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« elle sera ramenée au théâtre et y restera sans aucun «espoir d’absolution, et lorsqu'elle sera devenue une « vieille ridicule et flétrie par l’âge, pas même alors elle ne € pourra obtenir son absolution”. »

Les filles de comédiens qui se conduisaient d’une façon honorable ne pouvaient être contraintes à monter sur la scène. Mais lorsqu'il sera constant qu’elles auront mené une vie honteuse par leurs fréquentations et leurs habitudes, elles seront obligées de reprendre le métier de leurs parents”.

Enfin, un rescrit du prince pouvait toujours, conformément au droit commun, exempter un acteur ou une actrice de l'exercice de sa profession.

L’immunité dont avaient joui pendant quelques années un certain nombre d'actrices fut de courte durée. En 414, quatre années après la prise de Rome par Alaric, Honorius écrivait de Ravenne au Tribunus voluptatum, l’Intendant des Menus, comme on aurait dit au dix-huitième siècle, « Mimas divèrsis annotationibus liberatas, ad proprium officium summa instantia revocari decernimus, ut voluptatibus populi ac festis diebus solitus ornatus deesse non possit *. » « Nous avons décidé de rappeler de la façon la plus pressante à leur ancien métier les actrices libérées en vertu de différentes décisions impériales, pour que les plaisirs du peuple et les jours de fête aient leur éclat

1. C. Théod., 15.7.8. Aquilée, 381. … Verum si post, turpibus volutata ampleæibus el religionem quam expelierit prodidisse el gerere quod officio desierat… retracta in.pulpilum, sine spe absolulionis ullius ibi eo usque permancat, donec anus ridicula, senectule deformis, nec tunc quidem absolutione potiatur…

2: C.Théod.,t.h. IL. Ex scenicis natas si ita se gresserint ut probabiles habeantur, tur sincerilas ab inquietantium fraude direptionibusque summoveat. Eas enim ad Scenam de scenicis nalas æquum est revocari quas vulgarem vilam conversatione

el moribus exercere et exercuisse constabit.

DC Thé INAMEASS

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accoutumé. » Voilà à quoi songeaient l'Empereur et le peuple romain, lorsque l'Empire ceroulait de toutes parts!

L'empereur Léon, il est vrai, un demi-siècle plus tard, environ”, plus respectueux de la dignité humaine, recommanda aux magistrats et aux évêques qu'un acteur en entrant fût obligé de continuer son métier malgré lui et d'empêcher qu'une femme libre ou même esclave, ne fût obligée de figurer malgré elle dans des pantomimes ou dans des chœurs, ou de jouer dans tout autre spectacle. Si la personne qui subit cette violence est esclave, tout citoyen peut intenter pour elle la vindicatio in libertatem, et elle sera affranchie sans aucun frais par le magistrat ou l'évêque ‘.

Une comédienne impératrice : Théodora. — À côté des grands changements que Justinien apporta dans la législation romaine, il la réforma sur un point très spécial, celui qui nous occupe, sous l'influence manifeste de Théodora; seulement, il limita ses bienfaits juridiques au sexe féminin. [l ne tente pas le moins du monde de réhabiliter le métier de comédien : c’est toujours, dans sa compilation, la profession qui fait encourir l’infamie, aussi bien pour les hommes que pour les femmes, mais pour ces dernières il garde des trésors d’indulgence. Il faut avouer que c’était tout naturel, puisqu'il aima assez la comédienne Théodora

1. C., 1.4.14. Léon ad populum. Neque servum neque liberum corpus si, qui audeat in merelriciam vilam producere aut prostare : sive lhymelicus fueril, sive alio paclo scenica persona : ac si mancipium sit, quod prestat, in liber tatem vindicelur aquocumque sine ullis sumptlibus apud ejus oppidi magistratum aut episcopum. — $ 1. Quibus curæ erit ne eliam invilam mulierem liberam aul ancillam conjugi paliantur mimis aut choris, aut aliud spectaculum in theakro agere invitam.

