LA THÉORIE DE L IMPOT SUR L UAEARNED INCREMENT

monts, correspond à une hausse du prix des subsistances, Ogilvie s’en plaint incidemment dans une autre partie de son ouvrage et aperçoit dans ce phénomène, comme plus tard Henry George, mais sans l’expliquer, la cause primordiale de la misère des classes laborieuses, au détriment desquelles les « Landlords » s’enrichissent sans travail.

L’explication de ce phénomène ne devait être clairement donnée que par Ricardo dont la fameuse théorie delà rente foncière, formulée en 1817 dans ses Principes de l économie poliliciue et de l'impôt, explique comment prend naissance cette valeur distincte des améliorations qu’avait discernée Ogilvie : l’augmentation incessante de la population détermine la mise en culture de terres nouvelles ayant un rendement de plus en plus médiocre, c’est-à-dire produisant les subsistances à un coût d’exploitation de plus en plus élevé ; or il ne saurait y avoir sur le marché qu’un seul prix pour un même produit à un moment donné, et ce prix est nécessairement réglé par le coût de production du produit récolté sur les terres les moins bonnes dont la culture est nécessaire pour satisfaire la demande de ce produit; donc les terres plus fertiles produisent à leurs propriétaires un profit complémentaire, qui est proportionnel à la dillérence qu’il y a entre leur rendement et celui des terrres les moins productives. Ce profit, distinct de la rémunération des capitaux employés par le propriétaire à l’amélioration de la terre, c’est la rente foncière.

Ricardo n’a raisonné que sur les terrains qui sont employés à la production des subsistances parce qu’à cette époque c’étaient eux qui produisaient principalement le phénomène de la rente, mais les terrains urbains la produisent aussi, et l’on peut dire que la rente foncière agricole et la rente urbaine sont deux aspects allotropiques d’un