I. — LE RELIEF

L'architecture du sol fournit les lignes directrices du relief. La craie du bassin anglo-parisien a été plissée vers le milieu de l'époque tertiaire. Une grande voûte, orientée Ouest-Est la soulève d'un pays à l'autre, depuis le Boulonnais français jusqu'au Weald anglais, et la porte à des altitudes qui dépassent 300 mètres (fig. 67). Vers le Nord, on voit la craie descendre rapidement et s'enfoncer sous les argiles et les sables tertiaires du Bassin de Londres. Vers le Sud, elle disparaît de même sous les sables et les argiles du bassin du Hampshire. Plus au Sud, soulevée de nouveau en un pli plus étroit qui semble prolonger en Angleterre l'axe du Bray français, elle reparaît dans les îles de Wight et de Purbeck; ce redressement se fait si brusquement que, dans l'île de Wight, le long des baies d'Alum et de Whiteclifî, les couches de craie sont verticales. Ces traits de l'architecture se retrouvent dans la disposition du relief, qui offre quatre zones à peu près parallèles, deux zones basses qui correspondent respectivement au Bassin de Londres et au bassin du Hampshire, et deux zones hautes qui forment, l'une, l'arête dorsale de l'île de Wight, l'autre, les longs plateaux des Downs. Tandis que la zone basse du Hampshire, envahie par la mer, bordée

l'Angleterre du midl

par les détroits du Soient et de Spithead qui la séparent de l'île de Wight, donne des plaines où s'avancent l'estuaire de Southampton et les baies de Portsmouth, la zone haute contient dans le Weald l'élément le plus curieux de la topographie du Midi britannique, l'exemple classique des rapports qui peuvent exister entre la structure et le relief du sol.

La craie avant été soulevée en un vaste bombement, toutes les couches

FiG. 67. — Coupe à travers le Weald, depuis la Tamise à Dartford jusqu'au cap Beachy Head.

1, Tertiaire; 2, Craie; 3, Grès verts supérieurs ; 4, Argile du Gault; 5, Grès verts inférieurs; 6, Argile du Weald; 7, Sables et grès de Hastings. Échelle des longueurs, 1 : 700 000. Échelle des hauteurs, 1 : 30 000.

qui lui sont inférieures furent soulevées avec elle. La dénudation ayant arasé tout le sommet du dôme, on voit maintenant affleurer, sur la tranche de cette section, les anneaux concentriques des couches qui forment le bombement, les plus anciennes au centre :

sur les bords, de tous les côtés, la craie épaisse de plus de 300 mètres, puis, en allant de la périphérie vers le centre, toutes les assises de l' Infracrétacé :

sables et grés verts (25 à 30 m.), argiles du Gault (35 à 100 m.), autres sables et grès verts (200 m.), argiles du Weald (250 m.), sables et grès de Hastings (300 m.). La craie se dresse sur le pourtour en une ceinture d'escarpements appelée Downs; à l'intérieur, sur la masse moins résistante des

sables, des grès et des argiles, se développe la dépression accidentée du Weald (fig.68). Al'intérieur de cette dépression elle-même, chaque roche prend une valeur propre dans la topographie; aux sables et grès verts supérieurs correspondent des crêtes boisées, appelées /îong-ers; aux argiles du Gault, une dépression verdoyante qui débouche à la mer près de Folkestone; aux sables et grés verts inférieurs, les hauteurs boisées qui s'élèvent au Sud de Lenham, de Maidstone, de Sevenoaks et de Godalming; aux argiles du Weald un anneau de plaines presque plates, mal drainées, qui se terminent sur la Manche par les marais de Romney et de

FiG. 68. — Croquis géologique du Weald et du bassin de la Tamise.

1, Infracrétacé et Jurassique; 2, Crétacé (craie); 3, Tertiaire; 4, AUuvions quaternaires.

ÉTUDES RÉGIONALES

Pevensey; aux grès et aux sables de Hastings, une région fort accidentée portant des landes et des forêts, Ashdown forest, St. Leonard's forest. Cette variété du relief traduit les affleurements successifs des couches mises à jour le long du soulèvement du Weald. Tandis que vers l'Est toute cette structure, tranchée par la mer, peut se lire dans les falaises de la Manche depuis Beachy Head jusqu'au South Foreland, elle se termine vers l'Ouest dès que la « boutonnière », ouverte dans la voûte, se ferme : la craie occupe seule alors la surface des plateaux. Si l'on considère l'autre voûte de craie, plus étroite, qui s'allonge parallèlement au Weald au delà des eaux de Southampton, on remarque la même influence de l'architecture sur le dessin du relief : c'est cette voûte qui forme la grande diagonale de l'île de Wight avec ses hautes collines de craie et qui, interrompue par la mer, se retrouve à l'Ouest dans les collines de Purbeck.