LEUR PERSONNALITÉ GÉOGRAPHIQUE, LEUR PLACE DANS LE MONDE

cette supériorité, non pas sans doute que les forces vives du pays aient gravement fléchi, mais parce que les autres pays ont accru les leurs. Depuis une ou deux générations, le développement des peuples extra-européens retentit profondément dans l'économie de l'Europe et, en Europe, dans l'économie de la Grande-Bretagne, la nation la plus représentative de la civilisation de type européen. L'hégémonie européenne décline. Partout s'éveillent les initiatives et surgissent les entreprises des peuples d'Amérique et d'Asie. Nous les voyons s'avancer hardiment et fructueusement sur les domaines jadis réservés à la vieille Europe : production industrielle, transports maritimes, échanges internationaux, financement des entreprises. Des foyers de grande industrie prospèrent hors d'Europe, dans les États-Unis, l'Inde et le Japon; des marchés de denrées indispensables à la vie, blé, viande, coton, pétrole, sucre, échappent au contrôle de l'Europe; des flottes nouvelles arborent leur pavillon dans les canaux de Suez et de Panama; dans leur fonction internationale de fournisseurs de capitaux, les banquiers de Londres ont pour rivaux les banquiers de New York; le dollar règne en maître sur des terrains où jadis dominaient les monnaies d'Europe.

L'horizon de l'humanité s'est étendu. Longtemps borné à la Méditerranée, il n'embrassait même pas la Grande-Bretagne. Brusquement agrandi par l'Atlantique, il plaça le petit archipel au centre de la civilisation universelle. Et, de nouveau, le centre de gravité du monde s'éloigne vers l'Ouest; le courant des transports maritimes, qui longtemps afîlua vers l'Europe occidentale seule, se renverse partiellement sous l'influence du foyer de production, de consommation et d'épargne qui s'est fondé aux États-Unis. Et le Pacifique, longtemps considéré comme un océan de confins et d'antipodes, devient l'un des carrefours du monde; longtemps excentrique par rapport au mouvement international, il agit maintenant comme un centre indépendant; ses deux rives, qui depuis un siècle s'orientaient, l'une, vers l'Occident, et l'autre, vers l'Orient, se retournent l'une vers l'autre et deviennent les façades d'une nouvelle Méditerranée. Et voici que l'archipel britannique et les pays de l'Europe occidentale se retrouvent à l'écart par rapport à ces constellations nouvelles.