait de donner une suite aux Mémoires déjà publiés, en traitant successivement de l'influence des maladies, des climats et des professions, etc. En fructidor (1802), paraissaient les deux volumes des Rapports du physique et du moral de Chomme^ qui contenaient six nouveaux Mémoires. Trois ans plus tard, Cabanis en donnait une nouvelle édition, avec une table analytique par M. de Tracy et une table alphabétique par Sue. Favorablement accueilli parle public, l'ouvrage paraissait cependant après le Génie du Christianisme et la«coDclusion du concordat. On s'aperçoit, en lisant la préface et eu comparant le premier volume avec les Mémoires imprimés, que les idéologues sont de plus en plus obligés de prendre une position défensive en face de la réaction (i). Aussi, au lieu d'une « confédération de philosophes formés au sein de la France sous les yeux même du despotisme qui frémissait en vain de rage », il est question d'une « association » paisible de philosophes, formée au sein de la France. La « sainte confédération contre le fanatisme et la tyrannie », est remplacée par les « hommes respectables, unis pour combattre le fanatisme et pour affaiblir du moins les effets de toutes les tyrannies » (p. 2 et 3). Le Mémoire disait que les premiers Nazaréens se hâtèrent de fondre leurs croyances, leur fanatisme ignorant et sombre avec les rêves du platonisme ; le livre explique qu'il s'agit d'une secte de chrétiens juifs, dont Cérinthe avait été le chef, et semble ainsi éloigner

Mémoire qu*il lisait en nivôse, à llnsUtut, sur rinfîuence des maladies, que j'ai priF la plume ». En floréal, U refuse de faire partie de la Commission chargée de ooBtiuuer le Dictionnaire de la langue fratiçaise, à cause de ses nombreuses occupations, mais aussi à cause du mauvais état de sa santé.

(1) « Quelques personnes avaient paru craindre, dit Cabanis (XXXVIII), que cet ouvrage n'eût pour but ou pour effet de renverser certaines doctrines et d'en établir d'autres, relativement à la nature des causes premières. Mais il n'est pas possible de le croire sérieusement. Nous regardons ces causes comme placées hors de la sphère de nos recherches, et comme dérobées pour toujours aux moyens d'inTesligatioa qoe l'homme a reçus avec la vie. . . L'ignorance la plus invincible est le seul résultat auquel nous conduise, à leur égard, le sage emploi de la raison... Nous laisserons donc à des esprits plus confiants, plus éclairés, le soin de rechercher quelle est la nature du principe qui anime les corps vivants ; car nous regardons la manifestation des phénomènes qui les distinguent des autres forces actives de la nature, oa les circonstances, en vertu desquelles ont lieu ces phénomènes, comme confondues, en quelque sorte, ayee les causes premières, ou comme immédiatement soumises aux lois qui président à leur action. On ne trouvera point encore ici ce qu'on avait appelé longtemps de la métaphysique, ce seront de simples recherches de physiologie dirigées par Tétude particulière d'un certain ordre de fooetions »•

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toute allusion aux chrétiens (I). Bien plus, Cabanis supprime la conclusion éloquente et hardie du premier Mémoire, qui eût pu paraître une satire indirecte, mais violente du gouvernement de Bonaparte. Où il disait que tous les phénomènes physiologiques ou moraux se rapportent toujours uniquement, en dernier résultat, à la sensibilité « physique », il ne parle plus que de la sensibilité (1, 155). Aux personnes qui se disent pieuses et ont amèrement censuré l'expression de « repos étemel », il rappelle qu'elle est littéralement traduite d'une prière de l'Eglise (I, 303). S'il regarde encore, avec Bacon, la philosophie des causes finales comme stérile, il ajoute, en songeant peut-être déjà à la Lettre sur les causes premières^ qu'il est bien difficile à l'homme le plus réservé de n'y avoir jamais recours dans ses explications (I, 352).

D'autres corrections, sans être aussi importantes, doivent cependant être signalées. Les unes portent sur la forme qu'elles améliorent fort heureusement (2), d'autres ont pour objet, notamment en ce qui concerne l'état psychologique du fœtus, de remplacer par les doctrines actuelles de D. de Tracy, celles qu'il lui a précédemment empruntées. Des additions sont consacrées d faire remarquer que les Allemands comprennent sous le nom (l'anthropologie, la physiologie, l'analyse des idées et la morale, réunies par lui dans la science de l'homme (p. 7) ; à introduire Épicure après Pythagore, Démocrite, Hippocrate et Aristote parmi les bienfaiteurs du genre humain (p. 14) ; a louer le plan d'hygiène de Moreau de la Sarthe (p. 19) et à inviter son ami et confrère Thouret à faire connaître la doctrine d'Hippocrate (23). De même il indique que la formule célèbre {nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu) ne se trouve point en toutes lettres dans les écrits d'Aristote. Il cite avec éloge, à côté de Haller et de CuUen, de Pinel et de Halle, Richerand qui se place déjà près des maîtres (55) et constate que Pinel n'a pas trouvé pour le cerveau de tous les fous des résultats constants (B8). Il renvoie à l'anatomie de Bichat (85), après avoir laissé

(i) Cf. les travaux sur la Gnose, les Gnostiques et Schmiât, Cennik, ein judais. ("hriit. Nous retroavotis les études théologiqties de Cabanis, m, § i.

(2) Au lieu de « Dubreuil avait eu dans le t07*rent d'une pratique immense », il met » dans le cow*$ d'une pratique immense » ; au lieu de « les sujets musculeux ^ robustes faisaient véritablement baode à part », il écrit « qu'ils forment véritablement une dasse à part ». — Vaxiome de Condillac devient la proposition de CoDdiUac. Au lieu de: « Une constitution délicate Tavait mis à portée d'observer plus en détail », il met « lui avait donné les moyens » etc., etc. .,

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entendre d'une façon assez singulière (1), mais avec beaucoup de raison, ce semble, que le jeune auteur s'était emparé, sans eu rien dire, de plusieurs de ses idées. Dans des notes, il promet sur le perfectionnement physique de l'espèce humaine, un ouvrage dont il est occupé à rassembler les matériaux (p. 314j ; il parle de la mort de Roussel, l'auteur du Système physique et moral de la femme, comme d'une grande perte pour la philosophie et les lettres (372) ; il rapporte les expériences de Volta, d'après lesquelles on ne peut douter de l'identité du fluide galvanique et de l'électricité (430).

Cabanis, plus réservé sur le teiTain métaphysique et religieux, «st plus affirmatif sur les questions de philosophie scientifique. De son ouvrage, il résultera, croit-il, que la physique est la base des sciences morales : devenues ainsi une branche de l'histoire naturelle de l'homme, elles suivront une voie sûre et feront de rapides progrès (xxi). Lui-même estime qu'il n'esl pas impossible de gouverner, par le régime physique et moral, les états périodiques et alternatifs d'activité et de repos du cerveau; peut-être môme de les produire artificiellement, pour donner une force momentanée plus grande aux facultés intellectuelles ou pour leur imprimer une nouvelle direction (17). Après avoir autrefois considéré comme vraisemblable qu'on ne pourrait jamais rattacher la sensibilité à un fait plus général, il n'esl pas éloigné de penser qu'on découvrira un jour la liaison qu'elle peut avoir avec certaines propriétés bien reconnues de la matière (158). S'il croit que les esprits sages auront toujours des égards pour les opinions accidentelles qui servent à rendre un autre homme meilleur ou plus heureux, il veut empêcher ceux qui cessent d'y croire, d'abandonner comme chimériques, les vertus dont elles étaient pour eux le soutien (xxxvra). Le véritable bonheur est nécessairement le partage exclusif de la véritable vertu. Par une heureuse nécessité, l'intérêt de chaque individu ne saurait jamais être séparé de l'intérêt des autres : en liant ses affections aux destinées présentes et futures de ses semblables, on agrandit, sans limites, son étroite et passagère existence, on la soustrait à l'empire de la fortune.

Cabanis, le personnage le plus impoii;ant alors de l'école,

(l) Voyex ch. vu, § 3.

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n'oublie pas de signaler les travaux de ceux qui collaborent avec lui à Tœuvre entreprise (1).

Dans Tétude des Rapports du physique et du moral, c'est la question de Tinfluence des maladies sur la formation des idées et des affections morales, qull est le plus essentiel de résoudre (2). Cabanis examine successivement les affections nerveuses qui, venant des organes de la génération, produisent l'exaltation et les extases, ou des viscères hypocondriaques, donnent naissance aux passions tristes, craintives, même à la démence; puis l'affaiblissement général de la faculté de sentir, les fièvres danslesquelles l'état des facultés intellectuelles répond exactement à celui de constriction ou d'épanouissement actif des organes, mais prend en outre un caractère particulier, suivant la nature de la fièvre et le genre de l'organe malade qui en est la source; enfin les dégénérations de la lymphe, écrouelle, rachitis, scorbut, acrimonie singulière des humeurs rongeantes et lépreuses. Les maladies influent d'une manière directe sur la formation des idées et des affections morales ; la médecine, les combattant avec succès, sert à modifier et à perfectionner les opérations de Tintelligence et les habitudes de la volonté. Mais <"e qui est le plus intéressant dans ce Mémoire, ce sont les considérations du début et quelques exemples. Il y a, selon l'auteur, de l'ordre dans le monde physique, puisque l'univers existe et que certains phénomènes reviennent périodiquement. L'ordre prédomine dans le monde moral et une force secrète, toujours

(1) A c6té de Goudorcet et de Laplace, il menUoone les Leçons de l'École oormalc, qui fui un véritable phénomèDe et fera époque dans Thistoire des sciences. Puis, en regrettant que Garât n'ait donné au pulilic que les belles et éloquentes leçons où il Annonçait une exposition détaillée de toute la doctrine idéologique, il indique les Eléments d^idéologie de D. de Trary, romme le seul ouvrage vraiment complet sur e«tte matière et rappelle que Degérando a traité fort en détail une question particulière, que Laromiguière en a posé plusieurs, avec plus de précision qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, par la seule définition de quelques mots. Lanceliu a présenté les bases mêmes de la science sous quelques nouveaux points de vue; Jacquemont $'^t tracé un plan plus vaste encore; Biran a composé un fort bon Mémoire sur f^HahUude et un autre sur la Déco mpoêi lion de la pensée, Volney et Saint-Lambert méritent, par leurs travaux sur la morale, la reconnaissance des vrais amis de Thumanilé. Thurot s'est fait connaître par des écrits que caractérise la maturité de 1 esprit et du taleot. Richerand et Alibert comptent parmi les élèves déjà célèbres de Ificole de Paris qui se font remarquer par leur ardeur pour les progrès de la médecine philosophique ; Draparnaud est également recommandable comme naturaliste et philosophe; M»» de Gondorcet a tiré, du vague où la laissait encore Smith, la sympathie morale, célébrée par les Écossais.

(2) C'est ce qu'a montré, d'une façon aussi originale que précise, M. Ribot dans ses Moiodie* de la Volonté^ de la Personnalité^ de la Mémoire^ etc. Voyez égale- «ient Mandsley, Pathologie de VEspnL

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252 LIDÏIOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

agissante, tend sans relâche à le rendre plus général et plus complet, comme le prouvent l'existence deFétat social, son perfectionnement progressif, sa stabilité (493). En outre, le développement automatique des propriétés de la matière, la marche constante de l'univers et, d'un autre côté, Faction de Thomme peuvent changer à la longue, ou même empêcher de renaître les circonstances qui tendent à détruire Tordre. Ainsi il y aurait, par la simple persistance des choses, dit Cabanis après Laplace, avant Lamarck (i), Darwin et Spencer, « affaiblissement successif des causes naturelles qui pouvaient, à Torigine, s'opposer au changement avantageux »,etdes améliorations évidentes qui seraient l'ouvrage de la nature . L'ordre général, qui règne entre les grandes masses, s'est peut-être établi progressivement. Peut-être les corps célestes ont-ils existé longtemps sous d'autres formes et avec d'autres relations; peut-être ce grand tout se perfectionnera-t-il, à l'avenir, sous des rapports dont nous n'avons aucune idée, mais qui changeront l'état du globe et l'existence de tous les êtres « qu'enfante son sein fécond » (495 sqq.).

Un certain nombre de faits bien observés, mais relatés encore d'une façon peu précise, préparent les conclusions : Cabanis a éprouvé que, pendant le froid de la fièvre, le cercle des intérêts et des idées se resserre extrêmement, que ses facultés intellectuelles et morales étaient réduites presque uniquement à l'instinct animal (536). Plusieurs fois il a observé, chez des femmes qui eussent été jadis d'excellentes pythonisses, les effets les plus singuliers des changements dans les organes des sens : les unes distinguent facilement à l'œil nu des objets microscopiques,, d'autres voient assez nettement dans la plus profonde obscurité pour s'y conduire avec assurance, d'autres suivent les personnes à la trace, comme un chien, et reconnaissent à l'odorat les objets dont ces personnes se sont servies ou qu'elles ont seulement touchés. Il y en a dont le goût a acquis une finesse particulière et qui désirent ou savent choisir les aliments et même les remèdes avec une sagacité qu'on n'observe d'ordinaire que chez les animaux. D'autres aperçoivent en elles-mêmes, dans leurs paroxysmes, ou certaines crises qui se préparent et dont la terminaison prouve bientôt après la justesse de leur sensation, ou des modifications organiques, attestées par celle du pouls

(1) Voyez ch. iv § 5 et ch. vu § 3.

et des signes encore plus certains. « Il y aurait, dit*il avec raison, mais en laissant le soin d'accomplir ce qu il recommande à ses successeurs (I), beaucoup d'observations à faire sur ces crises, sur ces changements généraux, sur ces exaltations ou concentrations de la sensibilité... et l'analyse philosophique pourrait, aussi bien que la physiologie, en tirer de nouvelles lumières » (554).

Cabanis entend, par le régime, Tensemble des habitudes physiques, soit volontaires, soit nécessaires. Si les machines électriques, les aimants artificiels et même les corps sonores offrent des traces d'habitudes (2), ce sont les végétaux et surtout les animaux qui sont capables d'en contracter. L'homme en qui tout « concourt, conspire, consent » est modifié par la pesanteur, la température, la sécheresse ou l'humidité de l'air; parles aliments , par la diète, atténuante ou lactée ; par les substances narcotiques ou stupéfiantes; parles boissons, parles mouvements corporels, parle repos ou le sommeil, par le travail. Une bonne hygiène, en donnant des règles propres à perfectionner la vie physique, contribue puissamment à l'amélioration de l'homme et à l'accroissement de son bonheur.

On trouve encore, dans ce Mémoire, quelques observations personnelles plus précises qu'elles ne le sont d'ordinaire chez Cabanis. Il a remarqué (II, 19) chez quelques femmes délicates, surtout à l'époque ou dans les temps voisins de leurs règles, une sorte d'altération de l'esprit et du caractère, annonce des orages ou des vents étouffants du midi. « Peu de temps avant la Révolution, dit-il encore, je fus consulté pour une femme chez laquelle Tempàtement et l'endurcissement général du tissu graisseux et cellulaire amenèrent bientôt par degrés la suffocation complète de la vie. Quand on lui parlait, il fallait le faire très lentement. Elle ne répondait qu'au bout de quelques minutes et d'une manière plus lente encore. Son esprit semblait hésiter et chanceler à chaque mot. Avant sa maladie, elle avait eu beaucoup d'intelligence : quand je la vis, elle était dans un état d'imbécillité véritable. Elle avait été fort riche : elle ne paraissait presque pins capable de former le moindre désir; elle ne montrait plus aucun sentiment de répugnance ou d'affection » (69). Mentionnons encore l'éloge de Volney et de son exact et très

(i)Cf. Kïhoi, tAUention,

(2) Léon Dumoot a repris cette idée de Cabanis {Revue philosophique^ I. 321).

