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plante est généralement mangée au naturel on lout an plus hnniliie ponr sucrer le gâteau rpie préparent les indigène-^ avec Ui Piper mct/iysticiim; avec la feuille, convenablement desséchée, ils recouvrent leurs cases ou maisons. La culture de la canne à sucre est l'objet de soins particuliers de la part des Sainoans, qui, pour mie(jx s'y adonner sans doute, font leurs plantations toujours dans le voisinage des habitati)ns; on choisit, en ouin», les sols les plus riches et ceux où l'eau se rencontre à une petite profondeur. Les cannes, une fois arrivées à maturité, sont recueillies et vendues contre argent, ou échangées pour des objets en nature. La canne s'offre également en présent entre parents et amis, c'est uu cadeau fort estimé.

Grâce à la fertilité du sol, à la douceur du climat, la canne à sucre des îles Samoa atteint des pioportions gigantesques; les tailles moyennes ne sont pas inférieures cà G mètres, le diamètre est de \ à 5 centimètres. On compte deux variétés, l'espèce ordinaire semblable à celle de l'Ile de la Réunion; la canne verte, qui est une spécialité de l'archipel, croyons-nous.

Le café est également cultivé, en petite quantité et à titre d'essai. Bien que jusqu'ici les résultats n'aient pas été très satisfaisants, il y a tout lieu de supposer qu'une culture mieux appropriée aux conditions climatériques du pays deviendrait certainement rémunératrice. 11 faudrait d'abord trouver l'altitude convenant le mieux au caféier; c'est là un point important dont la connaissance demanrle du temps et des tàt'^nnemenis.

Le cotonnier est, comme nous l'avons dit, la richesse principale de l'archipel saraoan, et, à l'envers du cocotier, qui est planté à la fois par les Européens et par les indigènes, la culture de l'arbre à coton est tout entière aux mains des étrangers. Presque tout le coton des îles Samoa provient des propriétés allemandes de la Handels uncl Plantagen Gesellschaft sur lesquelles travaillent plusieurs milliers de coolies des Nouvelles- Hébrides, Fidji, Nouvelle-Guinée, etc. Les indigènes ont cessé d'en produire depuis que les Allemands, maîtres de la situation, se refusent à le payer plus de 7 centimes la livre, c'est-à-dire un prix dérisoire.

Parmi les produits de culture que l'on rencontre encore aux Samoa citons le manioc, les oranges qui y sont d'excellente qualité, les pamplemousses, les limes et les hmons, le fruit de l'arbre à pain, la mangue, l'avocat, le litchi, enfin la plupart des fruits des tropiques.

Le commerce et l'agriculture des îles Samoa se trouvent, depuis un certain nombre d'années, aux mains des Anglais, des Américains et plus encore des Allemands, grâce à l'influence qu'a su

rvCquérir dans l'Archipel la maison Godefroy, de Hambourg. Les magasins les plus considérables d'Apii appartiennent ^ cette socirté et ce sont les navires de la Jlundcb imd PUuitufjcn (icsellschn/l qui exportent la majeure partie des produits indigènes. Sur 5000 acres de terre cultivée dans les îles des Navigateurs, 2500 appartiennent aux sujets de l'empereur Guillaume; « sur deux mille travailleurs engagés aux Salomon, en Nouvelle-Zélande, aux Gilbert, dix-huit cents sont au service de ces planteurs, qui, tout en usant de procédés peu avouables, sont arrivés à accaparer les ressources du pays^. »

Quand le capitaine de frégate Parrayon, commandant le croiseur le Dayot^ visita, en août et septembre 1881, les îles du groupe polynésien, il chercha à acquérir, sur le commerce des Samoa, certains renseignements qu'il eût été intéressant d'obtenir avec exactitude. Malheureusement personne ne tenant un compte bien à jour des entrées ni des sorties, le commandant ne put obtenir que des données très approximatives. Néanmoins, telles qu'elles sont, elles n'en demeurent pas moins instructives :

Pour l'année 1879, les chilfres des importations et des exportations se répartissaient de la façon suivante :

Dollars.

rs , ,T . l -J navires avaient exporté pour 3^ 969

Etats-Unis. „ . . ^ ' ,c> aa«

{ On avait importe pour 12 000

f 72 navires; tounase : 15 6i:. 310 300

Allemagne. ] Exportation (Samoa et Tonga) 310 300

( Importation 235 000

. , i 47 navires; G230 tonneaux. Importation et exportation

AnKleterre. i . r r

inconnues.

