BIRAN

Biran (1) a contribaé à donner à Ampère le goût des études psychologiques, et il a été intimement lié avec lui, en raison peut-éti'e d'une certaine conformité dans leur situation (2). Fils d'un médecin, élève des Doctrinaires, peut-être même de Lakanal (3), il connut la philosophie de Gondillac, qull étudia pendant la Terreur, en même temps que Bonnet et bien d'autres choses. En Tan IX, son Mémoire sur F Habitude est mentionné par l'Institut : il s'y présente comme disciple enthousiaste de D. de Tracy et de Cabanis. Il Test encore, quoique avec plus d'indépendance en Fan X, mais il se rapproche, en Tan XI, de Gondillac et de Bonnet. Il reste en relations étroites avec Cabanis jusqu'à sa mort; avec D. de Tracy, jusqu'au moment sans doute, où selon Teipression d'Ampère (4) « il se laisse circonvenir, appréhende de déplaire à un certain parti », et, pour prévenir les suppositions de matérialisme qui pourraient être tirées de son Mémoire sur V Habitude^ combat les Leçons de philosophie de Laromiguière, sans vouloir toutefois que tout le monde sache que Tattaque vient de lui. Mais, en passant de Gondillac au stoïcisme, du stoïcisme au mysticisme, en allant ainsi, dans la même voie, bien plus loin que Cabanis, Benjamin Constant, Thurot et Ampère lui-même, ses écrits conservèrent, pour toujours, comme il le prévoyait « la trace de la révolution profonde que ceux de 1>. de Tracy et de Cabanis avaient faite dans son esprit » (5), et transmirent ainsi certaines doctrines des idéologues à ceux qui ne les leur auraient pas directement empruntées.

de André'Marie Ajnpère, recueillis par M"« H. C, 1873; A, -M. Ampère et J.'J. Ampère, CotTespondance et souvenirs, recueillis pur M"^« H. G., 2 volumes, P.iris, i875.

( 1) Nous ne dirons de Biran, sur lequel nous publions une étude spéciale en tête du Mémoire retrouvé par nous à l'Institut, que ce qui sera nécessaire au point de vue où nous sommes ici placé. Sur Biran, voyez la Bibliojjrraphie mise à la fia de notre iirticle BiraUf dans la Grande Encyclopédie, eu y ajoutant le livre de M. A. Bertrand, la Psychologie de Veffort et notre Philosophie de Biran de Van IX à l'an XL

(2) Tous deux perdirentla môme année une femme adorée. Ampère fut le premier, plus malheureui encore en contractant une nouvelle union; pareille clfose à peu près arriva à Biran en 1814.

^3) Cf. ch. 11. § 2.

(4) Con'espondance el Souvenirs, p. 120 et 124-

(5) Lettres inédite» communiquées par M. Naville.

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D'autres écrivains, moins spécialement occupés de philosophie ou en relations moins intimes avec D. de Tracy et Cabanis, lancèrent, en tout ou en partie, lem-s doctrines et leurs méthodes, dans toutes les directions du monde de la pensée. Villemaîn, qui avait quelquefois assisté aux réunions d'Auteuil, vantait, dans le Tableau^ fort utile encore à consulter, de la littérature au xvni° siècle, Condillac, Voltaire et D. de Tracy, Thabile dialecticien qui a commenté Y Esprit des Lois ; il faisait accepter la pairie à Daunou. Lerminier, auteur de la Philosophie du droit, combattait dans ses Lettres philosophiques Royer-Collard, dont « toute la carrière philosophique se réduit à Timportation d'une théorie de Reid ; Cousin, qui n'est pas à proprement parler un philosophe, mais qui a été tour à tour écossais et kantiste,. alexandrin, hégélien et éclectique. Par contre, dans V Influence de la philosophie du XVIIP siècle sur la législation et la sociabilité du XIX\ il loue Condillac, Dupuis, Condorcet, Cabanis, Bichat, D. de Tracy, B. Constant, Volney et Garât, Laromiguière, Broussais^et Magendie. C'est à la médecine française qu'il demande de doter la France d'une philosophie de la nature et de l'homme. Mais son admiration s'adresse surtout à Daunou et à D. de Tracy (1).