2. Cette constitution n’est pas datée, mais il faut la-placer entre les années 457

où Léon monta sur le trône et 467 où il fit nommer Anthémius empereur d'Occident, car elle ne porte que son nom.

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pour la faire nommer Patrice ! lorsqu'elle n’était encore que sa maîtresse, pour l’épouser ensuite et l’associer si complètement à l'Empire, que tous les fonctionnaires, préfets, généraux, évêques, entrant en charge prêtaient au couple impérial serment en ces termes : Juro ego per Deum omnipotentem, et filium ejus unigenitum, Dominum nostrum Jesum Christum et Spirilum Sanctum el per sanctam gloriosam Dei Genitricem cet semper Virginam Mariam, et per quatuor Evangelia quœ in manibus meis leneo, et per sanctos Archangelos Michaelem et Gabrielem puram conscientiam germanumque servilium me servalurum sacralissimis nostris dominis Justiniano et Theodoræ conjugt Cjus*..... « Je jure, par Dieu tout-puissant, par son « fils unique, notre Seigneur Jésus-Christ et le Saint- « Esprit, par la sainte et glorièuse mère de Dieu, la tou- « jours Vierge Marie, par les quatre Évangiles que je tiens « dans mes mains, et par les Saints Archanges Michel et « Gabriel, de garder une conscience pure et une double « obéissance à nos maitres très sacrés Justinien et « Théodora, son épouse. »

L'influence de l'Augusta se fera souvent sentir dans la législation de Justinien, au point que les commentateurs ont pu le surnommer Imperalor uxorius, « l'Empereur féministe, » dirions-nous aujourd’hui. Nulle part sa présence sur le trne n'aura plus influé que sur notre sujet?.

Jusqu'au moment où Justinien la prit pour concubine, la vie de Théodora avait été celle que menaïent la plupart des comédiennes à cette époque. Elle était fille d’un montreur

1, Procope, Hist, Arcan. IX, 2, Novelle, VIII, t: III.

3. Voir M. Henri Houssaye, Aspasie, Cléopätre, Théodora, Paris, 1880.

d'ours nommé Acace, qui mourut lorsqu'elle était enfant: sa mère la fit monter sur la scène quand elle fut nubile: elle n'était ni chanteuse n1 danseuse, mais mime; et, dès qu'elle paraissait en publie, sa beauté, sa grâce et l'esprit qui animait ses gestes fixaient aussitôt tous les regards. S'il faut en croire l'Histoire secrète de Procope, au su de tout Constantinople elle s'était livrée aux pires débauches, moins par besoin que par goût, à tel point que sa rencontre dans les rues, au commencement de la journée, était considérée comme un mauvais présage. Après avoir appartenu à qui voulait la prendre, elle fut la maîtresse d’un certain Hécébole qui, nommé gouverneur de la Pentapole, l'avait emmenée avec lui; puis, chassée à cause de son inconduile, elle revint à Byzance, où elle vécut en courtisanne jusqu'à ce qu’elle eut fait connaissance de Justinien. Grâce à sa remarquable intelligence, elle prit un tel ascendant sur cet Empereur que tous les actes politiques de son règne furent faits d'accord avec elle : Oùde 1 mou yootc ès diuurdv impaëéarn, dit Procope en parlant du couple impérial!. Et c'est une curieuse coïncidence de voir une actrice inaugurer moins le titre que le pouvoir d'Impératrice des Romains, alors que, jusque-là, les femmes n'avaient été que les épouses, quelquefois même les Egéries des Césars, il est vrai, mais jamais plus, et cela au moment où le Droit romain qui, dès l'introduction des histrions à Rome, les avait mis au ban de la société, était au terme de son évolution, et allait s'éteindre en jetant un dernier éclat avec l'œuvre législative de Justinien.

ce) Lorsque Justinieu s'éprit de Théodora, la législation qui