CHAPITRE V

L'Ecosse est, après la Grèce, une terre privilégiée pour la philosophie. Non seulement elle a produit des philosophes qui ne sont pas sans mérite, D. Stewart et Hutcheson, Brown et Hamilton, peut-être Scot Erigène et Duns Scot, des philosophes originaux, A. Smith, Hume et Reid, mais encore ceux de ses enfants qui Tout abandonnée ont compté, dans leui* postérité, (les penseurs éminents. Elle a donné Kant à TAUemagne et D. de Tracy à la France.

Ayec Douglas, venu en France pour défendre Charles VII contre les Anglais, se trouvaient quatre frères de Stutt qui, restés dans la garde écossaise de Charles VII et de Louis XI, devinrent seigneurs d'Assay en Berri. Les descendants du second acquirent, par alliance, la terre de Tracy dans le Nivernais. Ils s'établirent à Paray-le-Frésil, dans le Bourbonnais, et parent mettre sur la tour de leur manoir, cette inscription : Bien, bien acquis. L'un d'eux était en 1676, avec Catinat, major général de l'infanterie française. Son iils quitta le service à la paix d'Utrecht ; son petit-fils, le père de D. de Tracy, prit part aux campagnes de Bohême et de Hanovre et commanda la gendarmerie du roi à Minden où il fut grièvement blessé et laissé pour mort* Sauvé par un de ses serviteurs, il mourut en 1761.

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tu L'IDÉOLOGIE RATIONNELLE

Son fils Antoine, né Tannée môme où paraissait le Traité des sensations, lui promit, en pleurant, à son lit de mort, d'être soldat comme ses ancêtres. L'enfant, âgé de sept ans, avait, ce semble, vécu jusque-là heureux et calme sous le toit paternel (1). Il aimait les exercices de cheval, auxquels il s'adonnait des journées entières : il affirmera même qu'il en est ainsi pour tous les enfants. Sa mère, qui paraît avoir été une femme fort distinguée, se consacra exclusivement à son éducation. Installée d'abord à Paris, elle lui fit donner une instruction classique. Quarante ans plus tard, D. de Tracy se rappelait encore le temps où on lui faisait expliquer Cornélius Népos, Plutarque ou même Arîstote (C, 41) et disait, de la langue grecque, qu'elle est la plus belle au jugement des connaisseurs (/cf., 206) (2). Suivit-il le cours de philosophie qui formait le couronnement des études classiques ? On peut le croire, puisqu'il est, dans ses œuvres, question de ce qu'on disait dans l'école (V, p. 372 et 375). Mais la façon dont il en parle nous montre qu'il n'en a pas tiré grand fruit : « On plaçait, dit-il en 1796 (IV, 341), après l'étude du latin et de la rhétorique, un prétendu cours de philosophie, que l'on faisait consister dans quelques notions faibles ou fausses sur la physique et la métaphysique. Mais cette philosophie était si généralement reconnue pour complètement défectueuse et inutile, qu'aucun élève ne faisait môme semblant de l'étudier, à moins qu'il n'y fût forcé par des circonstances impérieuses, et que personne ne s'en embarrassait ». Il ne juge pas mieux l'ancienne logique qui s'appuie sur des hypothèses hasardées et des formules vaines (I, 46), ou celle d'Aristote, ouvrage d'une très forte tête, mais qui a eu une influence funeste, parce qu'elle repose sur des bases fausses (Gr., 4).

D. de Tracy séjourna plusieurs années à Strasbourg, où de jeunes nobles achevaient leurs études, en se préparant à la carrière militaire : il y devint un cavalier accompli (I, 8). En même temps, il se livrait à des études sur lesquelles nous n'avons pas de renseignements assez précis. Alors le professeur MûUer dis-

(1) « C'est sous les yeux des pareois, dira-t-il plus tard (IV, 336), que doivent se passer les huit ou neuf premières années. Elles sont bien employées, si TeO' fant a appris à lire, à écrire et a reçu quelques notions purement préparatoires ; s'il a contracté de bonnes Inbitudes et acquis ces heureuses dispositions de l'esprit que ne manque point de donner plus ou moins la société habituelle d'hommes qui ont une bonne éducation et des mœurs libérales ». Pour les renvois, cf. n. 1, p. 398.

(2) Voyez ce que nous avons dit de Cabanis dans les chapitres précédents.

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cutait avec ses élèves les doctrines philosophiques du temps el surtout celles de Hume et de Kant. Si D. de Tracy ne connut pas celles de ce deniier qu*il aurait pu, bien que ne sachant pas Tallemand, étudier dans les' travaux écrits en latin, il lui fut possible, par la suite, de demander des indications aux hommes qu'il avait appris à estimer et qui furent cause peut-être que toujours il parla, en excellents termes, du philosophe dont il combattit les doctrines. Entré dans les mousquetaires, il remplit scrupuleusement les devoirs de sa profession. Ses goûts philosophiques font songer à Vauvenargues, mais à un Vauvenargues bien portant et à qui Tavenir souriait: « J'étais, dit-il, dans cette période qui suit immédiatement la fin de Téducation et où, n'ayant pas encore des devoirs bien importants à remplir dans l'état que j'avais embrassé, je pouvais me livrer sans scrupule à mes méditations et aux recherches vers lesquelles mon goût m'entratnait. Je me mis donc à considérer mes semblables de tous les temps et de tous les pays et à rechercher les causes des phénomènes les plus importants qu'ils offrent à l'œil de l'observateur ». Déjà tourmenté du besoin de connaître les sources et les bases de ses connaissances, il lisait les encyclopédistes et les économistes, Montesquieu et Helvétius; il allait, comme Turgot et Condorcet, visiter Voltaire à Ferney et concevait pour lui une vive admiration et une sorte de culte. Toute sa vie il combattra le fanatisme et, à l'époque où l'on cherche à rattacher les terroristes à Voltaire, il le proclame un homme éminemment sagace dans tous ses jugements et pour lequel il aurait dû faire un article dans l'histoire de la science. Condillac, partant de Locke, ne se fût point élevé sans lui au point où il est arrivé. C'est l'homme qui a combattu et vaincu bien des préjugés métaphysiques (C, 443), qui a, le premier en France, considéré l'histoire sous un point de vue philosophique (IV, 288). Quand la réaction politique et religieuse est complètement triomphante, il s'indigne contre les « misérables » qui ont dit que Voltaire flattait les hommes puissants, contre les « vils détracteurs » qui n'oseraient se vanter de n'avoir jamais applaudi aux actions, aux sentiments ou aux maximes pernicieuses des grands ou de les avoir souvent blâmés, comme l'a fait Voltaire (C, 372). Dans les dernières années d'une vie qu'il appelait les restes d'une existence inutile, il n'avait d'autre plaisir que de se faire lire Voltaire ou de se réciter les chefs-d'œuvre du « héros de la raison ».

â!96 LMDÉOLOGIE RATIONNELLE

D*autres influences contribuèrent à former son caractère et à développer son intelligence. De sa mère, il reçut, dit Mignet, des sentiments exquis. Auprès de son grand père, de sa grand'mère, petite-nièce du grand Arnauld, il se fbrma à Tancienne politesse, à une sévère honnêteté. Comme Royer-Collard, mais avec un esprit plus large et plus libre, il apprit à estimer les solitaires de Port-Royal, dont Texemple exerça une action considérable sur sa conduite et sa façon de penser ; l'auteur de la Grammaire et de la Logique^ le « tôtudeTracy », rappelle Arnauld et continue les travaux de ceux « dont on ne peut assez admirer les rares talents et dont la mémoire sera toujours chère aux amis de la raison et de la vérité » (II, 5 ; III, 148).

Colonel en second de Royal-Cavalerie, comte de Tracy et seigneur de Paray-le-Frésil, par la mort de son grand père, il épousait M"« de Durfort-Civrac, parente du duc de Penthièvre, qui lui donnait le commandement de son régiment. Tannée même où le Congrès de Philadelphie proclamait Tindépendance des Etats-Unis et où Turgot quittait le ministère. Il vit avec enthousiasme Ventreprise de la Fayette, qui devait contribuer à faire reconnaître les droits des hommes dans Ta utre hémisphère (C, 231), avec peine la chute de Turgot. Quoiqu il ne parvînt jamais à se distraire complètement du désir de savoir comment nous connaissons ce qui nous entoure et de quoi nous sommes sûrs, il ne dédaignait pas les plaisirs : beau danseur (1), élégant colonel, il inventait une contredanse à laquelle il donnait son nom. Il se laissait aller, dit Guizot, au charme de cette vie de société si séduisante par le mouvement des esprits et par la douceur des relations, se bornant à respirer l'air de son temps, à en adopter les idées et les espérances sans se tourner vers aucune étude spéciale.

En 1789, D. de Tracy, âgé de trente-cinq ans, était envoyé aux États généraux par la noblesse du Bourbonnais qui, d'accord avec les deux autres ordres, avait rédigé un cahier foi*t libéral, dans lequel elle réclamait l'égalité des droits civils, la monarchie représentative et un contrôle financier ti'ès rigoureux, consentait à partager les impositions foncières et territoriales et ne se réservait de privilège pécuniaire que la franchise d'un manoir de deux arpents. D. de Tracy arrivait à l'Assemblée, dit M. Guizot avec plus de justesse que de précision, étranger à tout intérêt,

(1) Voyei ce qu'il dit de la danse, Mémoires de Vlnslitut national^ I, p. ^38.

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exempt de toute ambition personnelle. Il croyait et crut toute sa vie à Tutilité d'une révolution (1).

La plus grande partie des travaux utiles était employée à produire les richesses qui formaient les revenus de la cour et de toute la classe riche, et ces revenus étaient presque entièrement consommés en dépenses de luxe, c'est-à-dire à solder une masse énorme de population, dont tout le travail ne produisait absolument rien que les jouissances de quelques hommes (V, 238). Uinstruction publique ne lui paraissait pas être dans un état plus prospère, car elle n'embrassait réellement que Tétude des langues et des lettres; le prétendu cours de philosophie, qu'on y donnait pour couronnement, tenait la place, sans qu'on s'en aperçût, de plusieurs connaissances, utiles, qui devraient entrer dans un véritable plan d'études (IV, 341).

D. de Tracy allait, dans ses revendications, plus loin que bon nombre de ses collègues. Même après la Terreur, il voulait, non seulement une balance exacte entre les recettes et les dépenses^ de l'État, mais encore la proclamation de l'égalité et la destruction de tout corps privilégié, Texclusion des prêtres de tout salah*e et de toute fonction publique, y compris celle d'enseigner la morale, l'uniformité des lois, des coutumes, de Tadministration, des poids et mesures, le divorce, l'égalité des partages et la prohibition presque entière de la liberté de tester, la liberté^ entière et absolue d'exercer tous les genres d'industrie, celle du commerce intérieur et extérieur, sans gêne ni restriction aucune, celle du prêt à intérêt avec toutes les facilités et toute la sûreté que peut lui donner une bonne législation des hypothèques, la liberté individuelle et la liberté de la presse (3/oy., 205).

Mais il ne faut pas voir en lui un utopiste, qui ne tient aucun compte de la réalité ; un novateur, qui prétend faire table rase du passé. Il croit qu'il n'est pas toujours juste de résister à une

(i) « La France, écrit-il après 1806, n'était certainement pas sous son ancien, gouvernement aussi misérable que les Français eux-mômes se sont plu à le dire; nais elle n'était pas florissante. Sa population et son agriculture n'étaient pas '^b^grades ; mais elies étaient stationnaires, ou si elles faisaient quelques faibles progrès, Us étaient moindres que ceux de plusieurs nations voisines, et par conséquent peu proportionnés aux progrès des lumières du siècle. Elle était obérée; elle n'avait aucun crédit ; elle manquait toujours de fonds pour les dépenses utiles ; elle se sentait incapable de supporter les frais ordinaires de son gouvernement, et encore plus de faire aucun grand eflbit à rextérieur. En un mot, malgré Tesprit, le nombre et ractîYîté de ses habitants, la richesse et retendue de son sol, et le» liienlaits d'une très longue paix très peu troublée, elle tenait avec peine son rang P^nBi ses rivaux, et était peu considérée et nullement redoutée au dehors » (V, 256).

