LES DISCIPLES DE CABANUS ET DE D. DE TRACY

sa vie Ampère; mais il mit au premier plan, tantôt Tun et tantôt Tautre de ces personnages. Après la mort de son père, il sorlil de « l'espèce d'idiotisme » où il était tombé, par la botanique, dont les lettres de Jean-Jacques lui donnèrent le goût, et par la poésie latine, italienne et grecque. Avec des amis, il lit le Traité de chimie de Lavoisier, pour lequel il éprouve i«e admiration qui augmente en lui le goût de Tanalyse, recommandée par Lavoisier après Condillac. Amoureux de M"* Carron, d'une famille catholique et royaliste, il l'épouse religieusemeot le 15 août 1799, et civilement quelques semaines plus tard. Ballanche, dans le charmant épithalame en prose par lequel il célèbre ce mariage, nous apparaît lui-même comme ayant subi l'influence du xvm" siècle. Dieu y revient souvent, mais l'auteur a soin de nous dire que « le spectacle d'une vie heureuse, par la pratique de ses devoirs, est le meilleur ouvrage que l'homme puisse oflfrir h la divinité ».

En décembre 1801, Ampère est professeur de physique et de chimie à l'école centrale de Bourg. Sa femme, devenue mère et très souffrante, resta à Lyon. C'est alors qu'il prononça ce /)iscours publié par M. A. Bertrand (1), qui y voit l'ébauche de V Essai sur la philosophie des sciences. Ampère parle des progrès de Tesprit humain dans nos siècles modernes; il distingue les propriétés de l'être matériel et les modifications de la substance intelligente, qui donnent naissance à deux classes de sciences, où l'on observe même gradation et mêmes divisions (i*. Puis il travaille à un Essai sur la théorie mathhnatique dujea. auquel s'intéressent Ballanche et Degérando. Sa femme est de plus en plus malade et aux prises avec des difficultés d'argenl Ampère revient aux idées religieuses (3). Il apprend que, dans les lycées, il y aura une classe de mathématiques transcendantes

(1) Annuaire de la Faculté des lettres de Lyon, \\\^ aimée.

(2) Ce sont les scieures rosmolo^iques et iioologiqucs de YEssai,

(3) « L'état de mon esprit, écrit-il à sa femme, est siugulier : il est i*oiiinu' uu homme c|ui se noierait dans son crachat et cjui rherrlierait imiUlement uuc branche pour s'accrodier. Les idées de Dieu, d'éternité, dominaient panui rt'Uts qui flottaient dans mon imagination; et après bien, des pensées et des réfleii«»us singulière», dont le détail serait trop long, je me suis déterminé à le demander !•• psautier de François de la Hjirpc qui doit être à la maison, broché, je crois «» papier vert, et un livre d'heures à ton choix ■ . Et quelques jours plus lard, il lui écrit •< qu'il va demain prier pour elle et son lils » ; puis encore, « qu'il folfud sonner une messe où il veut aller demander la guérisou de sa Julie ».. Et en répoDs»', Julie lui redemande ses heures qu'il;ayait prises pour aller faire ses Pâques. «Ci-sl. dit-il, qu'il s'en sert habituellement » .

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et il se prépare au concours. Degérando écrit en sa faveur une « lettre d'ami >> aux examinateurs, Delambre et Villar. Ils lui disent que sa place est à Lyon. Nommé au lycée, il revient auprès de sa femme mourante :1e 15 mai 1803, il va à Téglise de Polémieux, pour la première fois depuis la mort de sa sœur, entend la grand'messe le 19, demande le 22 Tadrésse d'im ecclésiastique, lui parle le 28 dans son confessionnal, obtient le 6 juin l'absolution et écrit le 7 que « ce jour a décidé du reste de sa vie ». Puis il note, le 14, une « communion spirituelle », assiste le 4 juillet à « la messe du Saint-Esprit» et le 13 écrit des lignes que Sainte-Beuve compare au parchemin de Pascal (1).

Le 14 il avait perdu sa femme.

Avec ses amis lyonnais, il forme une société catholique pour étudier scientifiquement les bases de la religion chrétienne, les preuves de son origine divine et de la révélation. Ballanche et lui y déploient une très grande activité. Ampère convertit Bredin. Barret, plus tard jésuite, lui écrit en 1805 « qu'après Dieu », c'est lui qui a agi puissamment sur l'esprit de son frère, et il l'engage à tenter la môme entreprise auprès de son cadet. Mais le chagrin le consume : il voudrait chercher un soulagement à sa douleur en changeant de situation et de lieu. En attendant, il s'occupe « presque exclusivement de recherches sur les phénomènes varias, intéressants, que l'intelligence humaine offre à l'observateur soustrait ix Tinfluence des habitudes ». Il travaille, pour l'Institut, à un Mémoire sur la décomposition de la pensée, dont M. B. Saint-Hilaire a publié les fragments. D. de Tracy avait donné son Idéologie et sa Grammaire; Cabanis, les Rapports ; Biran, l Influence de F Habitude ; Degérando,

'1) « Mulla flaf/ella peccatoris; sperantem autem in Domino misericordia circumdabiL

« Firmabo super ie oculos meos et instruam te in via hac qua gradieris. Amen »>.

« Mon Dieu î je vous remerrie de m'avoir rr^é, racheté et éclairé de \olre divine lumière en me faisant naître dans le sein de TR^lisc catholique. Je vous remercie 'le m'avoir rappelé h vous après mes égarements; je vous remercie de me les a\oir pardonnes. Je s<»ns que vous voulez que je ne vive que pour vous, que tous mes moments vous soient consacrés. M'ôterez-vous tout bonheur sur cette teiTe? Vous en êtes le maître, ô mon Dieu ! mes crimes m'ont mérité ce chiUiment. Mais peut-être écouterez-vous encore la voix de vos miséricordes.

'« MuUa flagella peccatoris; speranlem autem in Domino misericordia circum- 'hbit. JVsp«*re en vous 6 mon Dieu ! Mais je serai soumis à votre arrêt, quel lu'il soit; j'eusse préféré la mort.. Mais je ne méritais pas le ciel, et vous n'avez pris voulu me plonj?er dans l'enfer. Daijrnez me secourir, pour qu'une vie passée daus la douleur me mérite une bonne mort dont je me suis rendu indifrne.

'( 0 Seigneur ! Dieu de miséricorde ! Daignez me réunir dans le ciel à ce que vous m'aviez permis d'aimer sur la terre ».

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