J.-B. SAY ET L'ÉCONOMIE POLITIQUE

ou projetées, sont au nombre des plus belles qu'aucun homme (1 État ait jamais conçues ; Beccaria, Verriet Smith « avant lequel il n'y avait pas d'économie politique », mais qui a pu apprendre quelque chose des économistes français et a laissé certains points obscurs ou mal éclairés. Comme Condorcet et D. de Tracy, il croit au progrès lent, mais infaillible des lumières, aux progrès présents et futurs de la raison publique. Gomme le dernier, il estime que la morale ne paraît pas pouvoir être l'objet d'un enseignement public et que la bonne conduite des hommes ne saurait être le fruit que d'une bonne législation, d'une bonne éducation et d'un bon exemple. Comme lui encore, il laisse une place considérable à la déduction (1). C'est aux faits généraux (2) qu'il fait surtout appel : s'il les fonde sur l'observation des faits particuliers, il veut, non seulement qu'on en soit témoin soimême, que les résultats soient constamment les mêmes, mais encore, « qu'un raisonnement solide montre pourquoi ils ont été les mêmes ». Bien des faits particuliers ne sont pas complètement avérés, ne prouvent rien ou prouvent le contraire de ce qu'on veut établir!

Par J.-B. Say, dont le succès fut européen, les doctrines et la méthode des idéologues se transmirent à bien des penseurs qui n'ont pas su toujours combien ils relevaient de l'école. Citons Charles Comte, le gendre de J.-B. Say, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales avant Mignet, Tami de A. Thierry et Fauteur du Traité de législation-, Dunoyer, qui a surtout insisté, dans la Liberté du travail, sur ce fait que « les forces productives relèvent, comme les produits, de l'économie politique, etc. » (3).

Bastiat comparait le Traité de J.-B. Say aux ouvrages de Laromiguière, pour la facilité avec laquelle on va d'une idée à une idée nouvelle, et il écrivait, en 1825, qu'il n'avait jamais lu sur les matières d'économie politique que Smith, Say, de Tracy et le Censeur. Il rappelait encore, en 1845, la théorie de D. de Tracy qui réduit l'industrie à deux branches, le travail qui transforme et celui qui transporte (4). M. Joseph Gamier, dans son

(1) Tout CD preoaot l'Économie politique pour une science d'observation, il la distin^e de la botanique et de l'histoire naturelle, qui recueillent et classent des observations : elle doit déduire des lois générales de l'observation des faits.

(2) Cf. ch. IV et cb. vi, ce que nous avons dit de Cabanis et de D. de Tracy.

(3) Voyez D. de Tracy, ch. vi, § 4.

(4) (Euvreê complètes. Correspondance et Mélanges, I, p. 17 et 432.

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Jm LHDÉOLOGIE APPLIQUÉE

Traité d'Économie politique, cite D. de Tracy à côté de Comte, de Rossi, de Bastiat, de Dunoyer, parmi les économistes les plus remarquables qui ont continué l'œuvre des physiocrates et d'Adam Smith (1). Eniin John Stuart Mill, qui appartient à Vécole par bien des côtés, fait de J.-B. Say, qu'il vit à Paris en 1820, un portrait des plus flatteurs (2) .

La Décade annonçait, le jour môme où Ginguené donnait son dernier Extrait du Génie du Christianisme, un ouvrage du citoyen Brillât-Savarin, ex-constituant et membre du tribunal de cassation. Dans les Vues et projet d'Économie politique, l'auteur appelait l'attention sur différents objets essentiels à une bonne administration et à la prospérité publique et demandait qu'on formât une classe d'aspirants auprès des préfets civils et maritimes, des commissaires du gouvernement et des administrations des tribunaux (3). Compatriote de Bichat, de Montègre, do Richerand, il avait étudié à Dijon, en môme temps que le droit, la chimie avec Guyton de Morveau, la médecine domestique avec le père du futur duc de Bassano. Pendant la Terreur, il s'était réfugié en Suisse, puis en Amérique. Attaché ensuite à l'état-major d'Augereau, dont Chérin était le chef, commissaire du Directoire à Versailles en 1798, il y connut Monlucla, l'auteur de VHistoire des mathématiques, qui lui montra des fragments de son Dictionnaire de Géographie gourmande. Magistral distingué et savant, il fit partie, comme Degérando, de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale et y présenta un irrorateur de son invention. Ami d'Andrieux et partisan des néologues et des romantiques, médecin amateur et prenant

(1) 8« éd., p. 654. Il rappelle la division en industrie fabricante et eu indu$lri«' commerçante; il remarque que D. de Tracy a pu dire avec raison : tout le bien de< sociétés humaines est dans la bonne application du travail, tout le mal dans sa perdition ; et il éclaircit par un exemple cette assertion. 11 le cite encore en déftoissant le mot Économie; il s*appuie de son autorité pour soutenir la légitimité du prêt à intérêt et rappelle un des plus solides penseurs de notre époque; il ritf même un passage de sa Grammaire pour établir ce qu*il faut entendre par scieDC« et par art (p. 52, 66, 78, 109, 539, 627).

(2) « En passant par Paris, je demeurai quelque temps chei M. Say, rémineut économiste, ami et correspondant de mon père, avec qui il s'était lié pendant uo^ visite qu'il fit en Angleterre, un an ou deux après la paix, n appartenait à la dernière génération des hommes de la Révolution française ; c'était un beau type du vrai républicain français ; il n'avait pas fléchi devant Bonaparte, malgré les sédartions dont il avait été l'objet; il était intègre, noble, éclairé. Il menait uneTi<> tranquille et studieuse, an bonheur de laquelle contribuaient de chaieurenws amitiés privées et l'estime publique n.

(3) N'est-ce pas « sous forme éminemment pratique » l*École d'administratiOD de 1848 et l'école actuelle des sciences politiques ?