CHAPITRE II

situation des îles d'Âland. — Leur nombre. — Leur population. — Leurs divisions ecclésiastique , administrative et judiciaire.

Les îles d'iland sont situées dans la Baltique , à l'entrée du golfe de Bottnie, entre bbHb' et 60M0' latitude nord, et entre 36" 40' et 39M0' longitude ouest. La partie de la Baltique qui les baigne au midi conserve son nom ; mais celle qui s'étend depuis le phare cVHôgsten jusqu'à celui de Lâgskar prend le nom de mer d'Âland, Alandshaf. Entre les deux côtes opposées , c'est-à-dire entre Grisslehamn et Eckcrô, cette mer a une largeur d'environ 65 kilomètres. Le Skiftet, détroit qui sépare les îles d'Âland du continent finlandais, est moins large : il compte 45 kilomètres au midi et se rétrécit vers le nord , en certains endroits, jusqu'à 6 ou 7 kilomètres. Quant au Lappvesi et au Delet , deux passes qui coulent entre les îles, je ne saurais en apprécier la largeur d'une manière absolue ; elle varie à l'infini suivant le nombre, l'étendue et la situation des îles que ces deux passes embrassent dans leur cours.

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Les îles d'Âland couvrent une aire de 110 kilomètres carrés; on les compte par centaines dont quatre-vingts seulement sont habitées. La plus grande, appelée continent d'Âland, Fasta Jland, a environ 35 kilomètres de long sur 30 de large , et renferme les trois cinquièmes de la population totale du pays. Cette population qui s'élevait en 1845 à 15 530 habitants en comprend aujourd'hui un peu plus de 16CO0. On estime qu'elle auguiente à peu près d'un septième tous les vingt ans."

Après la grande île, les plus importantes du groupe sont celles de Lemland , Lmnparland , Eckerb, Kumlinge, Wârdo, Brcindô et Foglô.

Une grande partie des îles d'Âland ont pour base un sol de granit rougeàtre à gros cubes où domine le feldspath émaillé de quartz. Longtemps on a douté des richesses minéralogiques de ce sol, mais la découverte récente de nombreux filons métalliques a fait songer à une exploitation qui , sans les événements actuels, serait déjà en pleine activité. Du reste le sol des îles d'Âland est en général mouvant et argileux et en certains endroits mêlé d'une terre glaise excessivement épaisse. Nombre de petits lacs y dorment çà et là ; mais , comme je l'ai dit plus haut, à peine y découvre-t-on une rivière.

Les îles d'Âland portent le titre de Comté; leurs armes consistent en un élan orné d'un collier, sur

champ d'azur. Le sceau officiel qui y est encore en usage représente le roi Olof le Saint assis sur son trône , la couronne en .tête et tenant à la main la hache et le globe impérial. Ce sceau a pour légende ces cinq mots : S. beati Olaws de Staozarswio. Staosarsivio est ici, dit- on , par suite d'une transposition de lettres, pour Sotazarvio, en suédois Sotaskâr ou Sotaskàrsvik. On sait que Sotaskar est le nom d'un château fort situé jadis aux environs de Stockholm et appartenant au pirate Sole. Ce pirate fut attaqué et vaincu par Olof le Saint, qui s'empara de sa propriété dont il se fit un nouveau litre héraldique.

A une époque reculée les îles d'Âland avaient leurs gouverneurs particuhers et faisaient partie du diocèse d'Upsal ; aujourd'hui elles relèvent du gouvernement et du diocèse d'Âho.

Sous le rapport ecclésiastique , elles forment huit paroisses et sept chapelles :

1° La paroisse de Sund qui embrasse toute la partie orientale du continent d'Âland , ainsi que la chapelle de Wârdô ou des îlots de Sund ;

2° La paroisse de Scdtvik, au nord-est;

3° La paroisse de Finstrôm, au nord-ouest, avec la chapelle de Gef/ia ou Geta ;

4° La paroisse de Hammarland, à l'ouest, avec la chapelle à'Eckerà ;

5° La paroisse de Jornala , au sud ;

6° La paroisse de Lemland , avec la chapelle Lumparland, au sud- est ;

7° La paroisse de Foglo , avec les chapelles K'ôkar et Sot.tunga, au sud-ouest ;

8" La paroisse de Kumlinge , avec la chapelle de , Brând'ô, à l'est. 1

Ces paroisses ou ces chapelles comprennent encore dans leur rayon respectif, outre les localités ■ désignées, une foule d'îles ou d'ilôts dont la no- 1 menclature serait trop longue.

