CHAPITRE YI

Mœurs et coutumes des habitants des îles d'Âland. — Leur industrie et leur commerce. — Âlandais célèbres.

Bien que les habitants actuels des lies d'Âland soient d'origine suédoise, il est à croire que dans les temps primitifs, elles furent occupées par des Finnois et des Lapons. Comment expliquer auLrcuicnt ces dénominations locales qui s'y rencontrent en si grand nombre telles, par exemple que Lappo, Lap^ bole^ LapwaSf Lappvesi^ Jomala^ Finby ^ Finstrom^ Finno, FinkOy Finholm^ etc. ? A coup sûr, de pareils noms remontent à d'auti'es peuples qu'aux Scandinaves ; et si ces derniers sont restés maîtres excluslfs du terrain, ce n*est sans doute qu'à la suite de ces guerres de race dont les sagas dislande et les runas finnoises racontent la mystérieuse histoire.

Les Suédois qui ont envahi les lies d'Âland y sont venus pour la plupart du Roslagen; quelques^ uns leur donnent pour point de départ TU plan d ou l'Helsingland. Quoi qu'il en soit, à Texception des îles de Foglô et de Kokar et de quelques autres, où l'on parle un dialecte assez corrompu , la langue en

usage chez les Âlandais est le suédois pûr^ On ne rencontre guère qu'à i^e^iierd une sorte d'idiotisme, qui, du reste, n'atteint que la forme orthographique : ainsi les habitants de cette localité retranchent Vh de presque tous les mots qui l'admettent habituellement, tandis qu'ils ajoutent cette lettre à un grand nombre de ceux qui commencent par une voyelle. Par exemple, ils écrivent hàrlig pour àrlig (honnête) et àrlig pour hnriig ou herrlig (superbe). ' On a voulu comparer les Âlandais, pour les mœurs et le caractère, aux habitants de TUpland. Cette comparaison prise à la rigueur ne leur sourirait, sans doute, que médiocrement , car de tous les habitants de la Suède, ceux de l'Upland sont ceux dont les écrivains du pays nous font la pein«» tare la moins avantageuse, k les entendre, les Uplandais sont d'une frivolité rare, grands buveurs et paresseux insignes. Tel n'est, certes, pas le peu* pie d'Aland.

Pour apprécier ce peuple avec vérité , il faut se

rappeler les diverses phases de sa destinée. Quel peuple fut jamais plus éprouvé que lui, soit par la nature , soit par les hommes! Il vit sous un climat (antasque qui ne se plaît, ce semble, que dans l'excès : tantôt torride, tantôt glacé, presque jamais

1. Cependant, au fur et à mesure que Ton s'approche de la Finlande, la langue vulgaire s*émaille de mots finnois; à Warîtala le finnois domine déjà exclusitemet.

n LES ILES D'ALANB.

tempéré. Le sol qui l'entoure n'a de lui-même aucune apliludc ; il ne cède qu'à la violence. Voyez la mer ! champ de tempête ou champ de glaces , elle le roidit ou le ballotte, rarement elle le berce. Quant à son existence politique, en est-il de plus troublée, de plus féconde en calamités ? Il apparaît à peine au monde qu'il devient entre deux puissances rivales une proie éternellement convoitée. Pris par Fune, repris par l'autre, dévasté, protégé tour à tour, il ne sait jamais quel est son maître définitif, ni sur quel ayenir il peut compter. Encore aujourd'hui , où en est-il? N avait-il pas droit, après un demisiéele d'occupation , de se croire à tout jamais inféodé à la Russie? Eh bien, T Angleterre et la France débarquent audacieusement sur ses plages ; elles y détruisent jusqu'aux vestiges les plus enracinés de la puissance russe et y arborent le drapeau de rindépendance !...

Tant de vicissitudes ont influé gravement sur le caractère et le génie des habitants d*ÂIand. Remarquons, d'ailleurs, qu'ils ne sont pas les aulochthoues du pays; en y arrivant, ils y ont trouvé des Finnois, des Lapons, dont ils ont fatalement subi le contact, avant de les chasser ou de les absorber. Tout ceci doit être pris en considération.

Ainsi donc les habitants d'Âland se distinguent par des qualités et des défauts excessivement acci* dentés; on chercherait eu vain dans leur vie rao-

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LëS îles D'AIAND. 93

raie celle liai monie, cette logique qui font Tâpaaage des peuples calmes , des peuples qui eut toujours joui paisiblement et librement d'eux-mêmes.

On attribue aui^ habitants d'Âland un grand courage ; il leur en faut, en effet, pour lutter contre rinclémence de leur climat, contre Tàpreté de leur sol , contre les glaces ou les tempêtes des détroits qui les environnent. Mais , exercé dans un lel milieu, le courage n*est'il pas plutôt de la résignation et de la patience ? Je ne sache pas que l'on cite de la part des Âlandais beaucoup de traits de vaillance spontanée; ils fléchissent an contraire en pareil cas; ce qui ne les empêche pas, le danger étant passé , de faire grand bruit de leur bravoure. Tout petit peuple est fanfaron ; à plus forte raison s'il est courbé sous un joug inflexible. Ne pouvant déployer utilement sa force, il dissimule son dépit en faisant le beau.

Les ]ia])ilanls d'Âland sont, du reste, polis, officieux, pleins de prévenances ; mais ils s'eilarouchent aisément, et l'étranger qui s'aviserait de lem* parler en maître serait fort mal venu. Ils ressemblent en cela à certains serfs russes qui baisent humblement les pieds à leurs seigneurs, tandis qu'ils relèvent iièrement la tête en face de Fhonune qui n'a aucun droit sur eux. Phénomène psychologique qui accuse d'un côté un senthnent indélébile de la dignité humaine et de l'autre une conviction

94 LES ILES D ALAKD.

pratique du droit de la force et de la vanité d'une résistance qui ne saurait aboutir.

