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chauffés à rouge, de saluer obséquieusement un passager qu'il ne connaissait pas, ou de lorgner d'un œil de fin connaisseur les meilleurs plats du jour. Gaï comme pinson, il commençait ce jour là un service agréable pour tous et qui ne se ralentit pas une seconde pendant la durée de nos trois croisières.

Je va et vient de l’illustre Raphaël faisait pressentir les tintements de la cloche du diner, Nons étions alors par la travers du phare de Saint-Laurent d'Orléans, et au moment où j'allais me lever, j'aperçus dans la direction du sud scintiller au soleil le clocher de la petite église de Beaumont. Je n'ai jamais pri regarder ce temple agreste et sans prétentions, sans que ma pensée ne repliât ses aile: sur elle-même. Sous cette voûte de bois, étoilée dans le genre du siècle dernier, dans ces vieux murs de 1732, non loin de ces fonts baptismaux à la balustrade en fer forcé et Hleurdelysé, dorment la chair de ma chair, les os de mes os. C’est là que mes deux frères Charles et Pierre et que ma chère sœur Joséphine atrendent, calmes et impassibles dans la tombe, le jour où il sera du bon plaisir de Dieu de mêler ma poussière à leur poussière.

Personne au milieu de ceux qui prenaient l'air sur le pont et regardaient d'un œil distrait ce paysage—pour moi le plus aimé, sinon le plus ravissant du monde---ne se serait doc que j'étais en frais de broyer du noir, et déjà autour de moi ls manies d'un chacun s’accentusient.

A deux pas de là, un étudiant en médecine, propriétaire d'un énorme colis de drogues où s'étaient glissés une foule d'instruments aussi utiles que désagréables, tâtait la clientèle du bord, parlent du mal de mer à celui'ci, pronos-

tiquant un rhumatisme à celui-là, faisant à un

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10 LES ILUS DANS

troisième qui l'écoutait d'un air hagard, le résumé des premiers soins qu'il fallait donner à un noyé, el prévenant chauffeurs et matelots qu :] distribuerait pro bono publico, tout ce qu'exigent brûlures, contusions ou cassures, enfin toute cette série de surprises qui existent entre le perroquet de hune et l’arbre de couche de l’hélice.

Dans les jambes de ce Samaritain anglais, courait et jasait le plus endiablé des gamins, master Birdie, homme de dix ans aux réponses phénoménales, aux théories renversantes, qui un jour, à table, se prit à causer d’histoire naturelle avec un joyeux shérif de ma connaissance, bel esprit, grand parleur, et certes de fil en aiguille ce ne fut pas ce dernier qui eut le beau rôle dans la discussion,

Assis su, un ronleau de chanvre, M. Gagnier, gardien du phare de la pointe aux Bruyères sur l’île d’Anticosti, vrai type du canadien des «nciens jours, causait à voix basse avec M. Malouin, jeune homme qui était parti de Sar Francisco pour aller embrasser son vieux père—autre gard'en de phare—et oublier au milieu des joies de la famille sept longues années de travail et d'absence. |

Un passager désolé confiait déjà tristement à l’un des ingénieurs qu’il avait eu tort d'oublier son paletot et de partir pour le golfe Saint-Laurent comme on part de chez soi, par une matinée ensoleillée, pour faire le tour du Belvedère. Un autre, debout près du mât d’artimon, chaussé dans ses bottes de sept lieues, coiffé d’une casquétte aux formes cosmopolites, le lorgnon ferme sous l’arcade sourcillière, discutait gravement avec son autre compagnon de route, Agénor Gravel, l’importante question de savoir quel était

le meilleur temps pour prendre en mer le coup ÿ d’appétit, lorsque Raphaël vint mettre tont le > hu monde d'accord en sonnant vigoureusement la Hi eloche, et clerc médecin, hommes de lettres, gar- Un diens de phare, fils de famille et gamin dispa- ‘à rurent en un clin d'œil du pont, pour aller se Yu mettre en rang d'ognons autour de la table hospitalière du Napoléon IIT. à Je n’ai pas besoin de dire que ce premier diner nn | fri assez silencieux. Chacun étudiait la physio- . Ya : nomie de son voisin ; mais Agénor, qui n’y fe allait jamais par quatre chemins, et avait déjà la ‘1 velléité de tutoyer le capitaine, eut bien vite fait circuler parmi les convives cette gaîité chaude et pétillante qui ne cessa de régner entre nous, aux jours de pluie comme aux jours de soleil.

C'était une singulière tête que cet Agénor Grravel, et puisque son nom reviendra souvent sur mes lèvres pendant le récit de ce voyage, j'aime autant vous faire son portrait tout de suite.

Assez grand, large d'épaules, borgne sans le laisser voir le moins du monde, causeur jovial et bon enfant lorsqu'on lui demandait un service où une anecdote, saupoudrant le moindre récit d’une légère pointe d'exagération gasconne, ce qui n'était pas désagréable, triste comme un saule pleureur dès qu'il approchait une plume de l'encrier, Agénor avait été une foule de choses pendant le cours de sa vie aventureuse. b | Tour à tour avocat, zouave pontifical, homme de lettres, journaliste, naturaliste, collectionneur, bibliophile, ce nouveau Vichnou avait tour juste 1 conservé de ses différentes incarnations ce qu'il k fallait pour véritablement constituer ce qu'on appelle un bon garçon, trois mots dont on fait de nos jours un usage immodéré, et que l'on applique

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