Cette organisation de l'Éghse luthérienne est i précisément celle qui existe en Finlande. Celte Éghse ne compta pendant longtemps dans toute l'étendue du grand-duché que deux diocèses , celui de Borgâ et celui d'Âbo , ce dernier avec le titre d'archevêché'. Depuis 1850 un troisième diocèse a été fondé à Kuopio.

Le diocèse finlandais se divise en doyennés [prosterier) , en églises mères ou paroisses et en chapelles. Les doyens font partie du chapitre ou consistoire épiscopal , et sont préposés à la surveillance et à l'administration supérieure d'un certain nombre de paroisses ; on les appelle aussi prêtres de district {hàrads prosler). Les pasteurs de paroisses répondent à nos curés, les chapelains à nos desservants ou à nos vicaires.

1. L'évêché d'Âbo fut érigé en archevêché par Alexandre, le 23 octobre 1817.

1 empereur

La plupart des paroisses sont desservies par un pasteur et un chapelain. Ce n'est que dans les paroisses très-populeuses qu'il peut y avoir un pasleur et deux chapelains , ou à défaut d'un second chapelain , un simple adjoint. Les pasteurs sont payés immédiatement par les paroisses, mais les honoraires de leurs chapelains et de leurs adjoints sont à leur charge.

L'empereur de Russie est le chef suprême de l'Église de Finlande : il nomme les évêqucs et les pasteurs de première classe, qu'il choisit parmi les trois candidats qui lui sont présentés. Les pasteurs de classe inférieure et les chapelains sont nommés par les paroisses. Rares sont les cas où les propriétaires nobles peuvent, de leur propre autorité, attacher des pasteurs aux églises de leurs domaines.

Les îles d'Âland forment un des dix districts ou bailliages ( Hârader ou Fogderier) du gouvernement d'ibo.

Elles comprennent sous ce titre toutes les paroisses ou chapelles qui ont été énumérées plus haut, et sont administrées par un officier de la couronne appelé Krono-fogde , auquel est adjoint un scribe ou secrétaire (Hâradsskrifvare). Cet officier qui, suivant l'usage du gouvernement russe, est presque toujours un militaire , a dans ses attributions tout ce qui concerne la police , l'ordre et

l'économie des localités de son ressort ; il y exerce J le pouvoir exécutif et y perçoit les impôts ordinaires de la couronne.

Pour faciliter au Krono-fogde d'Àland l'accomplissement des devoirs de sa charge , son district est subdivisé en outre en neuf commissariats, placés chacun sous les ordres d'un juge ou sergent de bailliage {Krono-lânsman). Les fonctions de cet employé ont une grande analogie avec celles de nos maires de village ou de nos commissaires de pohce.

Les commissariats du district d'Aland sont répartis ainsi qu'il suit :

1° Paroisse de Suncl et chapelle de Wârdô ;

2° Paroisse de Saltvik ;.

3° Paroisse de Finstrôm et chapelle de Getha ;

4° Paroisse de Hammarland ;

5° Chapelle d'Eckerô ;

6° Paroisse de Jomala ;

7" Paroisse de Lemland eichapelle de Lvmparland

8° Paroisse de Fôglo et chapelle de Sottunga et de Kôkar;

9° Paroisse de Kumlinge et chapelle de Brûndô.

Le district d'iland constitue, sous le nom de, Domsaga , un tribunal où le Krono-fogde juge en première instance Ips causes civiles et criminelles. Le Krono-fogde est accompagné d'un jury composé de douze membres pris parmi les paysans du district ; jury qui ne peut prévaloir contre lui qu'au-

tant qu'il est unanime ; ne lui donnât-il qu'une seule voix, elle suffirait pour faire triompher son opinion. Le Krono-fogde tient ordinairement ses assises deux fois l'année, mais il a le droit , en cas d'urgence , d'en ouvrir d'extraordinaires ( Vrtima ting).

Tous les jugements rendus par le Krono-foyde d'iland, en matière criminelle, sont immédiatement soumis à la cour suprême {Hoffrûtt) d'ibo, dont la confirmation est nécessaire pour les rendre exécutoires.

Quant à ses jugements en matière civile, il est libre aux parties de les accepter comme définitifs ; dans le cas contraire, elles en appellent au tribunal du Lagman [Lagsaga), lequel est ouvert, à cet effet, dans chaque district, ime fois par an. La cour suprême d'Ibo compte dans son ressort trois tribunaux de Lagman ; leur organisation est la même que celle des tribunaux de district, leur juge se trouve également, vis-à-vis du jury, dans une situation identique à celle du Krono-fogde.