Que dii ai-je du désintéressement que certains auteurs prêtent aux habitants d*ÂLind? J'avoue que, pour ma part , j'y crois faiblement. Us savent trop ce que Targeut coûte à gagner pour renoncer facilement à un gain légitime. Si vous entrez dans une chaumière, n'usez de ihospitaUlé que l'on vous y offre qu'autant que vous vous sentirez en état de la bien rétribuer. Ici roubli vous serait infailliblement reproché ; on saura bien aussi , dans le cas où vous auriez donné trop peu, dilater votre générosité; mais on ne vous dira jamais que vous avez donné trop. Par exemple» une f6is introduit dans une famille, il dépend de vous d'y ôlre traité comme un de ses membres. Sombre, taciturne au premier aboi d , rÂlaudais ne tarde pas à passer du sourire timide à la gaieté la plus expansive. 11 devient alors d*une prodigieuse loquacité , interrogeant à tort et à travers, répondant au hasard , semant les saillies et les fins propos. Dans tout cercle &landais bien conditionné U y a toujours mi loustic^ Le môme

1 . Acerbi raconte qu'entre les îles de Wargataei de Kumlinge , il eut pour guide un paysan d'environ cinquante-cinq ans, qui lui causa le plus vif étonnement par Faisance et Tagrément de sa conversation, ainsi que par le bon sens de ses observations.

«Bien différent, dit-il, de ses compatriotes , toiijours silencieux et incapables de donner le moindre renseignement aux voyageurs , ce paysan nous faisait , avec une poUtesse bien rare

sujet peut servir de thème aux conversations dans toute l'étendue des îles pendant une saison en-

pour un homme de son état et de ces climats , nombre de ques- Uons sur notre pays, sa situation, notre climat , ses productions naturelles, et une foule d'autres matières intéressantes. Le plaisir que nous éprouvions à l'entendre égalait la sur[»rise (juc nous causait son intelligence.... Nous lui demandâmes de combien de milles il croyait que Tltalie lût cluï^nce d'Alaiid; il avoua qu'il ne pouvait nous le dire, mais ([u'il pensait qu'il y avait beaucoup plus loin qu'en Danemark. Quand nous lui répondîmes qu'il y avait trois cents milles de Suède au delà du Danemark , il nous regarda avec la plus grande sur])rise , et après un moment de silence, il répliqua qu'il ne concevait pas quels motifs nous portaient à venir dans son pays et à dépenser tant de rixdalers pour lespostes. Sa conversation s'appliquait particulièrement au clergé qu'il se plaisait à tourner en ridicule, avec cette veine de gaieté , symbole ordinaire d'un bon esprit. Il était grand partisan de Gustave III, avec lequel, nous disait-il, il avait conversé, et il est indubitable qu'il l'aura annulé. Ne quittant jamais de vue son sujet favori , c'est-à-dire la satire contre le clergé ( il s'agit ici du clergé des îles d'Âland, par conséquent du clergé luthérien } , il y revenait constamment lorsqu'il terminait quelque digression que nous avions la complaisance d'écouter. « Gustave m, nous « disait-il, était un grand homme , un grand roi; et cependant « il ne prétendait pas à la moitié du respect et de la vénération « qu'exige de nous notre clergé. Ce clergé prêche l'humilité , « mais lui-même est possédé d'un esprit d'orgueil porté au delà de « tout ce qu'on peut croire. Nos prêtres de paroisses y jouissent « de bons revenus , vivent dans l'état le plus tranquille; et pour « que rien ne les trouble , ils prennent à gages de pauvres prô- « très qui les suppléent les dimanches; quant à eux , ils ne font « rien autre chose que de rester paisiblement sur leur siège , et t recevoir les hommages des paysans qui passent près d'eux. « Cette paresse de leur part ne doit point dtro asssurément im- « putée au dé&ut de capacité ou de connaissance, car s'il s'élève « quekiue différendsurle payement des diverses impositions qu*iU

9e L£S 1L£S D'ÀLANO.

lière ; c est un motif sut lequel on brode des variations à rinfini. Lors de mon dernier voyage, en 1852, je n'entendis parler, depuis Eckerô jusqu'à Brandôj que de rexplosiou d'une poudrière qui avait eu lieu récemment à Stockholm , et qui avait ébranlé, disait-on, une partie delà Baltique et du golfe de Bottnie. Je laisse à juger le nombre et la singularité des conjectures auxquelles se livraient les Âlandais pour expliquer cet évéïieiuent.

La gaieté qui se mauireste chez l'habitant d'Âland ne va jamais si loin qu'elle dissipe complètement en lui la déliance qui fait le fond de son caractère. C'est rhomme qui a souffert, qui a été opprimé, trompé; il est donc toujours sur le qul-vivc. Qui lui répond que votre souiire ne masque pas une trahison? Ce n'est qu'à la longue que vous pourrez arriver jusqu'à sou cœur et qu'il se montrera définitivement à vous sans arrière-pensée.

« mettent sur le produit de nos heures , on les trouve aussitôt les « hommes les plus instruits et les plus sensés du monde. Non- « seulement ils sont bons calculateurs , mais ils savent encore « sur le bout des doigts tontes les lois, ordonnances et statuts du •« royaume. » Je répète ici mot pour mot le discours de ce paysan pour donner une idée de sa manière de penser sur une matière qui intéresse aussi bien que tout autre le peuple de ces contrées. Hais ce qui nous rendait rinteUig^ace de cet homme plus étoa* nante , c'est qu'il n'avait reçu aucune éducation ni lu aucun ouvrage, en sorte que ce qu'il disait était le résultat de ses propres observations. »

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Du reste celte défiance se reproduit jouineUement dans ses rapports avec ses voisins, ses amis, ses frères. Il n'est pasdeptniple plus traça ssier que le peuple d*Âland ; au moindre prétexte il chicane ; le procès est son élément. Il est convenu à Âbo qu'il n'existe dans tout le gouvernement aucun kronO'fogde ni aucun la(jinnn \)\m occupé (jne le krono-fogde et que le lagman du district d'Âiaiid.