Sénancourt, l'auteur A'Obennann, a été, par Sainte-Beuve (2), comparé à Chateaubriand, à B. de Saint-Pierre et rapproché de Lamarck : il pourrait l'être de Schopenhauer. Bordas-Desmoulins, le compatriote de Biran, l'admirateur de Grégoire et l'adversaire de l'éclectisme, l'ami de J. Reynaud et de P. Leroux « a repris plusieurs idées indiquées par D. de Tracy et l'a suivi jusque dans la guerre qu'il a déclarée à la logique,

(1) tt Figures antiques et paternelles, qui ont trausmis le siècle qui mourait à celui qui commeuçait. Le premier alimeute encoru la philosophie de l'âge précëdeot, par uue vaste érudition ; on dirait un l>énédictin à Técole de Voltaire, dont il a l'esprit net et positif. Tracy a surpassé Con«lilla«!, en le continuant : il possède à un plus haut degré que sou devancier certaines qualités du métaphysicien. Son idéol(»gie est une, précise, claire, énerjçique. Le Commentaire sur Montesquieu man(iue de rintellifreuce historique de l'Esprit des loiSy mais abonde en vues saines sur les rapports des sociétés et des ifouvernements ».

(2) Sainte-Beuve, Portraits contemporains, I; Chateaubriand et son groupe littéraire, p. 350 sqq.

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VILLEMAIN, LERMINiER, SÉNANCOURT, ETC., FAURIEL 479

comme à une vaine et stérile imitation du calcul i (1). Citons encore Viclorin Fabre, que Sainte-Beuve appelle, avec trop de sévérité « le rhétoricien bouffi » ou « un avorton hydropique », mais, avec raison, « le disciple tardif de Técole » ; Mérimée, Tami de Victor de Jacquemont, de Stendhal, de Fauriel, de Sainte- Beuve, etc. Mais nous ne pouvons passer aussi rapidement sur Fauriel et Augustin Thierry, sur V . Jacquemont, Stendhal, Sainte- Beuve et Brown.

Admirateur de Volney, ami de M°* de Condorcet, de Cabanis et de D. de Tracy, lié avec M"® de Staël, B. Constant, Manzoni et Schlegel, confident ou conseiller d'Augustin Thierry, d'Ampère, de Mérimée et de Beyle, connaissant l'allemand, Titalien, l'espagnol, le basque, le celtique, les dialectes du Midi, l'arabe, le sanscrit, le grec ancien et moderne, Fauriel a été, pour Sainte- Beuve, Toccasion d'une de ces études précises, pénétrantes et fines dont il a le secret. Mais il lui a fait une place trop grande dans récole, parce qu'il n'a pas cherché ce que devait Fauriel à ses amis et à ses maîtres.

Fauriel, né en 1772 à Saint-Etienne, fut élevé, comme Daunou, chez les Oratoriens. Il était, vers 1789, de la société dite de Chambarans où il faisait lire les Ruines de Volney. Sous-lieutenant dans la compagnie de La Tour d'Auvergne, puis officier municipal à Saint-Etienne, il vécut, ce semble, dans la retraite, de 1795 à 1799, travaillant et étudiant sans relâche. Lié avant le 18 brumaire, avec Français de Nantes, qui lui fit connaître Fouché, il devint secrétaire particulier de ce dernier, alors qu'il était ministre de la police, et 1 abandonna au temps du Consulat à vie. Pendant qu'il était avec Fouché il rendit compte, dans la Décade^ de la Litlérature considérée dans ses rapports avec les inslilulions sociales et présenta M"' de Staél comme un disciple de Condorcet. Puis il défendit la philosophie par des considérations qui ne sont, dit Sainte-Beuve, nullement vulgaires (2)«

En 1802, il s'établit à la Maisonnette dans le voisinage de Meulan, auprès de M"* de Condorcet dont il avait fait la con-

(1) RaYaissoii, la Philosophie en France^ p. 169. Voyez Huet, lîisloire de la vie et des ouvrages de Bordas- Desmoidins, Paris, 1861.

(2) H L«8 ennemis delà philosophie, disait Fauriel, adoptent les opinions naguère philosophiques, mais qui de\icuueut tous les jours plus nationales : ils s'en font une arme contre des idées qui ne sont encore que celles de plusieura hommes supérieurs. Ils cherchent donc, dans les victoires mêmes de la philosophie, des ohs*' tades à ses progrès futurs ».

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naissance au Jardin des Plantes. Il demeure en relations avec Cabanis et ses amis, mais voit aussi M"* de Staël, qui le présente à Chateaubriand. En même temps il devient Tami de Villers el surtout de B. Constant, qui le tient au courant de son ouvrage sur les Religions^ lui écrit ce qull pense des Rapports du physique et du moral, et lui demande son avis sur son Walstein. C*est alors que Fàuriel écrit des notices sur Chaulieu et la Fare, sur La Rochefoucauld, qu'il compare à Vauvenargues et dont il explique les Maximes par son expérience et ses souvenirs. Dans la Décade, il rend compte de V Essai de Villers sur r Esprit et Vlnfluence de la Ré formation (1804) : « Blessé, dit-îl, comme plusieurs autres personnes (notamment M. de Tracy), qui d'ailleurs vous rendent justice et dont le suffrage ne devrait pas vous être indifférent, de quelques traits d'une partialité qui me semble peu philosophique, je m'en suis expliqué avec francliise»>. Cette franchise ne plut pas à Villers, qui fut plus tard également mécontent de l'article de Thurot sur son Rapport de 1810 el qui trouvait étrange que les Français, auxquels il reprochait sans cesse leurs doctrines frivoles et superficielles, n'acceptassent pas celles qu'il leur apportait d'Allemagne.

