FRANÇOIS THUROT

parce que a Thistoire est Técole des peuples, à qui elle offre un cours complet de la science expérimentale du cœur h.umain » et qu'elle a des résultats, d'oCi l'on peut tirer des conséquences infiniment utiles au bonheur et au perfectionnement de l'espèce humaine. Traitée par des hommes de génie avec la méthode rigoureuse qu'ont déjà quelques sciences de faits, elle fournirait un corps complet de doctrine propre à fonder le bonheur social sur sa véritable base, c'est-à-dire sur la connaissance positive des rapports qui lient les hommes entre eux.

Partisan de la liberté, adversaire des « systèmes absurdes de théologie ou d'une métaphysique subtile et obscure », Thurot accueillit avec bonheur les ouvrages de Cabanis et de D. de Tracy. Deux articles enthousiastes furent, par lui, consacrés en Fan VIII aux premiers Mémoires de Cabanis, pour signaler les progrès qu'ils faisaient faire à la raison humaine, en répandant sur la science positive (1) de la morale une lumière également précieuse et incontestable. Rappelant les erreurs capitales de Condillac (2), d'Helvétius, de Bonnet, qu'a rectifiées Cabanis, dont il loue les connaissances profondes en physiologie et l'esprit aussi juste qu'étendu, il estime que la science de l'homme y a été traitée à un point de vue entièrement neuf; qu'un champ immense et bien séduisant a été ouvert à l'esprit d'analyse et de recherche. Hardiment (3), il affirme qu'un grand pas a été fait, en rattachant les observations qui regardent l'instinct à l'analyse pliilosophique ; que le passage où le cerveau est comparé à l'estomac et qu'il cite en entier, est une analyse aussi ingénieuse que sévère, capable de jeter quelques lumières sur le mode d'association des impressions et des idées (4). Puis, après avoir analysé les doctrines neuves et audacieuses, « qui rétrécissent prodigieusement l'empire des qualités occultes et des abstractions vagues, tout en laissant toujours inexplicable le principe d'action, où dès lors il est permis de placer les rôves dont Fimagination des esprits faibles aime à se nourrir », il s'indigne contre les gens médiocres qui sont incapables de goûter

(1) Thurot distlnarue très nettement, et dès 1799, les trois ordres de connais* sances : positif, métaphysique, théologique.

(2) Il n'est donc pas, lui non plus, simplement un disciple de Condillac.

(3) Le mot est à signaler chez un homme quia usé, même abusé dupeut-éire»

(4) Thurot dit que la philosophie rationnelle a désespéré de combler la lacune entre les impressions et les idées, et i^oute qu'elle a raison, s'il s'agit de remonter h ressence et à la cause première des phénomènes. H se place donc conoune Cabanis à un point de Tue positif, non métaphysique.

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