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loi injuste: qu'il n'est pas toujours raisonnable de s'opposer actuellement et violemment à ce qui est déraisonnable. Car il faut savoir, avant tout, si la résistance ne fait pas plus de mal que Tobéissance (C, 17). 11 veut qu'on ajoute à Texpérience du temps, qu'on succède, en ce qui concerne par exemple l'instruction publique, aux anciens fondateurs ; qu'on les imite, proportionnellement au temps, comme les siècles se suivent et se ■continuent, en ajoutant les uns aux autres (IV, 366). Selon des expressions modernes, il voudrait une évolution plutôt qu'une révolutmi. Aussi n'entra-t-il à l'Assemblée constituante que le 27 juin, avec la majorité de la noblesse ; mais il siégea à gauche et vota presque toutes les propositions qui tendaient à établir le régime nouveau. Il accueillit avec joie la suppression des droits féodaux et des dîmes, qui devait produire un si grand changement dans l'état du pays (V, 258) ; la déclaration des droits de rhomme et du citoyen, qui fera à jamais époque dans l'histoire des sociétés humaines (C, 231). Il blâma l'émigration et protesta de son dévouement à l'Assemblée et de la fidélité de son régiment, qu'on avait voulu faire passer au delà de la frontière. En 1806, il se moque encore des hommes qui, s'exagérant leur importance personnelle, croyaient de bonne foi, quand ils quittaient leurs châteaux, que tout le village allait manquer d'ouvrage et que les paysans, se partageant leurs biens et les achetant à vil prix, n'en seraient que plus misérables (V, 253). Il désapprouva la création des assignats, surtout quand il vit payer trois mille francs une paire de souliers qu'on était très heureux d'obtenir en secret à ce prix ; celle du mandat qui, ayant une valeur nominative de cent francs, ne valait pas en réalité la feuille de papier sur laquelle il était écrit (V, 159, 157, 158). Il aurait souhaité que l'Assemblée nationale, ayant arraché le pouvoir aux anciennes autorités et se trouvant ainsi la seule autorité gouvernante, ne se flt point constituante, mais convoquât une assemblée qui, à l'ombre de sa puissance, se fût chargée de rédiger la Constitution. Par contre il crut qu'elle faisait une très grande faute en déclarant ses membres inéligibles à l'assemblée qui devait la suivre et en les privant ainsi de toute influence sur les événements ultérieurs (C, 170).

D. de Tracy s'était trouvé en relations avec ses collègues, La Fayette, Sieyès, Mirabeau, Volney, Talleyrand, Grégoire, peut-être avec Cabanis et avec Condorcet. Il reprit ses fonctions

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DE TRACY IDÉOLOGUE, LÉGISLATEUR, PÉDAGOGUE 2im

comme colonel du 78» régiment d'infanterie, puis fut nommé maréchal de camp et placé à la tête de la cavalerie, dans l'armée que commandait La Fayette. Le roi, dont il alla prendre congé, fut plein d'attention pour un grand seigneur qui rejoignait l'armée des princes, mais n'eut ni une parole, ni un regard pour celui qui, occupant un haut rang dans une des armées de la nation, avait été l'un des hôtes les plus brillants et les plus fêtés des bals de la reine. Après le 20 juin, La Fayette demanda vainement la destruction du club des Jacobins et la punition des auteurs de l'attentat. Mis en accusation et absous à une faible majorité, il renonça, après le 10 août, à son commandement et passa la frontière. Arrêté par les Autrichiens, il fut emprisonné à Olmutz, La veille il avait signé un congé illimité à D. de Tracy qui, refusant de le suivre, voulut rester en France, revint à Paris, s'installa à Auteuil avec sa mère, sa femme, ses trois enfants et noua des relations de plus en plus étroites avec Cabanis et M"**' Helvétius, avec Condorcet et Daunou. Il s'occupa de l'éducation de ses enfants, mais en même temps se remit (i l'étude (i).

A l'époque où Biran, retiré en Périgord, étudiait au hasard les mathématiques, la chimie, l'histoire naturelle, Condillac et Bonnet, Cicéron et Fénelon, et entassait ainsi bien des idées hétérogènes, D. de Tracy, plus méthodique, étudiait à nouveau les mathématiques, les sciences physiques et naturelles, en prenant pour guides Buflfon, Fourcroy et surtout Lavoisier. Cette période vraiment féconde a laissé des traces dans tous ses écrits, qu'elle a d'ailleurs fait naître, puisqu'il ne s'est occupé de philosophie première que pour donner aux sciences un commencement qui ne se trouvait nulle part et une base qui ne reposât pas sur le sable mouvant (III, 344). Les sciences physiques et mathématiques, dit-il, sont aussi nécessaires que les langues et les belleslettres, que les sciences morales et politiques, à toute éducation complète (IV, 338). Pour vivre en homme sensé, en bon père de famille, en citoyen éclairé, en un mot en être raisonnable,

(1) * Livré par les circonstances, dit-il, à mon pencliant pour la vie solitaire et coDtemplatlve, je me mis à étudier, moins pour accroître mes connaissances que pour en reconnaître les sources et les bases. Cela avait été l'objet de la curiosité de toute ma vie. Il m'avait toi^ours semblé que je vivais dans un brouillard qui m'importuDait, et la plus extrême dissipation n'avait jamais pu me distraire complètement du désir de savoir ce que c'est que tout ce qui nous entoure, comment nous le conniiissons et de quoi nous sommes aftrs ».

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corame pour être en état de se préparer à remplir quelque fonction, il faut, après des cours élémentaires de calcul et de géographie physique donnant une idée générale du système du monde et des principaux êtres qui composent ce globe ou existent à sa surface, suivre des cours de mathématiques pures, d'histoire naturelle, de chimie et de physique, d'où Ton tire une connaissance suffisante des trois règnes de la nature et de toutes les parties de la physique qui, démontrées par Texpérience, ne sont pas accessibles au calcul; enfin un cours de mathématiques, où Ton applique la théorie de l'analyse algébrique à toutes les branches de la nature qui le comportent (344). Distinguant la langue algébrique des autres langues (II, 230), D. de Tracy critique les mathématiciens qui disent que la vitesse d'un mouvement est le rapport entre l'espace parcouru et le temps employé (1, 125). Les sciences de l'étendue et de ses eflfets doivent leur certitude à l'admirable propriété qu'elle a de pouvoir être partagée en parties distinctes, avec une précision, une netteté et une permanence qui ne laissent rien à désirer (I, 131). Aussi la possibilité d'appliquer le calcul aux objets des différentes sciences est proportionnelle à la propriété qu'ont ces objets d'être plus ou moins appréciables en mesures exactes (1, 138). Et D. de Tracy se croit capable de citer, s'il faisait un petit traité de géométrie élémentaire, de nombreuses erreurs qui proviennent, dans la géométrie, de fausses idées métaphysiques (142). Enfin il conteste que les probabilités puissent être un objet de science et critique les théories de Condorcet (1) (IV, 183). L'étude des mathématiques n'est pas plus qu'une autre capable de rendre l'esprit juste (IV, 237). Celle des sciences physiques et naturelles, particulièrement celle de la chimie, parait la plus propre à former l'esprit» en donnant de bonnes habitudes à l'intelligence. Il eu serait de même de la physiologie, si Ton y comprenait la connaissance du centre sensitif et de nos fonctions intellectuelles. Après avoir traité des propriétés des corps, en physicien autant qu'en psychologue (I, 125), D. de Tracy rappelle les efforts qu'ont faits les grands chimistes modernes, afin d'exprimer, en nombres, l'intensité de l'affinité de certains acides pour certaines bases, sans pouvoir se servir de ces nombres, pour calculer rigoureusement les degrés de puissance, sans croire que l'emploi de ces chiffres

(1) Voyez ch. iv, § 1.

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DE TRACY IDÉOLOGUE, LÉGISLATEl'K, PÉDAGOGUE 301

donne un nouveau degré de justesse à leurs belles observations et de sûreté à leurs excellents raisonnements (I, 138). Pour montrer qu*il ne sufût pas, à qui veut changer la face d'une science, d>n renouveler la nomenclature, il cite l'exemple des chimistes français. Ils ont découvert la théorie de la combustion et vu que le vrai phlogistique, cause véritable des phénomènes de la combustion, est un être qui, n'étant pas dans les combustibles, s'unit avec eux en dégageant de la lumière et de la chaleur, qui, augmentant le poids des corps et les rendant incombustibles, est la base du gaz vital. Ils ont fixé le sens des mots phlogistique^ combustion et combustible et n'en auraient pas moins rectifié la science et fait réellement la langue, quand même ils n'auraient pas créé le mot oxygène (fil, 47). Comme Pascal, D. de Tracy parle des merveilles de la nature : « Qui de nous, dit-il, après avoir affirmé que ce n'est point le merveilleux, mais Tabsurde qui doit nous révolter, pourra jamais comprendre la prodigieuse petitesse des globules du fluide qui circule dans les nerfs d'un insecte, ou l'excessive ténuité des particules odorantes d'un corps qui en remplit continuellement un grand espace pendant des années, sans perdre une quantité appréciable de son poids ? Qui se fera jamais une idée de l'efiFrayante multitude des rayons lumineux qui partent d'un corps éclairé, dont chaque point en renvoie un faisceau tout entier à chacun des points de l'espace? Et qui pourra jamais concevoir l'inappréciable subtilité des molécules de cette matière, qui se croisent et se pénètrent, pour ainsi dire, dans tant de milliards de sens différents, sans se causer le moindre obstacle ni le plus petit dérangement? » (1,190.)

L'état dans lequel se trouve la science de la pensée est analogue à celui de l'astronomie il y a cent ans. Locke répond à Copernic, Dmnarsais à Galilée, Gondillac à Kepler; aussi faut-il perfectionner les instruments qu'elle emploie, c'est-à-dire les langues, élablir un plan d'observations et d'expériences nouvelles [M, , 320), On a bien fait de demander pour les jeunes gens, auxquels il destine ses Eléments d'idéologie^ des notions de physique et d'bistoire naturelle, de leur faire connaître les principales espèces de corps qui composent l'univers, de leur donner une idée de leors combinaisons, de leur arrangement, des mouvements des corpg célestes, de la végétation et de Torganisation des animaux (Il 5). Aussi fait-il rentrer l'idéologie dans la zoologie ou dans la

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physiologie, l'histoire détaillée de notre intelligence, dans la physique humaine (III, x), et subordonne-t-il les progrès de la métaphysique à l'état de la physique, persuadé que les rêves de la philosophie platonicienne et les suppositions gratuites des spiritualistes disparaissent gi^aduellement, à mesure que les progrès de la physique augmentent la masse de ce qui est connu, nous donnent le courage de consentira ignorer ce qui est au delà et nous dégoûtent de chercher à le deviner (C, 443). SUlaissela recherche des causes physiologiques à ceux qui sont capables de sonder de pareils mystères, s'il se borne à l'idéologie rationnelle, il reconnaît une idéologie physiologique et veut que l'analyste consulte les physiologistes (3f ., 326). Il admire les travaux de Pinel et de Cabanis, dont il recommande la lecture, et fait tous ses efforts pour qu'aucune de ses explications ne soit en contradiction avec les lumières positives que founiit l'observation scrupuleuse de nos organes et de leurs fonctions (I, 323). Enfin, après avoir passé en revue les sciences, pour montrer quel a été le point de départ de nos connaissances, il donne le plan d'un tableau des premiers éléments de toutes, qui comprendrait la physique, l'histoire naturelle, l'arithmétique numérique et littérale, l'algèbre, le calcul différentiel et intégral (III, 364). Pas plus que Cabanis et que la plupart des idéologues, il ne sépare donc la philosophie des sciences (1).

Pendant la Terreur, quand les Girondins eurent été proscrits, Condorcet, Daunou et Mercier, Ginguené, Lavoisier et tant d'autres arrêtés ou obligés de fuir, le comité de surveillance de l'Allier décréta (octobre 1794), D. de Tracy d'arrestation, pour cause de suspicion, d'incivisme et d'aristocratie. Il le taxa à cent mille livres, pour la contribution provisoire et nécessaire à la solde de l'armée révolutionnaire et au secours des malheureux citoyens. D. de Tracy se justifia en établissant qu'il demeurait à Auteuil près Paris depuis dix-huit mois (2). Le Comité suspendit l'effet de son mandat d'arrêt et accepta provisoirement l'offre faite par de Tracy. Mais quelques jours plus tard, un peloton de

(1) Ce que M. Paul Janet dit de Laromiguière est exact (ch. viii, § 3), il n*en est pas de même de ce qu'il dit des idéologues en général. {Le Temps ^ 1882.)

(2) « n y avait donné des preuves de civisme et avait toujours eu à combattre le parti des contre-révolutionnaires dont il n'avait jamais cessé d'être victime ». U loi était impossible de satisfaire à la réquisition des 100,000 livres, mais pour faire voir qu'il était prêt à tous les sacrifices qui dépendraient de lui, il abandonnait les revenus de ses propriétés de l'Allier.

