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intérêts aux Samoa et dont la grande maxime coloniale est, comme on sait, « personne là où nous ne pouvons ôtre nous-mt^mcs », les Anglais, qui se rendaient très bien compte également de l'importance qu'acquerraient fatalement un jour les îles des Navigateurs, s'immisçaient eux aussi dans le débat, sous le prétexte de mettre d'accord les deux parties principales, mais en réalité pour les surveiller de plus près et les empêcher de s'attribuer, l'une ou l'autre, une proie également et ardemment convoitée.

PlITectivement, l'accaparement de l'archipel de Samoa par une puissance autre qu'elle-même serait pour l'Angleterre un événement préjudiciable, étant donné que, par ses établissements en Australie, cette nation est la plus directement intéressée à l'avenir de ces îles. Quant à l'Australie elle-même, à l'Australie indépendante, elle ne saurait voir davantage d'un bon œil une puissance européenne ou américaine s'implanter aux Samoa. On sait que les descendants des convicts ont toujours prétendu faire du Pacifique un lac australien; or les conventions de l'Angleterre avec la France au sujet des Nouvelles-Hébrides, les ont déjà exaspérés. Nul doute, donc, qu'ils n'attachent une importance capitale à ne voir aucune puissance européenne autre que l'Angleterre s'établir en maîtresse aux Samoa.

En ce qui concerne les États-Unis et l'Allemagne, on n'aperçoit point bien, tout d'abord, l'intérêt que peuvent attacher ces deux nations, — en dehors de l'intérêt commercial, — à la possession de territoires si éloignés de la sphère de leur action maritime. Les États-Unis, sont, en elTet, à plus de 5000 milles d'Apia; quant à l'Allemagne, qui ne sait que faire déjà de si colonie de la Nouvelle-Guinée, à combien est-elle de Savaï et d'Oupolou? Le chemin est tellement considérable que nous renonçons à en faire le compte.

Cependant, si, jetant les yeux sur une mappemonde, on considère la position géographique des îles des Navigateurs, on ne tarde point à comprendre que dans un avenir peu éloigné cette station acquerra une importance maritime et coloniale considérable. Si l'on tire une Hgne droite de Panama au détroit de la Sonde, on voit immédiatement que les îles Samoa occupent à très peu près le milieu de cette ligne, et comme, quoi qu'il advienne, le percement de l'isthme est une affaire de temps, de très peu de temps peut-être, on comprend sans dire la valeur que prendrait, le jour de l'ouverture du canal, une station placée sur la voie la plus directe joignant l'Australie à l'Amérique et à l'Europe.

Une telle escale, en un tel point permettrait à une escadre allemande sinon d'être maîtresse des mers de l'Inde, du moins d'y faire de longues croisières, certaine toujours de se ravitailler en

vivres et eu charbon ; sans compter qu'il faut uous attendre, si jamais l'Allemagne est maîiresse des Samoa, à voir établir dans la baie d'Apia ou de Pago-Pago, un port de refuge desiiné à abriter le cas écbant, ses plus gros bâtiments.

Dès lors, apparaît nettement la raison de la tentative des Carolines, et cet acte de piraterie ayant échoué, la même cause explique les efforts de jour en jour plus persistants du gouvernement allemand pour s'emparer des Samoa. L'Espagne fit, il y a quatre ans, reculer son redoutable adversaire; les États-L'nis seront-ils aussi heureux cette fois? That is the question, comme on dit à New- York et à Londres.

Sans préjuger la réponse et reprenant les événements au point où nous les avons laissés, nous dirons qu'après des pourparlers diplomatiques échangés de 1872 à 1878, les Américains signèrent le 17 janvier 1878 avec le gouvernement de Samoa, un traité de commerce et d'amitié par lequel ils étaient autorisés à entrer librement dans tous les ports de l'archipel, notamment dans la baie de Pago-Pago, à en user librement, à étabhr sur la côte un dépôt de charbon et de tous approvisionnements à l'usage de la flotte de guerre ou de la marine marchande. Tout citoyen des États-Unis était autorisé à trafiquer librement avec les naturels, à acheter et à exporter tous les objets cultivés ou manufacturés dans l'île, à importer toute sorte de marchandises, sauf les armes et les munitions de guerre. Les Samoans s'engageaient encore à n'accorder à aucune autre puissance des droits annulant ou restreignant ceux concédés à l'Amérique.