En relations étroites avec Cabanis, Fauriel lui confia son projet d'écrire une Histoire du stoïcisme. Cabanis, qui opposait Homère et les Grecs au Génie du Christianisme, l'accueillit avec enthousiasme (1). Il n'est pas exact, comme le dit Sainte-Beuve, que Fauriel ait agi sur Cabanis et lui ait inspiré son dernier mot, que Fauriel ait, le premier, tenté d'introduire l'histoire de la philosophie au sein de l'idéologie. Turgot, d'Alembert et Condorcet avaient déjà fait une place importante à l'histoire impartiale,

(l)c(Quau<l vous in avez fait part, dit-il, daus %ai Lettre sur les Causes premières, de votre projet d'écrire l'histoire du stoïcisme, de cette philosophie qui fonita les plus grandes âmes, les plus vertueux citoyens, les hommes d'État les plus re$pc<'tables de Tautiquité, vous savez avec quelle avidité j'ai s«\i8i l'espérance de voir pufin cette histoire écrite d'une manière digue du sujet et je puis vous assurer que je n'avais pas besoin des sentiments de Taroitié pour mettre, h. rexécuUoD d'une si belle entreprise, l'intérêt le plus vif et le plus pressant ». Et en terminant cette Lettrv célèbre, Cabanis ajoutait: « Poursuivez, mon ami, cet utile et noble travail, si 1a plus grande partie des temps liistoriques vers lesquels il vous ramène doivent remettre, sous vos yeux, les plus horribles et les plus hideux tableaux, vous y trouverez aussi celui des plus admirables et des plus touchantes vertus; leur aspect reposera votre cœur, révolté et fatigué de tant de scènes d'horreur el de bassesse. Jouissez, eu le retraçant avec complaisance, des encouragements qu'il peut donner à tous les hommes eu qui vit quelque étincelle du feii sacré, surt<3Ut à cette bonne jeunesse qui entre toujours dans la carrière de la vie a^ec tous les sentiments élevés et généreux ; et ne craignez pas d'embrasser une ombre vaine, «i jouissant d'avance encore de la reconnaissance des vrais amis de l'humanité ».

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FAURIEL m

Degérando avait publié Y Histoire comparée des Systèmes ; Cabanis s'était rallié à la doctrine de la perfectibilité et avait déjà fait rhistoîre de la médecine. La Lettre sur les Causes premières y pour qui la lit avec attention, est d'un maître et non d'un disciple. Fauriel a été un intermédiaire par qui Cousin a mieux connu les idées de Turgot, de d'Alembert, de Condorcet, de Cabanis, de Degérando, qui voulaient faire servir l'histoire de la philosophie à la constitution de la philosophie elle-même.

Fauriel a amassé des matériaux et commencé la rédaction de Y Histoire du stoïcisme (1) ; mais il cessa son travail et se détourna des études philosophiques, à la mort de Cabanis. Il renonça môme à la notice étendue qu'il s'était proposé de consacrer à son ami, à cause, dit Sainte-Beuve, de son trop grand désir de la perfection, et de l'excès de sa sensibilité; peut-être ajouterons-*nous, parce que Cabanis et ses doctrines étaient jugés sévèrement par quelques-uns de ses nouveaux amis.

D. de Tracy réclamait à Y^\ïc\ç\Y Histoire des stoïciens en lui envoyant son Traité d'économie politique (2). Déjà il lui avait

(1) Il faut citer, après Siinte-Beuve, qaelqubS-uues des uotes qu'il a eues eatre les mains : « Une inexactitude considérable dans Thistoire de la philosophie, c'est de croire que les anciens philosophes-physiciens ne se sont occupés que d'hypothèses sur les causes premières. Gela n'est pas : presque tous avaient étudié la nature dans ses pliénomènes visibles et réguliers ou dans ses productions. Seulement ils observaient très mal, par plusieurs causes qu'il est possible et important d'assigner ».

« Expliquer les causes de la grande influence de la philosophie de Pythagore en Grèce durant près d'un siècle, depuis la destruction et la dispersion de l'école de Pythagore Jusqu'après la mort d'Epaminondas ».

« La principale cause parait avoir été dans les peintures 'poétiques que cette philosophie faisait de la vie des hommes vertueux après la mort ».