Les Âlandais étaient jadis fort supertitieux , ce qui tenait sans doute aux fréquents rapports qu'ils avaient entretenus à leur arrivée dans le pays , et longtemps encore après avec les Fimiois et les Lapons, de tous les peuples du monde les plus enclins à la magie et aux sciences cabalistiques. On les voit aussi, même vers la lin du xvn* siècle, se mêler de sorcellerie, et si Ton en croit certains documents recueillis dans les archives du consistoire d'Âbo, ils trouvaient à cela des encouragements dans leur propre clergé*

Du reste, tel était à cette époque le grand entraînement des pays du nord , et en particulier de la Suède, cette mère patrie des Âlandais. Remarquons qu'il ne s'agit point ici de celte sorcellerie que pra* tiquaient les anciens Scandinaves, et qui faisait partie de leur culte mythologique; il s'agit de la sorcellerie telle qu'elle était pratiquée pendant le moyen âge à l'occident et au midi de l'Europe, chez

les peuples cliiéliens. Je donnerai à ce sujet quelques curieux détails.

Les premières manifeslations de sorcellerie, en Suède, écialèreut chez les Dalécarliens; c*était le 29 mai 1668. On réconta au gouYemeur de Fahlun qu'une jeune fille âgée de huit ans avait été ensorcelée par une servante, et transportée par elle, en compagnie d'autres enfanls, au sommet de Blàkulla (colline bleue], demeure de Satan. Le gouverneur en référa à l'évèque. La servante fut interrogée et convaincue. Bientôt, d'autres enlèvements Turent signalés. On arrêta les coupables , on les mit aux fers; mais ils n'en continuèrent pas moins Icms courses nocturnes. Une enfant de douze ans, Gertrude Svon, déclara se trouver au service du diable depuis cinq ans; elle dit qu'au lieu d'aller à l'église, elle lui faisait visite , et quil abusait de son corps aussi bien que de son àme. Le bras séculier, requis contre la malheureuse , lui fit son procès et la brûla.

Une aussi impitoyable rigueiur provoqua au plus

liant point la curiosité populaire. La sorcellerie devint une mode, un entraînement, une frénésie. Plus les magistrats multipliaient les répressions et les violences, plus la foi du vulgaire se fortifiait. On ne pouvait s*imaginer que des gens éclairés attachassent tant d'importance à un néant. Les potences et les bûchers se dressaient partout , les églises reten-

L£S ILËS D'ALAND. 99

tissaient des coups de verbes administres à des enfants. Un seul jour (le 15 avril 1G71) vit à Fablim . la mort de quarante-sept victimes; soixante et onze succombèrent en deux mois dans rÂugermanland. Mais la sorcellerie n'en portait pas moins haut* la tête, Satan n'en recevait pas moins des milliers de visiteurs.

Parfois le ridicule se joignait amèrement à la cruauté. Un gouverneur de province, étonné de l'étrange vélocité que les sorcières déployaient dans leurs courses aériennes, s'avisa d'en conclure que leur pesanteur spécifique était inférieure à celle des autres femmes. La balance devint dès lors son principal instrument judiciaire, il pesait les prévenues, et suivant qu'elles étaient lourdes ou légères, il les condanmail ou les a])solvait. Un jour, une femme nommée AgnetQ Jôn lui fut présentée ; il prétendit, en la voyant, qu'elle devait peser 12 ou 16 lispunds (240 ou 320 livres); vérilication faite, elle n'en pesait que 4 (80 livres). C'était donc une sorcière ; il la lit pendre, puis brûler.

Ce qui contribua, plus que tout le reste, à accréditer la sorcellerie, c'est que des Diagistrals laïques et des pasteurs subalternes, la conviction de sa puis» sance moula bientôt jusqu'aux régions du baut clergé. Par un acte solennel du 13 mars 1736, le consistoire de Stockholm reconnut comme véridique tout ce qu'on racontait de Blàlmlla et des pactes

conclus avec le prince infernal. Le pasteur de Nora, Jacques Abraham Ëurenius, homme considéré pour ses lumières, confessa avoir été transporté luiinênie sur la colline fatale, en société de rats immondes. Ënlin, la commission établie à Upsal pour juger les sorcières alla jusqu'à déclarer, dans son rapport au roi, que si elle n'avait pas été chez le diable, elle avait, du moins, reçu sa visite.

Il est vrai que tous ces aveux ne ralentissaient en rien la sévérité des persécutions. Mais les sorcières s'en prévalaient pour se poser en martyres et renchérir sur les extravagances dont elles avaient déjà tounncnlù la foi populaire. Elles semaient partout leurs maléfices, évoquaient la foudre et les tem-

pôtes , ensorcelaient les vaches , bernaient les bergers et les troupeaux. A les entendre, elles se livraient avec Satan à des débauches sans nom , et de leurs hideux embrassenients uaissaient des cochons, des serpents, des rats, des crapauds, des monstres de toute forme. Je décrirai leur fantastique voyage à Blàkulla^ tel que le peuple d*Âland se le laconte encore aujourd'hui, en tremblant, aux veillées d'hiver :

Blàkalla était une colline située dans les environs de Kuiuiar, et dont le peuple avait fait, je ne sais pourquoi, la résidence du diable. Plus tard, la sorcellerie se développant, chaque ville, chaque village eut son blâkuUa^ en sorte que ce mot cessa peu à

peu de désigner une localité |)articulière pour prendre la significalion générale d'enfer, Helvète.

Les sorcières ue se rendaient jamais à Blâkulia sans un nombreux cortège d'enfants, qu'elles enlevaient par dos moyens magiques. Elles pénétraient dans les maisons à i*aide d'une aiguille qui, étant plantée dans les murs, y produisait soudain un si grand trou que Ton pouvait y passer à cheval et même en voiture. Puis le trou se refermait. Éclairées par un baume lumineux, qu'elles portaient dans une corne de bouc, les sorcières allaient droit au lit des enfants, et les réveillaient sans que personne s'en aperçût. Elles les invitaient alors à les accompagner à Blàkulla. Comment eussent-ils pu refuser ou appeler du secours? Elles les enlevaient, donc, et les déposaient sur les toits, en attendant que le nombre des enfants demandés pai' le diable fût complet. Ceci était de rigueur ; autrement les sorcières s'exposaient à d'affreux traitements. La monture dont elles se servaient pour leur voyage infernal était soit un manche à balai, soit une poule, soit une vache, soit un renne, soit même un homme. Les Islandais prétendent qu'elles allaient à califourchon sur des tibias de cheval, et que tous les autres ossements qui se trouvaient dans les champs se pulvérisaient à leur ajiproclie. Comme toutes les sorcières d'un pays devaient- entrer en-semble à Blâkulia ^ elles se donnaient rendez-vous

iÔ2 LES ILES D'ALAND.