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soldats, commandés par le général Ronsin, cernait sa maison,, la fouiUait et emmenait D. de Tracy à Paris, où on renfermait à TAbbaye, L'exemple de JoUivet qui, à peine entré, tira d'un porteleuille une écritoire, une plume, de volumineux papiers et, devant une mauvaise table, se mit à travailler au système bypothécaire qu'il fonda plus tard et qu'il calculait sur le cadastre de la France, lui rendit le calme et le goût du travail. Après six semaines de séjour à l'Abbaye, ils furent l'un et l'autre transférés aux Carmes, enfermés dans la même cellule, où ils continuèrent leur vie studieuse.

Condillac avait donné à Lavoisier sa méthode, Lavoisier mena D. de Tracy à Condillac : « Je n'avais jamais lu de lui, dit-il, que VEssaisûr rorigine des connaissances humaines et je l'avais quitté sans savoir si j'en devais être content ou mécontent. Je lus, dans les prisons des Carmes, tous ses ouvrages, qui me firent remonter à Locke. Leur ensemble m'ouvrit les yeux, leur rapprochement me montra ce que je cherchais. C'était la science de la pensée. Le Traité des Systèmes surtout fut pour moi un coup de lumière et, ne trouvant celui des Sensations ni complet ni exempt d'erreurs, je fis dès lors pour moi un exposé succinct des vérités principales qui résultent de l'analyse de la pensée ». Le 5 thermidor, pendant qu'on faisait l'appel des quarante-cinq condamnés qui devaient être traduits devant le tribunal révolutionnaire, il résumait la théorie à laquelle il était arrivé en formules concises : « Le produit de la faculté de penser ou percevoir = connaissance = vérité... Dans un deuxième ouvrage auquel je travaille, je fais voir qu'on doit ajouter à cette équation ces trois autres membres = vertu = bonheur = sentiment d'aimer; et dans un troisième je prouverai qu'on doit ajouter ceux-ci : = liberté = égalité = philanthropie. C'est faute d'une analyse assez exacte qu'on n'est pas encore parvenu à trouver les déductions ou propositions moyennes propres à rendre palpable l'identité de ces idées. J'espère prouver par le fait ce que Locke et Condillac ont fait voir par le raisonnement, que la morale et la politique sont susceptibles de démonstration ». Et il ajoutait qu'à l'avenir il partirait toujours de ce point, si le ciel lui réservait encore quelque temps à vivre et à étudier.

Inscrit pour être jugé le 11 thermidor, il fut sauvé par la chute de Robespierre. Il ne sortit de prison, comme Daunou, qu'en octobre 1794, et retourna à Auteuil avec sa famille et ses amis :

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il n'y retrouva plus Gondorcct. De sa prison il revint philosophe: il n'avait perdu aucune de ses convictions, aucune de ses espérances. Toute sa vie il demeura l'admirateur de Voltaire, d'Helyétius, de Condorcet, de Condillac; Tamide Cabanis, de Daunou et des hommes qui continuaient la tradition du xviii* siècle. Quand La Harpe qui, autrefois novateur effréné, avait accusé les philosophes d'être des réformateurs timides et des amis froids de l'humanité, allait jusqu'à leur reprocher d'avoir tout bouleversé (I, xxx) et rendait responsables de la Terreur, Diderot et Helvétius, Raynal et d'Holbach, Rousseau et même Voltaire; ^uand d'autres, comme Rivarol et Chateaubriand, abandonnaient complètement leurs anciennes opinions et allaient bientôt, aux applaudissements d'un nombreux public, s'attaquer à la philosophie ou au philosophisme ^ D. de Tracy, qui avait perdu «ne haute situation et cruellement souffert au moral et au physique, proclamait que le moment où les hommes réunissent un grand fonds de connaissances acquises, une excellente méthode et une liberté entière, est le commencement d'une ère absolument nouvelle dans leur histoire. Vère française doit nous faire prévoir un développement de raison et un accroissement de bonheur, dont on chercherait en vain à juger, par l'exemple des siècles passés, qui ne ressemblent en rien à celui qui commence (Gr., 8). Il y a un certain public, dit-il ailleurs, -composé de ceux qui dénigrent leur pays, « ou parce qu'ils l'ont abandonné dans sa détresse ou parce qu'ils ne peuvent y briller », dont il ne cherchera pas à capter les suffrages et dont la malveillance lui importe peu (V, 270). Tout en reconnaissant que la France, sous son ancien gouvernement, n'était pas aussi misérable qu'on l'avait dit (p. 256), il fait l'éloge de la France nouvelle : « La Révolution est venue. Elle a souffert tous les maux imaginables, elle a été déchirée par des guerres atroces, civiles et étrangères ; plusieurs de ses provinces ont été dévastées et leurs villes réduites en cendres ; toutes ont été pillées par les brigands et par les fournisseurs des troupes ; son commerce extérieur a été anéanti ; ses flottes ont été totalement détruites, quoique souvent renouvelées; ses colonies, qu'on croyait si nécessaires à sa prospérité, ont été abîmées, et, qui pis est, elle a perdu tous les hommes et tous les trésors qu'elle a prodigués pour les subjuguer ; son numéraire a été presque tout exporté, tant par l'effet de l'émigration que par celui du

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papier-monnaie; elle a entretenu quatorze armées dans un temps (le famine, et au milieu de tout cela, il est notoire que sa population et son agriculture ont augmenté considérablement en très peu d'années; et, à l'époque de la création de Tempire, sans <iue rien fût encore amélioré pour elle du côté de la mer et du commerce étranger, auquel on attache communément une si grande importance, sans qu'elle eût un seul instant de paix pour se reposer, elle supportait des taxes énormes ; elle faisait des dépenses immenses en travaux publics ; elle suffisait à tout sans emprunt, et elle avait une puissance colossale à laquelle rien ne pouvait résister sur le continent de l'Europe, et qui aurait subjugué tout Tunivers sans la marine anglaise (V, 257) ». N'étaient quelques rares et courts passages, où il déplore la mort de Condorcet, le plus grand philosophe de ces derniers temps (C.,383), de rillustre et malheureux Lavoisier, digne à jamais de nos regrets (A/., 287), où il rappelle la trop fameuse Convention qui H fait tant de mal à Thumanité en rendant la raison odieuse, et qui, malgré la haute capacité et les grandes vertus de plusieurs <le ses membres, s'est laissé dominer par des fanatiques et des hypocrites, des scélérats et des fourbes, et a, par cela mémo, rendu d'avance inutiles ses plus belles conceptions (C, 169), on ne supposerait pas, en lisant ses œuvres, qu'il a failli périr sous la Terreur. Même après les avoir lues, on reste convaincu que le danger couru n'a en rien changé sa manière de penser.

Moins d'un an après que D. de Tracy avait quitté les Carmes, la Convention organisait l'instruction publique, fondait les écoles primaires, centrales, spéciales, l'institut national des sciences et des arts. Associé à la section de l'analyse des sensations, sur la proposition de Cabanis, D. de Tracy pensa, comme la plupart des idéologues (1), que l'Institut devait travailler « au progrès de toutes les connaissances humaines ». Le 2 floréal •avril 1796) (2), il lisait un Mémoire sur la manière dont nous ^acquérons la connaissance des corps extérieurs et du nôtre. Nous n'existons, disait-il, que par nos sensations et nos idées ;

(1) Voyez ch. i, §3.

(2j Décade phii., 18 juUIet 1796. Notice des travaux par J. Lebretoo.

PiCAVET. 20

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tous les êtres n'existent pour nous que par les idées que nous en avons. Ainsi la connaissance de la manière dont nous formons nos idées est la base de toutes les sciences. C'est Tanalyse des idées qui a fait faire aux chimistes français, à l'illustre Lavoisier et à ses collaborateurs, tant de progrès dans l'analyse des corps. Cette analyse est surtout nécessaire pour traiter méthodiquement les sciences morales et politiques, grammaire, logique, science de l'éducation et de Tinslruction, morale et politique, et pour les établir sur des fondements stables. Elles se réduisent à la solution de cet immense problème : Les facultés d'une espèce d'êtres animés étant connues, trouver tous les moyens de bonheur dont ces êtres sont susceptibles. Pom* examiner soigneusement ce problème, et n'en tirer que les conséquences nécessaires, il faut suivre la méthode des géomètres et marcher pas à pas, en se refusant à tout jugement précipité. Un premier fait est bien constaté, bien avéré ; toutes nos idées viennent de nos sensations. Mais les sensations ne sont que des modifications intérieures de notre élre dont aucune n'indique ce qui la cause. Comment donc apprenons-nous à les rapporter aux corps extérieurs? Condillac prétend que c'est par le toucher; mais ce sens, comme les quatre autres, ne nous donne que des modifications intérieures, tant que nous sommes supposés n'avoir aucun mouvement. C'est donc la faculté de faire du mouvement et d'en avoir conscience, qui nous montre les corps comme causes de nos sensations. Cette faculté ou motilité^ portion de la faculté générale appelée sensibilité, n'a pas plus rapport à un sens qu'à un autre, mais les embrasse tous et est le seul lien entre notre moi et le reste des êtres.

A la fin de l'an IV et au commencement de l'an V (1), D. de Tracy lisait deux autres Mémoires sur l'analyse de la pensée ou plutôt sur la faculté de penser ou faculté de percevoir. Il demandait que la science résultant de celte analyse fût nommée idéologie ou science des idées, pour la distinguer de l'ancienne métaphysique.

Presque neuve encore, elle possède, disait-il, peu de vérités constantes et reconnues, malgré les ouvrages de plusieurs hommes célèbres et bien que, fondée sur des faits, elle soit susceptible de certitude comme les sciences exactes. C'est qu'elle n'a

(1) Décade phU., 30 nivôse an V, Notice, par Talleyrand-Périgord.

jamais été traitée avec méthode et liberté, qu'elle n'a été l'objet direct des recherches d'aucun corps savant. La seconde classe devrait dénombrer les vérités connues et perfectionner les langues qui sont les instruments dont elle se sert, convenir des obsei-vations et des expériences à faire pour éclaircir les points douteux. Et lui-même, présentant le tableau sommaire des vérités idéologiques qu'il regardait comme constantes, établissait que la faculté do penser, telle qu'elle est en nous, se décompose en cinq facultés distinctes et essentielles : la faculté de senth-, celles de se ressouvenir, de juger, de vouloir et enfin celle de se mouvoir, qui lui semble, aussi bien que les autres, partie intégrante de la faculté de penser et nécessaire à son action, attendu que la sensation du mouvement, par opposition à celle de résistance, fait entrer en exercice notre faculté de comparer ou de juger. Puis, examinant les relations de quatre de ces facultés avec celle de vouloir, il trouvait qu'elles en sont en partie dépendantes, en partie indépendantes. U expliquait la formation de nos idées en tant que connaissances, et de nos idées en tant que sentiments et passions. La liberté lui paraissait la faculté d'agir d'après sa volonté ; la liberté et le bonheur, une même idée, considérée suivant le moyen et sui- ?ant la fin.

L'an VI, D. de Tracy fit partie de deux commissions chargées d'examiner les systèmes de pasigraphie présentés par Maimieux, Zadkins-Hourwitz, Fournaux, Montignon, et celui de Butet sur la lexicologie. En janvier 1798, mécontent du changement introduit dans la question proposée pour le prix de morale, il écrivait, sur les moyens de fonder la morale d'un peuple, un Mémoire (1) qui parut en ventôse dans le Mercure, Persuadé que le premier pas à faire en morale est d'empêcher les grands crimes, que le plus utile principe h graver dans les têtes est que tout crime est une cause certaine de souffrance pour celui qui le commet, que les vrais soutiens de la société, les solides appuis de la morale sont les gendarmes et les gardiens des prisons, les jurés, les juges au criminel et les accusateurs publics, il réclamait : i* une gendarmerie nationale, avec une

(1) Ce Mémoire comprend quatre chapitres : i, De la punition des crimes ; ir, De la répression des délits moins graves ; m, Des occasions de nuire à autrui ; iv, De Il disposition à nuire k la société et à ses membres, ou des inclinations vicieuses : H, De Téducation morale des hommes, § 2, De réducation morale des enfants.