Lorsque le commandant Parrayon visita les Samoa, il ne trouva, au mouillage de Manoua, que la corvette américaine Alaska et l'aviso de guerre allemand Hyena; il apprit qu'en 1879 il n'était venu, dans les eaux de l'Archipel, qu'un navire américain, trois navires de guerre anglais et également trois bâtiments de guerre allemands.

Les habitants des Samoa appartiennent à la race canaque; ils sont petits de taille, légèrement cuivrés, bien membres et vigoureusement constitués. « Les hommes se teignent pour la plupart les cheveux en blanc en les imprégnant de chaux : on les croirait poudrés à frimas. Cette préparation a surtout pour but de rougir la chevelure léonine des guerriers, d'une luxuriance extraordinaire. Ils sont très fiers de cette manière de crinière longue et ébouriffée

^ Avlic Marin.

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qui leur donne une apparence terrible. Les (leurs d'hibiscus rouge, les guirlandes do gardénias qu'ils se mettent sur la tôte et autour du cou produisent un joli elfet. » — « Les jeunes filles se font remaniuer par la régularité et la beauté de leurs formes »; La Pérouse et Bougainville en ont parlé avec une admiration sans réserve ; il faut dire toutefois que, pour des raisons sur lesquelles nous n'avons pas à nous appesantir ici, cette beauté est fort éphémère. Dès vingt ans, la Samoane gagnerait à être moins décolletée.

Les hommes sont généralement tatoués de la ceinture au genou. Leur vêlement — pour ceux qui en portent — est d'une simplicité toute primitive; il consiste en une ceinture d'étoffe, un lanrjouti, qui s'enroule d'abord autour de la taille, passe entre les jambes et est ramenée par devant, pour se fixer sur une des hanches. Les femmes portent une petite jupe tombant de la ceinture au milieu de la cuisse, ou simplemejit une ceinture de feuillages : ceci dit pour l'extérieur, car, à l'intérieur des habitations, généralement hommes et femmes vont complètement nus. Depuis quelques années cependant les modes européennes tendent à s'introduire aux Samoa, et il n'est pas rare de rencontrer des indigènes affublés de pantalons ou de jupes sortant des maisons de confection de Hambourg ou de Dresde. C'est surtout le dimanche, pour aller aux offices religieux, que les élégants d'Apia aiment à faire montre de ces oripeaux européens. Le spectacle de cette foule étrange, dans laquelle l'un porte un chapeau, l'autre une chemise, celui-ci un faux-col, tel autre une chaussette, ne manque pas d'être fort réjouissant.

Les indigènes habitent des cases bâties en troncs d'arbre et recouvertes de feuilles de cocotier ou de canne, entrelacées de façon à constituer d'impénétrables abris; le toit généralement élevé, affecte tantôt une forme pointue, tantôt celle d'un dôme.

Leur façon de vivre est grossière. En outre de quelques poissons, ils se nourrissent de coprah, c'est-à-dire de l'amande de la noix de coco, de cannes à sucre qu'ils mâchent par manière de passe-temps, et d'une sorte de breuvage ou de bouillie préparé avec du lait de coco et l'amande pulvérisée de l'arbre appelée Piper methysticum. La viande est un mets fort goûté des Samoans, mais qui parait rarement sur leur table. Ce n'est guère que par suite d'échanges avec des équipages européens qu'ils ont l'occasion de manger un morceau de lard ou de bœuf fumé.

Le Samoan est généralement paresseux, et les deux seules industries auxquelles il se livre volontiers est la gravure des noix de coco et la confection de ses pirogues. Ils sont idolâtres, cependant la religion chrétienne fait chaque jour chez eux de grands progrès.