à la cime des clochers. N'y restassent-elles qu'un seul instant , elles en profilaient pour casser un morceau d'une cloche» et remportant avec elles à travers les nuages, elles le lançaient de là dans Tespacc en prononçant celte formule blasphématoire : «t Que Dieu ne laisse jamais approcher mon àine plus près de lui que ce morceau de métal n'approchera de la cloche à laquelle il a été enlevé ! » ^

En arrivant à Blâkulla, les enfants étalent introduits dans une salle éclatante de lumières. Satan les recevait assis sur son trône, ou couché sous une table à laquelle il était enchaîné. Chaque sorcière le saluait et le complimentait ; puis, se prosternant à genoux, lui présentait ses pupilles. Satan deman* dait aux enfents s'ils voulaient entrer à son service. Tous répondaient : Oui! car le prince de BlàkuUa rayonnait d'une telle majesté qu'il leur était impossible de n'en pas être fascinés. Alors il leur promettait joie et bombance pendant leur vie » et félicité sans fin après leur mort. Une poignée de maîn scellait leur pacte; après quoi, Satan ayant marqué ses * nouveaux clients en les mordant au front ou au petit doigt, inscrivait leur nom, en lettres de sang, dans un grand livre, et leur donnait à chacun, comme arrhes de ses bienfaits futurs, une pièce d'argent si énorme qu'elle ei\t pu servir de bouclier à un soldat firanc.

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LËS iL£S AL AND. iOd

En ce momeul les soicièrcâ s'évcrluaient à brasser la bière, à distiller Teau-de-vie , à apprêter les boudins cl autres plais du buuqucL infernal. Les convives se rangeaient autour d^une vaste table ronde; on maiii;('ail, on Ijuvaii, on fumait, on chantait» on se livrait au jeu et à la danse; et quelle danse ! Tout cela entremêlé de mille folies et d'agréables tours de force, que Salan exécutait luimême avec sa queue. Le sabbat terminé l'intendant de Blàkullu donnait le signal du départ, el indiquait le jour et le lieu de la prochaine réunion. Ces réunions, en effet, n'étaient point invariablcniciiL fixées à BlâkuUa. Elles se tenaient tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, suivant les circonstances et le caprice de Satan; par exemple, sur les rochers de File de Jungfru, dans le détroit de Kalmar, sous les poteaux de ShamtuLl^ près de Stockholm, à la cime d'un haut clocher ou même à la pointe d une aiguille.

Les enfants voués à Satan étaient de sa part Tobjet d*un soin particulier. Us recevaient à Blâkulla. les leçons d'un maître qui leur aj)prcMiait à parodier le Paier et le Credo^ à blasphémer le ciel et la terre» à maudire la mémoire et le cœur , les prêtres , les semences» et tous les oiseaux, excepté la pie, dont les sorcières prenaient quelquefois la forme. Les enfants renouvelaient le pacte qu'ils avaient conclu avec Satan, à toutes les grandes fêtes de Tannée.

Rarement on voyait les sorciers à l'église; une botte de paille qu un cochon y tenait leur place, ce qui n'était remarqué, du reste, que par les familiers de Blàkulla. Ce qui préoccupait surtout ces derniers, c*était la délivrance de leur prince; ils avaient sans cesse les yeux attachés sur la chaîne de fer qui le retenait captif, prêts à briser par un dernier effort ceux des anneaux que le temps aurait déjà rongés. Mais au moment où ils croyaient toucher à leur but , le grand archange , descendant du ciel, remettait à neuf les fers de Tennemi de Dieu.

Tels sont les récits que les habitants d'Âiand font de Blàkulla. Si la tradition s*en est si vivement conservée dans leur mémoire, il ne faut pas s'en étonner. Les derniers protocoles du consistoh:ç d*Âbo , où on voit les Âlandais mêlés à des faits de sorcellerie, ne datent que de 1673; la Suède elle-même n'a cessé de croire aux sorciers, du moins de les persécuter positivement , qu'en 1794. Aujourd'hui les Âlandais sont les moins superstitieux de tous les peuples du Nord ; la vie réelle et positive les a étreints trop vivement poux* leur laisser le temps de rêver aux esprits et de se bercer dans les chimères.

Quels sont les sentiments des habitants d'Âiand à ré{^ard de la Russie ? Celte question esl délicate ; elle renferme, d'ailleuis , uu côté pohtique , que le

uigiii^ed by

LES ILES D*ALAND. iOî»

caractère el les liiinles de ce livre ne me permettent pas de traiter. Ce que je dirai seulement, c'est que, Suédois d'origine, les Âlandais le sont aussi de cœur ; ils aiment la Suède , cette vieille mère qui les a réchauffés pendant si longtemps dans son sein, et qui leur a domié leur langue, leurs institutions, leur religion, c'est-à-dire tous les éléments de leur vie sociale. Quant à la Russie, ils n'ont pas oublié , sans doute , les calamités effroyables dont elle accabla leurs pères, en 1714; mais depuis la paix de Frédiil^hamn, la liaine sombre qu'éveillaient ces odieux souvenirs, s'est peu à peu amortie. On ne saurait dire, en eilet, que les Âlandais aient particulièrement souffert de la dernière conquête moscovite ; ils ne sont point de ces peui)les que Ton persécute, cai* ils n'offrent aucun élément de résistance. Si le gouvernement russe tient la Finlande sous uu joug de fer , c'est qu'il craint en elle le développement d'une nationalité qui lui porte ombrage, et qu'il jalouse sa haute culture intellectuelle. Or, sous ce double rapport , les îles d*Âland sont [jaiTaitement iuoffensives. Livrés exclusivement aux soins matériels de la vie, leurs habitants ne se préoccupent ni de nationalité* ni de politique, et quand ils savent lire et écrire , ils $e croient , la

1. L'habitant rl'Aland toutefois, est très-fier de son pays. Quand vous lui demandez s'il est Suédois ôu Finnois, il répond d'un ton ferme et en relevant la tête qu'il est Âlandais.

plupart, arrivés aux colonnes d Hercule de rinlelligence.