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organisation constante, un ordre d'avancement invariable, tout entière dans la main d'un seul chef permanent, attachant sa fortune et sa gloire à la perfection du service ; 2* un jury, qu'il faut conserver pour n'avoir pas à l'établir une autre fois ; 3' des juges indépendants des gouvernants et des justiciables, partant, bien payés, nommés à long terme et ambulants; 4* des accusateurs publics, dépendant du gouvernement et destituables pour simples négligences ; 5^" des lois qui édictent des peines, non sévères, mais bien gi'aduées et proportionnées moins à Ténormilé des crimes qu'à la tentation de les commettre ; 6** une procédure qui donne toute facilité à la juste défense, mais qui ne laisse perdre aucun moyen de conviction ; car si le législateur pouvait rendre la punition manifestement inévitable, presque tous les désordres seraient prévenus. Quant à la répression des friponneries de toute espèce, il souhaite des tribunaux civils bien organisés, une procédure simple et prompte, des mesures sévères contre les banqueroutiers frauduleux et la condamnation aux dépens des plaideurs de mauvaise foi, l'exclusion des fonctions publiques pour les hommes de mauvaise réputation, etc., et surtout une police, plutôt incommode que paralysée, qui, astreinte à remettre promptement ceux qu'elle arrête aux tribunaux^ ait une grande latitude pour anéter.

La plupart des législateurs et des philosophes ont cru, à tort, que la communauté absolue des biens enlèverait aux hommes la possibilité de se nuire réciproquement. Car, en supposant que chacun puisse faire abdication de sa propre pensée, les intérêts individuels renaîtraient, lorsqu'il s'agirait de partager la masse commune des peines et des jouissances. Ce qu'il importe, c'est de concilier et de contenir les intérêts distincts qui peuvent devenir opposés, en établissant des lois qui répriment les crimes et les délits, en prenant des dispositions qui tendent à fondre les intérêts dans l'intérêt général, à rapprocher les opinions de leur centre commun, la raison, et à porter, dans l'action gouvernementale, la simplicité, la clarté, la régularité, la constance. On peut encore ôter aux hommes le désir de se nuire, en agissant sur les inclinations, en travaillant à l'éducation des hommes et des enfants. Les idées morales ne sont pas infuses en nous et n'ont pas une origine plus céleste que nos autres idées : la morale n'est qu'une application de la science de la génération des idées et des sentiments, elle ne se perfectionne qu'après l'i-

déologie, subordonnée elle-mérae aux progrès de la physique (1). Mais renseignement direct ne peut que perfectionner la théorie de la morale, non en répandre et en propager la pratique. S'il est nécessaire qu'il y ait quelques écoles pour éclairer les divers services publics, pour développer les théories savantes et former des maîtres, pour donner aux législateurs la théorie méthodique de la morale domestique et sociale, ce sont les législateurs et les gouvernants qui sont les vrais précepteurs de la masse du genre humain. £n veillant à une exécution complète, rapide et inévitable des lois répressives et en établissant une balance exacte entre les recettes et les dépenses dé TÉtat, en proclamant Tégalité et en détruisant tout corps privilégié et tout pouvoir héréditaire, en excluant les prêtres de tout salaire et de toute fonction publique, y compris celle d'enseigner la morale, et en établissant le divorce, l'égalité des partages, la prohibition presque entière de la liberté de tester, la liberté entière et absolue d'exercer tous les genres d'industrie, celle du commerce extérieur et intérieur, du prêt à intérêt, facilité et assuré par une bonne législation des hypothèques, ils feront plus que tous les professeurs pour l'éducation morale des hommes et pour celle des enfants, qui sera assurée si les parents ont de bonnes habitudes, produites par de bonnes institutions. « S'arrêter après ces objets, d'une efficacité prodigieuse, dit l'ancien lieutenant de La Fayette, à l'utilité des leçons directes données dans les écoles et les fêtes publiques, c'est négliger l'artillerie d'une armée pour s'occuper de sa musique ».

Ce Mémoire, qui dénote, en ses grandes lignes, un esprit pratique et un sens très droit, montre combien on a tort de ne voir dans les idéologues que des utopistes. Il nous explique comment ils ont hésité à combattre sans merci, en supposant qu'ils eussent pu le faire efficacement, un gouvernement qui organisait Tadministration civile, militaire et judiciaire, mettait l'ordre dans les finances et assurait la répression des délits et des crimes, promulguait en 1803 et 1804 le Code civil, en 1806 le Code de procédure civile, en 1807 le Code de commerce, en 1808 le Code d'Instruction criminelle et en 1810 le Code pénal. Car en plus d'un point il donnait satisfaction aux souhaits que formait D. de Tracy en 1798. Et ne faisait-il pas creuser des canaux et des

(1) Voyez les même? idées chez Cabanis, ch. m et iv.

bassins, percer des routes, établir des ponts et des quais? Np promet lai t-ii pas un million à Finventeur d'une machine à filer le lin, et un million à qui remplacerait le sucre de canne par lo sucre de betterave, en pensionnant Jacquart et décorant Richard Lenoir et Oberkampf (1) ?

Dans les premiers mois de 1798, Bonaparte préparant Texpédition d'Egypte, offrit à D. de Tracy de reprendre son épée Ae maréchal de camp et de raccompagner. D. de Tracy avait quarante-quatre ans, il hésita deux jours (2), puis refusa et renonça à la carrière qui avait rempli la première partie de sa vie.

Tout entier désormais aux recherches philosophiques, il lisait à rinstitut une dissertation (3), destinée à servir de suite et de complément à son analyse de la faculté de penser, où il traitait du perfectionnement graduel de Tindividu, de celui de Tespèco humaine, de l'influence des signes et des effets du retour fréquent des mêmes perceptions. Puis il recherchait les effets, sur le perfectionnement de Tindividu et de l'espèce, du langage d'action et des signes articulés, dont il faisait remarquer les inconvénients et les avantages. Passant à l'examen de l'habitude, il montrait quelle peut en être l'action sur nos sensations, nos mouvements, nos souvenirs, nos jugements et nos désirs, puis concluait que Y habitude est presque la seule cause de la capacitv de notre intelligence et, en même temps, l'unique source des difficultés que nous éprouvons à la bien connaître.

Puis il refondait ces différents Mémoires, pour leur donner une rédaction plus parfaite et en achevait la seconde lecture le 22 germinal. Imprimé dans le P' volume des Mémoires de la seconde classe, son travail paraissait à la fin de l'an VI, aver trois Mémoires de Cabanis et deux de Laromiguière. Il est divisé en trois parties qui traitent de la manière dont nous acquérons la connaissance des corps extérieurs et du nôtre, des facultés particulières qui composent la faculté générale de penser, de la manière dont l'action des facultés élémentaires de la pensée a produit l'état actuel de la raison humaine et de la difficulté que nous

(1) Voyez ce que dit D. de Tracy de la France nouvelle § 1, et la fin du dlscour> de réception à l'Académie française, ch. vi, § 3.

(2) Il dira plusieurs années après (Cr?*., 206): « Si les jésuites avaient mieux choisi les livres qu'ils ont fait imprimer... rimprimerie serait à cette heure complètement étaJ)lie chez les Maronites, par suite, peut-être chez beaucoup de nations de l'Orient... or il est impossible de déterminer les conséquences qu'un tel état de choses eût eu lors de l'expédition d*Êgypte et de Syrie ».

(3) Décade phiL, 30 germinal an VI, notice par Lacuée.

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éprouvons à reconnaître les opérations de notre âme. Ces trois parties, dont la première est une introduction à la seconde, éclaircie et complétée par la troisième, renferment toute la théorie idéologique de D. de Tracy. Dans la première, il fait Féloge de Locke, de Condillac qui, ne laissant aucune obscurité sur l'origine des idées, apprend complètement aux hommes comment ils sont modifiés intérieurement par leurs sensations. A côté d'eux, il place Cabanis qui s'est occupé, avec succès, des effets internes de la sensibilité. Contre Locke et d'Alembert, il soutient qu'on peut définir retendue, l'espace et le mouvement, en décomposant chacune de ces idées de manière à indiquer ce qui vient de chaque sens. Mais il combat surtout Condillac qui, attribuant m toucher la connaissance des corps, a été trompé par une analyse imparfaite dos effets de ce sens. Il critique avec sagacité le Traité des Sensations, et en signale les contradictions, les obscurités. Condillac, dit-il, pensait que l'idée d'étendue se compose (le la coexistence de plusieurs sensations, comme celle de durée se forme de leur succession, et c'est cette fausse idée de la notion d'étendue qui l'a empêché de découvrir comment nous acquérons cette idée et celle des corps. Puis, après avoir montré que nous devons à la motilité la connaissance de ceux-ci, il la dislingue du toucher : tous nos sens forment la faculté de recevoir différentes impressions de la part des coips extérieurs sans les apercevoir; la motilité est la faculté d'aller tirer, de ces mômes €0rp8, une impression de résistance à nos mouvements qui nous fait connaître leur existence. C'est un sixième sens qui n'a pas été distingué, parce qu'il n'a pas d'organe particulier. Vérité certaine, neuve et féconde qui éclairât les notions de mouvement, d'espace, de lieu, de corps, d'étendue, de durée et de temps. Je me meus, je le sens et ne reçois aucune modification de mon moi que la sensation de mouvement;* ce que je rencontre est pour moi le néant, rien. Je continue et sens ma sensation arrêtée, <'ontrariée : j'appelle un obstacle ou un corps, ce qui m'oppose cette résistance et m'empêche de me mouvoir. De rien et de corps j'abstrais l'idée générale A^'Y espace qui est vide, si je ne trouve rien, plein, si je trouve des corps. Le lieu est une portion de l'espace, plein ou vide, déterminée par ses rapports avec d'autres portions de l'espace ; la surface, l'assemblage des points qui terminent un corps ; la figure, la disposition des parties de la surface ; un être étendu ou un corps, un être que npus sentons

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d'uDe façon continue pendant que nous avons la sensation d'une certaine quantité de mouvement. Vétendue d*un corps est pour nous la représentation permanente de la quantité de mouvement nécessaire pour la parcourir. Toutes les parties de notre faculté de sentir, jointes à la faculté de se ressouvenir, peuvent nous donner Fidée de durée ; mais, sans la motilité, je n'ai aucun moyen d'évaluer la durée, je ne puis avoir que la notion de temps ou d'une portion de durée mesurée (i).

Après cette théorie, d'une importance capitale dans l'histoire de la philosophie française (2), rappelons encore ce que D. de Tracy dit du moi. C'est, dit-il, une idée abstraite delà totalité des parties sentantes qui forment un ensemble, il en est la résultante ; son étendue est, en espace, composée de toutes les parties qui sentent ensemble et obéissent à la même volonté ; en durée, de toutes les perceptions que nous savons leur avoir appartenu. L'idée du moi, ajoute l'ancien habitué des bals de la reine, est composée de parties réunies pour sentir, comme l'idée de bal de personnes réunies pour danser ; dans les deux cas, toutes les parties peuvent avoir été renouvelées successivement, leur action peut avoir été plusieurs fois troublée, suspendue, interrompue, c'est toujours le même bal et le même moi si le système n'a pas été dissous (;3).

La première partie du Mémoire complétait l'analyse de la génération des idées (4), jusqu'alors imparfaitement terminée ; la seconde est un tableau des opérations de notre pensée dans la formation des connaissances et des sentiments. La science de la pensée n'a point de nom, puisque la périphrase, analyse des sensations et des idées, indique simplement le travail auquel il faut se livrer ; on ne peut l'appeler métaphysique, parce que ce mot désigne une science qui traite de la nature des êtres* des esprits et des différents ordres d'intelligence, de l'origine des choses et de leur cause première ; une science autre que la physique, dont fait partie, comme l'a vu Locke, la connaissance

(1) Voyez les mêmes idées chez Bain, les Sens et Vlnlelligence ; Spencer, Principes de psychologie ; Taine, V Intelligence ; Ribot, Psychologie anglaise.

(2) Cf. A. Bertrand, la Psychologie de Vefforl. Cf. notre Introduction au Mtmoire de Biran.

(3) Voyez ce qui a été dit du baUet § 2.

(4) Cabanis critique CondiUac et le complète par l'étude des sensations internes : D. de Tracy le critique et le complète par Tétude de la motilité. Comment peut-on soutenir, ainsi que le font tous les historiens, que les idéologues sont « de pur^ condillaciens > ? Cf. passim.

