LES DISCIPLES DE CABANIS ET DE D. DE TIUCY

UQ ouvrage « qui n'est pas un des moins beaux monuments de la philosophie de ce siècle » (1).

Il y a presque autant d'admiration et d'enthousiasme, sinon de confiance, dans le compte rendu de V Idéologie (2). Acceptant toutes les doctrines dont D. de Tracy a été « l'heureux promoteur », dans ce livre qui, contenant sur les signes tout ce qu'on sait de positif (3) et d'essentiel, « fera époque dans Thistoire de la philosophie française, il afArmait, comme lui, que celle-ci est extrêmement éloignée de tout esprit de secte ou de parti et qu'elle doit entrer dans tout ce qui se fait de bien, puisqu'elle n'est que l'application éclairée et méthodique de la raison aux divers objets dont l'esprit humain peut s'occuper ».

Thurot devenait en 1802 directeur de l'École des sciences et belles-lettres, fondée par des professeurs de l'École polytechnique, Lacroix, Poisson, etc., et d'autres amis « des saines études ». Il s'y occupa surtout des langues, de la littérature et de l'histoire. C'est peut-être à cette époque qu'il composa son Discours sur r utilité des langues anciennes (4), surtout pour les jeunes gens destinés à des professions libérales. Ce qu'il convient de développer, ce sont les germes de bonté, de sensibilité, de générosité que la nature a mis dans l'enfant. Les sciences exactes y sont impropres ; l'italien, l'anglais, l'allemand ont bien leurs mérites, mais ne peuvent suppléer aux langues anciennes comme moyen de perfectionner le goût et de développer les facultés de l'esprit. L'étude des admirables productions du génie de Corneille, de Racine, de Bossuet, de Voltaire, deBuffonetde tant d'autres écrivains, qui font la gloire de notre nation, ne peut ou ne doit nous dispenser de celle des chefs-d'œuvre d'Ho-

(1) « Laissons-les, dit-il, verser le ridicule et la calomnie sur ces spécuUtioni sublimes, le pliilosophe ne daigne pas apercevoir les vains et stériles efforts qu* ils font pour le détourner de ses nobles travaux :

n poursuit en paix sa carrière, Versant des torrents de lumière Sur ses obscurs blasphémateurs.

(2) « Un cri presque général de proscription s'est élevé, dans ces derniers temps, contre la philosophie et les philosophes, et comme Tidéologie est la base essentielle de toute saine philosophie, elle a dâ avoir sa part de défaveur».

(3) Cf. ce que nous avons dit de Torigine de la « philosopliie positive ».

(4) « Il parait, dit Daunou, avoir été composé vers le commencement du xix'sièfle. plus de dix ans peut-être avant les invasions désastreuses de 1814 et de 1813 qai

I ont achevé d'importer eu France les systèmes gennaniques de philosophie et de

i littérature ». Ou sera de l'avis de Daunou en lisant l'analyse de la tradactioo pv

[ Coray d'un Traité d'Hippocrate, où Thurot exprime des idées analogues. \

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FRANÇOIS TUCROT 461

inèrc, de Virgile, de Cicérou, de Démoslhène et des autres Grecs ou Romains célèbres, pas plus que Fétude de ceux de Michel- Ange, de Raphaël et des peintres ou des sculpteurs modernes ne peut tenir lieu, à un artiste, de celle de l'Apollon du Belvédère, du Laocoon ou des autres restes de Fart antique (i).

En môme temps, Thurot surveillait Timpression des Rapports et les annonçait dans le Citoyen français, en insistant, pour rassurer les esprits timides effrayés par ce qu'on leur montre de funeste et de dangereux dans le matérialisme, sur la distinction de la science humaine et de la théologie qui a pour domaine « un abîme sans fond où se perd et s'anéantit l'intelligence de^ l'homme ». « Le langage de Cabanis, disait-il, traitant en médecin et en philosophe des divers organes de l'homme, de l'influence des sexes, est beaucoup plus chaste que celui de Chateaubriand dans le chapitre de la chasteté ; le fait peut paraître singulier aux hommes à qui leurs préjugés religieux ou autres inspirent des idées si déplorables et si étranges sur ce qu'ils appellent la philosophie et les philosophes ».