« C'est nue observation capitale dans l'histoire de la philosophie que, dans la philosophie spérulative, toutes les erreurs ou toutes les découvertes postérieures viennent toutes se rattacher à des systèmes antérieurs, comme à leur occasion ou comme à leur cause. Dans la philosophie morale, les faits particuliers, les circonstances de temps et de lieu sont ce qui influe le plus sur les opinions ».

« Uu événement de grande importance dans l'hisloire de la philosophie grecque, cest riDvasion de TAsie-Mineure par Grésus et puis par Gyrus. lïilet. jusque-là la ville la plus riche et la plus florissante de cette belle contrée, fut entièrement ruinée; elle cessa d'être le siège des écoles de philosophie. Ânaxagore, qui tenait l'école de Thaïes au moment où cette guerre eut lieu, se réfugia à Athènes et y porta la philosophie ».

« 11 n'avait que vingt ans. Archélaûs, sou disciple, fut celui par lequel la philosophie ionienne s'établit pleinement n Athènes, où il devint le mattre de Socratë ».

« L*apparition d'Anaxagore à Athènes est uu événement très analogue à l'ambassade de Caméade à Rome, par les conséquences qu'elles eurent pour la culture de l'un et de l'autre de ces peuples ». Cf, Martha, Caméade et Tanuery, Vàur la science hellène,

(2) « Avant de me remettre à travailler, J'ai besoin de savoir positivement si Jis dois tout Jeter au feu et m'y reprendre d'une autre manière, moins méthodique peut-être, mais plus pratique. C'est de vous, monsieur, et de vous seul, que je puis espérer ce

PiCAVET. 31

^2 L'IDÉOf.OGlE, LES LETTRES, L'HlSTOlRÊ

annoncé son Commentaire sur Montesquieu (i). En 1821, Augustin Thierry était à Paray-le-Frésil : M. de Tracy lui demaadait sans cesse si Fauriel faisait son Histoire de la Civilisation provençale qui ne devait paraître qu'en partie dix ans plus tard. — Il la fait, répondait Thierry. — Ainsi, il rédige, disait de Tracy qui connaissait Tinfluence, sur Fauriel, de ce démon de la procrastination, dont parle B. Constant, et qui ne devait pas voir paraître cette œuvre. En 1810, Fauriel traduit la Parthénéide de Baggesen, installé à Marly et lié avec les idéologues. Son Discours préliminaire rappelle le disciple de Condorcet et de Cabanis, quand il parle de cet âge d'or, domaine de Fidylle, qui peut-être, dit-il en songeant aux adversaires de la doctrine de la perfectibilité, est plus chimérique encore dans le passé que dans un avenir indéfini. Devenu Tami de Manzoni, le petit-fils de Beccaria, Fauriel compose des sonnets en italien, étudie le grec moderne, le sanscrit et i'arabe, la botanique et la civilisation provençale. En 1823, il fait paraître une traduction des tragédies de Manzoni, après avoir perdu Tannée précédente M"* de Condorcet ; puis, en 1824, les Chants populaires de la Grèce, Son influence s'exerce sur J.-J. Ampère, qu'il détermine «1 rechercher les origines littéraires; sur Mérimée, qull excite à traduire les romances espagnoles ; sur Beyle, auquel il raconte

bon aviSf et cela me fera risquer de Tons envoyer ce fatras à la première occasion. Au reste, usez-en bien à votre aise et commodité. Prenez-le, laissez-le ; dites-moi sincèrement si vous n'avez pu l'achever. C'est ce que je crains: car je ne crains i«s trop que vous ne trouviez pas qu'au fond cela est vrai. Sur toutes choses, que ce soit absolument à vos moments perdus. S'ils n'y suflisent pas, cela ne vaut rien ; car vos moments perdus valent mieux que ceux employés par bien d'autres. Et surtout encore que cela ne dérobe pas un seul instant à vos chers stoïciens. J'en suit bien plus empressé que de tout ce que je peux jamais rêver. Oh ! que c'est un beju cadre ! et que ce sera un beau tableau, quand vous y aurez mis vos idées ! Cela fen bien du bien ; à qui ? à u.u monde qui n'en vaut gruère la peine, d'accord ; mais nous n'en avons pas d'autre; et il n'y a moyen d'y exister qu'en rêvant à le rendre meilleur. Il n'y a que quelques êtres comme vous qui me racommodent avec lui. (Et fo post-scriptum) Ma tète est bien mauvaise ; c'est par elle que je commence à médin' de tout ce que je vois ».

