Yoy. mes Jf|ude< de la £iis«ie. ^ Amyot, rue de la Paii

4ô LES ILES D*ALAM>:

• Cependant le jour s'était levé , et déjà je m*achi^minais en campagnie de M. de et enloui*é de nos hommes , vers les nouveaux détroits qui se . trouvent au delà de Bergen,

Après trois heures de mardie , nous arrivâmes au pied d'une montagne assez élevée et couverte d'une neige profonde.

' « — Messieurs, dit un de nos hommes, nous allons traverser cette montagne» après quoi nous ren^ contrerons un large détroit ouvert que nous passerons en bateau.

« — Un détroit ouvert 1 m'écriar-je étonné.

« — Oui, car de tous les détruits d'Âland c'est celui qui gèle le dernier^ et jusqu'à présent Tiiiver a été si doux que cela n*est pas encore fait. »

Nous commençâmes à monter , mais la neige était si élkaisse, si épais^^^ (jue nousn*avancions qu*à grand'peine. Enlin, je tombai dans un trou assez profond, d*où je ne pus sortir qu'eu faisant dé* blayei la neige. On nraltaclia alors autour du corps une longue corde que deux de nos hommes prirent chacun par un bout , s'attelant ainsi littéralement à ma personne. De cette manière j'arrivai au sommet de la montagne. M. de F"^"^ plus alerte que moi , m'y attendait déjà avec le reste de noti e caravane.

« — Eb! bien, dis-jc, en jetant les regards autour de moi, où estdoju^le détroit?

L£S ILES D'ÂLAND. I?

' « — Derrière celte autre montage. •

En eiïet, une seconde montagne se dressait devant nous. Nous la franchîmes avec un peu moins de difiicuUé que la première; et, conmîe nous, l'avaient annoncé les rotkarUiT^ nous , nous trouvâmes sur le bord d'un dé doit.

Mais comment le traverser ï Aucune barque devant nous ; et supposé qu'il en vint une de l'autre bord, le moyen d'arriver jusqu'à elle ? Le débarcadère de glace presque flottante, qui s'étendait fort avant dans Teau vive, tiendrait-il bien sous nos pieds ? Tandis que nous cherchions & résoudre ce problème , nos bommes s'éloignèrent ; nous en prolilàmes pour prendre un peu de repos. J'étais si fatigué que je m'assoupis au milieu de ce désert, appuyé contre un vieux ti'onc d'arbre déraciné. M. de F^**^ me secoua vivement par le bras et me proposa de manger quelque ciiose. J'acceptai. Mais c'est en vain., cette fois, que nous ouvrîmes notre boile aux provisions; elles étaient épuisées. Nous dûmes nous contenter d'un morceau de pain noir et d'un verre d'eau-de-vie de grain empruntés à la besace de nos guides.

Tout à coup, dans la direction d'une petite colline qui s'élevait à enviion cinq cents pas derrièi^e nous , de grands cris se firent entendre. Nous nous retournâmes et nous vîmes ces mcmcs guides en déboucher tous ensemble, traînant après eux« au

pas de course, une masse longue et noire que nouft

reconnûmes bientôt pour être un bateau.

En un instant nos effets y furent placés , et nous y fûmes installés nous-mêmes avec quatre matelots et un pilote. Puis» réunissant toutes leurs forces, les rotharlar nous lancèrent dans le détroit à travers les glaces qui craquaient et s*abiinaient sur notre passage.

Nous naviguâmes pendant près de deux heures au milieu d'une eau aussi calme » aussi limpide que celle d'un lac un beau soir d'été. Le vent était si faible que nos matelots , laissant dormir les voiles , ne nous faisaient avancer qu'à coups de rames.