Ainsi donc depuis 1809, les Alandais n'ont aucun motif personnel de nounir leur vieille haine contre les Russes : ce n'est pas à dire pour cela que leur domination leur soit synipalliique ; ils éprouveraient au contraire la plus grande joie à en être délivrés et à rentrer de nouveau dans le giron de . la Suède. Chez ces peuples du Nord la loi du smliment est la loi suprême ; vous les verrez toujours prêts pour y répondre, à sacriiier leur tranquillité la plus assurée et leurs avantages matériels les plus évidents.

Les Alandais ne sont pas riches ; mais la plupart

jouissent d'une certaine aisance el vivent bien. Leurs maisons sont communément bâties eu bois de sapin ; les chambres qu'ils habitent, assez vastes mais faiblement éclairées ; leurs lits , presque tous placés sur une soupente qui règne tout le long de la pièce à une hauteur de sept à neuf pieds, et que l'on divise au moyen de cloisons en planches, suivant le [iei sonnel de la Aunillc, en un certain nombre de compai timents. On monte à cette soupente avec une échelle. Pendant Thiver, les vieillards couchent sur une plate-forme en briques, pratiquée au-dessus du grand poêle ou fourneau qui occupe le eenli e de la pièce principale de la maison. Cette plate-forme,' toujours chaude, olfre un attraîtirré-

LES ILES B^ALAKD. îfH

sisUble à ceux auxquels elle est affectée ; il est des vieillards qui ne la quittent presque pas de toute la saison ; après y avoir dormi , étendus pendant la nuit, ils s*y accroupissent ou s*y assoient les jambes pendantes durant le jour; ils y mangent, ils y fument, et reçoiveut du haut de ce sûigulier trône les gens du pays et les étrangers qui yiennent les* visiter.

Les habitations de quelque importance se composent toujours, indépcndauimenl du corps de logis principal, de trois ou quatre autres petits bâtiments servant de hangars, de inagasius et de bain. On appelle tout cet ensemble gàrd.

Le bain surtout est indispensable; on en compte un par gârd , ou tout au moins par petit village ou hameau. Les habitants s'y rendent chaque samedi ou veille de fête : c'est le prélude à tout repos, à toute réjouissance; c'est aussi le remède souverain* Les femmes d*Âland, de même que celles de Finlande, se font souvent transporter dans le bain pour y accoucher. Il s*agit ici du bain de vapeur, ce que nous appelons bain russe.

Les habitants d'iland sont trës*relîgienx ; ibvont à Téglise tous les dimanches, à pied, en charrette ou en bateau, pendant Tété; en traîneau pendant Thiver. Ils lisent la Bible dans rintéricurdes familles. Leur religion ét^mt la môme que celle des Suédois et des Finlandais , ils célèbrent comme

108 LES 1L£S D'ALAMD.

eux avec éclat les grandes fûtes de NoCl et de Pâques. Libres de toute excentricité dldées, ils n*ont donné , chez eux , aucun accès au piétisme ni à celte doctrine dite des lecteurs (lâseriel), qui lait tant de prosélytes en Suède.

L'habillement des Âlandais n'a rien de particulier, si ce n*est cette lourde casquette de peau de loup dont j'ai parlé plus haut; ils se mettent à leur goût, et ne diflèrent guère, sous ce rapport, de nos paysans aisés. Pendant Pété ils portent de la bure ou du coton , pendant Thiver du gros drap gris et des fourrures de peau de mouton.

Les fiançaillrs vX les mariages se célèbrent, aux lies d'Âland , à pau près conmie dans TUpland. On s'y réjouit bruyamment, on y éohange des cadeaux de toute sorte , on y mange, on y boit, on y danse. Une noce d'Âlandais dure plusieurs jours et coûte fort cher; c'est pour eux alîaire d'amour-propre que de choisir pour la célébrer le milieu de Tété : ils veulent prouver par là qu'ils n'ont pas besoin d'attendre les produits de la moisson pour en faire les frais. Une danse assez curieuse a lieu dans certains villages, le soir du mariage, entre les gens de la noce : on rappelle danse de la fiancée, brud^ dam. Elle commence par une ronde, au niiheu de laquelle se tient la mariée , en habit nuptial et les yeux bandés. La ronde tourne, tourne; la mariée étend les bras, cherchant à saisir une des dan-

seuses; dès qu'elle en a touché une, elle lui met sa couronne sur la tète, ce qui veut dire qu'elle sera la première à se marier après elle. La jeune fille couronnée prend alors la place de la mariée et joue le même jeu. Quand trois jeunes filles ont été couronnées, une grande bataille s*engage. Les renunes y prennent part; elles cherchent à enlever la jeune mariée, les jeunes lilles s'y opposent. Les hommes , de leur côté , s*efibrcent de s'emparer de l'époux, que Us garçous défendent. Enfin, la victoire reste aux honunes et aux femmes, et la danse reprend de plus belle.

Les cérémonies funèbres, chez les Âlandais, tiennent à la fois des usages de la Suède et de ceux de la Finlande.

