AUTREFOIS E-T AUJOURD'HUI

ries, sur les falaises et sur les grèves, dans les rochers couverts de mousse et de varech. On était les maîtres de Tile, sans empiéter sur les droits du seigneur; la contrainte était bannie du cénacle, le sans-gêne de rigueur et, après ces journées passées à folâtrer et à gambader dans une nature fruste et sauvage, on dormait à poings fermés jusqu'à ce que Taube naissante donnât le signal du renouvellement des mêmes exercices sains et joyeux. Pas de journaux, le courrier apportait les lettres à des intervalles irréguliers; on ne s'occupait ni du monde, ni des événements extérieurs, la politique était le cadet des soucis. Mais des peintres anglais sont venus, et les tableaux des paysagistes exposés aux salons de la lioyal Academy de Londres, ont fait connaître Sercq; nuQaulhoressitn renom, Hesba Stretton, a fait de Tile romantique le théâtre d'un de ses romans, The Doctor's />i/emma, traduit en français sous le titre Le docteur dans Vembarras, Aussitôt Sercq est sorti de l'oubli; les touristes anglais sont venus s'ébattre sur ces rochers délaissés et paisibles, au grand effroi des oiseaux de mer qui en étaient jusque-là les seuls hôtes et qui pouvaient se considérer comme leurs légitimes propriétaires ; tous les Smith et tous les Jones ont voulu voir les sites étranges et dantesques reproduits par les

peintres, toutes les misses de la vieille Albion se sont* ruées sur la modeste ferme de la Frégondée, où se déroulait l'action du roman. Sercq est devenu à la mode, il a pris place parmi les summer-resorts de la fashion britannique; pendant trois mois de Tété, c'est une cohue bariolée et encombrante qui envahit les hôtels, toutes les maisons transformées en pensions, avec leurs salons solennels et banals, où tous les soirs des demoiselles guindées roucoulent des romances sentimentales, pianotent, et remplissent Tair des accords de Beethoven et de Mozart. On trouve au débarcadère des voitures pour faire le tour de Tile, des guides pour conduire aux grottes; il y aurait des mail-coaches^ si l'exiguïté de Tîle et la disposition du terrain ne s'opposaient à l'introduction de ce genre de véhicules.

Sercq n'est plus Sercq, Sercq n'a plus d'ombre, de voiles et de mystère; ce n'est plus le rude Eden, le Paradis de la nature où quelques privilégiés allaient se retremper aux beaux jours et dont on rêvait dans les noires et froides journées hivernales comme d'une espérance et d'une promesse, cpmme d'un coin de ciel bleu entr'ouvert sur l'avenir.

Maintenant que de bons vapeurs font, durant la saison clémente, un service quotidien entre Guer-

BRECUOU. 215

nesey et Sercq, le voyage n'a plus d'aléa ni d'émotions ; c'est une simple promenade sur l'eau, et une promenade charmante et tout à fait réjouissante pour les yeux. Au sortir du beau havre de Saint- Pierre-Port, les regards sont captivés par le panorama de la ville étagée sur ses collines luxuriantes. Le bateau franchit le Ruau, passe au sud de Herm, parfois, quand la marée le permet, entre cette île et Jethou, et Sercq se présente par sa côte occidentale, dont les parois plongent à pic dans la mer. Cette côte, découpée en une multitude de promontoires et de petites anses arrondies, est séparée de Brechou par un étroit chenal, que semble fermer au sud un immense rocher pyramidal : c'est le passage du Gouliot, large de 75 mètres, avec une profondeur d'eau de 15 mètres à mer basse. La marée court dans le Gouliot comme dans une écluse, avec une vitesse de près de dix kilomètres à l'heure. L'îlot de Brechou ou île des Marchands, long d'environ 1 100 mètres sur 255 mètres de plus grande largeur, émerge à 45 mètres au-dessus des eaux : c'est un plateau dénudé supporté par de hautes falaises, avec une ferme entourée de champs de céréales. On y remarque la Cave des Pirates, dans laquelle se trouve une mine de cuivre abandonnée ; l'eau s'engouffre dans cette grotte avec un bruit

âl6 LES ILES DE LA MANCHE,

semblable à celui d*un coup de canon. Brechou est granitique sur les deux tiers de sa surface; seule, la partie orientale, qui domine le passage du Gouliot, est formée de s.chistes hornblende.

Une déchirure claire zèbre la falaise sombre et signale la Coupée ; puis on double un long et bas éperon de roche pour contourner la côte méridionale, et le paysage de mer devient d'une sauvagerie extraordinaire. Le navire se fraye péniblement un chemin à travers un dédale de rochers et d'écueils, au milieu desquels se montre le gros morne de rÉtac de Sercq ; on range de très près une muraille élevée et d'un gris si sombre qu'au pied la mer prend une teinte noirâtre, et enfin apparaît dans un cirque, sur la côte orientale, un bout de jetée sur lequel le bateau met le cap : c'est le havre du Creux, le principal, pour ne pas dire le seul port de Sercq, car les autres ne sont que des abordages de bateaux de pêche, sans accès sur le plateau, si ce n'est par des sentiers de chèvre et des échelles à crampons de fer appliquées sur le roc. Là, dans une excavation de rochers étranges, au fond d'une petite baie entourée de brisants, a été construit un quai de pierre formidablement assailli par les vagues et que les vapeurs accostent à mi-marée. Si la mer est basse, on voit se détacher une quantité