(1) M Je voudrais surtout ne pas me croiser avec vous ; mais, puisque vous dépendez d'événements lointains, je pense toujours que le mieux est de vous aU«r chercher. Je risquerai de vous parler beaucoup de Montesquieu ; car dans on gîte oo rêve, et vous m'y avez encouragé. C'est pour moi le voyage de Rome. J'y profite peu; mais c'est une façon de jouir que de voir combien les hommes ordinaires de notre temps, tant maudit et môme avec justice, voient nettement de bonnes choses que l« hommes supérieurs d'un temps très peu ancien ne voyaient que très obscurément. Cela me fait enrager d'être vieux. Il vaudrait mieux s'en consoler ; mais chacun tire de ses méditations le fruit qu'il peut; et cela dépend de l'arbre sur lequel elles sont greffées. Le mien est bien sauvageon : celui de l'amitié est le seul qui porte des fruits toujours doux^ disent les Orientaux, et ils ont raison ».

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Augustin thierry 48à

des histoires arabes pour « son *petit traité .idéologique sur Famour ». IVun autre côté, il est, en 1821, Tauditeur et le confident d' Augustin Thierry qui, tous les soirs, lui expose les détails les plus minutieux des chroniques et des légendes, dont il slnspire pour son Histoire de la Conquête de l'Angleterre par les Normands ; il avait en 1820, rendu le môme service à Guizot, De 1821 à 1823, il surveille, pour Schlegel, l'impression de livres sanscrits ou collationne les manuscrits de la Bibliothèque royale» Professeur de littérature étrangère à la Faculté des lettres en 1830, il publie, en 1832, douze livres sur YOrigine de Fépopée chevaleresque au moyen âge^ dont il fait honneur aux Provençaux; en 1834 une Vie de Dante-, en 1836, la deuxième partie de son grand ouvrage sur la Gaule méridionale ; en 1839 la Vie de Lape de Vega, Il meurt en 1844.

M. Taine a dit de Biran que son premier livre est beau et restera, parce que, contenu par Condillac (nous dirions Cabanis) et D. de Tracy, il a commencé avec l'étude des faits et le style précis. On regrette, pour Fauriel, qu'il ne soit pas resté plus longtemps sous la direction de l'un et de l'autre. Au lieu de se disperser en tous sens, il eût concentré ses forces sur la belle œuvre qu il avait entreprise, et nous aurions une Histoire, qui nous manque encore, des stoïciens, par un esprit des plus libres, des plus pénétrants et des plus sincères.

On a souvent rappelé la préface des Récits mérovingiens, où Augustin Thierry raconte que le moment d'enthousiasme qu'il éprouva en lisant la bataille des Francs contre les Romains, fut peut-être décisif pour sa vocation à venir. Sainte-Beuve s'est demandé ce que c'est « qu'une impulsion qu'on oublie durant plusieurs années », et il a remarqué que Thierry, disciple dé Walter Scott et de Saint-Simon, « en était alors, comme bien d'autres, avec Chateaubriand à un prété-rendu de louanges et de compliments ». Mais il a oublié de signaler une autre influence dont on n'a pas tenu compte, quand ceux qui l'avaient exercée n'ont plus été en faveur. Qu'on jette les yeux sur l'admirable préface des Dix an^ d Études historiques, sur les lignes où il parle de Fauriel, « ami, conseiller sûr et fidèle », dont les jugements pleins de finesse et de mesure « étaient sa règle » dans le doute, dont la sympathie le stimulait à marcher en avant« C'est seulement en 1821 que Thierry se trouvait ainsi en relations intimes avec FaurieL 11 avait, en 1819, rendu compte du

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m L IDÉOLOGIE, LES LETTRES, L'HISTOIRE

Cours et histoire- de Daunou au collège de France et vu, daos le professeur qui se déclarait lui-même soumis à Tobligalion, sacrée envers la science, de la professer tout entière, la double garantie du patriotisme et du savoir, Texaclitude de Térudît, les vues du philosophe, le talent de Técrivain, la douceur d'un philanthrope et Taustérité d'un citoyen. Il se présente comme un élève de Daunou qui a eu sa part dans les conseils que le professeur a donnés aux jeunes gens, et il fait remarquer que ce qui a créé le caractère du maître, élevé son âme, agrandi sa pensée, ce sont quarante années de retraite et d'études. N'est-on pas tenté, en lisant ces lignes, de les comparer aux belles pages où A. Thien-y, souffrant et aveugle, a vanté le dévouement à la science, qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même?