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On compte à Apia une mission française composée de seize Maristes et dirigée par le P. Vidiil. Trois sœurs françaises et quatre samoanes ont ouvert dans la même capitale un pensionnat qui compte environ cent jeunes filles. En principe, ils sont monogames; mais un chef peut donner à l'un de ses sujets l'autorisation d'avoir plusieurs femmes à condition de n'en abandonner jamais aucune. Les ménages sont fort unis, et la moralité publirfue ferait honneur à plus d'un peuple civilisé. La femme qui a trahi son devoir est condamnée à travailler pour la communauté, mais en réalité l'adultère ou la débauche sont des exceptions rarissimes.

Leurs amusements, primitifs comme leurs mœurs, comprennent des danses, et des chants dits sur le rythme monotone cher à toutes les populations de l'Inde. M. Aylic Marin a assisté, à Toutouïla, à l'un de ces divertissements et nous en a donné une description pittoresque.

Tout d'abord le chef qui offrait ce spectacle à notre compatriote l'introduisit sous un hangar où un certain nombre de danseuses faisaient leurs derniers préparatifs. Trempant leurs mains dans une calebasse remplie d'huile de coco parfumée, ces bacchantes s'en oignirent la poitrine et les cuisses. Une ceinture de feuilles également huilées garnissait simplement leur taille; autour de leur cou se déroulait un collier de piments longs ou ronds alternant entre eux et imitant le corail ; une défense de cochon sauvage, singulier joyau, pendait sur leurs seins; une couronne de fleurs variées ceignait leur front, en relevant une chevelure épaisse d'un noir de jais, qui flottait librement sur leur dos. Les danseurs se groupèrent derrière leurs comparses, assises sur une même ligne, et exécutèrent aussi une sorte de pantomime avec des mouvements de bras d'une gi-àce et d'un ensemble parfaits. Les mains dans ce concours de gestes ont, paraît-il, une délicatesse prodigieuse. Puis vinrent les danses debout, qui, d'après les figures et les poses, représentent une allégorie tendre, glorieuse ou funèbre, suivant qu'il s'agit de rappeler l'amour, la victoire ou la mort. « J'ai vu, chez le premier chef de Pago-Pago, à Toutouïla, cinq femmes jeunes et jolies, exécuter la danse du supplice; c'était à faire dresser les cheveux sur la tête '. » Cependant ce sont là des idées évoquées rarement dans les danses samoanes, et l'esprit des figures chorégraphiques est généralement beaucoup plus gai.

Un peuple qui aime les divertissements a généralement bon cœur, et c'est eflfeciivement la qualité qui frappe, quand on entre en quelques relations avec les Samoans. Malgré le fâcheux jugement

' Eli Océanie, par Aylic Marin, p. Ii7.

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porté sur eux par La Pérouse, ils ne sont ni aussi fourbes ni aussi rusés <iue voudraient. le faire croire les Allemands. La vérité est que, tout étant comnaun chez eux, l'idée du vol ne leur apparaît point comme celle d'une chose défendue; c'est ainsi que, lorsqu'ils s'a|)propri('nt le bien d'aulrui, ils le font ouvertement, sans dissimulation. Peut-être est-ce là une morale un peu primitive, mais une telle naïveté est-elle inférieure, au fond, à notre civilisation savamment policée? Les sauvages paraissent ce qu'ils sont, tandis que nous, nous ne sommes pas le plus souvent ce que nous paraissons être.

Le gouvernement des îles Samoa est en apparence une sorte de monarchie consiiiutlonnelle à la tète de laquelle est placé un personnage qualifié de ie Toupoii : roi. Au-dessous du Toupou, vient le Tapoua : vice-roi, puis deux Chambres composées, la première de personnalités notables de l'archipel, membres de droit, la seconde, de représentants élus. iMais, au fond, l'autorité royale est des plus précaires et celle des deux Chambres politiques n'est pas reconnue davantage.