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des facultés de rhomme. Sans doute, nos sensations sont tout pour nous : la physique serait la connaissance de nos sensations considérées dans les êtres qui les occasionnent, rhistoîre du inonde ; la métaphysique, la connaissance de ces mômes sensations considérées dans leurs effets en nous, Thistoire de notre moi, du petit monde (1). Division belle et complète, mais qui suppose un emploi nouveau d'un mot trop cruellement discrédité. Le mot psychologie^ auquel avait songé Condillac, veut dire science de Vâme : il implique une connaissance de cet être et ferait croire qu'on s'occupe de la recherciie vague des causes premières (2), et non uniquement de la connaissance des effets et de leurs conséquences pratiques. Le mot idéologie ou science des idées est très sage : il n'éveille aucune idée de cause, il est très clair par rapport au sens du mot franc^ais idée et rigoureusement exact dans cette hypothèse ; très exact encore ea égard à Tétymologie grecque. Car le mot «low voulant dire^ je perçois par^ la vue^ je connais, le mot eï5oç ou «fôéa, traduit ordinairement par tableau, image, signifie, bien analysé, perception du sens de la vue. Nous avons fait idée d'tï5<«>, pour exprimer une perception en général ; nous pouvons bien faire idéologie pour exprimer la science qui traite des idées (3).

Quant à la faculté de penser, dont les produits sont des perceptions ou des idées, elle se résout en cinq facultés : la sensibilité ou faculté de percevoir des sensations, odeur, saveur, bruit et son, couleur et lumière, chaud et froid, sec et humide,, douleur ou plaisir à l'intérieur du corps, mouvement; la mémoire ; le jugement ou faculté de percevoir des rapports, qui demeure sans effet tant que nous n'avons aucune sensation qui indique son origine, tant que la motilité ne nous a pas donné les perceptions de mouvement et de résistance ; la volonté ou faculté de percevoir des désirs ; la motilité, sans laquelle nous n'aurions ni connaissance des corps extérieurs et du nôtre, ni signe, ni même aucune connaissance, puisque toutes sont des rapports ou des perceptions de notre jugement. La pensée réunit les rapports (résistance, couleur, saveur, odeur, poids, figure, volume)

(1) D, de Tracy se servira souvent de ce mot « métaphysique » doat il faut bien se rappeler le sens nouveau chez lui.

(2) Voyez sur ce point ce que pense Cabanis, ch. ui et iv.

(3) HamUton criti.que ce mot qu'il voudrait remplacer « pour éviter une double bévue en philosophie et en grec » par celui de « idéologie ».

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Mi L'IDÉOLOGIE RATIONNELLE

et en fait une seule idée ; elle sépare des qualités semblables celles par lesquelles les objets diffèrent entre eux: concraire et abstraire sont les deux opérations par lesquelles nous formons des idées composées (i).

D. de Tracy n'a point osé rechercher les causes physiologiques de la sensibilité et des facultés qui en dérivent, non plus que celles de la relation de ces facultés avec la volonté. Il laisse ces profondes et utiles recherches à ceux de ses collègues qui sont plus capables que lui de sonder de pareils mystères et partage ridéologie en physiologique et en rationnelle (â). La première, très curieuse, exige de vastes connaissances, mais ne peut guère, dans l'état actuel des lumières, se promettre d'autres résultats de ses plus grands efforts que la destruction de beaucoup d'erreurs et rétablissement de quelques vérités ; l'autre requiert moins de science et a peut-être moins de difficultés, mais possédant des faits suffisamment liés, ne songeant qu'à leurs conséquences, elle permet des applications plus directes et la formation d'un système complet. D. de Tracy veut, pom- donner des passions et des sentiments une analyse complète qui n'a pas été faite, même par Smith, expliquer la formation du premier désir. Condillac a montré que le besoin est' le principe de toutes les opérations de la pensée, mais il n'a pas clairement expliqué ce qu'est le besoin. Il a prouvé que le désir naît du besoin, mais il a eu tort de faire de celui-ci une connaissance, car nos premiers besoins, dont dérivent tous les autres, et qui résultent de l'organisation, sont des perceptions simples, de purs sentiments, des produits immédiats de la seule faculté de sentir et, par conséquent, précèdent toute opération de jugement, toute perception de rapport, c'est-à-dire toute connaissance. Le besoin est la sensation même, tout plaisir ou toute peine qui est perçue. Le désir est un besoin avec perception de rapport, avec

(1) Celles-ci sont des idées particuUères des qualités des corps (premier ordre . ou ces mêmes idées particulières, devenues générales par ropératfou d'abstraire (surcomposées), ou des idées concrètes d'idées déjà généralisées, mais appliquées, comme celles de vie et de mort, à un individu (troisième ordre), ou ces idées concrètes et généralisées, comme celles de vie et de mort, appliquées à d'autres iodiiidus (quatrième ordre] . Ënlin par les idées de vie et de mort ou par d'autres, je me suis fait les idées de cause et d'effet. Je vois un homme en tuer un autre, je compose ridée particulière de meurtre (cinquième ordre), que j'étendrai ensuite à tous les événements seml>lables (sixième ordre).

(2) D. de Tracy prend pour lui la partie que ne traite pas spécialement Cabanis. Mais Tun ne néglige pas l'idéologie rationnelle, Tautre ne néglige pas la ph]rsiologii*> Ils se complètent l'un par l'autre et doivent être mis sur le même plan.

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connaissance (1). C'est, dans un être animé, la volonté que nous voulons posséder, comme nous demandons à la fleur son odeur, et au fruit sa saveur. Une bonne volonté est celle qui s'unit à la nôtre, une mauvaise, celle qui résiste. Si nous désirons le pouvoir, la richesse, les honneurs, etc., c'est que nous pensons, avec ces choses, nous concilier les volontés. C'est ce désir qui forme le charme de l'amitié et du véritable amour, qui nous fait un besoin de l'estime des autres et donne naissance à la sensibilité morale, à la philanthropie (2).

La sensibilité est-elle active ou passive ? c'est une question de mots. Si action est le nom générique de tous les mouvements des êtres qui tombent sous nos sens, nous sommes actifs dans l'opération de sentir. Si être actif c'est faire une action librement, volontairement, être passifs la faire nécessairement, forcément, nous sommes passifs quand nous percevons une sensation sans l'avoir désirée, actifs quand nous ne l'éprouvons qu'après l'avoir recherchée par un acte exprès de notre volonté. Être libre, c'est pouvoir agir en conséquence de sa volonté ; la liberté est la puissance de satisfab-e ses désirs. Liberté et boaheur sont les deux aspects d'une même idée : les vérités morales, politiques, physiques et mathématiques sont des moyens de bonheur et de liberté, de bien-être et de puissance. Notre volonté n'est pas libre, en ce sens que nos premiers désirs sont forcés, nécessaires et dérivent inévitablement de la nature des êtres et de leurs rapports avec notre organisation. Mais nous avons très souvent la puissance de nous procurer, à volonté, la perception (l'une sensation ou d'un souvenir, d'où naissent de nouvelles habitudes amenant des impressions différentes ; de nouveaux signes, produisant de nouvelles combinaisons ; de nouvelles connaissances, bases de nouveaux désirs. En ce sens la volonté est libre. Toutefois aucun des actes de la volonté par lesquels nous avons fait renaître ces perceptions et provoqué ces nouveaux désirs n'a pu naître sans cause ; par conséquent le plus composé de nos désirs est un résultat aussi nécessaire que le^

(1) Au premier degré se place la sensation pure, dépourvue de toute idée de cause, faisant ualtre le désir particulier de la sensation éprouvée. Au second, Tidée iQdi>idueUe d'un corps, cause de cette sensation formée par l'opération de concraire, fdit naicre le désir de ce corps. Au troisième et au quatrième, l'idée de la sensation ou dtt corps, étendue à toutes les sensations ou à tous les corps semblables pnr l'opération d'abstraire, produit le désir de cette sensatiou et de ce corps en général, etc.

(2) Ces idées se trouvent chez Ga))aui8 .

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plus simple. Si nous connaissions Tenchalnement de toutes les causes et de tous les eflFets, nous trouverions que tout ce qui est est nécessairement. La croyance à la liberté, comme la croyance au hasard dans le monde physique, ne provient que de l'ignorance des causes (1). C'est là d'ailleurs une question de pure curiosité qui n'influe en rien sur les applications que Ton peut faire de l'idéologie, qui n'embarrasse que ceux qui veulent absolument se faire une idée nette de la cause première de tout et lui trouver des desseins qui cadrent avec les petites combinaisons de leur faible intelligence (2).

Les moyens par lesquels agit notre sensibilité sont les organes intérieurs et extérieurs; les moyens généraux par lesquels agissent la mémoire, le jugement, la volonté et la motilité, sont les organes intérieurs. La liaison des idées s'établit, d'après les relations de ressemblance ou de différence, de convenance ou de dîsconvenance, de conséquence, de dépendance, de temps et de lieu. La sensibilité fournit les matériaux ; le jugement est la cause du mode suivant lequel elle agit. Les vérités d'expérience ou de fait sont la connaissance des impressions; les vérités de raisonnement, qui résultent de la comparaison des rapports entre les idées abstraites, sans nouvelle expérience, n'en sont que des conséquences. Condillac a donc eu tort de faire du raisonnement une faculté spéciale, car les raisonnements ne sont qu'une suite de jugements, et nos connaissances se ramènent à percevoir des rapports (3), à en composer les idées des êtres et celles qui en sont abstraites, à démêler les rapports entre les idées comprises dans les rapports de faits. Nos vrais moyens de connaître sont les facultés intellectuelles; Vobservation eiïanalyse ne sont que des manières d'employer ces dernières. La perfection d'une science est en proportion, non du nombre des faits observés, mais de la connaissance des lois qui les régissent. Si toutes les sciences étaient arrivées, comme l'astronomie, au point de ne dériver chacune que d'un seul principe, la totalité de la science humaine serait renfermée dans un petit nombre de propositions. Pour en réunir toutes les branches, il suffirait de trouver une proposition première (4) de

(1) Ces idres, reproduites daus r/dcfo/o.7te,rappeUeDt Spinoza.

(2) Voyez les mêmes idées chez Cabanis.

(3) Nous avons déjà signalé chez Cabanis cette théorie qu'on veut de nos jour? attribuer exclusivement à Ampt^re, ch. iv, § i et conclusion.

(3) Voyez Taine, déjà cité dans les chapitres précédents à propos de Cabanis.

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laquelle dérivassent les propositions fondamentales. On verrait que les vérités secondaires ne sont que des conséquences d une vérité première, dans laquelle elles sont implicitement renfermées et dont elles ne nous présentent que des développements partiels, à la manière de ces bottes dans lesquelles on en trouve une plus petite, dans celle-ci une troisième, dans la troisième une quatrième. Condillac, en disant que toutes les vérités sont unes, n'a fait qu'entrevoir cette belle conception, parce qu'il ramenait les raisonnements ou les jugements exacts à des équations, tandis que l'idée générale et première est bien plus étendue que celles qu'elle renferme.

D. de Tracj" n'a point voulu, dans cette seconde partie, donner un traité complet et classique de l'entendement bumain, mais un prospectus, une table des chapitres de l'ouvrage à faire. Il n'a affirmé que ce dont il s'est assuré par des méditations profotides, des observations scrupuleuses et des expériences répétées. Il a la conviction personnelle qu'il n'a rien hasardé qui ne soit rigoureusement vrai ; il est donc possible de donner à la science sociale des principes reconnus et systématiques, qui permettront d'expliquer et même de prédire le bonheur et le malheur des diverses sociétés.

Dans la troisième partie, brièvement analysée déjà, D. de Tracy remarque que nous tenons de la nature ou de notre organisation la sensibilité et la perfectibilité, mais qu'il est assez difficile de déterminer jusqu'où irait le perfectionnement do l'individu isolé. Les enfants trouvés dans les bois ne fournissent que des observations insuffisantes et peu exactes; les sourds-muets de naissance nous donneraient des renseignements positifs, mais on no les a pas assez bien observés jusqu'à ce jour (i). Toutefois il semble bien que, par le langage d'action, nous ne formerions pas d'idées abstraites. Il est si évident qu'avant de représenter une idée il faut l'avoir pensée, qu'on ne comprend pas comment des gens éclairés ont pu avancer que nous ne pouvons penser sans signes. Il est manifeste, au contraire, que nous n'aurions jamais de signes, si nous n'avions pas de pensées à exprimer (2). Mais quand les signes sont inventés, nous avons souvent la perception du signe avant d'avoir celle de l'idée. S'ils ont des

(1) Cf. Degérando, ch. viii, § 1.

(2) Voyez ce que nous avons dit à propos de Rœderer (ch. n, § â) et de Cabani» (ch. IV, § 2), contre une assertion de Sainte-Beuve trop généralement acceptée.

