L'IDÉOLOGIE ET^LA MÉDECINE

physiques et mécaniques. Sur Tattention, sur les classifications, il a émis des idées analogues à celles qui ont fait la gloire de Lamarck. Enfin il a songé à une Physiologie comparée et à une idéologie comparée qui aurait peut-être dirigé les esprits dans une voie féconde en résultats intéressants pour la connaissance de rhomme. A tous ces titres, son nom mérite d'être conservé dans rhistoire de la philosophie et de la science françaises.

L'année même où Damiron et Cousin voulaient « en finb* avec le sensualisme », Broussaîs venait au secours d'Andrieux, de Valette et de Daunou, qui combattaient avec une égale vaillance, sinon avec un égal succès. Ami de Bichat et disciple de Pinel, médecin militaire sous TEmpire, il avait, par son enseignement au Val-de-Grâce et à la rue du Foin, détruit Tinfluence de Brown, celle de Pinel, et fait accepter sa Médecine physiologique. L'irritabilité (1), mise en exercice par les agents extérieurs, provoque les organes à Faccroissement de leurs fonctions ; modifiée par une action excessive ou défectueuse de ces agents, elle produit la maladie, qui ne disparaît que si Ton diminue, par des débilitants, rirritabilité trop considérable, ou que si Ton augmente, par des stimulants; rirritabilité trop faible (2).

Devenu chef d'école et le maître préféré d'une ardente jeunesse, Broussais crut qu'il était de son devoir de défendre la philosophie, alliée aux sciences et surtout à la médecine, qu attaquaient, avec une violence presque égale, l'école théologique et l'école éclectique. N'était-ce pas travailler du même coup à maintenir l'intégrité « de son empire » et à ramener ceux de ses adversaires qui étaient disciples de Cabanis, voire même ceux qui estimaient encore Pinel? Broussais vit très bien qu'il 8'agissait d'une séparation de la philosophie et des sciences (3).

(1) Voyez les questions que se pose Cabanis à propos des rapports de rirritabilité et de la sensibilité, ch. iv , g 1.

(2) « Broussais, dit Mignet, construit toute la science de TorganlsiUon titantf et malade avec un seul phénomène, comme Condillac avait fondé sur une fikcullé unique, la sensation, toute la science de l'entendement humain ».

(3) « Introduits, dit-il, dans le sentier de Tobservatlon, par les idées de Descartes Sur la Méthode et par les conseils de Bacon, éclairés sur la nature de rinstrumeot qui sert pour cet objet par les travaux de Locke et de Condillac, les Français procédaient à l'agrandissement de toutes les connaissanceSi.. physique, chimie, histoire naturelle... le tour de la médecine était arrivé avec HaUer, Ghaussier, Pinel, Bichat. Nous observions tous de concert, nous profltions des avis de Condillac, pour perfectionner notre langage scientiûque... le Judicieux et profond D. de Tracj (ailleurs il dit de « D. de Tracy, Télève de Cabanis qu'on deirait Tôtadier, l'apprendre et le relire encore avant d*écrire sur les facultés intellectueUes » ), dont le

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Broassaîs, dont les parents avaient été massacrés par les chouans, s'attaquait aux jésuites et aux prêtres, au fanatisme et au christianisme, « qui tend à Forgueil et à l'intolérance » ; à l'homme d'esprit qui a célébré le sentiment religieux, et qui, tout en l'expliquant fort mal, lui a fait faire fortune ; et à l'autre célébrité (1), qui chanta le christianisme et le trouva plus poétique que la mythologie ». Mais c'est surtout contre lesKantoplatoniciens, comme il appelait Cousin, Jouffroy, Damiron, qu'il dirigeait une argumentation serrée et pressante qui ne répugnait même pas au dédain et à l'injure. Il leur reprochait do mettre inutilement une âme dans le cerveau, comme un joueur de clavecin à son instrument et de créer une idolâtrie physique, en relevant le « panthéon de l'ontologie ». Reprenant les idées de Cabanis et les mêlant à sa théorie de l'irritabilité, il expliquait, dans V Irritation et la folie ^ tous les phénomènes intellectuels, par l'excitation de la pulpe cérébrale. Un courant externe, venant des sens, met le cerveau en communication avec le monde et y apporte l'impression des objets ; un courant interne , venant des viscères, met l'individu en communication avec lui-même et fait connaître ce qu'exigent les instincts. En réagissant contre cette double excitation, le cerveau transforme les impressions en idées, les tendances instinctives en actes volontaires, comme l'estomac, réagissant contre les excitations des aliments, les transforme en chyle.

Le livre eut un succès prodigieux, « Le sensualisme, disait Damiron, qui consacrait à Broussais trois fois plus d'espace qu'à Cabanis, n'y a pas gagné un bon argument de plus, mais il y a gagné du courage, il a repris de la vie, et quoique ce soit là, pour M. Broussais, un mérite plus oratoire que rationnel, il ne faut pas moins lui en faire honneur ». Les survivants de l'école idéologique le joignirent à Daunou: «L'ouvrage écrit avec talent, disait Valette, sera fort contre M. Cousin, parce qu'il défend la méthode expérimentale ». « Ce savant et ingénieux ouvrage, disait Thurot, peut offrir aux spiritualistes, qui affectent de rejeter toutes les lumières de la physiologie, de

coiflplément seul peut assurer au geure humain la conservation des connaissances qu'il a eu tant de peine à se procurer ; les savantes recherches de Cabanis donnaient à notre patrie la prépondérance philosophique. . . la physiologie et la médecine dictaient des lois à ridéolo,?ie et semblaient éloigner pour jamais la possibilité de l'invasion de notre science par les systèmes éphémères des écoles philosophiques ». ]1) Beiyamtn Constant et Chateaubriand.

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