Quintilien, Il

Loue

cæperles arlis ludicræ J'aciant », dit Tite-Live!, et Valère- Maxime n’est pas moins formel : Quod genus delectationis ilalica severitale temperatum, ideoque vacuum nota est, nam neque tribu movelur, neque a militaribus stépendiis : repellitur?. « Ce genre de distraction n’est pas réprouvé par la sévérité italienne; il n’entraine pas l’infamie, car ceux qui jouent les Atellanes ne sont pas chassés, ni de leur tribu ni de l’armée. »

C’est Tite-Live qui nous donne l'explication de ce fait curieux : l'Atellane est le premier genre dramatique qu'avaient connu les Romains; ces grosses farces venues des Osques ont été l'embryon du théâtre à Rome; c'est seulement lorsque, avec Livius Andronicus, la comédie devint un art, que l'habitude de paraître sur les planches devint un méfier : mais ceux qui l’exerçaient ne jouèrent pas d’Atellanes, du moins à l’époque ou écrit Tite-Live, et ce divertissement continua à être le privilège de la jeunesse romaine, pendant un certain temps du moins : — Quod genus ludorum ab Oscis acceptum tenuit juventus, nec ab histrionibus pollui passa est. Sous l'Empire, il semble que les Atellanes, comme les autres genres de pièces, furent jouées par des acteurs de profession ; s'ils en faisaient leur spécialité, l'esprit traditionnel et conservateur des Romains dut continuer l’exception faite en faveur de ce genre et conserver leur honorabilité intacte, ce qu'on peut induire de leur excessive liberté de langage et de la faculté qu'ils avaient de conserver leur masque, (peut-être même, en raison de ce qu'il y en avait qui