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avantages, les signes ont aussi de grands inconvénients. Le môme signe donne d'abord une idée très imparfaite ou même tout à fait chimérique ; ensuite une idée différente de celle qu'ont les autres hommes qui remploient; enfin une idée souvent fort éloignée de celle que nous y avons attachée nous-mêmes à un autre moment. Par là nous voyons en quoi consistent la rectification des premières idées ou le progrès de la raison chei les jeunes gens, la diversité et l'opposition des opinions des hommes sur beaucoup de points, la cause de la variation perpétuelle de leurs façons de penser aux différentes époques de leur vie. Ces inconvénients s'atténuent à mesure que les signes se perfectionnent, et on peut essayer de déterminer quelles conditions devrait réunir une langue écrite pour être parfaite. Un gi-and obstacle à ce beau rêve, c'est Fimpossibilité de trouver d'abord un nombre borné de syllabes radicales qui produisent Timmensité des mots nécessaires, au moyen de modifications, retraçant d'une manière sensible, les combinaisons de notre esprit dans la formation des idées ; puis un homme qui, n'ayant de passion que Tamour du vrai et possédant la science universelle, composât seul et d'un seul jet la totalité de cet idiome. Au demeurant, dit D. de Tracy, la langue parfaite est sans doute une chimère comme la perfection dans tous les genres.

Parmi les avantages des signes, D. de Tracy signale la facilité prodigieuse qu'ils nous donnent pour refaire les associations et les combinaisons d'idées simples qu'a faites le créateur de l'idée composée, la connaissance qu'ils nous transmettent de tous les faits observés par nos semblables, en nous faisant participer à l'expérience de tous les temps et de tous les hommes. En outre, ils provoquent la curiosité ; ils nous donnent nos besoins moraux, en nous apprenant que nos semblables sont doués d'une volonté qu'il nous est si intéressant de nous concilier.

Or ces idées, que nous formons rapidement à l'aide des signes, nous les avons sans avoir la conscience distincte de chacun de leurs éléments et de la manière dont ils sont assemblés. Ce singulier phénomène est une conséquence de l'eflFet que produit sur nous le retour fréquent des mêmes impressions. Une impression fréquemment répétée produit en nous une disposition que nous nommons habitude (1). Mais les diverses habitudes ont des

(1 ) Nous avons déjà signalé r importance que Cabanis attache à l'iiabilude, cb. iv, § 2.

effets très différents; la môme en a souvent qui paraissent absolument opposés. La sensibilité physique et la sensibilité morale sont attiédies et exaltées ; les mouvements, devenus toujours très faciles, sont tantôt dépendants de la volonté à un point extrême, tantôt absolument involontaires. Les jugements sont d'une finesse singulière, ou si confus qu'on n'en a pas même conscience. La volonté est quelquefois déterminée sans motif et quelquefois contrairement à des motifs évidents. Or la répétition, même fréquente, d'une sensation purement sensation, ne laisse en nous aucune disposition nouvelle (1). La fréquente répétition des mêmes mouvements en rend l'exécution plus facile en augmentant la flexibilité des organes sans altérer ni exalter la perception que nous en avons. Plus les souvenirs ont été répétés, plus ils nous reviennent facilement. Les drsirs sont dans le même cas ; au lieu de dire avec Condillac que ce que nous appelons passion est un désir véhément, tourné en habitude, on devrait dire qu'une passion est un désir devenu véhément et continuel, parce que le jugement qui y donne naissance est devenu habituel. Quand un Jugement a été très fréquent, lui et tous ses analogues nous deviennent extrêmement faciles, n'attirent de notre part aucune attention et sont à peine sensibles. D'où il suit qu'en un instant indivisible, nous faisons une foule d'opérations dont nous avons à peine conscience et dont il nous est presque impossible de nous rendre compte. L'habitude qui n'agit directement que sur nos jugements est la cause d'une multitude de contradictions apparentes qui nous surprennent dans l'homme et de toute la peine que nous avons à démêler ce qui s'y passe et à constituer l'idéologie.

D. de Tracy a donc expliqué l'état de Tindividu isolé et du sourd et muet, celui de l'homme parlant et les nuances qui séparent l'homme sauvage de l'homme éclairé. Il a trouvé la cause de tout ce que nous sommes, la source des difficultés de la science et bien des preuves que sa manière de concevoir l'action (le notre intelligence est fondée. Il peut faire, de sa théorie idéologique, beaucoup d'applications aux différentes branches des sciences morales. Et de fait, D. de Tracy avait posé les bases de

(1) Si ToQ objecte que la sensation ne produit plus ensuite d'étonnement, c'est qae rétonnemeni est TefTet du jugement et que, par suite, Yatlenlion qui en résulte n'est pas une faculté élémentaire, mais une modifîcation de notre être, produite par un jugement, qui engendre le désir de connaître. C'est la réfutation de la théorie de Laromiguière, exposée déjà dans le Mémoire du 7 germinal an IV.

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son système, appelé l'attention des penseurs sur les signes et rhabitude, préparé ainsi les travaux de Degérando et de Prévost, de Lancelin et de Biran.

D. de Tracy eut bientôt après l'occasion d'appliquer ces idées il la science de l'éducation. Appelé en février 1799 au Conseil de rinstruction publique, avec mission spéciale d'accélérer l'examen des cahiers de grammaire générale et de législation, il rédigea six circulaires agréées par le ministre. La première posait une série de questions ; la seconde, adressée aux professeurs de législation, détermine la nature et l'étendue de l'enseignement dont ils sont chargés, la place qu'il doit occuper dans le système entier de l'instruction et ses rapports avec les autres études, le temps que l'on y peut consacrer et la marche que roii doit suivre. Le cours donnera aux jeunes gens les sains principes de la morale privée et publique, pour en faire des citoyens vertueux et éclairés sur leurs intérêts et sur ceux de leurs pays (i). En montrant ce qui doit être, il apprendra à juger ce qui est. II suivra la partie du cours de grammaire générale qui explique la génération de nos idées et de nos sentiments, et précédera le cours d'histoire ; car il faut avoir des principes bien fermes pour lire l'histoire sans danger. La troisième circulaire invite les professeurs de langues anciennes à envoyer leurs cours et leur rappelle que les jeunes gens ne sauraient apprendre les principes d'une langue sans avoir quelques notions de grammaire générale ni comprendre les règles du langage sans savoir ce qui se passe dans leur esprit quand ils pensent et tentent d'exprimer leurs pensées. Un traité élémentaire d'idéologie et de grammaire générale servira donc de préparation au cours de langue latine ou grecque. On y prendra pour guides Gondillac, Dumarsais ou tel autre grand métaphysicien.

(1) 1» les éléments de la morale puisés daas rexamen de la nature de Thomme et de ses facultés intellectuelles, fondés sur son intérêt bien entendu, sur le désir invincible qu'il a d'être heureux, et constituant ce que Ton appelle le droit naturel; 2° rapplic.atiou de ces principes à l'organisation du corps poliUque, au code de se» lois criminelles, civiles et économiques, à ses relations avec les nations étrangères, c'est-à-dire le droit public, criminel et civil, l'économie politique et le droit des gens.

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Le même jour, D. de Tracy transmettait deux autres circulaii-es. La première réclamait aux professeurs de grammaire générale renvoi de leurs cahiers. Le cours comprendra Tidéologie, la grammaire générale, la grammaire française et la logique. Complément et couronnement du cours de langues anciennes, il sera une introduction à ceux de belles-lettres, d'histoire et de législation. Toujours le professeur marchera du connu à Finconnu, en utilisant les connaissances acquises par tes élèves dans Fétude des langues anciennes, pour leur donner des leçons plus approfondies sur Fidéologie et la grammaire générale, en appliquant ces connaissances à la grammaire française, premier pas dans Fétude des belles-lettres. Enfin il en tirera les règles de Fart de raisonner (i). La seconde adressait la môme invitation aux professeurs d^histoire. Leur cours doit donner une connaissance générale des événements qui se sont passés successivement chez les peuples qui ont mérité des historiens ; faire observer la marche de Fesprit humain dans les différents temps et les différents lieux, les causes de ses progrès, de ses écarts, de ses rétrogradations momentanées dans les sciences et les arts, Forganîsation sociale et la relation constante du bonheur des hommes avec le nombre et surtout avec la justesse de leurs idées. Il préparera ceux qui en auront le désir à pousser plus loin leurs recherches et présentera un tableau sommaire de Fhîstoire universelle, avec Findication des sources où Fon peut puiser des connaissances plus approfondies sur chacune de ses parties, et de bons conseils sur la manière de se servir des auteurs et de les apprécier. L'histoire pourrait, en ce qui concerne la métaphysique, la morale, Fart social et Féconomie politique, servir à perpétuer d'anciens préjugés plutôt qu'à faire découvrir les vrais principes ; elle doit donc suivre Fétude des cours de grammaire générale et de législation. Quelque profit que puisse donner Fétude de Fhistoire grecque et romaine, il ne faut pas négliger celle des nations orientales, chez lesquelles on a découvert Forigine de la plupart des vérités et des erreurs qui nous sont venues par les Grecs et les Romains.

D. de Tracy annonçait, pour Favenir, des détails plus précis

(l) G*est-à*dire Télude de ce qui constitue la certitude de nos cod naissances, la Térité de nos perceptions et la Justesse de nos déductions, en s*^puyant sur Texaoien de nos facultés inteUectuelles, l'effet que produisent sur eUes la fréquente i^pétition des mômes opérations et l'usage des signes avec lesquels nous combi- Aoos et communiquons nos idées. C'est le résumé du précédent Mémoire.

PiCAVET, 21

et se défendait d'avoir pensé à rétablir l'usage des dictées qui faisaient perdre tant de temps dans les anciennes écoles, mais espérait que quelques-uns des cahiers réclamés deviendraient d'excellents ouvrages élémentaires.

Après le 18 brumaire, fait avec Tappui de ses amis et Vapprobation de Tlnstitut, D. de Tracy fut nommé sénateur. La Constitution de Tan VIII ne le satisfit pas (i). Mais il continuait Tœuvre qu'il avait entreprise ; le 16 pluviôse (février 1800), il présentait au Conseil un important rapport dans lequel il faisait connaître Tétat exact de l'instruction publique et les améliorations qu'on pouvait y apporter. Les professeurs se servent, en général, pour les langues anciennes, des méthodes de Gail et Guéroult ; pour l'histoire naturelle, de Buffon, Jussieu, Daubenton, Lacépède, Cuvier; pour les mathématiques, de Bezoul, Bossut, Legendre, Cousin ; pour la physique et la chimie, de Fourcroy, Brisson, Guyton, Haûy ; pour la grammaire générale^ de Condillac, Dumarsais, Duclos, Court de Gébelin, Locke et Harris; pour les belles-lettres, de Batteux, Blair, Condillac; pour l'histoire, de Rollin, Millot, Voltaire ; pour la législation, de Montesquieu, Hobbes, Filangieri, Beccarîa, etc. Plusieurs cahiers de grammaire générale et de législation, disait-il, ont été trouvés dignes d'une considération particulière et le Conseil en a transmis le plan et les idées aux autres professeurs. En rappelant rinfluence heureuse de l'École polytechnique sur l'enseignement des mathématiques, il affirmait qu'on peut juger par là du bon effet que produiraient de semblables établissements pour les lettres et pour les sciences morales. Le cours de grammaire générale est un de ceux où le conseil a remarqué le plus de professeurs distingués par leurs lumières et leur zèle (2). L'état de l'instruction publique doit faire concevoir des espérances fo;îdées ; tout bouleversement ou même tout déplacement des écoles centrales serait une calamité publique. Toutefois on pourrait abolir la distribution des cours en trois sections et créer une seconde chaire de langues anciennes, admettre les élèves sans limites d'âge, adopter un plan d'études « conforme

(1) a II n'y a, dit-il plus tard (C, 207), aucune mesure qui puisse empêcher les usurpations quand toute la force active est remise dans une seule main. La nomination des sénateurs, ajoutait-il, vicieuse dès le principe, a été rendue plus vicieuse encore, ainsi que leurs attributions, par les dispositions illégales qu'ils appelleof les constitutions de TEmpire »•

(2) Cf. ch. I, § 2.

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à la vraie marche de Tesprit humain et favorable au développement de la raison », où les sciences morales et politiques, si nécessaires à des citoyens, occuperaient une place convenable. Personne ne devrait parvenir aux places éminentes de la République, sans en avoir fait une étude approfondie à Paris, dans une École supérieure qui fût pour elles ce qu'est l'École polytechnique pour les sciences mathématiques et physiques. Cette école serait aisément constituée, grâce à quelques légères modifications au Collège de France et à Taddition de quelques chaires. Mais, comme Tétude des sciences morales et politiques est extrêmement négligée, parce qu'elle est repoussée par les préjugés, il faudrait annoncer que, dans quelques années, nul ne sera admis aux écoles spéciales, sans avoir suivi le cours de législation d'une école centrale.