Mais voici que peu à peu ce vent prit de la force ; d'énormes glaçons vinrent flotter autour de nous. En certains endroits même ces glaçons étaient tellement rapprochés les uns des autres qu'ils for* maient comme une vaste digue que nous ne pou* vions franchir qu'en la brisant. Vis-à-vis d'un village appelé Moisaga , où le courrier qui nous accompagnait devait prendre des lettres, notre position devint encore plus critique. Le village n'était qu'à trente pas; il fallut lutter plus d'une heure avant d'y aborder. Plus tard» quand la nuit tombait, le détroit nous présenta d'autres phénomènes. Ce n'était point de la glace, c'était de la pâte, mais une pâte épaisse, gluante, dernière coiidilion de l'eau avant d'être solidifiée par la gelée. Comment

naviguer à travers un pareil milieu? Nos gens

demandèrent grâce. « Si nous continuons seulement

une heure, avec le froid qu'il fait, disaient-ils,

nous serons pris infailliblement entre les glaces- » Nous tournâmes donc droit au rivage, et nous abordâmes en fàce d'un petit endroit habité, nonmié Seglinge*

La maison dans laquelle on nous conduisit était à peu pi ès semblable à celle de Grundsunda; elle était également occupée par une nombreuse famille; mais raisance était loin d*y être aussi marquée. Chose incroyable 1 le bois, le gros bois y faisait complètement défaut ; on ne s'y chauffait qu'avec des branches sèches et des broussailles. Ceci nous porta à ne point déserter la chambre commune; râtre ouvert y montrait du moins une ilannue réjouissante, tandis que le poêle glacé de la pièce qui nous fut affectée dévorait sans résultat le combustible dérisoire que Ton s ellorçait d'y entasser* Il eût fallu toute la nuit pour le dégourdir un peu« .

Je m'approchai de la maîtresse de la maison, et lui demandai ce qu'elle pouvait nous donner à manger.

£Ue ouvrit de grands yeux.

« — Comment donc , lui dis-je , est-ce qu*on ne

inange pas ici?

— Pardon! mais..^.

— Avez-vous des œufs l

— Non.

— Avez-Yous de la viaude ?

— Non.

— Du poisson ?

— Oui, quelques perches, pèchées de ce matin ci du stromming (sorte de petit liareng salé).

— Et des légumes ?

— Des choux et des pommes de terre.

— Très-bien. »

Il efit fallu une scien( c culinaire peu commune pour réussir à composer avec de tels éléments un repas de quelque valeur. Cependant , sur mes indications et avec mon aide , notre hôtesse ne tarda pas à nous servir une sorte de brouet au poisson , i flanqué trune pyramide de choux et de pommes de terre ; elle y joignit même un morceau de beurire salé qu'elle iu'a niyslcrieuscincnt du fond d'une armoire où elle le tenait caché comme un trésor. C'était peu distingué, mais Tappélit y suppléa. Nous soupàmes bien et nous demandâmes des Uts. |

Des litsl il n*y avait dans la maison ni couchettes, ni matelas, ni paillasses, seulement quel- | ques grossières couvertures en lambeaux. Mais les Âlandais sont ingénieux : on étendit sur les deux bancs qui formaient le principal ameublement de notre chambre tout ce que la famille possédait de bardes Ubi es , on les recouvrit d'un grand drap , et Ton nous souhaita bonne nuit. Un marchand

d'habits galons , auquel on eût volé ses literies ,

n*eût certainement rien iniagiiié de mieux pour y suppléer.

Notre sommeil n'en fut pas moins profond. Vers Taube naissante» un grand bruit qui se faisait à notre porte me réveilla en sursaut. Je me levai, m^enveloppai de ma pelisse et courus ouvrir. C'était une grosse fille à la taille géante , à la figure de Cosaque, qui luttait à coups de pieds et de poings contre nos cinq hommes, que des libations d'eau -de -vie prolongées pendant toute la nuit avaient mis en gaieté.