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254 LIDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

philosophique Voyage^ de Buffon et de ses admirables travaux ou de ses vues éminemment philosophiques, de Burdin (i) et de ses expériences sur remploi des gaz comme médicaments (30;. Cabanis n'oublie pas d'ailleurs ses préférences politiques et fait réloge des gouvernements « fondés sur la liberté et Tégalité », estimant encore que « bien en vain les tyrans et les déclamateurs, qu'ils tiennent à leurs gages, s'efforcent de renverser ou de flétrir ces principes étemels ». Enfin il est préoccupé déjà des idées qui inspireront la Lettre sur les Causes premières: si les institutions monastiques ont été de grands fléaux, certains ordres religieux ont rendu des services à Tagriculture, d'autres aux lettres », et il faudrait savoir s'il est possible encore aujourd'hui « d'en emprunter quelques vues pour la création d'institutions nouvelles appropriées à l'état des lumières » (64).

Le neuvième Mémoire traite de rinfluence des clitnats sur les habitudes morales. Avec Montesquieu, et surtout avec Hippocrate, Cabanis soutient, contre Helvétius, que le climat ou Fensemble des circonstances physiques attachées à chaque lieu influent sur les habitudes morales ou l'ensemble des idées et des opinions, des volontés instinctives ou raisonnées et des actes qui en résultent chez chaque individu. Personne n'a mieux montré la puissance de l'habitude : c'est sur elle qu'est fondée réducation, et partant, la perfectibilité commune à toute la nature sensible, mais plus spéciale à l'homme. Son empire ne s'exerce pas seulement sur l'individu, puisque, transmise par la génération, elle propage, de race en race, des facultés particulières plus développées et peut, après plusieurs générations, former une nouvelle nature acquise , qui ne change qu'autant que les causes déterminantes de l'habitude cessent pendant longtemps d'agir, ou que d'autres causes font naître des déterminations (180) nouvelles (2). Les climats différents offrent des êtres d'une diversité infinie; les mêmes êtres, cheval, chien, bœuf, sont d'autres espèces dans les différentes régions et dégénèrent ou se perfectionnent quand on les transplante d'un pays dans un autre. Ainsi l'on s'explique que les variétés humaines sont l'ouvrage des climats eux-mêmes, surtout quand on songe que la nature, disposant du temps comme de tous les autres moyens, l'emploie avec une étonnante prodigalité (193). On le

(1) Voyez ch. vu, § 4.

(2) Voilà rhér édité, comme Tont comprise Lamarck et Darvrin.

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comprendrait mieux encore, s'il était solidement établi que la différence des climats fait celle des langues, puisque, comme Ta soupçonné Locke, comme Tout montré Condillac et ses disciples» les progrès de l'esprit dépendent de la perfection du langage. Mais il n'en est rien et Cabanis se refuse, pour un travail dont les hypothèses doivent être sévèrement bannies, à employer des arguments douteux.

En arrivant à Tinstinct, à la sympathie, au sommeil et au délire, Cabanis s'aperçut que, pour faire un corps de doctrine avec les idées relatives à ces diverses questions, il perdrait de vue son objet principal, et ferait un autre ouvrage. Il se borna à réunir toutes les considérations par lesquelles ces questions sont liées à son véritable sujet, et traita, dans le dixième Mémoire, de la vie animale, des premières déterminations sensitives, de l'instinct et de la sympathie, du sommeil et du délire; puis^ dans le onzième et le douzième, de l'influence du moral sur le physique et des tempéraments acquis.

Mignet a bien vu que le dixième Mémoire contient « une hypothèse audacieuse », une sorte de « constraction de l'univers », une cosmogonie, « mécanique comme l'idéologie » des précédents. Mais, plus occupé de juger que d'exposer cette « cosmogonie imaginaire et inadmissible, » il n'en a pas fait suffisamment ressortir l'originalité. Nous y verrions moins une cosmologie qu'une tentative de résoudre, par la philosophie des sciences, des questions dont l'examen relevait de ce qu'on appelait auparavant « la métaphysique de l'univers ». D'un côté, en effet, Cabanis estime que l'organisation de la matière ne peut avoir pour cause que les forces actives et premières de la nature, dont nous n'aurons jamais « aucune idée exacte ». Mais il rappelle, en disciple de Descartes et des savants du xvu* et du xvm* siècle, qu'une science a des fondements inébranlables, lorsque toutes les déductions en sont rapportées à des principes simples, fixes et clairs; qu'elle est complète quand, par les recherches et l'analyse, on a déterminé ce qui, dans ces principes, est soumis à nos moyens de connaître. Pourquoi les principes des corps organisés ne seraient-ils pas un jour aussi exactement connus que ceux de l'air et de l'eau ? pourquoi ne découvrirait-on pas les conditions nécessaires à l'apparition de la vie chez les animaux comme celles d'où résultent la foudre, la grêle, la neige ou ces combinaisons chimiques, où les substances réunies ont des pro-

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i56 L'IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

priétés qu'elles n'avaient pas isolément? D'après ce qu'on sait déjà, on peut vraisemblablement espérer que la lumière se fera un jour sur ce qu'on ignore encore. Chimérique en effet est la distinction que Buffon a voulu établir entre la matière morte et ia matière animée. Les végétaux vivent et croissent par le seul secours de Tair et de Teau, c'est-à-dire de Toxygène, de Thydro- ^ène et de Tazote. Or toute substance végétale, placée dans des circonstances convenables, donne naissance à des animalcules particuliers : ]a chaîne est donc ininterrompue du mort au vivant. Mais ces circonstances ou ces conditions doivent-elles toujours rester inconnues? Non, puisque Tart reproduit les végétaux, avec des parties que la nature n'a pas destinées à cette fonction ; puisqu'il dénature leurs espèces et en fait éclore de nouvelles, comme des matières préparées par lui, vinaigi*e, carton, reliure de livres, il fait naître des êtres sans analogue connu dans la nature ; puisque la nature fait apparaître, sur les végétaux et les animaux malades, des races inconnues « dégénérations de la substance même de l'individu ». Ou toutes les parties de la matière sont susceptibles de tous les modes d'organisation, ou, ce qui revient au même, les germes de toutes les espèces possibles sont partout répandus. Le passage de la vie à la mort et de la mort à la vie, qui constitue, comme l'avaient vu les anciens (1), Tordre et la marche de l'univers, ne nous échappe pas toujours entièrement. Sur les toits et dans les laves, par Faction de Fair et de la pluie, apparaissent des végétaux et des animaux. Les îles du grand Océan reposent sur des roches, ouvrage d'insectes marins. Sorties, par degrés, du sein des eaux où ces travailleurs infatigables (2) font végéter de si puissantes masses, elles montent, éprouvent à la surface des influences diverses et, par des altérations analogues à celles des laves, se couvrent successivement de races que fait naître la qature de cette terre nouvelle et que le climat adopte sans trop d'effort (3). Mais l'homme et les grands animaux, qui se reproduisent actuellement par la génération, ont-ils pu, à Forigine, être formés

(1) Cf. ch. m, § 1.

(2) Cf. Darwin, les Récifs de corail,

(3) Les expériences de M. Fray semblent montrer que les maUères vestales et animales se résolvent dans Teau dlsUUée en globules qui ne sont point des animaux ; que, plongées dans Teau ou dans un air formé de toutes pièces, eUes produisent constamment différents insectes ; que l'eau distillée la plus pure peut, additionnée d'oxygène, d'azote, d'acide carbonique et avec le concours de la lumière et de la

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de la même manière? Toujours nou» Tignorerons, puisque le genre humain n*a pas plus de renseignements exacts sur l'époque primitive de son existence, que Findividu ne se souvient de sa propre naissance. Mais quelques-uns des animalcules ainsi formés se reproduisent ensuite par génération. Les espèces ne sont pas aujourd'hui ce qu'elles étaient lors de leur formation primitive : elles ont été modifiées par le climat, les aliments, leurs rapports avec l'homme ou les êtres vivants. D'autres, comme Ta montré Guvier, se sont éteintes, ou par suite des bouleversements, ou à cause des usurpations de l'homme, ou en raison d'une organisation imparfaite. L'homme lui-même peut avoir subi de nombreuses modifications, peut-être des transformations importantes. On est obligé d'accorder que le globe a une antiquité « prodigieuse » ; on ne peut nier la possibilité des variations que le cours des temps ou les convulsions de la nature ont fait éprouver aux races vivantes, qui ont, dans chaque circonstance particulière, donné naissance à d'autres races « mieux appropriées à l'ordre nouveau des choses ». Il n'est donc pas rigoureusement impossible de rapprocher la première production des grands animaux de celle des animalcules microscopiques que Ton tire du néant en changeant les dispositions chimiques ou physiques des matières qui les forment.

De môme la nature revient de la vie à la mort : les matières animales se décomposent en gaz dont s'emparent les végétaux ; les charpentes osseuses des animaux, surtout des poissons et des coquillages, forment des bancs déterres calcaires qui hâtent etperfectionnent la végétation. Certaines matières végétales en se décomposant, se transforment en animalcules, qui, à leur mort, en engendrent d'autres, «pendant beaucoup plus de temps que Cabanis n'a pu l'observer », avant que tout semble rentrer dans l'état de repos et d'insensibilité. I^s découvertes des naturalistes diminuent les intervalles des différents règnes : quelques filons minéraux, par leur végétation successive et leurs digitations rameuses, se rapprochent des plantes les plus imparfaites ;

«Ittlev, produire dw aitlièrei minérales, des végétatlOBS et des animiaT. Gabftiib ^ ses réserves et dit que ees observations doivent être revues avec soin et répétées ^t eent naiiiëres difléreotes. Sur les générations spontanées, voyei les disrassions «We H. Pasteur et M. Ponebel, closes en ce qui eoneerne la production aetuelie d'ininaux sans g^nes, par les mémorables expériences d*o6 est sortie une seiraee MvvMle. (Comptes rettdnâ de l'Académie deaseienees^ 1869; Annaiea d$$ seienœs naiurellet, 4« série, tome XVI ; JlevtfO des cwars seieniifiques, 1864.)

PlCAVET. 47

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entre les végétaux et les animaux se placent les zoophytes, el peut-être quelques plantes in-itables dont les mouvements, comme ceux des organes musculaires vivants, correspondent à des excitations particulières (1); enfin, dans les animaux, Torganisation et les facultés offrent tous les degrés possibles de développement, du mollusque jusqu'à Thomme.

Ainsi Cabanis, qui incorpore à sa doctrine des vues exposées par Maupertuis, de Maillet, Robinet, Buffon et Bonnet, bientôt reprises par Lamarck, est un précurseur de Darwin et du transformisme moderne. Nous comprenons pourquoi la Philosophie zoologique de Lamarck fut si mal accueillie ou si peu lue en France : Cabanis en avait lié les doctrines à une philosophie condamnée comme « essentiellement matérialiste » (2).

A ces vues transformistes se Joignent d'autres conjectures non moins originales, et non moins laissées dans Tombre par ceux qui ont parlé de Cabanis. Ainsi il soupçonne quelque analogie entre la sensibilité animale, Finslinct des plantes, les affinités électives et la simple attraction. Mais faut-il expliquer Tattraction par la sensibilité, ou la sensibilité par Tattraction, « espèce d'instinct qui, suivant les circonstances, arrive par degrés jusqu'aux merveilles de Tintelligence (3) » ? Il l'ignore, ne voulant pas sortir du domaine scientifique pour passer à la métaphysique. Mais il ne se refuse pas une excursion dans la philosophie des sciences. Si Ton arrive un jour à le savoir, il pense, contrairenaent à ce que soutiendra plus tard Lamarck, qu'on y sera conduit par l'examen des opérations qui s'exécutent en nous, plutôt que par celles qui se font loin de nous (4). En étudiant la formation des organes dans le fœtus, il insiste sur la nécessité d'admettre la sensibilité là où ne se manifeste pas nettement la conscience des impressions, car rien n'est plus contraire que l'opinion oppo-

(1) Cf Darwin, les Mouvements et les habitudes des plantes ginmpanies; /** Plantes insectivores, etc.

(2) De Bouald rapproche Cabanis et Lamarck pour condamner « leurs système? abjects *. {Recherches philosophiques y II, 289.)

(3) Sur le choix entre les explications par Tinférieur et les explications par le supérieur, voyez Rivaisson, Rapport, etc.

(4) M. Bertrand (VAperception du corps humain) cite ces passages (p. 88) pour montrer que riugti net universel de GabaniA est Tinconscient de Hartmann. — U faut» pour rendra cette assertion tout à fait exacte, se rappeler Finfluence exercée par Cabanis sur Schopeubauer. Il ajoute en outre que « le plus profond métaphysiciea de notre temps, M. F. Ravaisson n'a rien dit de plus hardi ». Il est assez piquant de considérer comme le continuateur des « sensualistes », un de ceux qui en ont parlé aY«c le plus de dédain. £t cependant M. Bertrand a raison. Biran a puisé chei Cabanis et oui a plus d'une fois attribué à celui-là ce qui retient à celui-ci.

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sée, aux faits physiologiques, rien n'est plus insuffisant pour Texplication des phénomènes idéologiques. Ce n'est pas ce que les physiologistes appellent irritabilité, puisque Tirritabilité est la faculté de contraction de la fibre musculaire et persiste après la mort; c'est Faction des organes que font agir les nerfs qui reçoivent les impressions, sans intervention du centre cérébral (1). Dans le système nerveux, il y a des systèmes partiels ; et peut-être, dans chaque système et dans chaque centre, un moi partiel relatif aux impressions dont ce centre est le rendez-vous et aux mouvements que son système détermine et dirige (2). La cause de la sensibilité se confond avec les causes premières et n'est pas pour nous un objet de recherches : toutefois l'étude des phénomènes porte à croire que l'électricité, modifiée par Taction vitale, est l'agent invisible qui, parcourant le système» nerveux, produit les impressions et les impulsions.

C'est dans l'élude idéologique et physiologique du fœtus que Cabanis cherche l'origine de l'instinct. Sentir est l'état essentiel de tout organe vivant ; Thabitude et la répétition des actes rend ce besoin plus impérieux. Ainsi les impressions et les déterminations propres au système nerveux et à celui de la circulation engendrent la première, la plus constante et la plus forte des habitudes de l'instinct, celle de la « conservation » ; celles des organes de la digestion produisent Tinslinct de « nutrition ». Des mouvements auxquels les organes sont déterminés par cela môme qu'ils sentent, naît un nouvel instinct; de l'impression de résistance vient l'idée de corps extérieur ; la conscience d'un effort voulu donne la conscience du moi senti. Le fœtus porte déjà dans son cerveau, quand il arrive à la lumière, les premières

(1) Ribot, Maladies de la personnalité, p. 6: « La physioloifie uous apprend que la productioD de TéUt de coascieoce est toujours liée à l'activité du système oerreui, eu particulier du cerveau. Mais la réciproque n'est pas vraie ; si toute aetÎYité psychique implique une activité nerveuse, toute activité nerveuse n'implique pas uno activité psychique. L'activité ut'rveuse est beaucoup plus étendue que l'activité psychique »... 11 ne faut pas oublier que Hartmann, Tauteur de Vlncanscien/, relève de Scbopenhauer « vrai disciple de Cabanis ». On a lieu de s'étonner que M. Colsenct, dans la Vie inconsciente de l'Esprit^ n'ait même pas cité Cabanis. Oa voit par cela même combien peu, en France, nous connaissons les hommes doot rinfluence a été considérable à l'étraugper.

