Le délit d'adultère à Rome, p

Toujours est-il qu'avec une constitution de Dioclétien et Maximien, répondant à un nommé Oblimosis, qui lui demandait probablement s'il pouvait poursuivre sa femme pour adultère, la question fut tranchée dans le sens du premier de ces textes: S ea quæ slupro tibr cognita est et passim venalem forman exhibuit, ac prostitutam meretricio more vulgo se præbuit, adulleri crimen in ea cessat! « Si tu «as connu cette femme pour le stupre, si elle montrait àtous « une beauté vénale et s’offrait pour de l’argent comme une « prostituée au premier venu, on ne peut la poursuivre pour « adultère. » C'était le cas de la plupart des actrices de cette époque: on pourrait dire que celles qui vivaient convenablement et ne se prostituaient pas, si toutefois il y en avait, pouvaient être poursuivies; une constitution de Constantin, en généralisant à la profession ce qui n’était qu’une mesure d'espèces, ne le permit plus: Hæ autem immunes à judiciara severitate et slupré et adulteru præstentur, quas vitæ vilitas dignas legum observatione non credidit*. «Sont exemptes de la sévérité de la Justice, en « ce qui concerne l’adultère et le stupre, ces femmes que « l’abjection de leur vie n’a pas rendues dignes de l’obser- « vation des lois. » Il n’y a pas à douter que les actrices ne fussent de cette catégorie.

Enfin, Justinien, en les autorisant à se marier avec tous les citoyens et même les plus hauts personnages de l'État, les fit rentrer dans le droit commun, et depuis lors elles devinrent passibles des peines de l’adultère comme la première matrone venue.

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