La vérité est que le système politique des Samoans est très primitif : c'est l'organisation par tribus à peu près indépendantes, se groupant, à l'occasion, autour d'un chef jouissant soit d'une influence militaire reconnue, soit du prestige religieux, soit d'une grande fortune. Cette dernière considération est même, aux Samoa comme ailleurs, la plus importante. Il est rare qu'on ne reconnaisse pour. chef, tant dans l'Église que dans l'État, le plus riche, c'est-à-dire celui qui a un plus grand nombre de nattes, de cocotiers et de cannes; mais le jour où le premier sujet venu peut montrer une fortune supérieure à celle du chef régnant, ce dernier cède la plupart du temps sa place sans que ce changement donne lieu à une contestation. Il a fallu que les Allemands vinssent déranger des mœurs politi(|ues aussi simples, et c'est grâce à eux qu'on a vu naître dans l'archipel samoan le premier litige relatif au pouvoir souverain. Les compétitions soulevées par eux entre le roi Malietoa, le souverain populaire, et Tamasésé, le transfuge vendu à l'étranger, sont en train de devenir célèbres : elles auront peutêtre, un jour ou l'autre, des conséquences auxquelles on ne s'attend pas. Sans préjuger la question, nous dirons ici que la population de l'archipel samoan s'élève à 35 000 habitants dont 5000 à Toutouïla, 1000 à Manoua, 13 000 à Savaï et petites îles adjacentes, 16 000 à Oupolou.

En somme, l'ancien archipel des Navigateurs, bien qu'il n'ait été étudié scientifiquement encore ni au point de vue géologique ni sous le rapport ethnologique, n'eu est pas moins assez connu pour

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qu'on puisse alTiimcr sa valeur. C'est une terre fertile, vierge, propre à toutes les cultures des régions tropicales, spécialement à celle du coton, de la canne ti sucre, du café, de la vanille, du poivre. Dans de telles conditions et eu envisageant la question uni(|iiement sous le point de vue |)roduciif et commercial, on comprend que le gouvernement allemand ne soit point de l'avis du professeur Théodore Mommsen qui déclarait récemment « ne pas vouloir donner un verre de bière bavaroise pour toutes les îles du Pacifique. »

D'ailleurs, ce n'est point seulement la possession d'une colonie fertile, d'une terre productive, qui est en cause dans le litige actuellement pendant : la raison des ambitions allemandes est toute politique, et il est temps maintenant de la développer.

Ce fut en 1872 que les États-Unis, éclairés sur l'importance que pouvaient acquérir un jour dans la mer des Indes, les îles des Navigateurs, ébauchèrent avec les notables de Toutouïla un traité par lequel les Samoans autorisaient la république américaine à établir dans la baie de Pago-Pago, un dé|)ôt de charbon.

Dès 187/i, les Américains envoyaient comme consul à Apia un nommé Sieinberger, qui fut chargé de travailler la population et de l'amener à l'idée d'un protectorat. Mais, vers la même époque, l'Allemagne, qui, sans penser encore à l'empire des mers, songeait déjà à s'emparer par la ruse, — en attendant la force, — de certains points de l'Océan et du Pacifique, invitait à contrecarrer les projets des États-Unis, la maison Godefroy, de Hambourg, dont les premiers essais pour la culture du coton et du cocotier à Oupolou, commençaient à prendre de grands développements.

A cet elTet, il était utile de créer en face de la Polynesian Land Company, soutenue par les États-Unis, une société similaire allemande, et bientôt la Handels iind Plantagen ^ Gesellschaft de Hambourg, fut invitée à prendre la suite des opérations de la maison Godefroy en les développant à l'ombre du pavillon allemand. \^r certain Brandeis, ancien capitaine bavarois, fut envoyé à Apia avec le titre de consul, et, dès cette époque, Yankees et Allemands comuiencèrent à se considérer d'un mauvais œil, les derniers agissant à la façon d'un larron qui guette l'occasion d'effectuer un mauvais coup.

Entre temps, les Anglais q^ui, de leur côté, avaient certains

^ Plantage est un des plus jolis gallicismes de la langue germanique, nous le aigaalons à M. de Bismarck. Le vrai mot allemand est Pp.anzung,.