Quand un Âlandais vient à mourir, on commence par envelopper son corps d*un suaire blanc ; puis, vingt-quatre heures s*élant écoulées, on le dépose dans une chambre froide, où il reste jusqu'au moment de l'inhumation, qui n'a lieu que longtemps après. Cette mesure, qui prévient les enterrements prématurés, donne lieu quelquefois, p^r suite de l'abandon où on laisse les morts ou les prétendus morts, à des accidents funestes. Ainsi, tandis que j'étais en Finlande, en 1842, une jeune femme , après un accouchement douloureux, étant restée de longues heures sans donner aucun signe de vie, on la crut morte, et on la transporta

iiO LES 1L£S D ALAND.

dans la chambre froide : le lendemain, elle était

accouchée d'un second enfant, mais cette fois elle avait réellement cessé de vivre. Â la même époque, une jeune fille tom])a en léthargie ; à riinmobilité de son corps , à l'absence de sa respiration, on jugea qu'elle avait succombé. Mais au lieu de la transporter dans la chambre Iroide, on la déposa, je ne sais par quel heureux hasard, dans une chambre de bain qui conservait encore un peu de chaleur. Au bout de quelques heures, la jeune fdle était revenue complètement à elle, et avait recouvré toutes ses forces. Cependant elle n'osa pas rentrer dans sa famille avant le Jour, de peur qu'on ne la prit pour un fantôme et qu'on ne cherchât à lui faire du mal.

Le jour de ilnlmmation étant arrivé, on dépose le corps dans un cercueil de bois peint en noir, ou, lorsqu'il s'agit de gens riches ou aisés, façonné avec art et recouvert, çà et là, de plaques et de lames argentées. Si le mort est un enfant, le cercued est peint en blanc et orné de Heurs et de dentelles. Ensuite le cortège, composé des parents et amis du défunt, se dirige vers l'église, où le prêtre dit les prières selon le rit luthérien. ËnQn, de l'église on se rend au cimetière, et, sur le bord de la fosse, le défunt reçoit la dernière bénédiction (lu prêtre et le dernier adieu de ceux qui l'accompagnent. Après lé convoi, les invités re-

L£â ILES D'ALANil. iii

tournent à la maison uioituaire, où on leur sert un repas. L'usage veut» du moins en Fiulande, que chacun en emporte avec soi un craquelin ou une brioche. 11 est à remarquer que depuis larinaison mortuaire jusqu'à Téglise, et même jusqu'au. çimetière, la route est jonchée de petites bra|?iiches de sapin. Des croix et des tombes s'élèvent mr presque toutes les sépultures; elles portent des épitaphes qui, la plupart, expriment une pensée profonde et sainte.

En Suède, où les mêmes coutumes existent, on lit cette sentence au fronton de la porte du cimetière de Gotbembourg : Tank pâ dôden , « Pense à la mort! « Sur la route du canal de Gothie, non loin de la vieille église de Wreta-Kloster , j'ai trouve une épitaphe vraiment admirable. Elle est inscrite sur la tombe du lieutenant Broras, mort en 1829 :

Kuntj se ditl ode ,

Tiàll se din hvila ,

Du skona skada dessa ben ,

Du larde desM tomma hufwidskàlar,

Du rike detta stofttt ,

Du usle denna verld.

Roi, vois ta destinée, Esclave , vois ton repos ,

Beauté , vois ces os ; Savant, vois ce cràno vide; Riche, vois ceUe poussière; Pauvre, vois ce monde !

IIS LëS îles I>'ALA1«0.

J'ai dit plus haut que les Alandais vivent bien. Ceci naturellement est relatif. Nos paysans de France, ceux d'Angleterre, surtout, ne s'accommoderaient peut-être pas volontiers de leur ordi« naire. Les Âlandais se^ nourrissent de pain de seigle, de poissons frais ou salés» de beurre, de fromage et de viande. Cette dernière, assez rare d'ailleurs, est maigre et peu avenanle. Le pain est mince comme d^e la galette ; on ne le cuit que deux où trois fois par an; il est lait en foriiie de couronne, ce qui permet d'en enâler les miches à de longues gaules suspendues au plafond de la chambre de famille. La dureté qu'il contracte, en se conservant, . est telle que lorsqu'on veut s'en servir, on est obligé de le couper à coups de hache. Ce pain, toutefois, est excellent, et en plus d'une occasion je m'en suis régàlé avec un vrai plaisir. Les Alandais boivent une sorte de petite bière, dite boisson faible {svagdrieka)y que chaque gârd fabrique lui-même en grande quantité, et de l'eau-de-vie de grains. Cette eau-4e-vie, qu'un palais étranger trouverait au pre- • mier abord singulièrement nauséabonde, est fort estimée des habitants du pays; dans leurs excursions d'hiver, ils ne manquent jamais, lorsqu'ils sont en nombre, d'en emporter avec eux une barrique. Que de fois, pendant mon voyage de 1852, n'ai-je pas eu recours à celle de nos gens! Et certes, au milieu des neiges et des détroits glacés où nous

LES ILES D*ÀLAND. iid

errions, uq verre du meilleur cognac n'eût pas été plus vivement apprécié. Une autre boisson, à laquelle les Âlandais ne répugnent pas dans Toccasion» qulls rediercbent même, c'est Teau salée de la mer. J'ai vu souvent nos rotkmrlar se coucher à plat ventre sur la glace, et y pratiquer uu tiou pour en humer quelques gorgées. Cela, disaient-ils, leur faisait du bien. Je crois, en effet, que la vigueur de tempérament dont jouissent les habitants d*Âlaiid, tient en grande parlie à la quanlilé de sel qu'ils consomment. Il en est de même en Finlande et dans toutes les provinces baltiques. Les Esthonieus, par exemple, qui certes, sont des hommes aussi solides que les Âlandais, dépérissent dès que le sel leur est supprimé.

 Texception des paroisses de Kumlinge^ de Fth glô et de quelques autres localités isolées de moindre importance , pu le pays dépouillé n'oûre que des sapins rabougris et de chétives broussailles, les tles d'iiand sont lichement boisées; le bois mènie forme un article important de leurs exportations. Outre les arbres communs à tous les paj s du Nord, tels que le pin, le sapin. Faune et le bouleau, on y trouve encore le chêne, l'érable, le frêne, Je tilleul, l'alizier, le noyer et l'if. Ces arbres, il est vrai, à l*exception du noyer, qui, par une sorte de compensation, abonde dans la paroisse de Kumlinge^ privée , comme on sait, de toutes les autres espèces,

114 LES iL£S D*ALAND.

ces arbres n*y croissent pas en grande quantité; mais leur qualité est excellente et supérieure peutêtre à celle (jue leurs similaires présentent dans les régions plus l'avorisées.