Ce remarquable rapport, approuvé par le Conseil, fut envoyé au Ministre qui se borna à en accuser réception. Bonaparte se préparait à supprimer la seconde classe, il n'avait aucune envie de créer un nouveau foyer « d'agitation idéologique ». Il faudra attendre jusqu'à nos jours pour voir admettre, à peu près sans contestation et en théorie, sinon en pratique, que l'adrainistration d'un grand pays exige des études préalables, comme la construction d'un pont ou la direction d'une usine (i).

Trois mois plus tard, D. de Tracy lisait à l'Institut, quelques réflexions sur les projets de pasigraphie. On voudrait, disait-il, une langue et une écriture universelles. Or une langue ou un langage est, au sens le plus étendu, un système de signes qui expriment nos idées; au sens restreint, un système de signes partant de l'organe vocal et affectant l'organe de l'ouïe. L'écriture est un assemblage, non de signes, mais de caractères qui transforment en signes visuels, et, sans les changer, les signes vocaux d'une langue parlée. En créant une pasigraphie, on ne veut pas se procurer une écriture universelle, puisque notre alphabet écrit indiflFéremment toutes les langues de l'Europe, mais une langue universelle. On ne peut guère espérer qu'une langue nouvelle devienne universelle ; car en admettant que les radicaux primitifs des langues parlées soient les sons et les articulations que nous dicte la nature en certaines circonstances, tout le reste est l'effet des conventions. Un langage ne

(1) M. Boutmy a contribué pour beaucoup k répandre cette idée, en rréant et en faisant fonctionner i'Ecole libre des sciences politiques.

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peut devenir iiniTersel, comme national, que par des conventions volontaires. Mais une telle bonne volonté pour un langage nouveau, créé d'un seul jet et de dessein prémédité, est absurde à supposer chez les hommes de toutes les nations; puisque les savants, qui avaient dans le latin une langue toute faite et à peu près universelle, Font laissée presque se perdre. Or on n'a pas proposé de créer une langue orale, car les pasigraphies ne sont que des langues visuelles. Et cependant, pour créer une langue nouvelle propre à devenir universelle, il faudrait la faire orale, car elle serait alors plus utile, plus facile à tracer, plus propre à l'expression, à la communication des idées et à la méditation, plus aisée à apprendre et à retenir. Elle ne serait pas plus difficile à faire, puisque les signes vocaux offrent des combinaisons plus commodes et plus distinctes que les signes visuels. Mais il faudrait concevoir nettement et complètement la classification méthodique et philosophique de la masse entière des innombrables idées qui meublent notre intelligence, démêler distinctement toutes les séries de leurs dérivations, de leurs modifications et de leurs combinaisons : c'est là une difficulté insurmontable. Fût-elle vaincue, que la langue nouvelle ne ferait qu'augmenter la confusion ; car elle ne serait jamais universelle. Le projet d'une pasîgraphie est une conception vicieuse dans son principe, et qui ne produira jamais un résultat utile. Tout ce qu'on pourrait faire, ce serait de prendre une langue déjà connue, dont personne n'eût intérêt à défendre les irrégularités, le latin ou le grec par exemple, et de s'en servir beaucoup en la corrigeant sans scrupule. Elle deviendrait meilleure que les nôtres. Mais elle ne serait ni parfaitement philosophique, parce qu'il faudrait pour cela que toutes nos sciences et surtout l'idéologie fussent terminées, ni complètement universelle, puisqu'il faudrait la changer continuellement. Il vaut donc mieux améliorer nos langues : celle o£i Ton écoutera le plus volontiers les conseils de la raison, qui sera la mieux faite, la mieux parlée, la mieux écrite, dans laquelle les sciences et les arts auront fait le plus de progrès, sera celle qui approchera le plus de l'universalité.

Après avoir traité une question qu'il avait déjà abordée dans la dernière partie de son grand Mémoûre, D. de Tracy revenait sur le problème qui en formait le point de départ. Par de nouvelles preuves, il montrait que c'est à la sensation de résistance

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qae noas devons la connaissance des corps et qu'avant cette connaissance Faction de notre jugement ne peut avoir lieu, parce que nous ne pouvons distinguer, les unes des autres, nos perceptions simultanées. Dans la dernière édition des Œuvres de Condillac, à côté de la Langue des Calculs, monument précieux du rare talent de son auteur, et modèle pour qui veut appliquer les mêmes procédés à d'autres objets, il trouvait surtout dignes d'attention les changements apportés au Trailé des sensations^ dont tous les autres ouvrages de Condillac ne sont que des applications ou des résumés. Rappelant que l'histoire des pensées de Condillac est, pour ainsi dire, l'histoire de la science de 1746 à 1780, il exposait les opinions de ce dernier sur la génération des idées en 1746, en 1754, en 1780. En 1746, Condillac soutient à tort, contre Locke et Voltaire, que l'œil juge, c'est-à-dire connaît naturellement les figures, les grandeurs, les situations et les distances. En 1754, dans le Traité des sensations, il croît que c'est par le toucher, joint au mouvement, que nous apprenons à rapporter nos perceptions à quelque chose en dehors de nous. Ses dernières pensées se rapprochent plus encore de l'opinion de D. de Tracy. Il aurait dû dire comme son successeur: « Nous apprenons qu'un corps existe parce qu'il fait obstacle à nos mouvements et qu'il nous donne la sensation de résistance. Aussi ne pouvons-nous rien connaître, ni même rien concevoir que de résistant et d'étendu ». S'il n'a pas été jusque-là, c'est qu'il perd de vue ce qu'il a établi lui-même, que, quand nous nous mouvons, nous le sentons. En outre, D. de Tracy qui annonce des éclaircissements sur les propriétés des corps pour unir la métaphysique et la physique encore trop séparées, signale, dans les variantes et dans la Langue des Calculs, plusieurs idées nouvelles, exactement telles qu'il les a énoncées dans son Mémoire. Il s'accorde avec Condillac sur trois articles fondamentaux : 1"" toutes nos idées viennent de nos sensations; 2° une sensation pure et simple n'est qu'une modification de notre être, qui ne renferme aucune perception de rapport, aucun jugement; 3^ la sensation de résistance est la seule qui nous apprenne à la rapporter à quelque chose hors de nous. Plus fidèle aux conséquences de ces prin-* cipes, il s'écarte, par cela même, de son prédécesseur. Considérant la sensation de résistance comme composée de celle de mouvement et de celle de solidité, il ne croit pas que la statue.

privée de mouvement et n'ayant aucune connaissance des corps, puisse distinguer, comparer, percevoir un rapport entre Todeur actuelle d'œillet et Fodeur de rose dont elle se souvient. Ainsi tombe la première partie du Traité des sensations. Il ne peut plus être question de chercher les connaissances, les désu-s, les habitudes d'un homme qui aurait un, deux ou même cinq sens, mais qui n'aurait pas éprouvé la sensation de résistance, puisque, ayant cette dernière, il ne peut porter aucun jugement.

Dans ses travaux antérieurs, D. de Tracy ne s'était pas occupé de prouver, parce qu'il regardait ce soin comme superflu, que les corps existent et que nous les connaissons. Or, on lui objectait que la sensation de résistance n'a par elle-même, non pins •que les autres, rien qui nous assure qu'elle vient du dehors. U se crut obligé de traiter cette question. En juillet, il lisait à l'Institut une Dissertation sur rexistence (i) et les hypothèses de Be7'keley et de Malebranche, Malebranche, à force de raisonner sur Dieu et sur l'âme, a été conduit à adopter les rêveries platoniciennes sur le monde intellectuel; mais ses opinions ne sont jamais à dédaigner. Berkeley a écrit la Non-velle théorie de la vision^ ouvrage véritablement excellent, plein d'idées d'une justesse, d'une sagacité et d'une profondeur qui enchantent. Il a eu raison de dire qu'il n'existe pas un être qu'on puisse appeler matière, puisqu'il n'y a que des corps individuels ; de dire que les corps ne nous sont connus que par les sensations qu'ils nous causent, et qu'il n'existe réellement, pour nous, que des sensations et des idées ; mais il a affirmé, tout à fait hypothétiquement, que ces causes de nos sensations doivent nécessairement exister dans la pensée d'un esprit et ne sauraient avoir aucune autre existence. Il a fait une équivoque perpétuelle, une confusion constante entre Timpression que reçoit un être sentant et la qualité qui, résidant ou pouvant résider dans un autre, est cause de cette sensation. Le problème de l'existence de notre propre corps a l'avantage de bien marquer les limites de l'ancienne métaphysique et de l'idéologie. Dans la première, c'est une des dernières conséquences de prétenfiues connaissances antécédentes ; dans l'idéologie, il se présente à la tête et même au delà de tout ce qu'on se propose d'étudier (2). Quand un

(1) Voyez ce que nous a\oa8 dit de Turgot, Introduction, § 3.

(2) Les adversaires de Tracy, Royer-CoUard, Cousin et même Biran, le suivent et font de la perception eitérieure le problème capital de la philosophie.

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être doué de sensibilité éprouve une modification, il sent qu'il est, qu'il existe. « Je pense, donc j'existe », est un mot très profond et très juste. Sentir, c'est donc exister ; car c'est être sentant, et être sentant, c'est être. Mais être senti, c'est exister aussi, car c'est aussi être. Quand je sens un goût, une odeur, un son, j'apprends uniquement ma propre existence. Je sens des mouvements et je sens que je les fais; j'éprouve une particulière manière d'être que nous appelons vouloir, laquelle est partie de mon moi ; ces mouvements sont arrêtés, malgré cette manière d'être; je conclus qu'ils le sont par quelque chose qui n'est pas mon moi. Ce quelque chose existe et n'est pas moi : la pierre, que je place dans ma main, m'empêche de la fermer comme je le faisais auparavant, dès que je voulais; certainement elle n'est pas moi. Mon propre corps est un corps à moi, parce que mon moi sent tout ce qui lui arrive, et que ma volonté le fait mouvoir. Résister, c'est donc exw/^r ; l'être qui possède cette qualité est véritablement un être, et un être étranger à moi. Il me résiste, d'une façon continue, voilà son étendue ; suivant une certaine direction, voilà sa figure et sa forme ; il résiste ou cède à un mouvement plus ou moins intense, voilà sa mollesse ou sa dureté, sa ténacité ou sa divisibilité, sa solidité ou sa fluidité ; il se laisse entraîner par mon mouvement, voilà sa mobilité. Toutes nos sensations sont toujours le résultat du choc de quelques êtres, plus ou moins résistants, de quelques corps contre les organes qui sont aussi des êtres résistants, c'est-à-dire des corps.

En octobre 1800, le complot républicain d'Aréna et de Ceracchi, auquel la police prit trop de part, plus tard la machine infernale (24 décembre), œuvre des royalistes, mais qui fut imputée aux jacobins et amena la déportation de cent trente républicains, éloignèrent Bonaparte des républicains, qui avaient presque tous vu avec joie le 18 brumaire. Le conseil de l'Instruction publique, composé d'idéologues, fut détruit (1). D. de Tracy continua, d'une autre façon, son œuvre interrompue. Pensant, comme il l'avait déjà écrit à plusieurs reprises, que les législateurs de l'an IV avaient, sous le nom de grammaire générale,

(1) Un biUet de Lurien Bonaparte avertit V. Gampenon, secrétaire du conseil, Mue le secrétariat du conseil serait placé auprès des bureaux des établissements d'iostmction publique, et qu'il fallait y transporter tous les objets dont la garde «"t la surveillance lui étaient confiées. Les membres du conseil n'en apprirent la des- Iniction que par la copie de ce billet et la lettre qui la leur transmit.