(2) M. Bertrand (Âperceplion du corps humain) ^ s'appuie sur ce passage pour nettrii sa propre doctrine de Vanimisme polyzotste sous la protection d'un nom qai fût autorité et la rattacher à une tcadition toute française (91). H ajoute excellemment que « cette théorie semble etfrayer quelque peu la prudence de Cabanis.., qoi, ne faisant pas œuvre de métaphysicien .. < est pressé de revenir à rexpériencc ctra terrain solide des faits n. On souhaiterait que tout le monde en France eât reconnu de môme « roriginalité et la prudçojce de Cabanis »•

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traces des notio)is fondamentales que ses rapports avec tout Funivers sensible et Faction des objets sur les extrémités nerveuses doivent successivement y développer. Ce n'est pas cette <c table rase » dont ont parlé certains idéologistes. Aussi les belles analyses de Buffon, de Bonnet, de Gondillac, sont incomplètes et pourraient faire prendre une mauvaise direction.

Rien en effet ne ressemble moins à Fhomme que ces statues que Fon fait sen\if et agir ; rien ne ressemble moins à la manière dont se produisent sensations, désirs et idées, que ces opérations partielles d'un sens, agissant dans un isolement absolu du système, et privé môme de cette influence vitale, sans laquelle il ne saurait y avoir de sensation. Toutes les opérations de Forgane pensant sont modifiées par les déterminations et les habitudes de Finstinct ; jamais Forgane particulier d'un sens n'entre isolément en action (1). L'analyse détaillée et complète de Fenfant, avant que tous ses sens aient été mis simultanément en jeu par les objets extérieurs, ferait l'objet d'un nouveau Traité des sensations qui no serait peut-être pas moins utile aux progrès de Fidéologie que ne Fa été celui de Gondillac (2).

Les premiers traits de Finstinct sont gravés dans le système cérébral au moment même de la formation du fœtus : mais, à côté des tendances à la conservation, à la nutrition, au mouve* ment qui se développent dans le fœtus môme, il y en a qui se forment aux époques subséquentes de la vie, ou au moment de la naissance et parle développement général des organes, ou par la maturité de certains organes particuliers et par les maladies. Toutes, mais surtout les premières, relèvent des impressions internes. Aussi Draparnaud, qui tente de dresser Féchelle idéologique des différentes races, trouvera l'instinct d'autant plus direct et plus fixe que Forganisation est plus simple, d'autant plus vif que le^ organes internes ont plus dlnfluenoe sur le

(i) ATaot LeweB (Ribot, Psychologie anglaise, p. 345 et 395), CabaDii a ap^ l'atteotioa »urlei seasations venaot du lystèine, que les psyeholof^istes etlea phym^ lo^iflteB OBt li étr;inf(;eineii4 néglii^éet, il a critiqué eotte « moMtruense et hypothétique statue », dé>eloppemeQt log^ique de cette Idée que tout prorleBl dei «aq seos eiteroes. De même quand M. RIbot éerit {ibid.,p. 259): « «o oommenee même en FraRce à eonsidérer les seosRtioDs de la vie oi^noique comme formant ud groviie à part»; ii eût été plus extwi de dire « ou en revient en Franee à considérer, elo. ».

(2) C'est ee qu'a tenté Preyer dans sa Phonologie d€ Vsmbryon, avilie dr Y Ame de l'enfant. Dans ce dernier ouvrage (X) Preyer parte comme Gabaiûa, qw d'ailleurs il ne eite pas: « L'âme du nouveau-né ne ressemble pas à la « Tahlcrate » sur laquelle les sen^fontla première impression, etc. ».

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centre cérébral, et rintelligence d'autant plus étendue que J'animai est forcé de receroir plus d'impressions de la part des objets extérieurs (1).

La sympathie ou la tendance d'un être vivant vers d'autres, est en quelque sorte l'instinct lui-même; elle comprend des attractions et des répulsions qui résultent de l'organisation et suppose, dans Tétre auquel elle s'adresse, des sensations, des penchants, un moi. Dos qu'elle s'élôve au-dessus du pur instinct, Il y entre un fond de jugements inaperçus. Mais, comme toutes les tendances priuiordiales, elle s'exerce par les divers organes des sens : la vue occasionne une foule de déterminations affectives, et peut-être les rayons lumineux, qui partent des corps virants, ont-ils des caractères physiques autres que ceux qui viennent des corps bruts. L'odorat est, pour certains animaux, le principal organe de la sympathie ; l'ouïe fait naître bien des impressions purement affectives et instinctives ; le tact ne parait exercer son action sympathique que par le moyen de la chaleur vivante. Les opérations de l'intelligence modifient les tendances sympathiques et en font des sentiments plus ou moins aperçus, des affections plus ou moins raisonnées. Sans « facultés inconnues >i, la sympathie devient « morale » : l'individu partage les idées et les affections des autres, désire leur faire partager les siennes et éprouve le besoin d'agir sur leur volonté. De plus, il cherche à les imiter, et ne fait que s'imiter soi-même. L'imita- /tien est le principal moyen d'éducation pour les individus et les sociétés. Par suite, les causes qui développent les facultés intellectuelles et morales sont liées à celles qui produisent, conservent et mettent en jeu l'organisation où est placé ainsi le principe du perfectionnement de la race humaine.

Les opérations du jugement et de la volonté sont influencées pftr les sensations proprement dites et par les déterminations instinctives : il n'est pas nécessaire de recourir à deux principes d'action, pour expliquer les balancements des désirs et les combats .intérieurs. Les désordres du jugement et de la volonté tiennentà ceux des sensations, des impressions, dont la cause dgit dans le système nerveux, de celles que reçoivent les extrôlûilét sentantes internes et des déterminations instinctives. On

1^) IW«tr« faiidmtt4i reporter à CRbanlft ce qae Bain et Ribot {Pêyûhologie glaise, 268) aitribaeat à MûUer, « sar Fétat du fœtus qui ne reiBemble pas à «ïJui de l'âne de BuHdao ».

262 L'iDÉOLOGiE PHYSiOLOGiQUE

expliquera la folie par Taltération des sensations, par les maladies du système nerveux ou les habitudes vicieuses qu'il contracte, môme sans avoir toujours découvert, dans ce dernier cas, des lésions organiques. De môme le sommeil, périodique comme les lois les plus générales de la nature, est produit par tout ce qui émousse les impressions ou affaiblit la réaction du centre nerveux commun sur les organes. Dans ce reflux des puissances nerveuses vers leur source, les sens s'assoupissent successivement et plus ou moins profondément, mais, seuls en certains cas, complètement; les extrémités internes conservent à leurs impressions une activité relative aux fonctions des organes, à leurs sympathies, à leur état présent et à leurs habitudes. Les causes qui agissent, dans le sein du système nerveux, ne sont plus distraites par les impressions des sens et deviennent prédominantes. Ainsi se font, dans le rôve, de nouvelles combinaisons d'idées ou naissent des idées que nous n'avons jamais eues; sAnsi sont au premier plan, dans la folie, des idées qui ont si peu de rapport avec les objets externes. Celui qui classerait, d'après des faits certains et des caractères constants, les divers genres d'aliénation mentale, en indiquerait les causes et distinguerait ceux que l'on peut guérir et ceux qui ne peuvent l'être, rendrait service à l'idéologie (1).

L'influence du moral sur le physique est, pour Cabanis, celle du système cérébral sur les autres organes : il ne faut pas multiplier les principes avec les phénomènes, avoir recours à des forces inconnues et particulières, pour mettre en jeu les organes pensants et expliquer leur influence sur le système animal, parce que la pensée diffère essentiellement de la chaleur animale, comme celle-ci diffère du chyle et de la semence. Partout, dit-il. la nature prodigue les merveilles et économise les moyens... mais il fallut un temps fort long à l'esprit hypothétique de l'homme pour n'admettre dans la nature qu'une seule force; peut-ôtre lui en faudra-t-il plus encore pour reconnaître que, n(* pouvant la comparer à rien (2), nous ne pouvons avoir aucune idée véritable de ses propriétés, et que les vagues notions que nous avons de son existence étant formées sur la contemplation des lois qui gouvernent toutes choses, la faiblesse de nos moyens

(1) «Les études sur la £i)lie, écnvait H. Ribot en 1870, bien incomixlètes encore, oni-ellçstété stériles jusqu'ici ?» ;

(2) Môme expression il ins la Leth^e sur les Causes premières (S 4}.

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CABANIS APRÈS LE 18 BRUMAIRE â63

iVobseryation doito^serrer éternellement ces notions dans le cercle le plus étroit et le plus borné.

Benjamin Constant (1) a parlé du livre en excellents termes. Mais comme bien d'autres, il y a cherché ce qui ne s'y trouve pas, ce que Cabanis devait donner avec la Lettre sur les Causes premières. En nous limitant à ce qui y est nettement indiqué, nous pouvons affirmer que rarement un ouvrage a autant servi aux progrès de la science et de la philosophie des sciences. Sans doute, rentreprise était prématurée, puisque la physiologie et môme la chimie ne fournissaient encore, ni Tune ni Tautre, une base solide pour Tétude des faits psychologiques. Sans doute, on y rencontre beaucoup d'affirmations aujourd'hui inadmissibles ou conjecturales. Môme on peut dire « qu'on est trop souvent en Tair, dans la région vide des généralités pures, et non sur le terrain palpable et solide de l'observation personnelle et racontée ». Mais il n'en est pas « toujours » ainsi: à plusieurs reprises, nous avons signalé des « observations personnelles » et l'emploi de cette méthode que M.Taine donne comme la caractéristique delà psychologie contemporaine (2). Bien plus, Cabanis, s'inspirant d'Hippocrate et des Grecs, de Descartes et de Bonnet, plus que de Condillac et d'Helvétius, a créé la psychologie physiologique. Bichat et Broussais, les médecins, les physiologistes et les aliénistes ont continué Jes recherches qu il avait recommandées plus que personne et préparé des lecteurs à ses modernes successeurs. Àug. Comte, allant plus loin, a absorbé la psychologie dans la physiologie ; mais, par cela môme, il a contribué à faire vivre les idées de Cabanis. Biran, en les incorporant à la métaphysique, les a transmises aux spiritua-

(l) «( Je lis, écrit-il, le 3 frimaire an XI, le livre de Cabanis et j'en suis enchanté, il y a une netteté dans les idées, une clarté dans les expressions, une Gerté contenue dans le style, un calme dans la marche de Touvragc, qui en font, selon moi,, une des plus belles productions du siècle. Le fond du système a toujours été ce qui n'a para le plus probable, mais j'avoue que je n'ai pas uue grande envie que cela me soit démontré. J'ai besoin d'en appeler à l'avenir contre le présent, et surtout à une époque où tontes les pensées qui sont-recaeillies dans les tètes éclairées n'osent en sortir, je rép'igne à croire que, le moule étant brisé, tout ce qu'il contient serait détruit. Je pense, avec Cabanis, qu'on ne peut rien faire des idées de ce genre n)mme iustitutions. Je ne les crois pas même nécessaires à la morale. Je suis con- TaincD que ceux qui s'en servent sont le plus souvent des fourbes, et que ceux qui ne sont pas des fourbes jouent le jeu de ces derniers, et préparent leur triomphe. Vais il y a une partie mystérieuse de la nature que j'aime à conserver comme le domaioe de mes conjectures, de mes espérances, et même de mes imprécaUmis «oDtre quelques hommes ».

{^)VAncienRégimet III, ch. i^p. 237.

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listes (i). Non moins fécondes ont été les théories sur la relatirit^ de nos connaissances, sur Timportance des sensations internes et de l'idéologie embryonnaire, animale ou morbide ; sur la puissance deThabitude, sur Finstinct et Tincon scient, sur le transformisme et l'explication de Finférieur par le supérieur, sur les rapports de la morale et de la politique avec Tidéologie et la physiologie. Le continuateur d'Hippocrate, de Descartes et des philosophes du xvm* siècle, a été un précurseur de Lewes et de Preyer, de Schopenhauer et de Hartmann, comme de Lamarck, de Darwin et de bien d'autres penseurs qui appartiennent aux écoles les plus différentes, et ne soupçonnent quelquefois môme pas que les idées dont ils sont partis leur sont venues indirectement, mais par des intermédiaires authentiques, de Fauteur des Rapports du physique et du moral.

Pendant les années qui suivent la publication des Rapports^ Cabanis nous est surtout connu par les lettres inédites qu'a bien voulu nous communiquer M. E. Naville. En pluviôse (17) il engage Biran à traiter la question de la Décomposition de la pensée^ etle sujet sur lequel ce dernier « a envoyé une si mag^niflque esquisse » (2). « Rien, dit-il, ne peut être plus utile à la considération et aux progrès de la science dont, au reste, on ne peut plus se passer aujourd'hui ». Quelques jours plus tard (1*' ventôse), il lui écrit que tous les hommes qui s'occupent de philosophie lisent son Mémoire sur l'Habitude et que leur jugement est unanime. Puis il lui parle (19 ventôse) de sa santé et lui indique un régime à suivre. Et revenant aux deux sujets dont Biran s'occupait alors, il ajoute : « Songez que vous vous devez à la vérité, dont les progrès tiendront, dans tous les genres, à la perfection de celui qui nous occupe. Quelque temps après (10 floréal), Ginguené défendant, dans la Décade, les idéologues contre Palissot» lui reprochait d'avoir rélégué, dans une note de Farticle Af o/e^r^, Cabanis et son excellent ouvrage sur les Rapports,

(1) Paal Jaoet, Traité élémentaire de philosophie, HapporU du ph^eiqu» et du moral, p. 332.

(2) M. Bertrand estime qu'il s'agit du Mémoire sur les Rt^tporis de Pidéolo^e et des mathématiques (Science et psychologie, p. !)•

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Au oommeticement du dernier trimestre de Tan XI, Cabanis fit paraître une nouvelle édition du Degré de certitude de la médecine^ en y Joignant les Observations sur les hôpitaux^ le Journal de la maladie de Mirabeau^ une Noie sur le supplice de la guif latine, un Rapport sur l'organisation des Écoles de médecine^ quelques Principes et quelques Vues sur les secours publics. La Décade y consacra un article. Cabanis, disait-elle, en eiposant les devoirs et les qualités d*un bon médecin, « s'est pris lui-même, et à son insu, pour modèle », et cette nouvelle production ne peut qu'ajouter encore, s'il est possible a à la gloire qu*il a acquise par son bel ouvrage sur Tinfluence du physique et du moral de Thomme ».

Horeau de ia Sarthe trouva l'extrait insuffisant. Rappelant que la philosophie médicale comprend deux objets distincts, Tapplieation de la philosophie générale à Tétude et aux progrès de la médecine, Tapplication réciproque de la médecine à la philosophie, il faisait, parmi les travaux propres à entrer dans une philosophie médicale (i), une place spéciale à tous les ouvrages de Cabanis* et notamment au nouveau Recueil « application de la médecine aux progrès de la saine métaphysique et de cette dernière au perfectionnement de la méthode médicale j».