Piclativeraent aux litiges pouvant survenir entre Américains habitant l'archipel, il était stipulé, qu'ils relèveraient seulement de la juridiction du consul des États-Unis à Apia; au contraire, les procès entre Samoans et Américains devaient ressortir à un tribunal formé du consul et d'un officier de jusiice nommé par le gouvernement de l'archipel. De la même façon, les crimes et délits commis par des Américains devaient être jugés conformément au code des États-Unis, tan lis que, — c'est un point important à noter, — tout crime ou délit commis par des Samoans devait être puni suivant les lois du pays et par les autorités samoanes.

Le traité du 17 janvier ne fut pas plutôt conclu, que l'Allemagne jalouse d'avoir été devancée dnns des relations diplomatiques avec le gouvernement samoan, emauia à son tour des négociations, dans le but d'obtenir elle aussi, les firoits concédés aux États-Unis. Le commandant de la corvette VAnodiie, chargé de ces pouipar- 1ers, conjointement avec M. Th. Liidwig Weber, consul allemand à Samoa et Tonga, eut beaucoup de mal à s'entendre avec Touïa et

Lcmana, les plénipotentiaires chargés de représenter le gouvernement samoan ; cependant, le 2/i janvier 1879, c'est-à-dire au bout (l'une année, un traité était signé entre l'archipel et le gouvernement germanique.

Il était tout d'abord stipulé, dans cette convention, que les Allemands habitant l'archipel et les Samoans habitant rAllcmagiie devaient être exemptés de tout impôt de guerre, service militaire, réquisition, etc., et que les uns et les autres jouiraient de leur entière liberté de conscience et des cultes.

Pleine liberté de commerce était accordée aux Allemands pour entrer dans tous les ports de l'archipel, trafiquer à l'intérieur, établir où bon leur semblerait et à leur entière convenance des dépôts pour leur charbon ou autres approvisionnements nécessaires à la marine de guerre ou de commerce. Le gouvernement germanique avait en outre l'autorisation de hisser son pavillon, à ^exception d aucune autre nation^ dans le port de Saluafata (Apia) sans que cette convention diminuât (Tailleurs en rien t autorité souveraine de Samoa sur ce territoire. Enfin le gouvernement de l'archipel s'engageait à ne concéder à aucune nation un monopole jwrtant entrave à la liberté de commerce stipulée avec l'Allemagne.

Relativement à la juridiction à laquelle devaient ressortir les Allemands en cas de crimes ou de délits commis sur le territoire tl'Oupolou, les stipulations étaient, à peu de chose près, celles dont nous avons parlé à propos des Etats-Cnis.

Comme on peut s'en rendre compte, ce second traité était plus mfnaçant pour l'indépendance des Samoansque ne l'avait été celui conclu avec les États-Unis. Il était, dans ses termes, beaucoup plus impératif que le premier, plus explicite sous le rapport des libertés concédées aux Allemands, plus restrictif en ce qui concernait les droits laissés aux naturels de l'archipel.

Cette situation nouvelle, à peine connue à Londres, parut à l'Angleterre constituer un danger pour ses prétentions, et cette puissance se hâta de conclure à son tour, avec les insulaires d'Apia, — qui n'avaient, à coup sur, jamais fait autant de diplomatie, — son traité de commerc '.

Cette convention, qui eut pour négociateurs, d'un côté, sir Arthur Hamilion Gordon et M. Percival Mandslay, de l'autre les chefs iMalietoa et Saga, tut conclue, à Apia, le 28 avril 1879.