Thurot épousa en 1803 M"" Tattet, fille d'un agent de change. La môme année il fit trois Extraits de la Grammaire Aq D. de Tracy (2). A partir de 1804, Thurot comme Daunou et bien d'autres, a moins de confiance, d'enthousiasme et de décision. En annonçant la seconde édition de V Idéologie, il parle de la Logique, qui donnera à l'édifice total une grande solidité. L'auteur aura rendu un service important à la philosophie et mérité la reconnaissance de ceux qui s'intéressent au perfectionnemei^t de l'étude de l'homme et des méthodes propres à diriger son esprit. Mais Thurot ne sait quel sera le « jugement définitif de la postérité ». Bien plus hésitant encore est-il en analysant la traduction de la Bibliothèque d'ApoUodore ; « Je ne sais si Je me trompe^ mais il me semble que l'esprit philosophique... pourrait, s'il était transporté, pour ainsi dire dans

(1) Thurot a fort bieu vu où il convieut de conserver Tétude des lauguefl aucieones. Sur ceUe question d'uu intérôt actuel, cf. les Mémoires de la Société pour ^'enseignement secondaire, où se trouve analysé, exposé et discuté tout ce qui a paru sur cette question.

(2) n Supérieure à plusieurs égards à V Idéologie, elle approfondit, simpliGe et rapprociie, sur un sujet important et difGcile, toutes les idées fondamentales qui accélèrent et assurent la marche de l'esprit humain dans sa carrière indéfinie. Aux idées de ses prédécesseurs, Tauteur donne une certitude, une clarté, une importance et une étendue nouvelles par les siennes propres, qui constituent la partie la plus originale, la plus intéressante et la plus considérable de son livre ».

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46i LES DISCIPLES DE CABANIS ET DE D. DE TRACY

Férudition, lui donner en quelque sorte, une face nou?eile » (l . Toutefois, pour publier et expliquer Y Apologie de Socrate d'après Platon et Xénophon, Thurot s'inspire encore des préoccupations qui sont celles de tous les amis de la philosophie : Socrate, dit-il en faisant allusion « aux déclamations violentes ou aux accusations atroces », a été victime de son amour pour la philosophie, honorée depuis par les hommes éclairés et vertueux de tous les temps et de tous les pays, persécutée et outragée par les méchants ou les insensés.

Devenu libre par la fermetui^e de Técole des sciences et belleslettres, qui « n'avait pas enrichi son directeur», Thurot collabora au Mercure. Parlant d'une traduction de Y Iliade par Saint-Aignan, il redevient afflrmatif pour juger Cabanis « distingué par l'étendue et la variété des Connaissances, autant que par les plus rares qualités de l'âme, par un talent éminemment flexible, le goût le plus pur et le sentiment le plus profond du beau». A cette époque (1809), il se rapproche, comme Daunou, de Napoléon en lutte avec le pape (2). Puis, il loue les professeurs de l'ancienne Université et afflnne « qu'à un signal des chefs illustres que le choix du souverain a mis à leur tôte, les maîtres français, fornaés par elle, donneront à notre instruction publique tout Féclat et le développement dont elle est susceptible ». Mais il dit, en même temps « qu'il faut s'adresser aux autres nations de l'Europe et non aux livres de l'ancienne Université pour ranimer et propager l'étude et le goût de la littérature ancienne ».

A cette époque se place sa querelle avec Gail, mécontent qu'on lui eût préféré Coray pour le prix décennal de traduction : Thurot aurait pu, s'il l'avait voulu, être bien « spirituel et mordant » (3).

(i) Nous voilà aux peu /-^/7'e dont nous avons parlé plus haut.