Au moment où paraissaient cette réimpression et la Grammaire de Destutt de Tracy, Cabanis annonce à Biran que le prix sur la Décomposition de la Pensée sera distribué et qu'il fondra dans son compte rendu la note dont il lui est redevable : « Je ferai en sorte, dit-il, que votre travail concoure à l'utilité de cette science que vous êtes destiné à faire marcher en avant, et qui, malgré la guerre ouverte qu'on lui a déclarée, s'introduit de plus en plus chaque jour, dans toutes les parties des travaux de l'esprit humain ». En l'an XII, il lui écrit, à propos des intrigues qui avaient eu lieu, dans les élections de la Dordogne : « Il est dans le cours nécessaire des choses^ dit-il comme en 1803, non pas que les hommes vertueux ne souffrent pas souvent, mais que les coquins soient tôt ou tard punis». Par suite du dépérisse-

(1) Il y place les livres d'Hippocrale, de Veleri Medicina, de Decenti Omatu^ de Aeret Aquis et Locis, uo chapitre de Bacon, le Traité de Vexpét*ience de ZimmemiaiiD, la Préface de Qtiesnay aux Mémoires de TAcadémie de ehinirgie, VIdie àe t'h&mme physique el moral, le Spécimen novi Medicinm Corapectus, de La Citt, la Methodus siudii medici de Haller et ie Plan d'une nouvelle consHlulion (k médeeine, présenté, à l'AssemMée oaUenale, par rancieme Jloeiété royale, le» Bloges historiques de Vicq-d*Axyr, presque tous les ouvrages de Pinel, et le IHmcours préliminaire de la Physiologie de Dumas.

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i6(5 L IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

ment total de sa santé, il renonce à Tespoir de compléter (18 pluviôse) son travail sur l'application des méthodes analytiques à l'étude de la médecine. Cédant aux vœux de quelques amis, il publie le Coup (f œil sur les Révolutions et sur la Réforme de la médecine. Le médecin Montègre présenta Fouvrage aux lecteurs de la Décade, « Le caractère connu de Tauteur, disait-il, la grandeur et la sûreté des vues qu'on retrouve dans ses autres ouvrages, doivent nous faire regretter qu'il n'ait •pu terminer une entreprise aussi importante ». Après Cabanis, il rappelle les diverses époques de la science médicale, et jette un •coup d'œil rapide sur l'état général de l'enseignement; il signale le chapitre des relations de la médecine et de la morale « rempli de considérations grandes et élevées, bien digne du philosophe auteur des Rapports du physique et du moral », et termine <3n citant le passage où Cabanis insistait sur la nécessité, pour le médecin, d'unir la philosophie morale à la philosophie rationnelle.

Le 28 floréal, Napoléon Bonaparte était déclaré empereur des Français ; le 21 messidor, le ministère de la police était rétabli pour Fouché. La santé de Cabanis s'altère de plus en plus : « Ce qui m'afflige, écrit D. de Tracy à Biran, le 4 août 1804, c'est que je ne suis pas content de sa santé, elle est toujours bien débile ; c'est un si excellent homme que je ne puis supporter de le voir souffrir ». (iabanis lui-même se plaint à Biran que « les forces de la vie s'affaiblissent ».

En l'an XIII, il félicite ce dernier dont le Mémoire sur la Décomposition de la pensée a été couronné par la troisième classe; sans être partout de son avis, il juge « que c'est un très beau et très riche travail ». La* seconde édition des Rapports paraît, augmentée de deux tables, dressées par D. de Tracy et Sue, et des expériences de M. Fray. D. de Tracy, dont la correspondance avec Biran est fort active, nous apprend que Cabanis se trouvait fort bien alors de §a vie campagnarde (1). C'est à Cabanis qu'il dédie son Traité^ complet par la publication de la Logique (2). Cabanis et Tracy avaient à peu près achevé l'œuvre

(1) « Oui, venez voir uos riches praines, écrivait Cabanis lui-même à Fauriel l'année précédente, nos blés admirables, notre verdure aussi riche que fraiebe et riante. Les insectes qui bourdonnent appellent la rêverie et invitent à un calme heureux. Ceux qui carillonnent ailleurs ne produisent pas toigours le même effet ».

(2) a A qiM cet hommage, dit^il, pouvait-il être plus légitimement dû qu'à vous, qui nous avez donné réellement toute l'histoire de riiomme, autant du moins que

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à laquelle leur nom demeure attaché. Mais la réaction contre la philosophie du xvin" siècle et celle qui en était issue, devenait de plus en plus puissante. Les idéologues s*ea rendaient rompte (1).

En 1806, Biran vient à Paris, mais ne va pas à Villette, où Cabanis l'attendait avec impatience. Cabanis rengage à travailler « à la réforme de quelques parties de la langue géométrique », mais aussi à terminer l'impression de son Mémoire, qui ne peut manquer d*étre utile aux progrès de la science. A la fin de l'année, Cabanis s'excuse d'être un correspondant si inexact (2) et se réserve d'être le confident des recherches que Biran et D. de Tracy poursuivront, au grand avantage de la science (3). Une dernière lettre (8 avril 1807) est adressée à Biran qui doit faire son travail sur la métaphysique et la langue de la géométrie et

le permet Tétai actuel de nos connaissances. Vous Tavez tracée de la manière à la fois la plus vaste et la plus sage, la plus éloquente et la plus exacte ; et tous ceux qui Toudroot jamais se conformer au précepte sublime de l'oracle de Delphes vous devront une éternelle reconnaissance... Indépendamment des obligations particu- Hères à la science... je me Tante que votre ouvrage m'a été utile avant même qu'il fût achevé, que vos conversations me Tout été encore davant-ige et que c'est à vous que j'ai dû jusqu'au courage d'entreprendre les recherches auxquelles je me suis livré et jusqu'à Tespérance qu'elles pourraient avoir quelque utilité... Aussi le i^uccès que j'ambitionne le plus, c'est que mon ouvrage puisse être regardé comme noe conséquence du v«Hre, et que vous n'y voyiez qu'un corollaire des principes que vous avez exposés... La science se trouverait replacée sur ses véritables bases... rhistoire de notre intelligence serait enfin une portion et une d(''peDdance de la physique humaine >».

(1) C'est ce qae montre une lettre de Gnbinis à Birbier, l'ituteur d'un Ex'imen de plusieurs assertions hasardées par La Harpe dans sa Philosophie du XV/Il*' 9ièc(e: • Excusez-moi, écrit-il le 16 prririil an XIII ; ma négligence à votre égird n'est p\8 voloutiire. Depuis que j'«ii reçu rintirressant écrit que vous m'avez f:iit l'hooneur de m'adresser, j'ai eu bien peu de moments libres, forcé de p isser une grande pirtie du temps auprès de ma femme milide; m'iis je n'en ai pis moins ét<> touché et flatté de me trouver au nombre de ceux à qui vous avez bien voulu «•nvoyer particulièrement cette réfutition de quelques-unes des imputations calomnieuses qui fourmillent dms les derniers écrits de La Harpe. J'ai été l'ami et je me tais l'honneur d'être le disciple de plusieurs des grands hommes qu'un essiini d'écrivailleurs aussi ignorants que malveillants attaquent maintenant avec tint de foreur. Quoique je ne regarde pas ces atteintes comme bien dangereuses, j'nime à trouver le défenseur de ceux dont j'honore la mémoire d ms un homme pour lequel Je suis plein d'estime depuis très longtemps et dont je s lis que le c iractère rend le 1*^001 et le savoir aussi respectables qu'ils sont distingués ». {Bulletin du Bibliophile A^2» no 2.)

(2) « Gela tient, dit-il, à ce que mon existence, c'est-à-dire mes rapports et mes 'leviiirs sont presque toujours an* dessus de mes forces, qu'après avoir l'ait l'indlspcnSable et l'ennUyeux, il ne me reste plus de courage pour ce qui serait le plus cher à mitQ cœur et que, lorsque je suis forcé de me livrer au repos, un instinct, plus fort que tout, me contraint à le rendre i'*bsolu ».

(3) t Je vous reg irderai faire et je jouirai de vos succès. Car je ne suis plus <'apaMe moi-même d' lucun travail importint, quoique ma smté soit meilleure ^lepuis deux mois, mais il faut s tvoir se soumettre aux diverses privations que •a nature impose et savoir être ce qu'on peut ».

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i68 L IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

du calcul, « le plus utile de tous ceux qu'il est si capable d'exécuter ». Plus que jamais il se montre affectueux pour son correspondant, comme sll sentait que sa fin approche (i). Dixhuit jours plus tard, D. de Tracy annonçait à Biran que leur ami avait eu une première attaque !

Mais, avant de raconter brièvement les derniers moments de Cabanis, il faut examiner les œuvres importantes auxquelles il a travaillé de 1802 à 1807. C'est en 1807 que Ginguené place les Affections catarrhales, postérieures ainsi, ce semble, à la Lettre sur les Causes premières. Cabanis y consignait le résultat d'observations commencées depuis plus do vingt-cinq ans. L'ouvrage n*était fait ni pour les maîtres de Tart, ni pour les gens du monde, mais pour les jeunes praticiens. On y retrouve Thomme et le philosophe (3).

Nous savons moins exactement à quelle époque il faut reporter la Lettre d Thurot sur les Poèmes d'Homère et la revision de la traduction commencée en 1778. Le passage où Cabanis parle de Tapparition récente du Tableau des Etats-Unis de Vol-

|1) « Noué parions bien souyent de vous, mon cher ami, et notre amitié jouit bien TÎYement des espéranres que nous donne votre lèle pour ia poursuite de vo» travaux; nous ne vous désirons que santé et liberté. Ma femme, souvent témoin d«» nos entretiens sur votre s^jet, partage tous nos sentiments. Bile me charge de vous le dire et de vous remercier de votre aimable souvenir. Vous savez, mon rher ami, tout ce que je vous ai voué de haute estime, d*amitié sincère et inviolable. Gomptei-y pour tout le temps que je passerai sur cette terre » •

(â) L'épigraphe non fingendum, sed inveniendum^ est empruntée à Bacoo. î^ grand Hippocrate j est appelé le premier, sans aucune comparaison, de tous les praticiens. Fort éloigné d*adopter des théories fondées sur quelques notioni^ positives trop incomplètes, l'auteur est tout aussi éloigné d'écarter, avec lef empiriques nbsolus, toute vue théorique de la médecine pratique, car il serait même impossible de reconnaître, dans les faits qui se présentent, IMdeuUté ou Tanalogie avec d'autres faits antérieurement connus, si Ton n'avait point su lier les derniers par des résultats communs, c'est-à-dire par des principes. Toutefoi* il vaudrait mieux n'avoir absolument aucune théorie, que d'en adopter une. démentie pir an certain nombre de faits réguliers, ou. du moins, de ne pis s'en servir aveo asseï de réserve pour ne point méconnaître, dans ceux qu'on observe une première fols, les différences qui peuvent les distinguer de ceux auxquels ou imngine devoir les rapporter. Cela est vrai de toutes les sciences d'observation. Quand on s'attache aveuglément à ce qu'on appelle souvent avec si peu de raison les principes, on ne peut que rouler dnns le cercle des erreurs. Les rapides progrès qu'ont faits, dans ces derniers temps, plusieurs branches de la physique, sont naiquement dus à ce que les meilleurs esprits, parmi ceux qui les cultivent, soumettent chaque Jour à l'expérience tous les principes que l'ou a crus, oa que même on croit encore, les plus certaine et les plus démontrés. Toute théorie ne doit donc, peur le médecin philosophe, qu'aider la mémoire, en liant les fiiito connus et en dirigeant les raisonnements dinductioa que l'analogie suggère à Taspect de tous les ofegeia nouveaux. Toi]gottrs les faits doivent servir de guides; les idées générale» théoriques en doivent être une expression abrégée; les vues de traitement, noe •conséquence directe et nécessaire.

ney (V, 294) montre qu'il en était occupé dès 1BD3 : ceux où il mentionne les ouvrages de D. de Tracy et sa théorie du juge* ment (p. 344], od il critique La Harpe (p. 361), nous conduisent en 1803. Enfin la mention de la mort dHennebert nous ramène à 1802. Il semble donc que Cabanis soit revenu à Homère, après la publication des Rapports (1) et s'en soit occupé jusqu'à sa mort. Thurot et un autre de ses amis Tavaient engagé à re^ir ses essais de traduction; il suivit leurs conseils, leur lut son travail, et l'envoya à Thurot avec une lettre, destinée à servh* de préface à la partie qu'il avait dessein de publier pour sonder le public. L'ouvrage ne parut point, et c'est seulement on 1823 qu'il fut introduit dans une édition des Œuvres cornplètes de Cabanis (2).

La Lettre sur les Poèmes d'Homère est, comme le disait Dauiiou, fort remarquable. L'auteur marque fort bien la difflculté de traduire Homère en vers français (3). Il soutient même qu'il est plus difficile de traduire que d'écrire un ouvrage original (4).

Homère est du petit nombre des poètes dont on relit toujours les vers avec un nouveau plaisir, môme quand on les sait dès longtemps par cœur. Personne n'a peint, avec un caractère plus louchant et plus sacré, l'amour conjugal (3).

(1) Ginguené nous dit qu'eu 1807, après sa première attaque, il songeait à retoucher et à tennioer sa traduction d'Homère.

(2) Thurot, en 1809, cita quelques friigments de la lettre et de la tradueUou eu aualysaat la traduction de Saiut-Aignan (SiHanges^ p. 103).

(3) « \jt grée, dit-il, est remarquable par Tabondauce, la riehesse, rharmonie, par uue m^esté simple et par ces heureuses compositions de mots qui rassenblant et foncentrent les impressions ou les idées, sans jamiis y porter dMneohérence et de confusion; le firançais, par Télégance, la précision des termes, la elarté das tours ai daa phrases n.

(4) « Le traducteur doit rendre toutes les idées de Toriginal dans leur ordre primitir, il ne peut les présenter sous des faces nouvelles, à moins qu'il n'altère uuUement le sens ; les petites modifications, additions ou retr inehements qu'il hasarda, doifent toi^oun être d'accord atec l'esprit général de rautaur et ne produira que «les impressions étroitement liées et conformes à celles qu'on reçoit en le lis mt laimême. 11 faut doac que le traducteur connaisse parfiitement toutes les reseaureas de sa langue, qu'il ait un talent souple et fécond, qui puisse se replier daas tous in «en», choisir entre les différentes manières d'exprimer la mèma idée, il faudrait ea un mot, que sans rien changer aux idées de Fauteur original at en lui eonservant, autant qu'il est possible, l'empreinte du pays et de Tépoque qui faut lu Dsltrt, on lui lit prendre les formes et le langage qu'il n'eût pa» manqué d*adQptar VU eOt^it pour te peuple auquel on veut faire connaîtra at goular ses produa- Uoasii.