Mon apparition mit fin au combat : la Ténus se sauva dans sa cuisine, et les prétendants, ôtant leur casquette, s'approchèrent de moi, me demandant à quelle heure nous comp Lions partir. « Nous avons id, ajoutèrent-ils, tous les rotkarlar dont vous avez besoin. »

Je leur donnai mes ordres, et rentrai pour prévenir mon compagnon de voyage.

Âu bout d'un quart d'heure , nous étions sur la route de Kumlinge.

Ce village, situé à 25 kilomètres de Wargaia^ n*avait rien de commun avec les misérables localilcs à travers lesquelles nos rotkarlar nous traînaient depuis quatre ou cinq jours. Nous y trouvâmes une station assez confortable, où une femme à la mine avenante nous servit un café

brésilien qui ne péchait que par excès d'arome. Nos hommes nous demandèrent si nous voulions les garder encore à nult e service. Le chef de la station nous fit un signe qui voulait dire : « N'acceptez pas, ils vous trompent. » En effet, nous ne tardâmes pas à nous convaincre que les guides que nous avions pris à Grunâsunda n*étaient que de rusés exploiteurs. La plupart des détours dans les* quels ils nous avaient engagés étaient inutiles; mais ils faisaient de notre bourse leur vache à lait, ee qui explique pourquoi ils cherchaient à nous tenir le plus longtemps possible sous leurs griffes.

Nous avisâmes donc à former une nouvelle cantvane ; le chef de la station de Kumlinge se mit luimême à sa tète , et nous partîmes.

Nos premiers pas furent alertes et joyeux. Nous foulions la terre ferme; nos chevaux galopaient. Arrivés sur les glaces, notre élan grandit encore, Cest que CCS glaces étaient anciennes; on y marchait ferme et sûr. Mais tout à coup la physionomie de nos hommes se rembrunit; à leurs gais propos succéda un morne silence. j

« — Qu'avez-vous donc? leur dis-je; le chemin i ne sera-t-il pas toujours aussi beau? «

Alors , . le chef de la troupe nous montrant au ; loin devant nous une vaste surface blanche comme ' l'acier ; !

t — Voyez-vous ce détroit {le Skiftei) I nous F avons

Uigiiizeo by Googlc

LES ILËft D*ALAND. 53

traversé hier en bateau ; le voilà gelé inaiiiteimnt ; mais qui sait si cette glace d*an jour tiendra ?

« — Il faut en faire Fépreuve , » répondis-je d*un ton résolu.

Au bout de quelques minutes , nous arrivions sur la glace désignée, glace toute différente de celle que nous avions rue jusqu'alors. Comme elle s'était formée par un temps calme, et qu'aucun orage n'avait encore passé sur elle, elle t&tait aussi polie qu'un miroir. Pas le moindre pli n'en troublait rharmonie , pas le moindre flocon de neige n'en ternissait l'éclat. Mais cette glace si belle à voir n*en était que plus dangereuse à affronter. Chaque coup de sonde en brisa il la ( roûle cl vu Taisait jaillir Teau. Avant de nous engager plus avant , nous nous arrêtâmes pour tenir conseil.

Divers moyens furent suggérés. Ceux-ci proposaient d'aller chercher des bateaux à glace (isbâtar), c'est-à-dire de ces bateaux à double fin qui glissent sur la glace comme des traîneaux tant qu'elle est solide, et qui flottent sur l'eau dès que la glace, venant à crever, elle remonte à la surface; ceuxlà demandaient une longue corde que chacun tiendrait cl la main en marchant, afin que celui sous les pieds duquel la glace fléchirait fût aussitM soutenu par les autres; enfin, il y en eut qui conseillèrent de se coucher à plat ventre sur une planche , et de se ffdre ainsi glisser à laide des mains armées

de crochets ou de couteaux. Tous ces moyens sont également en usage chez les Âlandais, suivant Toccaston , dans les voyages d*hiver ; mais les appareils nous manquaient ; il eût fallu perdre beaucoup de temps pour se les procurer; nous résolûmes donc de ne rien changer au mode de locomotion que nous avions employé jusqu'alors; nous redoublâmes seulement de circonspection et de prudence.