Le code civil et criminel qui régit actuellement la Finlande, et par conséquent les îles d'Âland, est toujours celui qui, dans la diète de 1734, fut déclaré par Frédéric I" code du royaume de Suède, y compris tous les arrêts et ordonnances promulgués dans le même royaume jusqu'à l'année 1 807. La réunion de la Finlande et des îles d'Âland à la Russie n'a

a LES ILES D'ALAND.

rien changé à cette législation, du moins quant à

ses dispositions fondamentales.

Voici les peines qui y sont spécifiées : l'amende pécuniaire, les travaux forcés, la prison simple, la prison au pain et à l'eau , l'amende honorable ou pénitence publique, la privation des droits civiques, l'infamie, les châtiments corporels, la mort.

Cette dernière peine est appUquée au blasphème prémédité contre Dieu, à la sorcellerie, quand ellft nuit à autrui dans sa vie ou dans ses biens , à la trahison , à l'injure contre l'empereur , l'impéra' trice, l'héritier présomptif, à la rébellion, aux faux mcmnayeurs , aux bigames , aux sodomisles , aux assassins.

Ne se croirait-on pas ici en plein moyen âge? Tel est , en effet , le sort des pays du Nord : ils ont marché moins vite que nous et ils ont conservé beaucoup de choses des temps passés. Du reste, ils atténuent singuhèrement dans la pratique ce que leurs théories offrent de trop sévère. Ainsi , la peine de mort ne s'inflige plus en Finlande qu'ai celui qui menace la paix de l'État, la sûreté du" trône ou qui se rend coupable du crime de lèsemajesté. Dans tous les autres cas, les tribunaux prononcent, il est vrai, leurs sentences, mais celle sentence est commuée de droit par l'empereur, qui, depuis 1826, a remplacé le fer du bourreau par le travail des mines en Sibérie. Avant

de partir pour l'exil , le condamné subit un cliâtiment corporel, accomplit la pénitence publique et est dépouillé de tous ses droits de citoyen. D'après le décret de 1826, les hommes seuls sont passibles de l'exil en Sibérie ; un décret postérieur publié, si je ne me trompe, en 1849, y soumet aussi les femmes ; elles sont appliquées, aux lieux de déportation , à des travaux d'intérieur dans les faljriques et autres établissements de la couronne.

Il est fort rare que des habitants d'iland soient traduits devant un tribunal pour un crime grave ; leur moralité est , à ce point de vue , presque irréprochable ; mais iJs sont d'un caractère difficile , litigieux, et on les voit rarement manciuer l'occasion de se jeter dans un procès.

Point de ville dans les îles d'Âland , seulement des villages , des hameaux ou des habitations isolées. Des bureaux de poste sont établis à Skarpans et à Eckerô ; cette dernière localité possède, en outre, ainsi que Degerhy , un bureau de douanes. On trouve à Godbtj, dans la paroisse de Finstrôm , un médecin de province (provincial-Lâkare) , un pharmacien et un lazaret bâti en 1846, et destiné à tous les malades du district.

Le territoire des îles d'Âland est divisé en une toute de propriétés plus ou moins étendues , qui appartiennent à des particuliers. On n'y rencontre que trois domaines appartenant à l'État : Kastel-

holm, dans la paroisse de Sund; Grelsby , dans la paroisse de Flnstrôm , et Haga dans celle de Saltvik. Ces domaines sûnl affermés , moyennant un droit annuel, à des paysans qui les font valoir pour leur propre compte, et les transmettent habituellement à leurs héritiers.

Bien que les parages d'iland soient semés de récifs et d'écucils, il s'y trouve cependant plusieurs excellents mouillag-es , aux abords desquels, en temps ordinaire, s'élèvent des phares. ,îe citerai, entre autres, celui de Ledsund, et en général toute la partie qui s'étend du phare d'Hôgsien à celui de Lâgskàr. Quant aux détroits rntérieurs : Delet, Skiftet ou Lappvesi, ils offrent aussi plus d'un refuge assuré ; mais la difficulté d'y pénétrer est plus grande , surtout pour des bâtiments d'mi fort tonnage; en certains endroits môme, cette difficulté devient insurmontable. C'est assez dire qu'il n'est pas prudent de s'engager à travers les îles d'ihand sans le secours de pilotes expérimentés. Ces pilotes, du reste, sont nombreux sur les îles; ils y forment une sorte de compagnie qui a des lois, des règlements, et à la tête de laquelle est placé un inspecteur. Je dois ajouter que ces mêmes pilotes sont parfois excessivement âpres au gain, et que telle circonstance étant donnée, on ne saurait trop les tenir en défiance.