Il était arrêté, dans ce document, à peu de chose près, les mêmes stipulations que celles dont nous avons parlé à propos des États-Unis; cependant il faut noter que, par l'article 2, le gouvernement samoan s'engageait à n'accorder à aucun État ou pays, de droits qui fussent au préjudice de ceux concédés à l'Angleterre, et

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à traiter toujours les sujets britanniques sur le pied de la nation la plus favorisée.

L'article 8 déterminait encore que le gouvernement de la Reine pourrait établir à Samoa un dépôt de charbon et une station navale partout où elle le jugerait à propos, sauf à Apia et dans la partie du port de Pago-Pago attribuée aux États- l'nis par le traité du 17 janvier 1878.

La présence à Samoa de trois puissances étrangères tendant chacune clandestinement, sinon en apparence, à accaparer la prépondérance dans l'archipel, ne tarda point à faire naître entre elles des difficultés. En attendant qu'une occasion offrît le moyen à l'un des concurrents de tirer à son profit les marrons du feu, les trois cabinets intéressés crurent suffisamment sauvegarder leur situation respective en déterminant un modiis vivendi grâce auquel chacun, sans affirmer positivement des droits particuliers, limitait tout au moins les piétentions des autres. Il fut donc arrêté par les chancelleries américaine, allemande et anglaise, qu'on obtiendrait du gouvernement samoan l'autorisation d'occuper en commun la ville d'Apia y compris une certaine zone à délimiter, et que, dans cette zone, l'autorité des Européens serait reconnue officiellement par le gouvernement de l'archipel.

Après de longues hésitations, sous le coup d'une pression non dissimulée et cédant seulement à des considérations humanitaires et morales habilement mises en avant, spécialement par le consul allemand, l'État samoan finit par accéder aux instances qui lui étaient faites, et il accepta la discussion des propositions émanant de Berlin, de Washington et de Londres à TelTet de laisser les Européens prendre définitivement un pied dans l'archipel.

Les plénipotentiain^s chargés de représenter les quatre puissances intéressées, pour la rédaction et la signature de la convention de 1879 furent :

1° Pour l'Angleterre, sir A. Hamilton Gordon et M. Percevaî Mandsiay :

2° Pour l'Allemagne, le capitaine de corvette J. Mensing, commandant Y Albatros, et le consul général T. Weber;

3° Pour les États-Unis, le capitaine R Chandler, commandant le brick Lackawana, et M. Thomas Dawson;

h° Enfin, pour le gouvernement et le roi des Samoa, le grand chef Malietoa Laupepa et Saga le Auauua.

Les pourparlers donnèrent lieu de nouveau à de longues tergiversations. Cependant, après bien des séances, on finit par tomber d'accord sur les points suivants :

1° La ville et le district d'Apia étaient tout d'abord délimités et

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circonscrits par une ligne de démarcation qui commençait à Vailoa, suivait la côte jusqu'à l'embouchure de la Fulnasa, remontait ce cours d'eau jusqu'au point où la route d'Alafuala le traverse, suivait celte route jusqu'au point où elle Irandiii la rivière Vaisigo et revenait de là à Vailoa.

2" Les villes et district d'Apia étaient placés sous l'autorité d'une municipalité composée des consuls des trois naiions ayant un traité avec le gouvernement samoan; cependant il était stipulé que toute nation nouvelle entrant en rapport politique avec les autorités indigènes de l'archipel aurait droit à avoir son représentant dans la municipalité.

3° Toutes les mesures de police, santé publique, etc., devaient dépendre de cette commission municipale à laquelle on reconnaissait le droit d'infliger des amendes de 200 dollars.

W La municipalité était également autorisée à percevoir à titre de contribution un impôt ne dépassant pas 5 pour 100 du revenu de chaque habitant.

5° Tout étranger appartenant à la nationalité de l'une des parties contractantes et commettant, dans les limites du nouveau district d'Apia, un délit contre les lois de son propre pays était justiciable d'un magistrat nommé par la municipalité européenne.

6° Tout Samoan se rendant coupable des mêmes délits devait être jugé par le même magistrat assisté d'un délégué samoan.

