CHAPITRE VII
L'ANGLETERRE DU NORD
Entre l'Écosse et le Pays de Galles, la mer d'Irlande projette à l'intérieur de la Grande-Bretagne un grand golfe dont l'île de Man occupe le centre et qui s'insinue très loin dans les terres par les baies ensablées de Solway et de Morecambe (pl. XXX, D) et par les estuaires de la Ribble, de la Mersey et de la Dee. Du côté de la mer du Nord, les eaux marines s'avancent par l'estuaire du Humber jusqu'à moins de 40 kilomètres des premières pentes des montagnes. C'est la partie la plus étroite de l'Angleterre, large de 120 kilomètres entre les estuaires les plus rapprochés, sorte d'isthme montagneux que bordent deux lisières de plaines. La montagne, semblable aux montagnes du Sud de l'Ecosse, appartient au type des massifs anciens de l'Europe occidentale : elle se nomme la chaîne Pennine, d'un vieux mot celtique qui rappelle le nom des Alpes pennines et des Apennins. Les plaines sont étroites à l'Ouest et même interrompues par le massif ancien du Cumberland; elles n'ont dans le Lancashire et le Cheshire que de courtes rivières comme la Lune, la Ribble, la Mersey et la Weaver. Elles s'élargissent sur le versant oriental, et de grandes rivières comme la Tyne, la Wear, la Tees, l'Ouse, l'Aire et la Trent y dessinent parfois de belles vallées qui ressemblent elles-mêmes à des plaines.
Les deux groupes de massifs, chaîne Pennine et monts du Cumberland, révèlent une différence d'orientation dans l'architecture; tandis que les monts du Cumberland, avec leurs bandes de couches siluriennes dirigées Nord-Ouest— Sud-Est, comme dans l'Écosse méridionale, l'Irlande orientale et le Galles septentrional, appartiennent à la zone des plissements calédoniens, la chaîne Pennine, grande voûte anticlinale orientée Nord-Sud et constituée par des terrains d'âge carbonifère, appartient à la zone des plissements hercyniens. Largement soudée dans le Nord aux massifs écossais, elle s'amincit vers le Sud, et de tous côtés elle s'enfonce sous des couches plus récentes qui, elles-mêmes, disparaissent les unes au-dessous des autres, le Carbonifère sous le Rouiller, le Rouiller sous le Permien, le Permien sous le Trias et le Trias sous le Jurassique. La montagne vient donc mourir au miheu des plaines qui l'entourent, et ces plaines sont d'autant plus larges que la montagne est plus étroite. Les routes anciennes, menant d'Angleterre en Écosse, ont suivi ces plaines; de vieux centres urbains s'échelonnent sur ces voies de communication : Chester, Lancaster, Carlisle à l'Ouest, Lincoln, York, Durham à l'Est, Entre les deux zones de plaine, la montagne couverte de landes fut pendant longtemps un monde fermé, presque désert, d'accès difficile, à peine visité pour ses mines de plomb. Mais, depuis que
ÉTUDES RÉGIONALES
l'industrie a conquis les vallées montagnardes aux rivières travailleuses et depuis que le trésor des bassins houillers s'est ouvert sur le flanc et au pied des massifs, une vie nouvelle a entraîné la contrée; elle compte parmi les plus riches et les plus peuplées du monde. Nous sommes dans le pays du charbon, du fer, du coton, de la laine, dans le pays des grands ports et des grandes villes, au cœur même des foyers de travail qui sont les plus représentatifs de la civilisation britannique.
