L'ARMEE DU SALUT

Dans ces conditions, les îles de la Manche étaient un terrain tout préparé pour F Armée du Salut, et elle y a conquis des adeptes, bâti des « forts », installé des (( retranchements », des àarracks, pour employer le terme consacré par les fougueux suivants du général Booth. C'est une curiosité pour les touristes et surtout pour les touristes français, peu habitués à ces exhibitions, que d'assister le dimanche aux exercices en plein air de V Armée du Salut : sur les dix ou onze heures du matin, officiers et soldats de l'armée, en grand uniforme, les hommes avec le gilet rouge marqué S. A. (Salvation Army), les femmes avec le légendaire chapeau que Ton connaît, se rassemblent au haut du Vieux Port de Saint Hélier, près du Poids public, et là prêchent et chantent force cantiques, aux accompagnements d'un orchestre criard. Tout à coup, la musique discordante fait trêve, le silence s'établit, et l'on voit se détacher du groupe un gaillard quelconque qui s'avance au milieu des spectateurs et confesse ses péchés, avec gestes et mimique générale à l'appui : « Mes frères, je suis un grand criminel; j'ai volé, j'ai parjuré, j'ai commis tous les forfaits ; mais la grâce du Seigneur Jésus m'a touché et je suis maintenant converti, pur comme le lis immaculé, blanc comme la neige.

(( Faites comme moi, mes frères. Venez à nous, car nous sommes TArmée du Seigneur Jésus, et nous combattons par son triomphe et pour sa gloire. Amen! Alléluia! » La musique ponctue l'enthousiasme général des vibrances de ses cuivres, et bientôt les chants reprennent, jusqu'à ce qu'un autre inspiré s'adresse à son tour à la foule. Cette fois, c'est une femme, et les regards ardents qu'elle braque sur les spectateurs n'ont rien du pieux et modeste recueillement des vierges; ses yeux brillent sous 1 étrange coiffe noire; elle lève les bras au ciel, se livre à une mimique de convulsionnaire, et prend enfin la parole : « Frères, je suis une grande pécheresse. J'ai mené pendant longtemps une vie de lubricité et de débauche; pervertie jusqu'à la moelle des os, j'ai contribué à pervertir et à souiller les autres. Mais un éclair divin a pénétré jusqu'à moi; la vérité s'est fait jour dans mon esprit, la grâce du Seigneur Jésus m'a touchée . Je suis aujourd'hui une honnête femme, je vis heureuse et purifiée dans le sein de mon Seigneur Jésus. Oh! suivez mon exemple, vous mes sœurs qui m'entendez, quittez les sentiers maudits de la perversion et devenez, comme moi, de blanches colombes. En avant! combattons avec un indomptable courage, car nous sommes la