LES ORIGINES DE L'IDÉOLOGIE AU XVII* ET AU XVIH* SIÈCLE

Descartes entreprit de se défaire de toutes ses opinions, eil dehors et au-dessus desquelles il plaçait les vérités de la foi, et dédaigna, en mettant au jour une philosophie nouvelle, de savoir s'il y avait eu des hommes avant lui. Et, en fait, quelques ressemblances que Foucher, Sorbière et Bouillaud, Leibnitz et Huet,Ogier et les défenseurs de la scolastique, aient cru trouver entre les doctrines générales de Descartes, et certaines théories de Platon et des Académiciens, de Démocrite et d'Épicure, d'Aristote et des stoïciens, de Roger et de François Bacon, de Péreira, de Charron et de G. Bruno (1), on peut, en cherchant ce qu'il a lu et connu des philosophes antérieurs, en examinant sa propre doctrine pour déterminer ce qu'il a puisé chez les scolastiques, chez les philosophes de la Renaissance, chez les stoïciens, les sceptiques et les acataleptiques (2), conclure cependant que, malgré ces réminiscences, la philosophie de Descartes est essentiellement originale.

Les successeurs de Descartes ont souvent été tentés de Fimi-

(l) Baillet, Vie de Descaries, viii, 10 ; Ferrai, Psychologie de saint Augustin' FoEcin, A propos d*un autographe de Descartes et d'un document inédit sur le " Cogito ergo sum ». (Mém, de la soc, des arts et des se. de Carcassonnel t. IV, p. 3.)

^2) Hauréau, Histoire de la philosophie scolastique et Histoire littéraire du hoirie ; Waddington, Ramus, sa vie, ses écrits et ses opinions ; Saisset, De varia S. Anselmi in Proslogio argumenti foriuna; Essais de philosophie religieuse; l^récurseurs et successeurs de Descaries; F. BomWier, Histoire de la philosfjphie cartétienne ; E. Pluzanski, Essai sur la philosophie de Duns Scot. — M. Liard & établi que Descartes a surtout été original par sa philosophie des Bcienceg. Nous Mmmes arrivés au même résultat, eu étudiant, aux Hautes-Etudes, saint Anselme et Descartes.

PiCAVKT.

Googk

ter. Ils ont insisté sur les doctrines par lesquelles ils se séparaient de leur prédécesseur et quelquefois oublié de reconnaître qu'ils ne faisaient que le continuer par d'autres théories, dont le rôle était capital dans leur système. Trop souvent aussi, les historiens ont cru que le mouvement philosophique procédait par des révolutions,' dont chacune a pour résultat de faire table]rase du passé, de donner naissance à un système qui est en opposition absolue avec celui qu'il remplace. C'est ainsi qu'ils ont présenté la philosophie du xvra* siècle, à tort personnifiée dans Condillac, comme essentiellement contraire à celle de Descartes et qu'ils ont vu dans la philosophie, née en France au commencement de ce siècle, une réaction contre celle du xvra*, un retour à celle du xvu« (1). Est-il vrai, pour nous en tenir actuellement à la première de ces deux opinions, que la philosophie du xvm* siècle soit absolument opposée à celle de Descartes, ou, pour parler d'une façon plus précise, estil vrai que Voltaire, Buflfon, Condillac, La Mettrîe, Diderot, d'Alembert, Condorcet, Cabanis, D. de Tracy, Laromîguière, Thurot, etc., aient traité Descartes et les théories cartésiennes, comme le fondateur de la philosophie française a traité ses prédécesseurs et leurs doctrines ?

Voltaire a mis à la mode en France la philosophie de Locke et la physique de Newton ; il a raillé les tourbillons (2), le plein, la transmission instantanée de la lumière, la définition de la matière, les idées innées (3). Plus d'une fois, il a fait payer à Descartes la condamnation des Lettres anglaises et le privilège refusé parle cartésien d'Aguesseau aux jB/^m^n/5 de laphiloso^ phie de Newton, Mais il le considère comme le premier génie de son siècle et trouve qu'il a ouvert une route devenue immense, qu'il a appris aux hommes de son temps à raisonner et à se servir contre lui-même de ses propres armes (4). Il a souvent, trop

(1) Cf. les outrages de Cousin et de ses discipieSi

(2) Il les ATait d'abord acceptés el chaatait Descartes dans la l'« édition de la Henriade :

Descartes, répandant sa lumière féconde, Franebit d'un toI liardi les limites du monde.

(3) M. Bouillier remarque, avec raison, 4^ 'à prendre les idées innées dans leur vrai sens, Voltaire s'éloigne de Lociîe et se rapproche de Descartes... que nul n'a peutr-étre mieux que Voltaire réfuté la partie du premier livre de VEsiai sur l'Entendement où Locive combat Tinuéité de la justice (II, 506).

(4) Lettres sur les Anglais^ XIV. Voyez encore les lettres du 1»' mai 1731, du 24 février 1733, de novembre 1733 (Beuchot, 123), le Dictionnaire philosophique^ art. XJartésianisme ; le Catalogue des écrivains du siècle de Louis XfVj etc.

Googk