A. LE NORTH BERWICK LAW (ÉCOSSE DU SUD

Piton de roche éruptive résistante, mis en relief par l'érosion.

Phot. Geol. Survey Scotlniiil.

B. KESSOCK FEliBY (COMTÉ d'iNVERNESS, ÉCOSSE).

La plage soulevée de 3o-35 mètres.

On voit sa surface horizontale, tranchée par une falaise et portant le village.

G. U., t. I, Pl. VI.

CONFIGURATION, STRUCTURE ET RELIEF

presque plane, élevée de 850 à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Du haut du Snowdon, dans le Pays de Galles, on jouit d'un panorama remarquable : on domine un niveau de grandes surfaces presque aplanies, qui se tient vers l'altitude de 650 mètres; un autre, à 350 mètres, un autre, à 200 mètres. Partout, en Écosse, en Irlande, en Devon et dans l'île d'Arran, on découvre, à différents niveaux, ces larges plates-formes s'étageant à l'intérieur des massifs; partout on recueille cette même impression que l'évolution du relief s'est accomplie par la succession de plusieurs phases d'aplanissement. Par là on s'explique dans le relief la prédominance des formes de plateau, la généralité des horizons réguliers, la monotone grandeur de ces hautes surfaces uniformes; elles traduisent, dans la surface, l'ancienneté de la dénudation et la vieillesse du modelé; pour trouver des formes jeunes, hardies et tourmentées parfois, il faut descendre dans les vallées, au voisinage des rivières rapides qui gagnent la mer par des défilés sauvages et des chutes désordonnées (pl. I et II).

Dans cette topographie de surfaces planes, l'influence de l'architecture profonde s'efîace. Il est vain de chercher, comme dans les chaînes de plissement récent, une concordance entre la structure et l'hydrographie; les plis n'imposent pas leur direction aux rivières. Les rivières s'écoulent sur ces surfaces aplanies conformément à une pente nouvelle, et elles y établissent leur vallée parfois en discordance avec l'orientation des anciens plis ou des anciens accidents arasés. En Écosse, un faisceau de failles anciennes coupe une série de vallées (loch Earn, loch Tay, loch Tummel, glen Dochart, glen Lyon, loch Rannoch), sans affecter en rien leur topographie : c'est que ces vallées se sont établies récemment sur la surface plane qui avait nivelé cette partie des Highlands. Pour gagner la mer, certaines rivières paraissent adopter un tracé paradoxal à travers des plis et des failles : ainsi la Tay à la sortie des Grampians ; ainsi la Slaney et la Blackwater dans l'Irlande méridionale. En réalité, elles ne traversent aucun obstacle et ne percent aucune barrière : elles ont coulé primitivement sur une surface plane; cette surface s' étant soulevée, elles la scient et s'y enfoncent au travers des roches disloquées.