Il était stipulé, en outre, à l'article 7 que la convention ne diminuerait en rien les droits du gouvernement samoan sur le district d'Apia, et que son drapeau flotterait sur la résidence de la municipalité européenne. Enlin, en cas de guerre civile dans l'intérieur de l'île, la ville et district d'Apia et les districts adjacents comprenant les territoires des villes d'Apia et Letogo, Tiapepe-Point et Siusega étaient déclarés zones neutres, et la municipalité européenne était autorisée d'avance à prendre, pour faire respecter cette neutralité, telles mesures qu'elle jugerait co)ivenables.

La convention que nous venons d'analyser sommairement et qui, suivant l'article 10, était faite pour quatre années, fut signée le 2 septembre 1879. Cependant, dès le 19 du même mois, elle reçut une clause additionnelle d'après laquelle il f::t stipulé, qu'au bout de ce laps de temps, l'autorité et le contrôle conférés à la municipalité européenne du district d'Apia pourraient être repris par le gouvernement samoan s'il jugeait qu'elle fonctionnât mal, ou être transmis à telle autre autorité désignée d'un accord mutuel par l'État de l'archipel et les autres parties contractantes. Cette seconde convention fut signée seulement par les consuls étrangers et par Malietoa, qualifié de Majesté ou de roi des Samoa.

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La môtnc année, nous voyons un autre traité, convenu entre l'Allemagne et l'Angleterre seules, par lequel était déterminée la délimitation des sphères d'intérêt des deux puissances dans le Pacifique. Nous y trouvons stipulé que « les îles Tonga, les Neuf îles et les Samoa continueront à former un territoire neutre ».

En 1881, troisième traité, entre les trois puissances cette fois, pour restaurer d'un commun accord et à, forces égales l'ordre un instant troublé aux Sauioa.

Jusqu'à cette époque, rAllcmignc avait paru marcher la main dans la main avec les deux puissances civilisées ayant comme elle des intérêts à Samoa, et si, à vrai dire, le traité du 2^i janvier 1879 était demeuré un acheminement vers la prépondérance commerciale et politique dans l'archipel, cette tendance à l'hégémonie n'avait pas été encore ouvertement avouée.

Trois années s'écoulèrent dans cette situation, et l'Angleterre aussi bien que l'Amérique pouvaient espérer, de la part de leur adversaire, l'abandon de toute compétition menaçante, quand la signature de la « convention supplémentaire au traité d'amitié du 24 janvier », échangée entre l'' Allemagne et Samoa seuls, à la date du 10 novembre I88/1, vint montrer à la Grande-Bretagne et aux États-Unis par quel faux mirage ils avaient été abusés.

Cette annexe de 188/i possède une importance décisive dans l'histoire diplomatique de Samoa; elle est bien une véritable mainmise de l'Allemagne sur l'autonomie de l'archipel. En effet, l'article l*""", qui stipulait l'établissement à Apia d'un conseil de gouvernement samoan-allemand, fixait de telle sorte la composition de cette assemblée, que ses délibérations demeuraient forcément à la merci de l'élément étranger. C'est ainsi que ce cénacle, institué pour connaître de tous les litiges pendants entre Allemands et indigènes, fut composé du consul allemand président, de deux Samoans nommés l'un par le roi, l'autre par le vice-roi et le Parlement samoan, enfin de deux Allemands au choix du consul.

Toutes les décisions du nouveau conseil devaient être signées du roi et du vice-roi de Samoa et acquéraient immédiatement force de loi dans l'archipel. Enfin la même convention adjoignait au roi un employé allemand, à la nomination du consul, qualifié de conseiller (donneur de conseils, Rathgeber) et de secrétaire royal, sans lequel le souverain ne pouvait prendre aucune décision relativement aux affaires allemandes.

Le traité du 10 novembre 188/i, signé par Malietoa roi [Konig) des Samoa, par le vice-roi, par le docteur Stuebel, consul allemand et par Th. Weber comme témoin, constituait une véritable violation du traité de 1879, d'autant plus que la convention de 188/i, qualifiée