Nous voilà donc définitivement engagés sur cette glace née de la veille. Décrire les émotions qui nous agitaient serait impossible. Il fallait , je ne dirai pas marcher mais traîner les pieds, tant la surface était glissante. Le moindre mouvement à droite ou à gauche pouvait causer une chute et ouvrir Tubime. £t pourtant quelle difficulté de conserver son aplomb I La glace ondulait comme une vague. Chaque coup lointain des sondeurs nous faisait tressaillir comme d'un frémissement électrique. Quatre fois , j'ai senti la glace fuir sous mes pieds. Ët quand je mesurais ce vaste espace qui s'étendait autour de nous , quand je pensais qu'il pouvait suffire d'une seule secousse , d'un seul faux pas peut-tMre, pour y déterminer une crevasse qui eût emporté en une minute la masse glacée tout entière, oh! alors, je me prenais à regretter nos ennuis de Grisslehamu, notre tempête de la mer d'Âland, nos montagnes de neige , toutes les hor^

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reurs dont nous avions pourtant si cruellement souHert.

Quatre heares s*étaient déjà écoulées depuis que nous avions entrepris cet eUrayant voyage.

• ^Stopf » crièrent nos sondeurs.

£t soudain tous nos hommes de s'arrêter ; puis de se diriger vers eux pour prendre pari à leur besogne. C*est que lu ^^Uvc s'amollissait tellement de plus en plus, qu'avant de passer outre, il était nécessaire de Fexplorer plus largement. Nous restâmes à les attendre debout près de nos bagages » n*osant faire un mouvement, retenant notre haleine. Et la nuit commençait à tojuber, le froid à piquer violemment.

L'exploration dura plus d'une heure. Triste en fut le résultat; nos hommes revinrent, déclarant que sur aucun point de la ligne le passage n'élait praticable.

« — Qu'allons-nous donc faire, alors? demandai- je.

« — Rebrousser chemin jusqu'à Bnklinge.

tt — Et où est Enklinge ?

« — Ici, en face ; nous y serons dans deux heures.

« — Mais c'est impossible.

« — En ce cas, il nous faut rester ici jusqu'à de- « main malin. »

Évidemment, ce dernier parti était inacceptable. Nul d'entre nous ne se souciait de passer la nuit sur une couche de glaçons. Nous nous décidâmes pour EnUinge,

Les roikalar nous assuraient d'ailleurs que Ta route pour aller à ce village n'offrirait aucune diTficulté, et que nous y trouverions des paysans bons et liospitaliers. Nous savions depuis longtemps ce i que valaient de telles assurances. Hais,, que pouvions-nous faire autre chose que de nous résigner encore une fois à notre 4cstin?

Enhlinge se montra en tout point digne de Seglinge; nous y passâmes de plus une nuit sans sommeil. Mais qu'importait? Nous n'en fûmes que plus tôt prêts le lendemaiu matin, à nous remettre en route.

Chose merveilleuse ! celte glace qui n'avait pu nous porter la veille » se fortifia tellement pendant nos quelques heuivs de li;ilte, que nos traîneaux purent y glisser* comme sur la terre ferme, nos chevaux allèrent même jusqu'à y prendre le galop. De la sorte nous arrivâmes aux stations de Brando^ puis de Warisala, puis de Belsingen^ une course rapide de soixante kilomètres. Nous avions franchi les îles d'Âland ; nous étions en Flulande. Je dois dire, avant de clore ce chapitre, que si an houtde quelques jours il nous eût convenu de recommencer le voyage , nous l'eussions fait avec la plus grande facilité ; l'hiver avait pris entla son vrai caractère , tous les lacs et les détroits, sauf la mer d^Âiand , étaient durs connue le roc.