CHAPITRE XV

La colonie française. — llauleville Uouse. — Victop Hugo h Guernesey. -^ Un poète distrait : Adolphe Pelleport. — Le fauteuil de Tancêtre.

LA ligne de démarcation entre les divers quartiers de la ville est aussi nettement tracée (juc le sillon profond qui sépare, comme un fossé infranchissable, les classes de la société. Le voyageur qui, du quai de débarquement, arpente les ■ rues tortueuses jusqu'au haut de la falaise, passe successivement par tous les degrés de l'échelle sociale : en bas le peuple, à mi-côte la classe moyenne, au sommet Taris tocratie. Et bien que, de la base au faîte de la colline, les artèrea se succèdent et se soudent sans terrains vagues, sans solution de continuité, les maisons portent si visiblement à Textérieur le signe distinctif du ranj^ de leurs habitants que l'on perçoit parfaitement le passage

d'un quartier à l'autre : dans la ville basse, constructions hautes, à enseignes voyantes, foule grouillante, animation d'autant plus grande que les rues sont très étroites; dans la ville moyenne, petites maisons proprettes , sans prétention , allures modestes, passants déjà clairsemés, une sorte de calme humble et soumis ; dans la ville haute, demeures seigneuriales, moins bariolées qu'à Jersey, silence complet et morgue solennelle. L'aspect général est très différent de celui de Saint-Hélier. Saint- Hélier fait l'effet d'une grande et somptueuse auberge, d'une ville de passage; Saint-Pierre-Port est une cité où Ton reste, où les mêmes gens naissent et meurent comme y sont nés et y sont morts leurs aïeux, dans les mômes rues, dans les mêmes maisons, au sein du même paysage, avec le même horizon matériel et moral bornant le regard et limitant la pensée. Pas de transformation, pas d'évolution; les physionomies et les idées ne changent pas plus que le mobilier qui se transmet par héritage de génération en génération; seulement, comme les vieux meubles, les idées d'un autre âge s'usent et se ternissent, l'heure finit par sonner où, épuisées de vétusté, elles s'émiettent et tombent en poussière : une caste disparaît, un monde a vécu. C'est ainsi que, malgré ses résis-