(1) « QneUe douce et profonde mélancolie ! Quels tons purs al religieux n'a^^ift PU répandus sur le récit des derniers adieux d'Hector el d'Andromaque I Oublia vérité d^aceent dans rexpression de leur noble tendresse I Combien eatta famma ««este dariant tooehaote, par respèca de culte qu'eUe rend à san épouK, par la fai^ ir souffrant qui réclame un appui et a'en oaaçait pas d'autra que le

blesse d*un ocenr souffrant qui

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Cabanis n*oùblie pas ses travaox antérieurs, il veut porter la véritable méthode philosophique dans Fétude et Texamen de toutes les productions des arts. Dans les pages remarquables où il traite de la belle nature, il combat lldée d'une imitation tellement ressemblante qu'on puisse la confondre avec Toriginal. Avec raison il fait remarquer qu'aucun poète n'a été plus fécond.qu'Homère, dans le sublime de pathétique et dans celui de la grandeur et de la force; que nulle part il n'a mieux réalisé cette alliance que dans la peinture des trois grands caractères différents d'Achille, d'Hector et d'Ulysse» tracés et développés avec une prédilection toute particulière, parfaits tous les trois dans leur genre. Laissant de côté l'exactitude des descriptions et des récits, où Homère surpasse môme les géographes et les historiens de profession, Cabanis rappelle Vart avec lequel il donne à chaque objet une manière d'être el une couleur propre (i). Aussi ne trouve-t-il de comparable à Homère, parmi les modernes, que Fénelon etJja Fontaine (2;: les poètes allemands, qui ont voulu l'imUer, ont manqué le but qu'ils se proposaient. Puis, considérant Homère par rapport auv poètes grecs, il estime qu'il n'y a rien de supérieur ou même de comparable, dans les tragiques les plus parfaits, à l'admirable scène d'Achille et d'Agamemnon, par laquelle s'ouvre le poème,

cœur du grand Hector, par cette douce soumission d*une àme dévouée qui n'existe, ne Rent, ne veut que dans Tobjet unique de ses affections !... Voyez avec quelle décence, avec quelle retenue, Hélène, la coupable Hélène, parait sur les rempnris, au milieu des vieillards troyeos I... Avec quelle crainte respectueuse elle approche à\' Priaro I avec quelle modestie elle répond à ses questions ! avec quelle vérité touchante Texpression de ses remords vient se mêler à tous ses discours I... Que de profondeur, que d'énergie, que de mnjesté dans le caractère de Pénélope, doof ia tendresse survit au temps et à Tabsencel qui sans cesse environnée de poursuivants nombreux, n*est occupée que d*Ulysse et des chers intérêts qu'il lui a remis dans les mains I Que de grâce et quel ch;-.rme particulier dans Tespèce de subordination qu'elle affecte à regard de son fils Télémaque, devenu, par le progrès de rage et p'ir rabsence prolongée d'Ulysse, le chef de sa maison I Admirables tableaui qui retracent, avec autant de force que de naïveté, ce que peut ofllHr de plus touchant, de plus attrayant, de plus sublime, le caractère de la compagne de Vhomme, développé par des rapports également dignes de tous les deux »!

(i) « Peint-il un orage, un lion, le coui's d'un fleuve, les bois et les rochers d*ane mnDt:>gDe,c& ne sont ni un fleuve, ni un orage, ni un lion, ni des rochers et des bois tels que Timagination peut les créer au hasard ; tous ces objets sont partîeularisés. Souvent le poète les prend dans la réalité ; il les a vus et il les caractérise avec une vérité parfaite . Mais lors même qu'ils ne sont i|ue des fictions de son esprit, il lui suffit, pour les faire confondre avec la niture elle-même, de quelquesuns de ces traits fins qiii semblent n'avoir aucun rapport avec le but dont h est occupé dans le moment, et qui, sans ajouter beaucoup au tableau comme tableau, ue permettent pas iiTesprit de rester en doute sur rexistence réelle de roriginal ».

(2). Cf. la comparaison- qu'Andrieux établit entre Fénelon et Cabanis, § 5.

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CABANIS APRÈS LE 18 BRUMAIRE !27t

à celle d'Hélène sur les remparts de Troie, aux adieux d'Hectoir et d'Andromaque, à celle de Priam, venant demander le corp& dHector au vainqueur le plus inexorable. Il n'admet pas comme les critiques du xviii® siècle, qu'on accuse Homère de bavardage et de désordre dans ses discours. Il prend les passages les plus critiqués par des écrivains célèbres ou blâmés par des hommes d'esprit et de goût — injures d'Achille à Agamemnon, songe d'Agamemnon, discours de Diomède, etc., etc.^ — pour faire sentir le caractère simple, profond et savant du dramatique d Homère. Mais d'où vient la beauté de ses ouvrages? Elle tient surtout à l'étude profonde qu'il avait faite de la nature intellectuelle et sensible de l'homme. Son exemple et celui des grands poètes de tous les pays et de toutes les époques prouvent que la connaissance des procédés de l'esprit humain, la véritable théorie des impressions directes et sympathiques, peut seule conduire à celle de tous les arts et faire sentir, avec Condillac, que l'analyse est la muse du poète, le génie inspirateur qui guide en secret le sculpteur, le peintre et le musicien. C'est à des philosophes qu on doit la faible partie de la théorie générale des lettres et des arts sur laquelle on a jeté quelques lumières. Depuis Aristote jusqu à Beccaria, Diderot, Heivétius^ Burke, Smith, etc., tout ce qu'on a dit de sensé sur les véritables principes des arts d'imitation, est le fruit de cette philosophie dont l'ignorance méconnaît les bienfaits et que l'irréflexion regarde presque comme étrangère à la conduite de la vie, à la direction des besoins et au perfectionnement des plai-sirs; Aristote a donné le principe fécond d'où sortent tous les moyens de rendre limitation de la nature plus frappante, en disant, à propos des figures, que « nous aimons à voir une chose dans une autre ». La philosophie moderne (1) dit que juger, c'est reconnaître qu'une idée est dans une autre ; que raisonner, c'est porter une suite de jugements qui remplissent chacun la condition précédente et nous conduisent à une conclusion, résultant des termes de la question, mais inaperçue. Dans rétat de perfection que peuvent atteindre toutes le* facultés intellectuelles et morales, la persuasion sera peut-être toujours unie à la conviction. On ne pourra émouvoir que par la vérité, qui se prêtera sans peine à tous les ornements de la plus

il) Gab$ioi» renvoie aux ouvrages de M. de Tracy.

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i72 LIDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

riche imagination et qui, une fois reconnue et sentie, passionnera aussi profondément les hommes que de brillantes erreurs les enOamment et les agitent encore tous les jours.

En partant des philosophes anciens, on peut reconnaître et assigner la cause du plaisir que nous font éprouver les chefsd'œuvre de Tart. Seule, la théorie de la formation des idées peut dévoiler les motifs de beaucoup de règles, devinées en quelque sorte par le génie, nous apprendre pourquoi et jusqu à •quel point sont vrais la règle de l'unité dlntérôt et le principe, établi par Locke, sur la nécessité de la liaison des idées, celui de Beccaria, qui réduit le style aux combinaisons capables de réveiller la plus grande quantité possible d'impressions simullaianées, Tidée de Burke et d'Helvétius qui voient, dans Teffet du sublime, une espèce de terreur, etc. Enfin Tétude et Tobservalion délicate des impressions sympathiques sont peut-être plus indispensables encore que celles des impressions directes et des idées ou sentiments qu'elles produisent. Adam Smith Ta bien fait sentir ; mais il faudrait remarquer, en outre, que les rapports sympathiques changent avec le nombre des auditeurs et peut-être des lecteurs, et qu'ils suffisent à rendre compte des différences de style, de ton, de couleur que la convenance impose aux différents genres; à expliquer peut-être les règles des grands poèmes, de l'épopée et de la tragédie (i). Aussi, sans étudier Fenteodement et analyser les passions, peut-on, comme La Harpe, faire paraître un cours de littératureen beaucoupde volumes, quine contiennent pas une seule idée propre à l'auteur.

Cabanis s'était efforcé de se rapprocher de plus en plus de l'esprit et du ton de l'original, de traduire distinctement les impressions, de marquer la liaison et le développement des idées, de conserver tout ce qui caractérise les mœurs et les habitudes du temps, de reproduire, autant que possible, le mouvement et la couleur d'Homère (â). Et il semble bien qu'il y ait réussi en plus d'un endroit où le lecteur songe à André Ghénier, qui, lui aussi, puisait aux sources grecques pour renouveler la poésie française.

La Lettre d Thurot est une réponse au Génie du Chrisiiamsme.

(l) Voyex Guyau, 'Art au point de vue sociologique.

(9) Oq compreod qvi'il ait aîDsi appris à être impartial et exaot énxM Tei^oifti** des doctrines philosophiques. La Lettre à Thurot prépare la Lettre sur les Causes premières. Ou voit comment Timpartialité et le goût de l'exactitude sont Tenus à Cabanis ; on ne comprend pas pourquoi il aurait dû les empninler à P&iiftel.

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Chateaubriand avait fait la poétique de la religion chrétienne et soutenu que Vincrédulité est la principale cause de la décadence du goût et du génie ; que les écrivains du zviii* siècle doivent la plupart de leurs défauts à un système trompeur de philosophie, que l'analyse est la mort de Timagination et des beaux-arts. Cabanis fait la poétique de la philosophie et soutient qu'Homère n'a été un grand poète que parce qu'il a étudié l'homme en philosophe ; que l'analyse est la muse du poète, du sculpteur, du peintre et du musicien, comme le guide du savant et du philosophe ; que les progrès de la philosophie auront pour conséquences de nouveaux progrès dans les beaux-arts. Nulle part d* ailleurs il ne renvoie au christianisme ces attaques, plus perfides que justes, à cause de leur généralité, que Chateaubriand a lancées contre la philosophie.

Hippocrate, autant que les philosophes du xvm* siècle, avait inspiré les Rapports du physique et du morale l'œuvre positive de Cabanis. Homère et les Grecs l'avaient aidé à montrer que la philosophie est une utile alliée des beaux-arts et de la poésie. Les Grecs encore, avec Franklin et Turgot, lui fournirent l'occasion de soutenir, avec un rare bonheur dans les expressions et les idées, que la philosophie seule est capable de donner au monde la religion simple et consolante qui ne produirait que du bien. C'est ce qu'il fit dans la Lettre sur les causes premières, publiée en 1824, mais adressée, vers 1806, à Fauriel, qui avait formé le projet d'écrire l'histoire du stoïcisme.

On s'est souvent demandé quelle place tient cette Lettre dans la philosophie de Cabanis. Bérard, qui la publia comme une arme de gaerre, soutint que, cédant par condescendance plutôt que par conviction à l'esprit dominant de son époque, Cabanis n'avait donné une couleur matérialiste à ses idées que par respect humain; que, dans la liberté du commerce intime, il avouait ses doutes et ses incertitudes, que, plus tard, éclairé par de plus sérieuses réflexions et penseur plus sincère et plus libre, il était arriYé à des croyances à la fois plus vraies et mieux arrêtées (1).

1) Damiron, si sévère pour les « sensualistes », trouve que la critique de Bérard a Vair d'être dirigée par l'esprit de secte et de parti et que Bérard a usé de la pièce publiée dans un intérêt étranger à celui de la vraie philosophie.

PiCAVET. *8

%n LIDÊOLOGIE PHYSIOLOGIQIE

DamiroD eût voulu que Téditeur insistât davantage sur ce qu'il y a de beau et de grand dans cette « conversion » d'un esprit supérieur, qui passe, par un motif purement scientifique, d'un système incomplet à une théorie plus large et plus voisine de la vérité (I, 97). Dubois d'Amiens {Dict. phil.) pense que Fauriel montra à Cabanis Tinsuffisance des doctrines physiologiques entées sur la philosophie du xvm« siècle ; que ce dernier, accessible comme tous ceux qui cherchent de bonne foi la vérité, à ces nouvelles lumières, finit par modifier insensiblement ses idées, non sur les causes premières des phénomènes vitaux, mais sur celles des phénomènes intellectuels, puis, et comme par extension, sur celles des phénomènes du monde physique ou de Tunivers. £t il affirme que Cabanis aurait pu donner véritablement ces nouvelles idées comme le complément logique de celles qu il avait émises dans les Rapports^ du moins en ce qui concerne le moral de rhomme. Selon M. de Rémusat, aussi dédaigneux pour la Lettre que pour les Rapports, Cabanis s'est bien moins démenti qu'on ne Ta prétendu. Il n'y a ni conversion, ni apostasie, et l'ouvrage n'a pas, en lui-même, une grande valeur ; les contradictions n'y manquent pas et 1 obscurité en est désespérante. Mais lui-même, peu soucieux d'échapper au reproche qu'il adresse à Cabanis, dit qu'on s'y trouve « en plein spinozisme » puis n y voit plus « qu'un stoïcisme vulgaire, un alexandrinisme superficiel, qui ne peut satisfaire la raison » ! Sainte-Beuve, qui parle avec sympathie et admiration de la Lettre sur les Causes premières et de son auteur, a bien vu que M. de Rémusat était « un adversaire » ; mais il a cru que Fauriel avait « inspiré le dernier mot de Cabanis finissant ». Pour Mignet, la Lettre n€ doit pas être séparée des Rapports, elle les complète plutôt qu'elle ne les réforme. Cabanis y donne ses vues sur la puissance divine et sm* Tàme humaine, qu'il ajoute, « par une tardive déduction », prefsque « par une heureuse inconséquence », aux actes de la sensibilité mécaniqae. En Dieu, il reconnaît la cause et la raison de tout ; dans le moi» un être indépendant qui précède, reçoit, juge et modifie les impressions. Et à son tour, Mignet, comme de Rémusat, détruit ce qu'U avance, en ajoutant que Cabanis, dans ce vaste ensemble dont les parties se suivent et le plus souvent se lient, se contredit moins encore qu'il ne se développe, lorsqu'il va de l'action des causes secondes, auxquelles il accorde trop, à la reconnaissance de la cause première. Rappelons enfin que Ginguené cite la

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Lettre, « un des plus I)eaux morceaux de philosophie qui existent dans notre langue », pour prouver que ses sentiments intimes étaient bien différents de ceux qu'on lui a supposés!

Cabanis s'est proposé un but essentiellement positif dans les Rapports. Il avertit à plusieurs reprises le lecteur de n'y pas chercher la solution des questions métaphysiques, et par conséquent il ne faut jamais prendre en ce sens les affirmations qui s'y trouvent. Rien ne s'opposait à ce qu'il essayât ensuite de les résoudre. Peut-être, d'ailleurs, « avait-il besoin, comme Benjamin Constant, d'en appeler à Favenir contre le présent et, surtout à une époque où toutes les pensées qui sont recueillies dans les têtes éclairées n'osent eri sortir, répugnai(-il à croire que le moule étant brisé, tout ce qu'il contient serait détruit ». Qu'il fût disposé à suivre les Grecs, on le comprendra sans peine, d'après les pages qui précèdent. Le spectacle de ce pays, qui produisit une foule d'esprits éminents dans tous les genres, qui créa l'art de la vertu et qui voulut soustraire l'homme à l'empire de la fortune, aux maux de la société, à ceux même de la nature, en lui donnant tout le degré de perfection dont ses facultés le rendent susceptible, lui a « toujours » paru le plus beau qui pût fixer l'attention des penseurs amis de l'humanité, le plus utile qu'on pût offrir à tous les hommes (p. 41. L'étude d'Hîppocrate, de ses ouvrages authentiques ou non, lui avait donné, sur plus d'un point, des doctrines qui étaient celles des stoïciens (i). De même Franklin et Turgot avaient eu « cette religion simple et consolante, qui fut jadis celle des grandes âmes formées par la doctrine stoïque » (p. 16). Qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce qu'il ait reconnu, en face de la réaction religieuse de plus en plus prononcée, que s'il est impossible de détruire, dans la grande masse des hommes, Tidée fondamentale sur laquelle reposent toutes les religions positives, il faut chercher à diriger ce torrent, au lieu de continuer à faire de vains efforts pour l'enchaîner ou pour le tarir (p. 15) ? et que, par suite, il ait trouvé dans une doctrine qui lui rappelait ses maîtres les plus chers, Hîppocrate et Franklin, Dubreuil et Turgot, qui forma les plus grandes âmes, les plus vertueux citoyens, les hommes d'État les plus respectables de l'antiquité, « un but particulier d'utilité pour l'époque présente » (p. 6), qu'il ait

(1) Cf. ZeUer, Die Philosophie der Griechen et L.' Stein, die Psych. d. Siou, ^ W, 132, II, 129.

