IV. — L'EST-ANGLIE
Entre le Wash et la Tamise, dans les comtés de Norfolk, de SulYolk et d'Essex, de grandes plaines au relief presque insensible s'inclinent doucement vers la mer du Nord : c'est l'Est-Anglie, le pays de la grande culture, le seul de toute la Grande-Bretagne qui ait résisté à l'extension de l'économie pastorale et à la conquête par l'herbe. Aucun de ces trois comtés ne consacre à la pâture plus du quart de sa superficie; par contre, les champs de céréales en couvrent souvent
la moitié. Ils doivent cette originalité à leur climat et à leur sol. Par leur situation géographique, ils s'éloignent des influences océaniques et se rapprochent du continent; ils ne connaissent plus les longues ondées qui font verdir l'herbe; ils reçoivent en été plus de chaleur pour dorer les blés et mûrir les grains. Ils possèdent des sols fertiles grâce à la nappe d'argile glaciaire, particulièrement épaisse et continue, qui couvre le centre du Norfolk et du Suffolk ainsi que le Nord de l'Essex : ce sont des terres fortes et lourdes, contenant beaucoup de silex et de fragments de craie, riches de tous les éléments divers, triturés par l'ancien glacier, qui s'y mélangent. Beaucoup de traits du paysage y rappellent le pays de Caux; il y manque les vallées profondes, et les remparts de terre qui entourent les fermes; mais on y retrouve les sols rouges mélangés de cailloux, la vigueur des arbres, chênes, hêtres, frênes dont les groupes verdoyants composent un splendide bocage, les mares villageoises ombragées de saules et de peupliers, les habitations rustiques en bois, en chaume et en silex (pl. XLIII, A).
La vie rurale. — Ces belles campagnes demeurent fidèles au labour. Elles ont vu naître au xviii^ siècle le célèbre assolement quadriennal de Norfolk, qui se maintient encore presque partout comme le mieux adapté aux conditions locales : il est formé par la rotation blé, racines, orge, fourrages artificiels. Le blé et l'orge réussissent admirablement, l'un sur les terres plus lourdes, l'autre sur les terres plus légères; chacun d'eux occupe plus de 10 p. 100 de la superficie totale; leurs champs immenses se prêtent à l'emploi des machines: souvent on laboure à la vapeur ou au tracteur. Seules les conditions économiques ont éloigné de cette exploitation intensive les plantes industrielles si répandues sur les bonnes terres de la Belgique, de la France du Nord et de l'Allemagne; cependant, depuis le début du xx^ siècle, la culture de la betterave à sucre a fait son apparition, et déjà des sucreries, montées par des ingénieurs néerlandais, fonctionnent dans les environs de Norwich.
L'abondance des animaux domestiques caractérise cette agriculture riche; mais la pâture compte peu dans leur alimentation; c'est la culture qui produit leur nourriture sur d'énormes champs de raves, de luzerne, de sainfoin et de trèfle. Depuis longtemps le fermier du Norfolk associe dans son travail le souci des forts rendements de la terre et le soin de l'amélioration des races : c'est dans ce comté que fut établie vers 1782 la célèbre race de gros bétail Red Polled. Les masses de nourriture produites par la terre permettent les plus fructueuses spéculations : entretien de grands troupeaux de moutons, engraissement des bêtes à cornes achetées jeunes dans les comtés pastoraux, et revendues pour la boucherie de Londres. Chaque ferme constitue un puissant atelier, possédant un gros cheptel et cultivant une grande étendue de terre; les exploitations de plus de 100 hectares sont nombreuses, mais il n'est pas rare d'en trouver qui atteignent 500, 800 et même 1 000 hectares. Le fermier est un véritable entrepreneur de culture qui met en valeur de gros capitaux, occupe des équipes d'ouvriers irlandais embauchés pour la saison et utilise tout l'arsenal des engins mécaniques; il habite une maison confortable, souvent luxueuse, isolée des bâtiments d'exploitation, qui fait penser plutôt à une petite résidence seigneuriale qu'à la demeure d'un homme de la terre. Telles sont les riches plaines, vouées au labour, qui occupent le centre de l'Est-Anglie, sur les bonnes terres d'argile glaciaire.
AU SUD-OUEST DE BUIIY ST. EDMUNDS (sUFFOLK) .
l'iiul. A. DeiM.ingeon.
K. COT'IAGE A OALHAM,