(2) « L'autorité publique, dit^-II, n'est plus disposée à servir les fureuhs d^ bvpo« crites qui déclamaient contre la philosophie^ elle regarde de plus haut le; ConÛil des opinions humaines, bien sûi'e que celles qui sont vaincs et insensées finiront par se dissiper et par s évanouir sans retour pour faire place à celles qui sont fondées sur la raison et la vérité ».

(3) Après avoir cité un passage oà Gail raconte que, pour traduire Une expression d'Hippocrate, il a vu Portai, Halle, Ghaussier: « C'est dommage, di^il, qu'il n'ait pas sonpré à M. Pincl, car c'était le seul qui pât lui donner de salutaires avis dans la situation où il se trouvait ». Puis il attribue à Gail le passage suivant : «Je ne puis me battre pour trois raisons : l® Il n'y a pas un seul annuricr dans tout le pays grec et latin ; 2° d'ailleurs je ne sais pas si on prend imc épée par la pointe ou pir la poignée ; 3"* mes parents m'ont élevé avec l'horreur du duel, et dans un duel on peut tuer un traducteur tout comme un autre >». Enfin, ilénumére toutes les récompenses de Gail et indique tout ce qui lui manque pour être un helléniste : « Jamais mérite aussi mince ne fut plus magnifiquement récompensé »•

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rRÀNÇOiS THUROT i63

Adjoint à Laromignière, il parle « de la main puissante qui nous a délivrés des hommes féroces et grossiers qui travaillaient en révolution, qui a rétabli, par de solennelles institutions, la culture des langues et de Fhistoire des Grecs et des Romains, bienfait dont la postérité ne devra pas être moins reconnaissante que la génération actuelle ». Puis après avoir édité les Phéniciennes d'Euripide, il annonce, en 1814, la deuxième édition de \ Économie politique de J.-B. Say « qu'avait empêchée la police d'un gouvernement qui prenait à tâche d'étouflfer toutes les vérités utiles ». Il ne pardonne pas à Napoléon « d'avoir déclaré solennellement qu'il ne fallait attribuer qu'à l'idéologie la cause des maux que faisait son aveugle et féroce ambition ». Professeur au Collège de France, il explique Platon, Xénophon, Marc-Aurèle, et cherche, dans Homère, les traditions philosophiques ou religieuses de la Grèce antique, puis fait imprimer le Gorgias, En 1818, il ouvre son cours, à la Faculté des lettres, par un Discours sur laphilosophie où Daunou a vu les germes du grand ouvrage qu'il devait publier douze ans plus tard, mais non le développement de doctrines que nous avons déjà signalées et qui étaient appelées à un singulier succès. Toutes nos connaissances réelles, positives et utiles, viennent de l'observation, par laquelle nous déterminons la succession invariable des faits ou des événements que nous offre la nature ou la société : l'esprit ne fait que flotter d'en-eui's en erreurs, quand il suppose des faits dont aucune expérience, aucune observation n'attestent la réalité. L'alchimie n'a fait place à la chimie, à une science positive, que quand elle a renoncé à la pierre philosophale et au grand œuvre, pour observer les phénomènes et examiner les composés, afin d'en connaître les parties. Il en est de môme pour les autres sciences : « Toute science réelle, toute connaissance positive ne consiste qu'en des séries plus ou moins étendues de faits, soigneusement observés, et dont l'ordre et la succession ont été constatés par des expériences nombreuses et diverses, qui nous mettent à môme de prévou*, dans bien des cas, avec certitude, ce qui doit suivre de telles ou telles circonstances données ou connues, circonstances qui ne sont elles-mêmes que des faits, de la réalité desquels nous sommes assurés soit immédiatement, soit d'une manière indirecte ». Avons-nous eu tort de dire queThurot a eu des idées qu'on ne lui a pas attribuées et que le positivisme n'a fait que continuer l'école idéologique ?

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