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pensé aux stoïciens, avant que Chateaubriand songeât à Tacite? Et le disciple de Gondorcet, Tadmirateur d'Homère et d'Hippocrate, d'Aristote, de Démocrite et d'Épicure, des philosophes et des poètes grecs, celui qui disait, en 1799, des partisans de la perfectibilité, « qu'ils se réjouissent de voir des savants ou des écrivains qui font mieux et vont plus loin qu'eux-mêmes, qu'ils sont toujours prêts à témoigner estime et reconnaissance a tous les travaux qui contribuent à nous rapprocher du but », pouvait montrer à Fauriel combien il serait utile d'écrire l'histoire du stoïcisme. Il n'avait pas besoin de ses indications « pour apprécier avec impartialité et intelligence » les doctrines du Portique. Enfin comment Cabanis qui, depuis le Serment d'un mêdecin, avait fait intervenir tant de fois dans ses considérations, Dieu, la cause première, l'ordre constant des choses, le plan de la nature et les causes finales se serait-il contredit en reprenant ces notions pour déterminer quel degré de vraisemblance on peut leur accorder ?

L'analyse de la Lettre, plus admirée ou décriée que lue, confirme ces résultats. Plus nettement que d'Alembert et Gondorcet, mais en suivant la voie ouverte par eux, Cabanis montre que les observations faites par les philosophes, à diverses époques, sur les habitudes des individus et des nations, sont peut-être ce qu'il y a de plus propre à perfectionner la connaissance de la nature humaine. La discussion des idées dont ils partent nous apprend à suivre la marche de l'intelligence dans les différentes routes qu'elle peut s'ouvrir et à en tirer des règles plus sûres pour la diriger dans ses travaux. Elle nous fait voir de quelle , utilité peuvent être ces opinions diverses dans la pratique de la vie; à quel état des esprits elles conviennent plus spécialement; en quoi elles se rapportent et en quoi elles diffèrent ; comment il faudrait les modifier ou les amalgamer, pour qu'elles influent d'une manière plus généralement et plus constamment avantageuse, sur la culture de l'esprit et sur la direction des penchants. L'étude philosophique des cosmogonies et des théogonies jette de grandes lumières sur l'histoire des nations et de l'esprit humain. Il ne serait même pas déraisonnable d'affirmer que l'histoire proprement dite des différentes époques est moins instructive que leurs fables : « Gardons-nous, dit-il, dans un passage fort justement relevé par Sainte-Beuve, de croire avec les esprits chagrins, que l'homme aime et embrasse l'errem* pour

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Terreur elle-même; il n'y a pas, et même il ne peut y avoir de folie qui n'ait son coin de vérité, qui ne tienne à des idées justes sous quelques rapports, mais mal circonscrites et mal liées à leurs conséquences ». N'est-ce pas là, dit Sainte-Beuve, le principe éclectique moderne dans son application historique ? Nous n'en disconvenons pas, mais c'est à Cabanis et non à Fauriel qu'il faut le rapporter, c'est aux idéologues (1) que, par ce côté encore, se rattache l'école qui les a le plus vivement combattus.

Les philosophes ont imaginé les religions, les portes et les orateurs les ont rendues populaires ; les législateurs les ont fait servira leurs projets. Les philosophes grecs, à partir de Socrate, soit qu'ils aient fait gouverner le monde par des intelligences supérieures, qu'ils aient refusé à ces dernit^res toute influence sur la marche des choses ou qu'ils aient nié la possibilité de leur existence, donnèrent presque tous une base religieuse à la morale. Ils en cherchèrent la source et les motifs dans l'idée qu'ils s'étaient faite des causes premières et de la nature des forces qui soutiennent la vie. Ils avaient tort de laisser la morale livrée au hasard des opinions théoriques, de chercher bien loin ce qui était en eux. Les règles de morale, dit Cabanis en 1806 comme en 1800, découlent des rapports mutuels qu'établissent entre les hommes, leurs besoins et leurs facultés ; ces rapports sont constants et universels, parce que l'organisation humaine est fixe. Quant aux motifs de pratiquer les règles de la morale, ils sont dans l'utilité générale qui la détermine et la constitue, dans les avantages particuliers attachés à l'habitude d'y subordonner ses actions et même ses penchants. L'habitude de la vertu est si conforme à la nature humaine, qu'elle procure un contentement intérieur, indépendant de tout calcul ; que par le doux besoin des sympathies, dont elle développe et perfectionne tous les mouvements, elle remplit le cœur d'une satisfaction constante et finit par rendre les sacrifices eux-mêmes une nouvelle source de bonheur.

Les sages de l'antiquité ne pouvaient prévoir les maux dont les idées religieuses, associées à la morale et à la politique, deviendraient la cause immédiate et directe. S'ils avaient donné aux hommes la volonté secrète des puissances invisibles comme un motif de plus de respecter les lois de la morale, d'y rester cons-

(*) Voyei également ce cjuc nous disons de Dejnrando, cli. vin, § 2.

tamment soumis et de leur rendre un hommage pur, jusque dans le secret de la conscience et des désirs, ils n'eussent fait qu'une chose très utile et très louable (i). Mais ils auraient dû empêcher que jamais un homme osât parler au nom des puissances divines, les rendre complices de coupables desseins et jeter dans les esprits les semences de toutes les erreurs. )U ne le firent pas ei peut-être est-il impossible de le faire. Les idées et les institutions religieuses ont rendu des services réels ; mais l'établissement d'un système sacerdotal donna naissance à cette vaste et profonde conjuration contre le genre humain, qui toujours fit obstacle aux vues sages et paternelles des législateurs et des chefs de peuples, ou les seconda dans leurs projets d'abrutissement et d'oppression.

En mettant de côté l'influence indirecte des religions positives sur les jugements et les actes qui leur sont le plus étrangers, le trouble, les angoisses, les terreurs qu'elles répandent souvent dans les âmes les plus vertueuses, les désordres, les divisions, les animosités cruelles qu'elles produisent dans les familles, le ton plus grave qu'elles ont d'être l'unique base de la morale, mise ainsi à la merci de raisonnements bons, ou mauvais, Timmoralité profonde de Fexpiation, qui permet au plus noir scélérat d'être criminel avec sécurité, un examinateur impartial trouve qu elles out fait beaucoup plus de niai que de bien aux hommes. Leur entière destruction, dit Cabanis avec les hommes du xvm« siècle, serait un des plus grands bienfaits du génie et de la raison. Mais si les idées religieuses ou superstitieuses tiennent essentiellement à notre manière de sentir et de considérer les forces motrices de l'univers, s'il est impossible de détruire, dans la masse, Fidée fondamentale des religions positives et s'il est nuisible de n*Y réussir que pour quelques individus, il faut chercher à diriger le torrent qu'on ne peut enchaîner ou tarir. Aflfaiblir l'influence funeste qu'ont les idées religieuses sur le bon sens, la morale el le bonheur des individus, augmenter et rendre plus pure Tin-

(1) « Rien n*est plus sublime que Tidée de mettre ainsi la nature humaine eu rapport constant avec rinteliigence suprême, rien n'est plus imposant que de faire concourir Thomme à Tordre général, de placer son bonheur dans Taccord de ses actions et de ses penchants avec les lois éternelles de runivers ; rien n'est plus incontestable que de dire de la vertu qu'elle nous est ordonnée par les camuses pceinière», car les lois qui déterminent les besoins, développent les facultés, font édore les passions de l'homme et produisent les lois de la morale, sont TœuTre de ces causes, dont on peut dire, par conséquent, qu'elles expriment la volonté ». Cf. Volney, n, § 3.

lluence heureuse qu'elles exercent quelquefois, serait peut-être un moyen d'amener les progrès de l'art social, d'espérer qu'un jour « la religion simple et consolante qui resterait sur la terre n'y produirait que du bien. Telle était celle de Franklin et de Turgot ; telle fut celle des grandes âmes, formées par la doctrine stoîque, de ces esprits élevés, nourris de pensées toujours vastes et sublimes, qui associaient l'existence de chaque individu à ceUe du genre humain, qui donnaient à la vertu les motifs et le but les plus nobles, les plus imposants, en la faisant concourir à l'ordre de l'univers ».

Quelles sont donc, sur les causes générales de la nature, les idées auxquelles Ihomme se trouve invinciblement conduit? quelles sont celles que l'examen le plus sévère de la raison ne peut jamais rejeter d'une manière positive et absolue ? L'homme qui, ne voyant plus dans toutes les opérations de la nature que le produit nécessaire des propriétés inhérentes aux dififérents corps, a atteint le dernier terme auquel puisse le conduire le bon emploi de sa raison, peut et doit se demander encore quelle puissance a imprimé ces propriétés aux corps (i). Jamais un système purement mécanique de l'univers ne sera, dans ses parties les plus importantes, lié suffisamment pour qu'on ne suppose pas toujours, par analogie, de l'intelligence et de la volonté dans la cause, dont les effets présentent des signes si frappants de coordination, et qui marche toujours vers un but précis avec tant de justesse et de sûreté. Si nous ne pouvons connaître que les effets observables de la cause première, l'ignorance dogmatique, victorieuse contre l'assertion positive que les causes sont mécaniques et aveugles, n'a pas la môme force contre l'assertion contraire. Appuyée sur un ensemble de raisonnements abstraits qui paraissent invincibles, elle a pour elle toutes ces impressions et ces jugements directs, bien plus puissants sur la masse des hommes, à qui les opinions qoî touchent à la pratique doivent toujours être appropriées. D'un autre côté, l'homme est doué d'imagination, et les idées les plus justes n'ont toute leur influence que si elles réussissent à le toucher, comme à le convaincre (2). Or le premier sentiment qui frappe l'homme, en présence de l'univers et de lui-même, est QQ sentiment de terreur ; il se sent, à chaque instant, soumis

[i) C'est ce que Cabanis a fait dans les Rapports.

(2) Voyei le travail sur VJnstruction publique, art. Fêtes.

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à Taction, toute-puissante pour lui, de causes qu'il ne connaît pas. Lors môme que le génie a écarté, par ses découvertes, une partie des voiles de la nature, il reste encore assez d'obscurité pour tenir le genre humain dans une incertitude mêlée d'effroi. En outre, la sensibilité est susceptible d'un accroissement en quelque sorte indéfini : Fhomme agrandit son existence, ses besoins, ses affections, ses désirs; il voudrait agir sur tout, embrasser toute chose, s'élancer dans l'infini (1). Mais ses forces sont resserrées dans des limites fort étroites. Franchissant le terme de son existence sensible, il se place dans un monde meilleur, où il ne trouve plus les vicissitudes et le terme fatal de la vie humaine. Il espère une vie future, qui, non seulement lui conservera sa personnalité, mais qui surtout lui fera retrouver les êtres qu'il a le plus chéris sur cette terre ; qui accordera la justice et la puissance de l'être qui gouverne l'univers, assurera à la vertu un prix plus digne d'elle, et verra accomplir, pour le faible et l'infortuné, cette justice éternelle qu'ils réclament trop souvent en vain dans un séjour d'angoisses et de douleurs (2). Bien que nos idées, nos sentiments, nos affections soient le produit d'impressions reçues par des organes soumis à l'action médiate ou immédiate des différents corps, il est impossible d'affirmer que la dissolution des organes entraîne celle du système moral et surtout de la cause qui nous rend susceptibles de sentir, et que, vraisemblablement, nous ne connaîtrons jamais. Aussi le défenseur d'une vie future, s'appuyant sur les qualités qui, dans l'Être suprême, ne peuvent être séparées de l'intelligence et de la volonté, sur l'état de l'homme et les besoins de son cœur, en tire une suite d'arguments, d'autant plus forts que ceux auxquels ils répondent n'établissent rien de positif.

On n'a pas employé dans ces questions une méthode convenable: déistes et spiritualistes, athées et matérialistes se servent de la méthode de démonstration. Mais pour l'être ou le fait non immédiatement soumis aux sens, nous ne pouvons faij'e que des calculs de probabilité, qui se rapprochent plus ou moins de la certitude, mais n'y atteignent jamais (3), D'ailleurs, on ne peut

(1) Cf. p. 241.

(2) Voyez ce que nous ayons dit de Voltaire et de Rousseau.

(3) P. Laloi et F. Picavet, InstrucUon morale et civique. La science, la philosophie des sciences et la métaphysique, p. 198.

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CABANIS APRÈS LE 18 BRUMAIRE âSi

connaître les faits premiers et généraux, puisqu'on ne peut les lier à des faits antérieurs (1) ; on ne peut que les constater et en observer Tinfluence sur les faits subséquents. L'univers n'étant comparable à rien (2), les forces, qui le meuvent et le maintiennent dans une étemelle activité, ne peuvent être étudiées que dans leurs efifets observables. En nous dirigeant par l'analogie, nous attribuons cependant à ces forces certaines propriétés dont nous avons observé les signes, les circonstances et les effets dans les objets plus rapprochés de nous. Les poètes et les théurgistes donnent à la cause première tout ce que la nature humaine leur présente de plus parfait ou de plus imposant, mais aussi des qualités contradictoires ou démenties par des faits. Les philosophes les lui ont refusées toutes peut-être trop indistinctement. A quelles conclusions assez probables pour déterminer notre persuasion, sommes-nous donc conduits ? Écartons d'abord les mots à peu près vides de sens, « déisme », « athéisme », « spiritualisme », « matérialisme », celui même de Dieu, dont le sens n'a jamais été déterminé et circonscrit avec exactitude.

Sentir, se ressouvenir et juger composent l'intelligence ; l'ensemble des déterminations qui naissent des jugements constitue la volonté ; intelligence et volonté sont le système moral de l'homme. Si, à l'état d'ignorance, nous sommes portés à regarder comme animés tous les corps en mouvement et à leur attribuer Tintelligence et la volonté ; si, pour l'homme qui embrasserait l'univers dans son ensemble et ses détails, les phénomènes seraient une suite directe et nécessaire des propriétés de la matière; dans les effets de la cause, qui ne peut être saisie en elle-même, il trouve les propriétés des êtres, dont les actes et les moyens d'action lui sont connus ; il saisît ces analogies pour les adopter ou les rejeter après mûr examen.

Toutes les vraisemblances le porterft à regarder les ouvrages de la nature comme produits par des opérations comparables à celles de son propre esprit, dans la formation de ses œuvres les plus savamment combinées ; à concevoir l'idée de la plus haute sagesse, de la volonté la plus attentive à tous les détails. La réflexion le confirme dans cette opinion, sans lui fournir une démonstration rigoureuse. Mais l'hypothèse contraire ne

(1) Cf. mpra, p. 235.

(2) Id., ibid.

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i82 L'IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIOUË

s'appuie sur aucune analogie véritable, n'a pour elle presque aucune vraisemblance, ne peut être défendue que contre le reproche d'impossibilité absolue. Toutes les règles de raisonnement en matière de probabilité ramènent Tbomme à son impression première. Dans les recherches sur la nature et les discussions philosophiques qu'elles font naître, il ne faut pas adopter les vaines et stériles explications des causes Anales (1); mais quand nous raisonnons sur la cause ou sur les causes premières, toutes les règles de probabilité nous forcent à les reconnaître finales.

