LA VALLÉE DE LA MAWDDACH, PRES DE DOLGELLY

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li. LE CHA I EAU DE CO.WVAY.

L pstiiîiirc (il; la Conway et le dernier pont sur la rivière.

LE PAYS DE GALLES

dont la cathédrale du xiii^ siècle est l'un des plus beaux monuments gallois. Une ria magnifique, le Milford Haven, longue baie qui s'enfonce dans l'intérieur à plus de 30 kilomètres, réunit sur ses rives un essaim de petites cités : Haverfordwest (6 000 hab.); Pembroke (16 000 hab.), forteresse du xii^ siècle, dont le château existe encore, aujourd'hui chantier de construction navale; Milfordhaven (5 200 hab.) dont on avait voulu faire une base pour la flotte britannique, mais qui a pu devenir, grâce aux installations du Great Western Railway, un port de débarquement rapide pour le poisson; les chalutiers qui exploitent ces parages de la mer d'Irlande y apportent leur pêche, que des trains spéciaux distribuent vers Birmingham, Londres, Liverpool et Manchester. Tenby (4 500 hab.) est un autre petit port de pêche, juché sur une pointe rocheuse entre deux baies ensablées. Carmarthen (10 000 hab.), à l'embouchure de la To^ry, chef-lieu de comté, ancien poste romain, servit longtemps de débouché aux mines de plomb de l'intérieur. A Llanelly, on pénètre déjà dans la région industrielle.

Sur le border oriental, la plupart des villes jalonnent, le long des vallées, le contact de la plaine et de la montagne. Sur l'Usk, Abergavenny (7 800 hab.) a été successivement, comme d'autres villes du border, une station romaine (Gobannium), un château normand, une abbaye bénédictine : jolie ville aux rues accidentées, dans un cadre de hauteurs boisées; un peu plus bas, Caerleon, YIsca Silurum des Romains, résidence légendaire du roi Arthur. Le long de la Wye, plusieurs vieilles cités se succèdent : Hereford (22 000 hab.), avant-poste de la conquête anglaise, ville de cathédrale, paisible séjour à l'ombre des grands arbres de la vallée, animé les jours de marché par le va-et-vient des charrettes rurales; Ross (4 000 hab.), avec sa vieille église et son pont pittoresque sur la rivière; Monmouth (5 200 hab.), autre bourgade tranquille qui conserve les ruines d'un château, un pont antique sur la Monnow et une chapelle normande ; Chepstow à l'embouchure de la Wye, ancienne forteresse sur cette lisière historique où les Gallois luttèrent si longtemps contre les Anglais (pl. XXXVI, B).

Avant d'atteindre la Severn, la Wye longe sur sa rive gauche les parois rocheuses d'un petit plateau forestier, appelé la forest of Dean. Ce canton original porte une forêt de beaux chênes (7 520 ha.), échappée au déboisement séculaire; aux chênes se mêlent des groupes de vieux hêtres et de magnifiques taillis de houx. Avant l'emploi de la houille dans la fonte du minerai de fer, ces arbres fournissaient le combustible aux établissements qui traitaient le minerai du houiller; on trouve mention de ces fourneaux et de ces forges dès le xii^ siècle; jusqu'au milieu du xviiie siècle, le fer de la forest of Dean eut grande réputation. Mais les gisements, contenus en des poches irrégulières d'un rendement très variable, tombèrent en désuétude lorsque la métallurgie du xix^ siècle fit appel à des bassins mieux pourv^us. Il n'existe plus aujourd'hui que deux groupes de mines de fer près de Cinderford, produisant à peine 12 000 tonnes de fer; une partie s'expédie vers Birmingham; l'autre s'emploie sur place, dans les usines de fer-blanc de Parkend, de Lydney et de Lydbrook; deux fabriques de matières colorantes tirent de l'hématite un rouge très renommé. En fait, c'est la houille qui constitue la grande richesse du pays. Le plateau est un bassin houiller rappelant, en miniature, par sa disposition, celle du bassin gallois; les couches y plongent des bords vers le centre dessinant une cuvette; mais l'ensemble demeure en relief, parce qu'il repose sur les assises résistantes du grès meulier et du cal-

Oéogbaphie universelle. —

Iles Britanniques.

ÉTUDES RÉGIONALES

caire carbonifère. Dans ce bassin qui s'étend sur 90 kilomètres carrés, la formation houillère, épaisse de 800 mètres, contient une quinzaine de couches qu'on exploite jusqu'à 300 mètres de profondeur. Les mines, exemptes de grisou, souffrent souvent de venues d'eau. Ouvertes en pleine forêt, elles travaillent pour ainsi dire sous bois, dans l'ombre et la verdure, échappant à la tristesse des « pays noirs ». Tout le charbon produit (1 à 1,5 million de tonnes par an) s'en va au dehors et surtout à Bristol. Les ouvriers habitent, à l'orée des bois, une ceinture de petits bourgs comme Lydney, Cinderford, Coleford et Mitcheldean.

Vers le Nord le passage de la montagne à la plaine se marque toujours par une chaîne de villes : Malvern (17 000 hab.), curieux groupe de villas, d'hôtels et d'établissements balnéaires, qui garnit les pentes des collines de Malvern; Leominster (6 000 hab.), grandie autour d'un monastère du vii^ siècle; Ludlow (5 000 hab.) sur la Teme, château fort du xii^ siècle et marché agricole; puis, dans la haute vallée de la Severn, plusieurs bourgades restées fidèles à la vieille industrie galloise des tissus de laine, les tweeds et les flanelles : Welshpool (6 000 hab.), Montgomery et Newton (6 500 hab.).

Dans la région où la Dee débouche des montagnes, on voit s'allonger, en lisière de la plaine, une petite zone urbaine, correspondant à une ligne discontinue d'affleurements de charbon. C'est, depuis Oswestry jusqu'à l'estuaire de la Dee, le bassin houiller du Galles-Nord, réparti entre les comtés de Flint et de Denbigh. Des mines de plomb et de zinc s'exploitent encore auprès de Wrexham et de Holywell dans les derniers contreforts du massif ancien. De là, une bande de pays très animée, toute empreinte des ravages de l'économie industrielle : sol éventré par les trous, tas de scories et de déblais, ciel noir de fumée. De là, de petites villes, comme Llangollen (3 500 hab.), engagée encore dans la montagne avec ses fabriques de flanelle et ses brasseries; Oswestry (10 000 hab.); Ruabon, centre de charbonnages; Wrexham (15 000 hab.), exploitant aussi la houille, comme Mold sa voisine. Mais les vraies grandes villes, les cités historiques du border, se trouvent déjà dans la plaine, dans les Midlands : c'est Chester, l'antique port de la Dee et, plus au Sud, Shrewsbury, la forteresse de la Severn.