CHAPITRE XI

Littérature insulaire. — La presse française dans les îles. — Le théâtre. — La musique : les orchestres allemands. — Terreur du roman français. — Les mots et les choses. — L'alcoolisme. — Vœux de tempérance. — Un ivrogne résistant.

LES îles n'ont point de folklore, ni chansons, ni traditions populaires, à peine quelques légendes. Des cantiques et des hymnes, des ouvrages de controverse religieuse, des sermons, des diïs^ortations historiques constituent le fond de la liUérature insulaire, avec des poèmes en patois h qui trouvent si peu d'acheteurs que leur auteurs, fatigués de les publier en volumes à leurs frais, se contentent de plus en plus de les faire înssérer drins les almanachs et les journaux locaux. U y a dan a l'archipel une petite presse de langue française très vaillante, et qui se maintient surtout grike aux^

annonces officielles, car elle n'a guère de lecteurs et d'abonnés que dans les campagnes. La Chronique et la Nouvelle Chronique à Jersey, la Gazette offi- ^ cielle à Guernesey défendent, avec une ardeur et une persévérance qui ne se sont jamais émoussées ni démenties, la cause de la langue française et les libertés insulaires. Les théâtres, ouverts à des troupes de passage, ne jouent que des pièces anglaises; il y a peu d'années, des tournées dramatiques françaises interprétaient de temps en temps, sur les scènes de Saint-Hélier et de Saint- Pierre-Port, les chefs-d'œuvre du répertoire français, mais les spectateurs se faisant de plus en plus rares, les impressarii, découragés de donner Corneille, Racine, Victor Hugo et Emile Augier devant des banquettes vides, ont biffé les îles de leurs itinéraires. Les conférences sont assez goûtées, surtout si elles sont accompagnées de projections à la lumière oxhydrique ; mais si elles sont données en français, elles n'attirent qu'un public clairsemé et elles se font de plus en plus rares. Quant à la musique, le goût des insulaires a été complètement faussé par des orchestres ambulants recrutés parmi les flls de la blonde Germanie, et uniquement composés de cuivres; ces German Bands réveillant de leurs accords bruyants les rues des