En 1820, il apparaissait, en annonçant Touvrage de Garât, dont il faisait Téloge, comme un successeur de Rœderer, et soutenait que la France fut ensanglantée, non point, comme on le prétend mal à propos, parce que les philosophes du xvm* siècle s'étaient fait entendre au peuple, mais parce que leur philosophie ne s'était pas rendue populaire. Et il espère, lui qui a contribué à faire des travaux historiques la caractéristique de notre époque, « que le xtx« siècle enlèvera au xvm" ce noble titre de siècle de la philosophie ». La même année, il se rencontre fréquemment avec Manzoni, le poète chrétien qui parlait de « Fangélique Cabanis » ; avec Fauriel et Cousin (1). Enfin A. Thierry, qui devait être quelque temps disciple de Saint-Simon, a cité, après Daunou, la distinction profonde et lumineuse établie entre les gouvernements par D. de Tracy « un philosophe dont notre époque s'honore », et il séjournait à Paray-le-Frésil pendant l'automne de 1821.

Le père de Victor Jacquemont avait des relations de parenté avec La Fayette. Idéologue, il avait siégé au Conseil d'instruction publique et fait partie de la section de l'analyse des sensations. Membre du Tribunal, il vota contre la Légion d'honneur et fut éliminé avec B. Constant, Say, Daunou, Laromiguière, Andrieux, etc. Chef du bureau des sciences au ministère de l'intérieur, il servit de lien entre Moreau et Daunou, Cabanis, Chénier, qui songeaient à renverser le premier consul. « Vers

(l) Samte-Beuvc, Fauriel, 216.

\1CT0R JACQUEMONT *8n

1809, des gens de la police — écrit son flls qui lève les épaules, quand on veut l'apitoyer sur le sort de Bonaparte à Sainte- Hélène, avec ses huit domestiques, ses quatre courtisans, ses douze mille guinées par an, et ses dix chevaux — munis d'un ordre de Fouché, vinrent, un dimanche, envahir notre maison ; ils enlevèrent les livres, les papiers ; fouillèrent partout pour trouver des traces de conspiration, puis emmenèrent mon père. Pendant onze mois, il resta enfermé dans une chambre étroite et obscure que je me rappellerai toute ma vie, y étant allé, pendant ces onze mois, deux fois par semaine, c'est-à-dire autant que cela était permis. C'est là que j'appris à lire et à écrire. Mon père, en prison, n'avait pour domestique qu'un misérable détenu qui venait le raser et le coiffer tous les matins, car on ne lui permettait pas d'avoir des couteaux ni des rasoirs. Au bout de onze mois, il sortit enfin, mais pour subir un exil qui dura autant que l'Empire (1) ». Cabanis, après avoir rapporté ce qu'avaient fait D. de Tracy, Degérando, Laromiguière, Lancelin, ajoute que Jacquemont s'était tracé un plan encore plus vaste que ce dernier. De fait, si l'on s'en rapporte à son fils, qui revient souvent dans ses lettres à « ce fameux système élevé sur les ruines de tous les autres », le plan devait être fort vaste: « Si j'épouse dans l'Inde, écrit Victor Jacquemont à M"* Zoé Noizet, la fille de quelque nabab avec quelques millions, j'en lâcherai un à mon retour pour faire imprimer les deux cent quatre-vingts volumes de la faconde paternelle, et tu y verras ce que c'est que la sensation ». Mais il comprend et explique quelle utilité son père a trouvée dans ces recherches: tt Vous parlez bien modestement de vos Essences réelles, lui écrit-il. Quoi de plus réel que ce que vous leur devez ? L'amusement innocent de ces vingt dernières années?... Messieurs les industriels en nieraient sans doute l'utilité, parce qu'ils sont assez bétes pour ne pas comprendre que la possession

(1) n ajoute: « Cependant les lois sur la liberté individuelle étaient alors les mêmes qu'ai^ourd'hiii ; le Code édictait contre les auteurs de détentions arbitraires les mêmes peines qu'a(\jourd*liui •> ! Ces choses étaient fort communes, et la rijs'ueur a\ec. h-iquello fut traité un homme âgé déjà, contre lequel ne pouvaient exister que les préventions les plus léfjrères, qui avait fait partie d'un des (.grands corps de TEtat, qui se trouvait lié par une vieille amitié avec les membres les plus illustres du Sénat, laisse à penser quelles cruautés furent commises alors contre les mnlheureux sans appui et sans nom u, — Oaunou (ch. vu, p. 403) est-il donc « ridicule» comme a semblé le croire Sainte-Beuve, pour avoir « cru que cet homme était capable de tout»?

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d'une idée ou qu'un sentiment peuvent être la source de nos jouissances, tout aussi bien et beaucoup mieux que celle d'un habit du plus beau drap de M. Ternaux ; et que la plus grande utilité dans la vie, c'est le plaisir. Continuez donc de distiller ces précieuses Essences ».

Nous savons d'ailleurs que le père et le fils pensaient en philosophie à peu près comme D. de Tracy et Cabanis (1).