En outre, la sensibilité n'étant observée qu'au moyen de l'organisation, ne peut en être supposée le produit; elle est plutôt répandue dans toutes les parties de la matière où nous remarquons distinctemement l'action de forces motrices qui tendent à les faire passer par tous les modes d'arrangement, régulier et systématique :

Mens agitât molem, et magno se corpore miscet.

Des forces actives animent la matière, la meuvent, la transforment d'après des plans ti'ès habiles, très compliqués, très divers, et cependant constants et uniformes. Elles font éclore, développent et conduisent, au terme de leur perfection, des êtres sensibles et intelligents (2). Or je l'avoue, dit Cabanis, « il me semble, ainsi qu'à plusieurs philosophes auxquels on ne pourrait pas d'ailleurs reprocher beaucoup de crédulité, que l'imagination se refuse à concevoir comment une cause ou des causes dépourvues d'intelligence peuvent en donner à leurs produits ; et je pense en particulier, avec le grand Bacon, qu'il faut être aussi crédule pour la refuser d'une manière formelle €t positive à la cause première, que pour croire à toutes les fables de la mythologie et du Talmud ».

On n'a point tort de reconnaître à la cause première la puissance, la justice, la bonté, etc. Mais il est absurde de la comparer à un chef, exclusivement occupé du bien-être de ses subordonnés, et les gouvernant par une suite d'expédients et de mesures accidentelles ; de joindre l'épithète d'infini « mot

(1) Voyez supra, passim, Cabanis indique bien ici encore comment il peut se placer, sans se contredire, à un autre point de vue que dans les Rapports^ où il considéiMit les choses d'une manière positive.

(2) Nous avons indiqué, à propos du dixième Mémoire, les tendances de Cabanis à expliquer - l'inférieur par le supérieur ». (Cf. § 2.)

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CABANIS APRf^S LE «8 BRUMAIRF: S83

vide de sens », à chacune de ses vertus ; de réunir en lui toutes les perfections tiuinaines ; d'en écarter toute qualité sensible et de personnifier ainsi le néant. On peut supposer, dans Tunivers, organisé de manière que toutes ses parties sympathisent entre elles, des centres partiels 'Où le principe de rintelligence se r^9se[Q))le et un centre commun où les mouvements aboutissent el soient perçus (1). Ainsi pensèrent les stoïciens pour qui les êtres et en particulier les êtres vivants sont des parties du grand tout, et leur intelligence une émanation de rintelligence générale. Chaque partie de la matière, chaque être sensible et virant jouait son rôle dans le système général; Fêtre intelligent et capable de réflexion devait connaître ce rôle et le remplir d'autant plus fidèlement qu il était doué d'une intelligence plus parfaite et avait des moyens d'action plus étendus. Aujourd'hui, on pensera qu'il y a vie et organisation, partout où l'organisation peut se former et se maintenir ; qu'on ne saurait assigner dt; lenne à la perfection que les lois éternelles (:2) peuvent lui donner et quil y a peut-être cent fois plus de distance entre l'intelligence de certains êtres placés dans les autres mondes et celle de l'homme, relégué sur la terre, qu'entre rintelligence de l'homme et celle du polype ou du zoophyte (3).

Ainsi se pose une autre question : ce système moral de l'homme partage-t-il à la mort la destinée de la combinaison organique ? Question plus difficile, car les analogies sensibles semt)lent favorables à ceux qui pient la persistance du moi, que nous voyons se former et naître, croître et se perfectionner avec les organes, se conformer exactement à tous leurs états de maladie ou de santé, s'affaiblir, vieillir et s'éteindre, au moment où cesse, dans les organes, toute manifestation du sentiment (4). Cependant on ne peut démontrer que la force vitale n'est qu'un produit. L'opinion qui en fait un principe actif de nature inconnue, ipais nécessaire pour expliquer les faits, a un degré de probabilité supérieui^e. Tout se réunit pour nous convaincre que la vie générale des animaux est concentrée dans un foyer et que la vie particulière des organes n'est elle-n>ême qu'une émanation de celle qui anime tout le système. Ainsi l'affaiblissement

(1) C'est ce que Cabiinis a, pour rhoinme, supposé dans les Rapports,

(2) Encore uue expression dont s'est souvent servi Gubanis, cf. supra.

(3) Cf. § 2.

(4) Cabanis reprend encore les résultats des Rapports,

28i L IDÉOLOGIE PHYSIOLOGIQUE

de certains organes produit un surcroît d'activité dans les autres ; leur destruction détermine, dans d'autres, un effort régulier et symétrique, pour remplir les fonctions des organes détruits. La sensibilité est comme un fluide qui afflue vers les parties les plus libres deTappareil avec d'autantplus d'abondance que celles qu'il trouve inaccessibles sont plus importantes (1). Le principe vital est une substance, un être réel qui, par sa présence, meut les organes et retient liés les éléments, mais par son absence, les laisse livrés à la décomposition. Indécomposable comme les autres principes élémentaires de l'organisation, émanation du principe général, sensible et intelligent de Tunivers, il se réunira à cette source commune de toute vie et detout mouvement. La persistance du principe vital entraîne celle du moi, lien de tous les résultats intellectuels et moraux ; cependant on ne peut être aussi affirmatif que sur l'intelligence de la cause première. Plus faibles encore sont les probabilités, s'il s'agit des idées, des sentiments, des habitudes morales que nous regardons comme identiflées avec le moi. Toutefois la négation ne peut être démontrée et serait incompatible avec la justice parfaite, dont l'idée est inséparable de la cause première; c'est là une raison morale qui a du poids et peut faire incliner la balance dans un état d'absolue incertitude de l'esprit. Maïs l'ordonnateur suprême des choses ne peut exercer ses fonctions de rémunérateur et de vengeur que par des lois générales, dont la sanction n'est pas moins réelle et puissante, dès cette vi^ (2), quand même il n'y aurait pas de vie avenir. Les gens de bien, suivant la belle expression que Platon met dans la bouche de Socrate, doivent prendre confiance dans la mort qui ne peut leur apporter rien que d'heureux, mais aussi dans la vie qui n'a de véritables douceurs que pour l'homme vertueux, d'amertumes insupportables que pour le méchant (3).

Certes, la morale a des bases solides dans la nature humaine ; mais déduire les règles de notre conduite des lois de la nature ou (le Tordre, appeler vertu ce qui est conforme à cet ordre, vice ce qui y est contraire ; faire de chaque être un serviteur de la cause première, qui concourt avec elle à l'accomplissement du but total et exerce une partie de sa puissance, ce n'est pas éta-

(1) Mêmes idées supra^ dans les Rapports et dans des travaux antérieurs.

(2) C'est ce que Cabanis a toujours afijrmé.

(3) Cf. ch. III, § 1, ce que Cabanis dit de Galien.

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blir la morale sur une croyance religieuse, c'est la faire sortir de son unique et véritable source, de la nature des choses en général et de la nature humaine en particulier ; c'est Tagrandir et Tennoblir ; c'est donner à Thomme une idée sublime de la dignité de son être et des belles destinées auxquelles il est appelé par l'ordonnateur suprême.

Au reste cette religion fut et sera toujours la seule vraie, la seule qui donne une idée juste et grande de la cause suprême, qui élève l'esprit et satisfasse le cœur sans égarer la raison, qui donne à l'homme bien plus que l'immortalité, en lui montrant son existence liée au passé et à l'avenir, qui seule offre à la vertu des espérances éternelles dont peut se satisfaire la raison. Le sacerdoce en est exercé par tous les hommes qui recherchent les lois de la nature et particulièrement celles de la nature morale. Son culte consiste à se conformer de plus en plus à ces lois, à cultiver notre raison et nos penchants, à pratiquer toutes les actions utiles aux individus, à la patrie, au genre humain. Dans un moment où presque toutes les religions positives ont été si profondément ébranlées et où tant d'hommes éclairés prononcent l'utilité morale des religions, il y a des raisons de penser qu'un gouvernement puissant et ami de l'humanité, dit Cabanis qui ne semble pas avoir renoncé tout à fait à voir Napoléon travailler au succès de ses idées personnelles, pourrait établir, sur ce fond si simple et si riche, un culte et des solennités qui auraient un éclat et une pompe dont nos mesquines fêtes modernes n'ont jamais approché.

Tous ceux qui nous liront reconnaîtront, avec Sainte-Beuve, que la Lettre sur les Causes premières indique « la préparation d'une ère nouvelle, qu'elle respire les plus admirables sentiments et agite les conjectures les plus consciencieuses »; mais ils en feront honneur à Cabanis et verront en lui l'homme qui « devine et devance l'histoii'e des philosophies, impartiale et intelligente ». Bien plus, s'ils se rappellent cet admirable ouvrage où M. Renan a exposé ses doutes, ses probabilités, ses certitudes, ils estimeront que le penseur, parti du stoïcisme, est quelquefois moins éloquent (i), moins « ondoyant et divers », mais qu'il n'a ni

(l) « Si la douleur n'était point un mal, dit Cabanis en combattant le célèbre paradoxe des stoiciensi elle ne le serait pas plus pour les autres que pour vousmêmes ; nous devrions la compter pour rien dans eux comme dans nous ; pourquoi donc cette tendre humanité qui caractérise les plus grands des stoiciens, bien mieux peut-être que la fermeté et la constance de leurs vertus ? 0 Gaton ! pourquoi te

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moins d'originalité, ni moins de largeur d'esprit que celui pour qui le christianisme est « Tonibre dont nous rivons encore ». Et s'ils pensent à FaUriel, ce sera potir lui savdir un gré infini d'avoir transmis à d'autres Id bonne parole qu'il avait entendue.

C'est le 26 avril 1807 que Destutt de Tracy annonçait à Biran la première attaque de Cabanis, en terrtiés qui montrent combien ce dernier était aimé de ses amis, et combien D. de Tracy, si froid en apparence, était affectueux et sensible (1). Un mois plus

vois-je quitter ta monture, y placer ton familier malade, et poursuivre à pied, sous le soleil ardeut de la Sicile, une route longue et montueuse? 0 Bnitus ! pourquoi, dans les rigueurs d'une nuit glaciale, sous la toile d'une tente mal fermée, dépouilles-tu le manteau qui te garantit à peine du froid pour couvrir too esclave frissonnant de la lièvre à tes côtés ? Âmes sublimes et adorables, vos vertus elles-mêmes démentent ces opinions exagérées ; contraires à la nature, à cet ordre éternel que vous avez toiiyoars regardé comme la source de toutes les idées saioes, comme Toracle de Thomme sage et vertueux, comme le seul guide sûr de toutes nos actions » ! Sainte-Beuve [Faurief, p. 183) a raison de dire (fue Cabanis s'élève à une éloquence véritable, à celle où la pensée et le cœur se confondent.

(i) « Mercredi dernier, étant depuis quelques jours en très mauvaise disposition, il 8*est livré imprudemment à une application trop forte; il en est résulté un coup de sang avec des caractères graves, la connaissance a été perdue, la tête brouillée, la langue embarrassée et la bouche tournée, mais tout cela n'a été qu*un éclair de deux minutes an plus par bonheur. Richerand était avec lui dans son jardin, il Ta ramené, soigné, et il était si bien lui-même qu'il a le premier caractérisé sa maladie et en a raisonné avec Richerand comme de celle d'un autre, pour décider ce qu'il y avait à faire; deux petites applications de sangsues, quelques bains de pieds, quelques lavements, un purgatif ont tout rétabli; tout le jour il causait avec nous tous très gaiement et plus que nous ne voulions le lui permettre ; le lendemain il est descendu chez sa femme, et le snrleudemain dans son jardin ; il n a plus rfu'un peu de faiblesse et de l'embarras dans les entrailles où est le siège de tout le mal ; enfin il ne lui restera absolument aucune trace de cet événement qu'on doit regarder et qu'il regarde effectivement lui-même, plus comme un avertissement que comme un accident. Mais vous sentez tout ce qu'exige de ménagements un tempérament robuste, mais fatigué, dont la débilité prend ce cours ; c'est là ce dont nous nous sommes occupés, et ce à quoi il se prête très bien ; ainsi j'espère qu'à quelque chose malheur sera bon, et qu'il va avoir plus de vrais soins de lui-même. Il a été vivement affligé de la vue de cette nécessité ; mais peu d'heures après le premier moment, il me disait que Gondorcet avait eu un avertissement de ce genre précisément à la ' même époque de sa vie, vers cinquante ans, en 1790, que lui-même l'en avait soigné, et qu'il en avait si bien rappelé que les meilleurs ouvrages qu'il ait jamais faits sont ses derniers qui sont postérieurs. Gela lui faisait un vrai plaisir. Voilà les idées et les sentiments dont il est occupé, vous le reconnaîtrez là ; il l'est bien aussi que vous ne soyez pas en peine de lui et vous le reconnaîtrez encore à ce tendre intérêt mêlé de reconnaissance ; au vrai, comptez que je ne vous ménage point et que je vous dis la vérité tout entière, du moins telle que je la vois, et vous sentez bien que je suis assez affecté pour exagérer plutôt la crainte que l'espérance. Nous conserverons ce cher homme, nous dérouterons même, j'espère, cette détermination vicieuse de la nature; il sera toujours lui, et sera peut-être même plus fort dans quelque temps comme cela arrive à Pinel et à tant d'autres, car évidemment, il passe son temps critique qui, comme il le sait bien, est marqué dans les hommes comme dans les femmes ; les pauvres petits êtres comme moi n'ont pas des crises si marquées, mais la mienne est bien laborieuse dans ce moment par ses soufiOrances et par le prix qu'il attache à mes soins. Je ne vous dirai rien de plus aigourd'hai ;

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tard (12 mai), D. de Tracy n'était pas plus rassuré sur la santé de Cabanis (1). En août (le 7) malade lui-même, il écrit à Biran que les nouvelles de Cabanis ne sont pas consolantes (2). Pris de la fièvre tierce et craignant pour la santé de la mère de son gendre, « Tadorable femme si indispensable aux deux familles », il apprend à Biran que Cabanis est assez bien et qu'il chasse. En décembre il lui en donne encore des nouveUes (3).

Les renseignements précis manquent sur les derniers mois

je TOUS doDAerai, je vous assure, de ses nouvelles fréquentes, pour Temp^cher de le foire lai -même, car nous lui défendous d'écrire, au moins antant qu'il est en notre pouvoir; il va ces jours-ci aller à la campagne chez Mn><» de Condorcet; nous faisons des intrigues pour lui donner le goût de la botanique, il s'y prtH« et ce sera un grand bonheur ; exercice doux, application douce, c'est la perfection ; cela avait presque balancé en Rousseau les mauvais effets de l'étude des scienres morales >». (Lettre communiquée par M. IVaville.)