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328 « LIDÉOLOGIE RATIONNELLE

institué un cours d'idéologie, de grammaire et de logique, qui, par la philosophie du langage, servit d'introduction au cours de morale privée et publique, il crut faire œuvre utile, pour les professeurs, en leur offrant, comme un texte à commenter, un canevas à remplir, des Éléments (Fidéologie à l'usage des écoles centrales. Mais on était au moment de prendre un parti sur la forme des maisons d'éducation : il publia des Observations sur le système actuel d'Instruction publique, dans lesquelles il s'efforçait, en coordonnant, en développant et en complétant les idées qu'il avait déjà exprimées, de prouver que ce système était excellent et que les bases ne laissaient absolument rien à désirer ; qu'il avait produit déjà beaucoup de bons effets et pas un mauvais ; que, pour en retirer tous les avantages qu'on a droit d'en attendre, il ne s'agissait que d'en bien connaître Tesprit et d'en mettre successivement en activité toutes les parties, en les coordonnant entre elles. Distinguant les hommes de la classe ouvrière qui ont, de bonne heure, besoin du travail de leurs enfants, et ceux de la classe savante, qui ont plus de temps à donner à leurs études, il montrait qu'il faut, pour les premiers, des écoles nombreuses et un cours d*études complet en son genre ; qu'il faut des écoles centrales et spéciales pour la classe savante. L'éducation de celle-ci, dont il faut s'occuper d'abord, doit finir à vingt ans. Huit années sont consacrées à l'éducation domestique, quatre aux écoles spéciales ; il en reste huit pour les écoles centrales, où l'on doit puiser toutes les connaissances générales nécessaires à un homme bien élevé. L'instruction embrassera les langues et les belles-lettres, les sciences physiques et mathématiques, les sciences morales et politiques (1). Les écoles centrales fourniront ainsi les ressources nécessaires à ceux qui se préparent aux différentes écoles spéciales. Dans chaque profession, il faut d'ailleurs posséder ces trois genres d'instruction : on ne peut être lettré ou érudit, sans avoir au moins une teinture des sciences physiques et mathématiques ; on ne peut cultiver ces dernières sans savoir au moins une autre langue que la sienne ; les sciences morales et politiques ne peuvent pas plus se passer de ces secours et tout homme a besoin ^ comme individu, de connaître ses facultés intellectuelles ; comme homme social, de connaître les principes de la morale privée et

(l) Ce sont, dit D. deTracy, les bases de tous les états savants : littérature et érudition, génie civil et militaire, médecine, fonctions civiles ou politiques.

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pùbUque. Aussi la loi place, dans chaque école, un professeur de langues anciennes et un de belles-lettres, un professeur d'histoire naturelle, un de physique et un de mathématiques, un professeur de grammaire générale, un de morale et législation, un d'histoire. Ces études diverses marchent de front et occupent à toutes les époques plus ou moins de temps, mais de manière à n'être jamais complètement perdues de vue. Elles doivent s'entr'aider (i). Certaines parties en seront enseignées à différentes reprises et envisagées à chaque époque sous un nouvel aspect. Le plan d'études que propose D. de Tracy satisfait à toutes ces conditions. La première année comporte des notions élémentaires de latin et de français, d'arithmétique, au besoin des leçons d'écriture. Dans la deuxième, on continue les leçons élémentaires de latin et de français, on donne des notions élémentaires de géographie physique, historique et politique, d'histoire naturelle ; avec la troisième commencent des études plus raisonnées, et partant plus difflciles, les cours de latin et de grec, de mathématiques, de grammaire générale. Dans la quatrième (douze à quatorze ans), l'année peut-être la plus importante, on continue les mémos études. La cinquième comprend des cours de latin et de grec, d'histoire naturelle, de chimie et de physique, de morale et législation, continués dans la sixième, où le cours de morale traite de morale publique et explique l'origine des pouvoirs, les sources des richesses, c'est-à-dire Torganisation sociale et l'économie politique. La septième a des cours de belles-lettres, de mathématiques appliquées, d'histoire ; dans la huitième, on revoit ce qu'on a appris des langues, des lettres et de l'idéologie ; on applique les théories mathématiques aux principales parties de la physique ; on s'habitue à juger sainement des hommes et des choses ; on est prêt à vivre en homme raisonnable et à continuer un des trois genres d'études dans les écoles spéciales.

Certaines personnes ne voudraient pas de cours d'histoire : mais on ne peut y suppléer par aucun livre, parce qu'il n'y en a

(1) n faut EToir quelques notions préliminaires de divers genres pour comprendre ies livres avec lesquels on apprend une langue; avoir étudié une langue et la marche du calcul, pour réfléchir sur les opérations intellectueUes dont une connaisuoce sommaire focilite l'étude des langues, des lettres, des sciences physiques et mathématiques, nécessaires pour apprendre la législation et l'histoire, qui, à leur U>ar, jettent up jour nouveau sur Thistoire philosophique de Tesprit humain, sur la i<>gique et la rhétorique.

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pas qui ne consacre une erreur ou morale, ou politique, ou physique, ou mathématique. Tout le monde sait de l'histoire, bien ou mal. La manière dont les hommes prennent Vhabitude d'envisager les événements humains, décide de la majeure partie de leurs opinions, est la source de leurs sentiments, de leurs passions et le principe secret de leur conduite. !N>n laissons donc pas la décision au hasard ; suivons le conseil du bon et sage Roi lin qui, regrettant qu'on ne renseignât pas, lui attribuait une place considérable. Mais, dit-on encore, la morale raisonnée et surtout l'idéologie sont des connaissances au-dessus de Tâge où les enfants doivent les étudier. Sans doute on ne doit pas faire entrer dans la grammaire générale, en troisième el quatrième année, ce qui ne doit être que dans le cours de belleslettres de la huitième ; mais il faut, de bonne heure, faire contracter aux enfants l'habitude de bien juger, de bien raisonner, partant d'examiner leurs pensées. Et ce travail n'est pas impossible pour des esprits occupés de l'étude des langues. Des instructions adressées aux professeurs leur feraient connaître en quel sens chaque cours doit être fait, les rapports qui doivent le lier aux autres et la méthode dont on désire qu'ils se servent. Une société d'hommes instruits, analogue au Conseil d'instructioD publique créé par François (de Neufchâteau), préparerait ces instructions, inviterait les professeurs à rédiger leurs leçons, à composer des cahiers, non pour les faire apprendre par cœur ou les dicter, mais pour les envoyer à cette société qui les examinerait, proposerait de publier les meilleurs et d'en récompenser les auteurs. Un pensionnat, tenu par un particulier de mérite el recevant vingt élèves boursiers, serait assuré du succès et donnerait de l'activité à l'école centrale.

Les écoles spéciales enseignent, comme l'École polytechnique, les sciences physiques et mathématiques ; comme les écoles de médecine, les sciences physiques ; comme le Muséum, les sciences physiques et naturelles. Il faudrait des écoles spéciales pour les sciences morales et politiques, pour les belles-lettres et les langues, qui pourraient être installées, la première au Collège de France (1) la seconde à la Bibliothèque Nationale (2).

(1) Cf. le Rapport de D. de Tracy au Conseil d'Instruction publique, p. 322.

(2) Au Collège de France, il y aurait des chaires, où l'on démontrerait les principes de Téconomie politique ou de l'organisation sociale en général, où l'oa easoignerait la statistique des différents états et la théorie de l'impôt, celle du sv'stéinc monétaire, du change et des diverses branches de commerce. A la Bibliothèque Natio-

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Quant aux écoles de droit, il faudrait en établir plusieurs et y adjoindre quelques chaires, qui en feraient aussi des écoles spéciales pour les sciences morales et politiques. L'État n'établira jamais de pensionnat auprès des écoles spéciales ; mais le Prytanée peut recevoir les élèves des diverses écoles spéciales de Paris, parmi ceux qui auront eu des succès dans toutes les écoles centrales : il sera le Prytanée français, le grand pensionnat de la République et servira de modèle à tous les pensionnats particuliers.

Pour la classe ouvrière, les institutions sociales seront toujours la partie la plus importante de l'éducation, qui sera aux trois quarts faite, si celle de la classe savante est bien organisée. Il faut, pour ne pas laisser le peuple livré à des erreurs funestes, lui enseigner les vérités qui se rapportent aux trois chefs que nous avons remarqués dansFinstruction de la classe supérieure. L'instruction ne doit différer que du plus au moins, elle doit consister, non en développements ou en discussions fines, mais en résultats sains ; par conséquent, il faut examiner scrupuleusement les instituteurs et les livres. Quand le ministre sera assuré delà capacité d'un jury d'instruction, il le chargera d'accueillir, de provoquer même les vœux de^ communes qui désireraient des écoles primaires et qui, présentant un homme digne de les diriger, oflfriraient de supporter la moitié ou les trois quarts de la dépense : « Nulle leçon n'est utile que là où on désire la recevoir, et la meilleure preuve qu'on désire sincèrement la recevoir, c'est de consentira en payer une partie ». Beaucoup de communes manqueront d'écoles primaires, et ces écoles ne seront pas excellentes là où elles seront d'abord établies. Mais on y apprendra à lire, à écrire ; on y recevra quelques notions utiles; il ne s'y enseignera rien de pernicieux; il s'opérera beaucoup de bien et point de mal. Quand l'instruction de la classe savante sera complétée et perfectionnée, on pourra en extraire ce qu'il convient de transporter à l'enseignement de la classe ouvrière ; alors on répandra facilement dans la masse des citoyens des lumières assez pures et assez étendues. Nous avons insisté sur ce Mémoire, parce qu'il nous fait voir

iialc seraient des cours de grammaire générale et d'art oratoire, d'art poétique, pour rinstruction des littérateurs en général, des cours particuliers de la grammaire et de la littérature des différents peuples anciens et modernes, pour former (les interprètes ou des sayants dans un genre particulier d'érudition.

en quel sens compreDaient la loi de Brumaire et ceux qui ravaienl faite et ceux qui Favaient appliquée; parce qu'il nous révèle, comme le Mémoire sur les Moyens de fonder la morale dun peuple^ un esprit éminemment pratique et prouve une fois do plus qu'idéologue ne veut pas dire utopiste, en fournissant bien des indications qu'on pourrait encore mettre à profit L'enseignement primaire n'est devenu réellement fécond que quand les maîtres de renseignement supérieur ou secondaire ont mis, en termes simples et faciles à comprendre, la science À la portée des instituteurs primaires et de leurs élèves. Les finances de l'État s'en fussent peut-être mieux trouvées, sans que l'enseignement y perdit, si l'on s'était souvenu que la meilleure preuve qu'on désire sincèrement l'instruction, c'est de consentir à payer une partie des dépenses qu'elle occasionne.

La Décade vendM compte de cet ouvrage, et rappela les plans de Talleyrand, de Condorcet, « chef-d'œuvre d'une philosophie profonde et claire ». Après avoir lu D. de Tracy, disait-elle^ on pouvait avoir des doutes sur le sort réservé aux écoles centrales ; on restait convaincu que ce serait pour la République un danger, pour la France, un malheur de les perdre. Puis elle comparait ce travail, d'un esprit si philosophique et d'un style si précis, au Discours sur l'état des lettres de La Harpe, où se trouve «Fart d'avoir toujours des phrases prêtes sans une pensée ni une connaissance, et un pathos ridicule même pour des écoliers et des régents » (1). Le succès de ceux qui enflent des phrases, comme La Harpe ou de ceux qui analysent des idées comme D. de Tracy, dépend, disait-elle, du résultat de la lutte engagée entre les adversaires et les défenseurs delà Révolution. Elle ne doutait pas que la philosophie et la liberté ne gagnassent leur cause ; que la brochure de D. de Tracy ne plaçât son nom parmi les noms révérés des défenseurs de la raison et de la liberté. Quelques jours plus tard (2), D. de Tracy écrivait à un professeur de l'école centrale de l'Oise, que ce qui importe, c'est de bien sentir que tout homme qui cultive son esprit a besoin d'être instruit dans trois genres de connaissances qui s'entr'aident, et que la classe aisée doit les trouver réunis dans les écoles centrales. Les idéo-

(1] Elle rappelait le mot de Fontenelle : «Mon frère dit la messe tous les matins et le reste du jour il ne sait ce qu'il dit », en ajoutant que La Harpe ne di«ait pas la messe tous les matins, mais que tout le long du jour, c'est au frère de Fontenelle (iu*il ressemblait parfaitement.

(2) Décade phU. , 20 fructidor an IX.

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DE TRACY IDÉOLOGUE, LÉGISLATEUR, PÉDAGOGUE 33:j

logues avaient dans Tavenir une confiance que les actes du gouYernement consulaire et impérial ne devaient pas justifier. Us pourraient, s'ils revenaient aujourd'hui, montrer sans peine que leurs descendants profitent de ce qu'il ne leur a pas été donné d'établir.

D. de Tracy est alors en pleine possession de sa doctrine et en aperçoit nettement toutes les conséquences pratiques. Il a exposé Tune et indiqué les autres, dans des Mémoires qui ont eu un prodigieux retentissement, dans les circulaires, dans le Rapport et les Observations qui révélaient un homme capable de diriger avec habileté renseignement public. Il lui reste à donner à ses théories une forme définitive en les exposant dans des traités spéciaux.

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