Rien de plus intéressant que la lecture des lettres de Jacguemont, écrites de TAmérique, de Haïti, de Tlnde et remarquables par leur bonne humeur, leur simplicité spirituelle et leur élévation morale (!2). Après les avoir parcourues, on lui accorde

(1) a Pour être plutôt matériiiliste que spiritualistc, écrit Victor, je ue fai« cepeudaut de la matière, do la réalité positive, qu'un cas fort modéré ; et j'accorde uiit immeuse importance eu momie (eVgt-à-dire dans l'art de chercher le bonheur à ce dont bien des ^ens, un peu bornés ou très secs, se moquent sous le nom de chimèrifs. Il n'y a de certain, dans tout cela, qu'une seule chose, c'est la getisadon. Hli» f<t dans la nature, quelle que soit la variété de ses objets, de ses moyens de naître, dt ses causes. Mais trêve de métaphysique ; d'autant plus que j'allais révélant sans discrétion ces fameuses Essences réelles ; ce serait disposer du bien paternel, et I^ très mal admmistrer sans doute. Il y a des athées qui ont un culte aussi, et un culte bien utile aui autres hommes; car c'est celui de l'humanité. J'en ninnais plus d'un. Ce sont des stoïciens pour eux-mêmes, et des auges de charité, d'iudul^'euce pour autrui. Quelque admirable que soit la chimie, depuis une dizaine d'années, elle est tout à fait insuffisante pour l'expUcation des fonctions de la lie. Il y a en elles un je ue sais quoi, dont il est parfaitemeut permis à la raison eU«^ môme de faire un principe immatériel et immortel... Les philosophes français du siècle dernier et de celui-ci, qu'on a appelés seusualistes et qu'on a très géoèrAiement supposés matérialistes, je veux parler de Condillac, de Ccibanis, de M. deTr3r>'. n'ont \u, il est vrai, dans la sensibilité, dans l'intelligence de l'homme, qu'une de< facultés de son organisation ; mais ils n'ont jamais dit que les seules lots de li matière inerte, que les seules lois de la physique et de la chimie, présidassent evlusivement & la vie organique. Au reste, la vie du lichen informe qui croît sur tout te qui lui offre un appui et quchpie humidité, est physiologiquement tout aussi ioeiplicable que celle du plus parfait des animaux, de l'homme. Tout ce qui a Ti« e<t également incompréhensible. Il n'y a h. cet égard ni plus, ni moins ; si tu nous donner une àme, je voudrais que tu accordasses quelque chose de semblable aux autres animaux (D. de Tracy, vi, § 5) qui, pour nous être si inférieurs, n'en possèdent pas moins plusieurs facultés intellectuelles et plusieurs modes de sensibilité qui nous MHit communs. Sénèque, d'après Kpicure dont il partageait les principes philosophiques expliquait la sensibilité des êtres organisés par Vanima mundi (l'Âme du monUf\ comme tous les mouvements mécaniques des corps célestes ont été expliqués par Vatlraction. Cette anima mundi (Cabanis, IV, § 4) me plaît assez, précisémeDt «i cause de son vague et de son indétermination. J'y vois quelque chose qui ressembli* h une raison, et qui n'est pas assez claire pour qu'on ne la rejette pas comnu' absurde, si on ue l'adopte pas tout d'abord comme vraie ».

(2) Personne n'a mieux jugé la Correspondance de Jacqucmont que M. Francisque Sarcey (XIX'' Sièc/c, 9 septembre 1884)... « Le livre est parfait, dit-il en parlant de la première Correspondance, qu'il compare « à un de ces paysages que la n.ilure termine et livre eu quelque sorte tout prêt aux regards du peintre... Il est impossible de lire cette correspondance sans aimer profondément celui qui l'a érrite... Jacquemont, c'est la nature même... C'est l'imagination la plus aimable, le cotir le plus tendre, la langue la plus rapide, la plus nette, la plus fhmilière qui !>« puisse concevoir », etc., etc. L'article tout entier est à relire.

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VICTOR JACQOEMONT W7

l'affection et Testinie qu'ont eues, pour lui, comme ses amis de France, les Anglais avec lesquels il se rencontrait pour la première fois. Esprit aussi net et aussi précis que Volney et Bernier, il n*a pas eu le temps de supprimer de ses Lettres ce qui en fait le plus grand mérite, les jugements sur les hommes et sur les choses, et nous laisse lire, à livre ouvert, dans sa vie et dans son cœur.