(1) a Je vois sa délicatesse habituelle changée en débilité, et la vieillesse commencer pour lui dix ans plus t6t qu'elle n'aurait dû, et je ne songe absolument plus qu'à sa conservation si précieuse à tant de gens, sans plus prétendre du tout à Tespoir de lui voir rendre de nouveaux services à la masse entière de la société ; surtout je me reproche de ne vous en avoir pas donné des nouvelles de jour eu jour, cependant vous pouvez bien croire que si tout n'avait pas été sans nouveaux orages, je n'aurais pas manqué de vous en instruire. Le vrai est qu'il est aussi bien qu'il soit possible de le désirer après un tel événement ; il est vraiment et complètement dans son état habituel. U vient d'aller faire une course de deux jours k ((uinze lieues d'ici avec la même vigueur ; il s'est fatigué le corps et reposé la tête, et il est revenu mieux portant, dormant bien et digérant ; il est reparti hier pour passer un mois avec sa femme chez sa belle-sœur à Meulan, il a fait la route à cheval ; il se promènera beaucoup, je ne doute pas qu'il n'en revienne très bien. La nature a chez loi une force native très grande, et il y a des moments où je me flatte qu'elle perdra la direction vicieuse qu'elle a prise un moment, et ((ue cette crise passée elle fera ses fonctions mieux qu'avant ; je vous assure que je ne manquerai pas de vous en informer, c'est avec vous surtout que j'aime à m'entretenir de cet excellent homme qui vous connaît et par conséquent vous aime bien ; il est profonfoodément touché de votre intérêt ». (Id.)

(2) a Sa tête, pleine de l'esprit le plus aimable, est pourtant toujours faible et toujours portée à se troubler. Son neveu chéri se promettait bien le bonheur de vous voir, il est dans votre pays, il vous en a assurément bien parlé, vous eu êtes actuellement au fait comme moi-même et mieux, car j'aime à. me flatter que ma mélancolie influe sur la manière dont je le vois; ce qu'il y a de sûr et ce qui m'afflige, e'est qu'elle m'dte bien des moyens de lui rendre mes soins utiles et agréables ; il va bientôt aller à une campagne plus éloignée que celle-ci, et je le \errai partir avec une sorte de plaisir dans Tespérance qu'efl'ectivement le genre de vie dont vous me parlez lui fera plus de bien que ma maussade société. Ce sentit la vôtre, monsieur, qu'il lui faudrait et qui serait sa guérison. Il ne peut ni lire, ni s'appliquer ». (Lettre inédite, communiquée par M. E. Naville.)

(3) (t Notre excellent ami heureusement va bien, il chasse, il court, il se fortifie, mais cependant U est toujours incapable de la moindre application d'un moment, et la plus légère circonstance l'altère si visiblement que l'on peut craindre, à tout inoment, des rechutes funestes et en attendant il est à douze lieues de moi, et les autres me retiennent ici. Je ne sais quand il reviendra, je n'ose même le souhaiter ^t il lui est nécessaire de jouir de la paix du désert, pourvu encore que rien ne le trouble ». (Id.)

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de la vie de Oabanis. Nous savons, par D. de Tracy, Giaguené et Mignet, qu'il passa l'Iiiver près du hameau de RueiU allant à cheval avec son neveu visiter les malades des villages voisins. Une seconde attaque d'apoplexie fut suivie d'une aflfeclion de paralysie. Le 5 mai 1808, après une promenade pendant laquelle il avait eu, avec sa femme « les plus doux épanchements de coeur », il se mit au lit et dormit quelques heures. Vers une heure du matin, de sourds gémissements annoncèrent aux siens, éloignés par lui, une nouvelle attaque qui remporta.

Cabanis fut pleuré par tous ceux qui l'avaient connu, par les pauvres gens au milieu desquels il vivait, comme par les amis qui appréciaient sa valeur. Ses restes furent déposés au Panthéon. Mais ce fut l'Institut qui lui rendit les plus grands honneurs. Le 21 septembre, D. de Tracy remplaçait Cabanis à l'Académie française et prononçait « l'éloge de l'homme qui lui était le plus cher et dont il fut tendrement aimé ». Il osait dire que Cabanis avait rempli la double tâche qu'il s'était proposée, de porter la philosophie dans la médecine et la médecine dans la philosophie : « Ce magnifique travail, disait-il des Rapports^ sera à jamais un des plus beaux monuments de la philosophie de notre temps et l'un de ceux qui contribueront le plus à la gloire du siècle où nous entrons. Quelle simplicité dans la marche, quelle profondeur dans les résultats, quelle finesse d'analyse dans les détails et quelle vérité frappante dans Tensemble » ! Et il ajoutait, pour augmenter les regrets que causait une perte aussi prématurée : « Il méditait le plan d'un grand ouvrage sur les moyens possibles d'améliorer l'espèce humaine, en profitant de toutes les connaissances qu'elle a déjà acquises pour accroître encore ses forces, ses facultés et son bien-être. Il en avait rassemblé toutes les idées principales. Elles confirmaient ou étendaient les vérités répandues dans ses différents écrits, elles en étaient une application directe, il ne lui restait plus qu'à prendre la plume, c'était le monument qu'il croyait le plus propre à honorer et à illustrer sa mémoire ». Le déclin rapide de ses forces ne lui permit pas d'exécuter cette entreprise.

M. de Ségur répondit à D. de Tracy, fit l'éloge de Cabanis, de son œuvre et surtout des Révolutions de la médecine^ qui constituent un excellent morceau d'histoire philosophique. Puis vint la lecture d'un fragment de la traduction de X Iliade, suivie par

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CABANiS APRES LE f8 BRUMAIRE 289

Ufie promenade de Fénelon, dans laquelle Andiieux faisait un éloge enthousiaste de Cabanis (1).

En 1810, rinstitat faisait figurer les Rapports parmi les ouvrages auxquels on pouvait décerner le prix de morale et d'édacation.

On est unanime sur l'homme. Nous ne rapporterons pas les jugements de ses amis. Mais Faurlel, lié avec plusieurs de ses adversaires philosophiques, n'en parla jamais que comme do l'homme le plus parfait moralement qull eût connu. Manzoni « pour exprimer cette fleur de bonté, de douceur et d'affection qu'il avait reconnue dans Tami de son ami » rappelait « Tangéilque Cabanis » (2). Mignet rappelle le dévouement du médecin, la générosité du politique, l'élévation de Técrivain et la modération du sage.

Comment a-t-on pu, se demanderont nos lecteurs, laisser dans Vombre ou traiter avec dédain un penseur dont Toriginalité semble indiscutable ? 11 faut, pour s'en rendre compte, se rappeler combien fut violente la réaction politique, religieuse et philosophique qui suivit la Révolution. Frayssînous, dans ses

(1) 0 toi de qui j'appris cette touchante histoire t Toi dont nous honorons aujourd'hui la mémoire, Cher et bon Cabanis, je n*ai point Itieureux don De ces traits éloquents, de ce noble abandon, Qui partant de ton àme et si tendre et si sage, Passionnaient tocgours tes écrits, ton langage î Dans tes yeux, dïns tes traits souriait la bonté ; Juste et fier, sans orgueil, simple avec dignité, Toujours compatissant aux misères humaines, Tu guérissais les mau\, tu partageais les peines ; Du divin Fénelon aimable imitateur, Gomme lui cher au pauvre et son consolateur. Du vrai beau comme lui toij^ours ami sincère, Nourri des anciens, plein de ton vieil Homère, Ton savoir, ton génie éternisent ton nom ; Tu nous rendais ensemble Hippocrate et Platon ; 0 ciel et tu n'es plus I ta mort prématurée, Partout ce qui t'aimait sera toujours pleurée. Hétas I dans nos amis nous-mêmes nous moaroos, £o leur donnant des pleurs, c'est nous que nous pleurons. Ah ! du moins qu'un espoir adoucisse nos plaintes ; Leurs âmes, après eux, ne seront pas éteintes ; Croyons qu'il est un Dieu qui, lorsqu'on a vécu, Garde une peine au crime, un prix à la vertu ; C'est là que la bpnté sera récompensée ; Un jour, j'aime à nourrir cette douce pensée ; Les mortels bienfaisants revivront réunis, Avec les Fénelon, avec les Cabanis.

(2) Sainte-Beuve, FattWe/, p. 162 et 188,

PiCAVET. 19

conférences à Saint-Sulpice, de 1803 à 1809, puis de 1814 à 1822, range Cabanis parmi les docteurs du matérialisme qui, dans des ouvrages pleins du plus scientifique appareil, ont inventé, pour expliquer mécaniquement la pensée, des comparaisons « équivoques et pleines d'erreurs » (1) ; qui ont imaginé des systèmes aussi absurdes en métaphysique que funestes en morale. Sous la Restauration, Frayssinous fait partie du Conseil royal de Tinstruction publique et « honore de ses conseils et de ses objections » le professeur et les élèves de l'École normale (2), Puis, chargé de la direction de l'instruction rattachée aux cultes, il montre presque autant d*éloignement pour les idéologues et de goût pour la philosophie de Lyon que son prédécesseur M. de Corbière (3). Ce dernier d'ailleurs devait penser comme ses coreligionnaires politiques, de Bonald et de Maistre, que les doctrines soutenues par Cabanis étaient abjectes et que leurs auteurs étaient les ennemis du genre humain. Royer- CoUard et ses amis, parfois en opposition avec ces adversaires acharnés des idéologues, étaient d'accord avec eux pour condamner leurs doctrines. Royer-Collard, qui proclamait Descartes et Condillac « des sceptiques », avait envoyé sur les différents points de la France, pendant son administration, de jeunes maîtres « véritables missionnah-es de morale, dont l'influence aurait pu être utile, à une époque où il fallait en finir avec Je scepticisme et refaire les croyances sur une base plus large et plus solide » (4). Cousin « voue sa vie entière à la poursuite de la réforme philosophique commencée par Royer-Collard » et voit, à côté de Condillac, « d'Holbach, La Mettrie et toutes les saturnales du matérialisme et de l'athéisme » (5). Aussi Damiron écrit-il son ouvrage sur la Philosophie en France au xk* siècle, pour combattre le sensualisme et ses conséquences morales, politiques, poétiques, religieuses, autant et plus que pour combattre l'école théologique (6). A la même époque, Aimé Martin publie les Œuvres de Bernardin de Saint-Pierre et présente, dans une Préface dont nous avons parlé à plusieurs

(1) Défense du Christianisme, Spiriluàlité de l'âme,

(2) Cousini Fragments philosophiques, 1826, p. 353.

(3) Lycée, IV, 311 {De l'Enseignement de la philosophie).

(4) Ibid.

(5) Préface à a traduction de TeDuemann. Cf. Thurot, art. sur les Fragments de Cousin [Mélanges), avec les notes qui y sont jointes.

(6) Voyez l'éloge des conférences de Frayssinous (p. 62; « qui fit d'assez bonne» objections contre 'hypothèse sensualiste ».

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reprises, Cabanis comme un athée intolérant. Enfin Birau et Ampère sont occupés à combattre ceux dont ils ont été fiers d'être les disciples; Degérando est de plus en plus « religieux », Laromlguière ne prononce pas une seule fois, dans ses Leçons^ le nom de ses anciens amis, et Thurot prouve Texistence de Dieu et rimmortalité de Tâme.

On devient de plus en plus sévère pour Cabanis. Il vaudrait mieux, dit-on, que la génération nouvelle débitât gravement les subtils riens des scolastiques que d'être assez niaise pour répéter cette prodigieuse absurdité, d'un maître en physiologie, que le cerveau digère la pensée comme l'estomac digère les aliments ; il va « mille erreurs » dans son ouvrage et le système en est aussi révoltant que bizarre (1). Cournot s'excuse de le citer. Si Peisse donne une nouvelle édition des Rapports, de Rémusat proclame quil n'y trouve ni système, ni méthode, que ce n'est ni un traité scientifique ni un traité philosophique. Vainement Mignet voit-il en lui « le fondateur, bien qu'incomplet, d'une science nouvelle et l'utile réformateur d'une science ancienne» ; vainement Sainte- Beuve affirme que Cabanis devait avoir, comme philosophe, une valeur supérieure à celle qu'on lui attribue; on finit par ne plus lui accorder qu'un mot dans les histoires de la philosophie (2) ; on le passe sous silence (3) ou même on donne à ses disciples, Biran et Ampère, ce qui lui appartient fort légitimement (4). Et quand on est revenu en France aux études qui avaient illustré Cabanis, ceux-là même aux travaux desquels il eût applaudi, se sont gardés de le réclamer pour prédécesseur et ont préféré s'appuyer sur des noms étrangers et moins discrédités.

Nous n'avons aucune raison de nous ranger parmi les adversaires de Cabanis^ pas plus que nous ne voulons, à la suite de quelques-uns de ses admirateurs, chercher dans ses œuvres des armes contre telle ou telle doctrine philosophiqu^e. Avant tout, et

(DLarroque, Lycée, IH, p. 203 à 215.

(2) Hippeau (1839) donne même Fouvrage moral de Volney comme postérieur aux Rapports (p. 413), Eugène Lévèque se borne à dire que Cabanis « déduisit du sensualisme le matérialisme ».

(3) Garnier, Parallèle des écoles philosophiques^ p. 217 du Précis d'un Cours de Psychologie, 1831 ; Henri Joly, Coure de philosophie et Histoire de la philofophie ; Jourdain, Notions de philosophie et Histoire de la philosophie ; Bouiliier, SoUoju d'Histoire de la philosophie ; Fouillée, Histoire de la philosophie, etc.

(4) Voyez Boulllier, op. cit., surtout Ravaisson, Rapport (déjà cité, § 1), et Bertrand, la Psychologie de Veffoj^t.

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par-dessus tout, nous faisons avec impartialité œuvre d'historien. Nous avons montré Toriginalité de Cabanis, nous avons expliqué pourquoi elle a été méconnue. Il nous reste à résumer brièvement les résultats auxquels nous sommes arrivé.

Disciple et admirateur des Grecs, de Turgot et de Franklin, de Condorcet et de d'Holbach, de Voltaire et de Rousseau, de Bonnet, de Gondillac et d'Helvétius, Cabanis a préparé, pour Mirabeau, le plus original peut-être des projets sur Tinstruction publique, qui aient été publiés pendant la Révolution ; pour Garât un travail, qui fait époque, sur les Révolutions et la Ré forme de la médecine. Professeur, il a admirablement exposé les devoirs d'une profession « qu'il regardait comme si sainte » (1) ; homme politique, il n'a songé qu'à la France et à ses concitoyens. Continuateur de Condorcet, il a défendu, et heureusement modifié ou développé la doctrine de la perfectibilité. Il a, dans les Rapports, créé la psychologie physiologique (2) et recommandé la psychologie animale, embryonnaire et morbide, insisté sur l'importance des sensations internes et précédé ou préparé Lamarck et Darwin, Schopenhauer et Hartmann, Comte, Lewes et Preyer, sans compter ceux qui, par Bîran et Ampère, lui ont fait indirectement plus d'un emprunt. La Lettre à Thurot a été la meilleure réponse au Génie du christianisme : les philosophes grecs, comme ceux de France, d'Italie et d'Angleterre, lui en ont fourni les éléments. Par cela même, il a été conduit à l'histoire « impartiale et intelligente » des philosophies, et Faune!, son disciple, a transmis ses vues à Cousin et à Augustin Thierry. Enfin il a abordé les questions métaphysiques, qui tôt ou tard s'imposent au penseur, et a essayé, avec une sincérité absolue et une grande élévation, d'indiquer ses doutes, ses probabilités, ses certitudes: il a terminé sa vie spéculative avec les stoïciens platonisants, comme il l'avait commencée avec Homère, Hippocrate et Galien.

(1) Lettre ioédite de M^o Cabanis, Manuscrit de Versailles.

(2) Rappelons encore un témoignage qui ne saurait être suspect : « Cabanis est le premier écrivain français qui ait traité philosophiquement et méthodiquement de* Rapports du physique et du moratv, (Janet et Séailles, Histoire de la philosophie.)

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L'IDÉOLOGIE RATIOiNNELLE ET SES RELATIONS AVEC LES SCIENCES