CHAPITRE IX

LE SUD-OUEST ANGLAIS (SOMERSET, DEVON ET CORNOUAILLE) L'ARCHIPEL ANGLO-NORMAND

Le Sud-Ouest anglais s'allonge en une étroite presqu'île entre deux channels, le canal de Bristol et la Manche; il se rattache à la Grande-Bretagne par un isthme étroit et bas, large à peine de 50 kilomètres. Dans son corps principal, c'est une masse de roches anciennes, appartenant à la famille des massifs de l'Ouest britannique; il présente l'originalité d'être plus péninsulaire, moins montagneux et plus ouvert que le Pays de Galles. La carte du relief nous montre une alternance de petits massifs et de larges dépressions (fig. 61). Les massifs se disposent en deux zones discontinues, l'une au Nord avec les Mendip hills, les Quantock hills et l'Exmoor (520 m.), l'autre dans le Sud avec les Black Downs, le Dartmoor (620 m.), le Bodmin Moor. Les dépressions correspondent aux principaux bassins hydrographiques. Deux grandes rivières, l'Exe et la Tamar, qui naissent tout près du canal de Bristol, s'écoulent vers le Sud, indiquant la plus ancienne direction des eaux. Un autre groupe de rivières, la Taw et la Torridge, occupe, entre l'Exmoor et le Dartmoor, une sorte d'auge longitudinale. Un troisième groupe draine la plaine basse de l'Est : il comprend les affluents de l'estuaire de la Severn : la Parret, la Brue, la Yeo, l'Avon. Collines et bassins, massifs et dépressions se juxtaposent sans morceler le pays en compartiments isolés et d'accès difflcile, comme en Écosse; aucune forteresse naturelle, aucun réduit défensif pour abriter les populations refoulées; aussi, ni le Devon, ni la Cornouaille n'ont conservé, comme le Galles et l'Écosse, des éléments celtiques. Ces éléments se sont cependant maintenus plus longtemps que dans les plaines occidentales des Midlands, à cause de la situation péninsulaire du pays; à l'Ouest de la Tamar, les noms de lieux celtiques abondent; on parlait encore le celtique au début du xvii^ siècle dans plusieurs paroisses du Land's End; en 1778 mourait près de Penzance la dernière femme qui parlait encore la vieille langue. Mais ces vieux souvenirs s'efïacent, et l'influence anglaise s'étend partout. Tout pénétrés de vie maritime, le Devon et la Cornouaille ne pouvaient demeurer isolés; placés sur les confins des mers « étroites » et de l'océan Atlantique, pourvus de havres et d'estuaires depuis Start point jusqu'à Land's End, ils ont la mer pour horizon; leur existence ne se conçoit pas sans elle.

Pliot. Preston.

A. DOLPHIN TOAVX. ILES THESCO ET SAINT-MARTIN (sCILLY).

Archipel rocheux, déchiqueté pnr hi mer; pointes, caps, chenaux, chaos de blocs.

PlioL Preston.

B. LA HOIISE KYNANCE COVE, AU CAP LIZAnD ( CORNOUAILLE) .

Falaises abruptes: petites baies rocheuses; platitude de la surface du plateau.

<,. i;.. I. I. l'i. ,\,\,\vii.

G. U., t. I, Pl.. XXXVIII.

LE SUD-OUEST ANGLAIS