Quant aux céréales et autres végétaux , on en compte environ douze cents espèces, auxquelles le sol des lies d'Àland est plus ou moins propice. Ainsi on y cultive avec succès, et sur une grande échelle» le seigle et la pomme de terre; le seigle y rend jusqu'au septième grain. Mais le froment, l'orge, Tavoine, les légumes, ne s'y^ renconti^ent qu*en proportion minime, et suivant les besoins particuliers des ménages. Depuis les dernières années , l'agriculture a fait de remarquables progrès dans les ik's d'Âland; des champs fertiles et de

vertes praijics s'étendent là où naguère ou ne voyait que marais bourbeux et sauvages forêts. Cependant, il est encore certains points des îles, par exemple dans les parages de Kùkar^ où le sol a ré^ sisté jusqu'à présent à tous les eliorts, et il n'est pas probable que l'on réussisse jamais à le féconder. Ceci explique pourquoi, prises dans leur ensemble, les iles d'Âland sont peu fortunées : ne faut- il pas que les endroits plus fovorisés s*^ sacrifient en faveur de ceux qui le sont moinsi* De là un équilibre qui donne au pays le nécessaire , mais qui lui retranclie le superflu.

Le système agricole des Àlandais tient à la fois de

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LES ILES I>*ALAND« ii5

celui des Suédois el de celui des Finlandais. Ils font usage, en eertains endroits, du défrichement parle feu (svedja) et sèment dans la cendre. Le fumier, du reste, ne leur manque pas. Us moissonnent le grain avec la faucille, et le laissent sécher dans de vastes étuves avant de le battre. En général ils font de bonnes récoltes, des récoltes moyennes, du moins; mais il arrive aussi parlois que des insectes malfaisants, ou une gelée prématurée, détruisent leurs moissons dans leur germe. Les lies d'Aland n'ont point d'arbres fi uiliers.

Les prairies de ces Iles sont complètement id)andonnées à la nature, ce qui ne les empêche pas de prospérer assez. Elles ne servent que pour les fourrages d'hiver. Pendant Tété, les Âlandais font paître leurs bestiaux dans les bois. Ou est surpris, quand on côtoie les îlots iidiabités de Farchipel d'Âland, d'y voir surgir tout à coup, çà et là, de petits troupeaux hélant, gambadant, s'effarouchant et prenant la fuite à votre approche, absolument comme des animaux sauvages.

C'est, en eflet, dans ces îlots que les habitants du pajs transportent leurs chèvres, leurs brebis et leurs moutons, et qu'ils les laissent tant que dure la belle saison. De la sorte, ils s'épargnent le soin de les garder, et comme ils savent d'ailleurs qu'ils ne pourront s'échapper d'eux-mêmes, et que personne ne les enlèvera, ils sont sûrs de les reprendre quand ils voudront»

Cependant, ce singulier mode d'élever le ])étaU né saurait aboutir à des résultats bien splendides. Les brebis et les vacbes d'Âland sont de petite taille et de chétive apparence; il eu est de même de sescbèvres et, jusqu'à un certain point, de ses chevaux , qui, toutefois, sont d'une vigueur peu commune. Ceci explique pourquoi la viande que mangent les Alandais est si maigre et si sèche. En revanche» ils fabriquent un fromage d'un goût exquis. Celui de l ôglù surtout, est fort renommé et s'exporte en grande quantité.

En même temps que les produits naturels que je viens de passer en revue, les Âlandais ont encore, pour servir à leur alimentation et à leur commerce , le butin de leur cbasse et de leur pêche. Hs chassent le phoque ou veau marin et certaines espèces d'oiseaux de mer; ils pêcbent le saumon, la perche et une foule d'autres poissons, parmi lesquels le 9irômmii^ tient la première place. Ce petit poisson a quelque ressemblance avec nos sardines, mais il est plus fin, plus délicat; on le

mange frais ou salé. Un roi de Suède défendit un jour, dit-on, par un édit, d'en ôter les arêtes : c'était, à ses yeux, faire insulte à la nature ; il est vrai que les arêtes du strômming en renferment la partie la plus succulente , et elles sont d'une si excessive ténuité !

Le produit de la pêche du strômmh^g^ autrefms

si abondant, commence jlepuis quelque temps à diminuer. U n'en forme pas moins le principal objet d'exportation des îles d'Aland. Cette exportation, qui entretenait naguère, encore, entre ces tles et Stockholm des rapports continus également avantageux aux deux parties, a dii, par suile des mesures récentes de la douane suédoise contre les produits finlandais, prendre une autre direction. Les Âlandais portent maintenant leur sirùmming et autres denrées vers les côtes orientales du golfe de Finlande, à Âbo, à Uelsingfors; ils vont même jusqu*àRevel et à Saint-Pétersbourg; mais ces divers marcliés, moins avides des produits âlandais que les. marchés suédois , sont loin de leur compenser

le débouché qu'ils ont perdu.

La supériorité du bois des îles d*Âland sur celui du continent finlandais, leur a valu le privilège d'alimenter presque exclusivement les cbantiers d'Âbo des poutres, planches, mâts, etc. nécessaii^es à leur cousomuialion. Ou voit aussi plusieurs armateurs d'Âbo» séduits par le bon marché que la maiu-d'œuvre offre sur les lieux, envoyer des ouvriers à Àiand même, pour y construire des nayires; les Âlandais, de leur côté, ont commencé k fabriquer de petits bâtiments dont ils se proposent de faire coihmerce. Ce point est un des plus intélessants à observer; il révèle un nouveau champ dlndustrie que d'autres peuples peut-être que les

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Finlandais et les Àiaadais pourraient également exploiter.