Les recherches purement spéculatives le touchent peu (1). Depuis qu'il a vu l'Amérique où il a trouvé une hypocrisie exécrable et telle que le nom de Franklin n*y est pas prononcé, parce que c'est celui d*un infidèle, il tient que la Bible en est le fléau. Il n'est pas chrétien, pas môme déiste. Lady Bentinck essaie de le convertir: on cause « du bon Dieu, elle pour, lui contre, en même temps que de Mozart, de Rossini, de peinture, de M""' de Staël, de bonheur et de malheur ». Il n'en vaut pas mieux et craint qu'elle ne soit encore, un peu moins qu'auparavant, sûre de son fait. Le sanscrit ne lui paraît avoir qu'un intérêt philologique, car il n'a servi qu'à fabriquer de la théologie, de la métaphysique et autres billevesées de ce genre : galimatias triple pour les faiseurs et les consommateurs, pour

les consommateurs étrangers surtout, galimatias-—. Il se fait

traduire les litres d'une Encyclopédie thibétaine en cent vingt volumes. Les dix-neuf premiers traitent exclusivement des attributs de Dieu, dont le premier est l'incompréhensibilité, ce qui peut dispenser de la recherche des autres ; le reste est un mélange de théologie, de mauvaise médecine, d'astrologie, de légendes fabuleuses et de métaphysique, « épouvantable galimatias qui n'a pas même le mérite de l'originalité ». La métaphysique européenne ne lui plaît pas plus : il trouve un air de famille à l'absurde de Bénarés et à l'absurde d'Allemagne, « au Cousin sténographié ». Il a en abomination les religions nouvelles et ne pardonne, à celle d'Enfantin et de Bazard, qui lui paraît si géométriquement absurde, qu'en raison môme de son

(i) « Mon père, écrit-il à M. de Trary, peut-ôtre m'en voudra un peu de ne lui rapporter aucun système bien profond de métaphysique indienne ; mais j'ai sur le Gaucre un bateau qui descend maioteuaut de Delhi à Calcutta, chargé de choses beaucoup plus réelles que les Essences réelles; des archives de l'histoire physique et naturelle des contrées que j'ai visitées jusqu'ici, et si ces collections, qui m'ont coûté tant de travail à former, arrl\ent, comme j'ai tout lieu de Tespérer, sans aucun accident à Paris, j'y trouverai, à mon retour, de quoi m'applaudir d'avoir confiné mes recherches à l'objet spécial de mon voyage ».

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énonnité. Aussi recommande-il à un jeune homme, qui le consulte sur ses lectures, de commencer par D. de Tracy et Helvétius, et il pense que les Américains feraient mieux de lire Smith et le Commentaire sur Montesquieu que leurs journaux.

Sa passion c'est d'ôtre utile; mais il a une façon tout à fait originale de comprendre Tutilité. Guvier, qui tenait ou ramenait sans cesse Tétude des sciences dans une direction philosophique, qui découvrait des faits et créait des sciences par sa prodigieuse faculté de généraliser des idées; Walter Scott, Ganova et Rossini, qui ont été cause pour d'autres de sensations agréables, sans Tôtre pour personne de sensations pénibles ; voilà les hommes utiles par excellence et non ceux qui ne servent qu'à la satisfaction des besoins physiques, en engraissant les bœufs, en faisant des dîners, ou en fabriquant de bons chapeaux, de bons habits, de bonnes chaises percées ! C'est que les préoccupations morales tiennent une grande place dans son existence : « Il y a, dit-il, entre les âmes tendres et généreuses de tous les pays, une sorte de franc-maçonnerie naturelle et sainte qui les fait se deviner et reconnaître de suite au travers des différences extérieures d'âge, de langage et de nationalité ». Il fait à un radjah « un petit cours de morale et d'économie politique qui eût été assurément fort peu du goût de ses ministres *>. L'exercice du^iouvoir a été, depuis quarante ans en notre pays, une souillure indélébile, parce que tous nos gouvernants ont eu le dédain des lois. M. de Polignac, qui a violé la loi, doit être puni : « Je le hais, dit-il, mais j'ai pour lui quelque pitié >». M. de (Talleyrand ?) est un personnage qu'un roi honnête homme n'aurait pas dû recevoir. Avec son vieux père, Jacquemont s'indigne quand, après 1830, la société offre un spectacle « plus dégoûtant que jamais, par la guerre furieuse que se livrent toutes les ambitions et toutes les cupidités » ; il déplore que la gloire semble effacer les fautes: « Ce n'est pas, dit-il, en mettant Washington au-dessus de Napoléon, aux qualités de l'esprit que nouis devons accorder l'estime ou la considération, le mépris ou la haine; le talent n'est ni estimable, ni mésestimable en soi, il n'a aucune moralité nécessaire ; or c'est la moralité qui est estimable (1), et l'immoralité, à quelques rares talents qu'elle soit unie d'ailleurs, ne mérite que le mépris ». Et il ne peut s'empêcher de déplorer

(1) Cf. MarioD, Happorl sur la réfot*me de ta discipline dans t'enseignemenl secondaire.

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