Tel est donc Tétat économique des îles d*Âland. A tout prendre, il est satisfaisant; s'il n*engendre pas le luxe, il supprime, du moins en partie, la misère et se rapproclie du bien-être. Kappeions, d*ailleurs, que cette triple phase de la vie matérielle de rhumanité n'a rien d'absolu ; elle n'est appréciable que d'après un degré de civilisation don lié et reffervescence relative des besoins. L'Âlandais , peuple simple et voisin de la nature , accoutumé à un destin sévère et à des luttes incessantes, n'aspire point aux jouissances factices, aux félicités de convention ; le nécessaire lui suffit. Tel est son but, même lorsqu'il monire le plus d'àprelé au gain, ou qu'il s'oublie, parfois, à des manœuvres qui feraient douter de sa |)robité et de sa vertu^ Mais, pour l'Âlandais, le nécessaire n*est-il pas le bien-être? Voyez-le- s'avancer, droit, agile, riche de santé et de force; n'est-il pas heureux? J'avais parmi mes guides, lors de mon voyage de 1852, des hommes magnitiques ; Ehl bien, comment vivaient ces hommes durant les huit ou dix jours que je les gardai avec moi ? Du pain de seigle dur comme du bois, du beurre salé et de l'eau-de-vie de grain ; point d'autres provisions. Us portaient leur pain dans des sacs de peau de renne, leur beurre dans de petites boites en sa-

LES ILES D'ALÂNO. iiO

pin, qulls glissaient comme de3 tabatières dans la poche de leur gilet* Us mangeaient sur le pouce, assis sur le bord d*uu Iraîneau ou sur un glaçon ; et ils étaient d'une gaieté inaltérable > et ils support talent avec une intrépidité qui ne se démentait jamais, les corvées les plus ingrates, les plus accablantes fatîguesl...

Les îles d'Âland ne produisent pas seulement des hommes robustes; elles ont donné encore des noms estimés à l'Eglise, à la science et à Tannée. Ragvald II, qui occupait le siège épiscopal d'Âbo, en 1308 ou 1309, était Âlandais* C'était un prélat d*un caractère tout à fait approprie à son temps ; il bàtit le château fort de Kuustùy dont il fit sa résidence, et déclara la guerre aux Tavastiens, qui refusaient de lui payer la dime*. IL eut à lutter contre les Russes , qui saccagèrent sa ville épiscopalc et son château, 11 mourut, dit Kbyzelius, après avoir réparé, autant qu'il lui était possible, les maux que la guerre avait causés à son diocèse.

Peter Âlanning, qui vivait à la lin du xiu* et au couiiuencement du xiv* siècle , était également originaire des lies d'Âland. C'était un des plus riches bourgeois de son temps et un des

I. La chToni<iue à UqueUe j'emprunte ces renseignements parle d*une dlme de peaux : sUstitfMltdndefi. On sait, en effet, que la plupart des tributs auxquels étaient soumis les anciens Fin^ nois, s'acquittaient en peaux^d'écureuils.

120 LES ILËS D'ÂLArsû.

magistrats municipaux de Stockholm les plus considérés. Les ecclésiastiques, comme les gens du monde » loi confiaient leur argent en dépôt. Ayant eu à se mêler d'affaires politiques , à Toccasion des troubles que les partisans du roi Albrecht excitaient dans le pays , il fut un instant emprisonné à Stockholm, Peter Âlauning, suivant la coutume des gens riches de son époque , cherchait à gagner le ciel en comblant les églises de magnifiques présents. Il fonda en 13^6 une prébende auprès de la calhédraie d'Âbo , sacriHant à cette œuvre pie tous les biens qu'il possédait dans les îles d'Âland. Il lit une fondation du même genre auprès de la cathédrale d'Upsal , la dédiant à Dieu, à la vierge Marie, et aux saints marlyrs le roi Olof et l'évêque Henri. Ce généreux et dev6t Ajandais vivait encore en 1403.

Georgius Alanus, ChrisUern Alander et Henri Hassel , tels sont encore les noms des trois Âlandais que la chronique locale répèle avec honuem\ lis Illustrèrent Funiversité d'Âbo ; le premier par ses leçons de physique et de l)olLinique, les deux autres pai* leurs leçons d'éloquence. Henri Hassel, surtout, captivait tous les suffrages ; on estime qu il présida , à lui seul , cent treute-cinq tlièses académiques.

Henri Hassel eut pour conipalriole et pour camarade, le brave Wilhehn Carpelan qui naquit

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à Grelsby» daps la paroisse de Finstrùm^ le 7 avril 1700. Dès ràgc de seize ans, Carpelan entra dans Tannée en qualité de sous-officier : il assista, en 1718, au siège de Fredrikshall ; fut nommé colonel du régiment d'Ostroboltnic , en 1747 , et prit, dix ans plus tai*d, une paft active à Ici guerre de Poméranie. Forcé de capituler à Demmin, le 1" janvier 1768, il se trouva néanmoins dans la même année aux batailles de Pas* sévak, de Gollnilz et de Rosenau. En 1759, placé à la tète d'une expédition navale, sur le Frisch^ ha/[, il s'empara de tr-cize navires et fit cinq cents prisonniers. £n 1761, sous les ordres du feld- Diarécbal Fersen, il prit d'assaut la ville de Wallin , et repoussa Tattaque des Prussiens au camp de Barthan , après quoi il joua un rôle des plus actifs dans le Mecklembourg, pendant toute la campagne d*hiven La fortune se montra peu favorable aux armes suédoises dur.iiit le cours de cette campagne; mais là où elle sembla leur sourire, ce l'ut en grande partie le résultat des efforts de Carpelan, Sa devise était : « Parler peu et laiie beaucoup ; • devise à laquelle il se montra toujours fidèle. Carpelan se retira du service en 1770. Le roi de Suède ajouta alors à son grade de général le titre de baron. Il mourut le 3 juillet 1788 et fut enterré à Wilnas^ dans le gouveroement d*Àbo.