Voir Doujat, Præmonitiones canonicæ

canons du Corpus juris canonici qui n’ont pas été formellement abrogés.

b). D'autres ont dit : Les comédiens ont bien été jadis excommuniés, mais ces très vieux canons étaient abrogés par la coutume au commencement du dix-septième siècle, partout sauf en France : et ils s'appuyaient sur de très nombreux faits de mariage, de funérailles et de communions de comédiens notamment en Italie : nous allons voir dans quelle mesure il est possible de donner raison à ces derniers.

Tolérance de fait et de doctrine pour les acteurs. — À dater de la renaissance du théâtre au xvri° siècle, il était évidemment absurde d’assimiler les comédiens modernes interprètes de chefs-d'œuvre, menant une vie souvent très régulière, pensionnés des souverains, aux bateleurs errants et faméliques, acrobates, diseurs de bonne aventure et même quelquefois poètes, qui, au Moyen-Age, constituaient la classe des histrions. La subtilité de la nation — et aussi le goût plus grand de l’art — le fit comprendre presque immédiatement au clergé italien, trois siècles plus tôt qu'au clergé français, étroitement attaché aux principes gallicans qui faisaient sa force et entretenaient en même temps son esprit de routine. De là, en Italie, une opportune indulgence pour le métier d'acteur rénové, indulgence qui se répereuta en France pour les comédiens italiens. Le clergé régulier, qui ne dépendait pas de l’Ordinaire, adopta même en France la même attitude que le clergé séculier en Italie. C’est ce que l’on peut induire de plusieurs faits, et notamment du passage d’une lettre de Riccoboni, comédien célèbre, qu'un correspondant inconnu avait interrogé sur les rapports de l’Église et des comédiens.

€ Voilà pour le présent la réponse...

Par rapport aux sacrements :

Les comédiens ne peuvent pas confesser à la paroisse, encore moins communier. Par bonheur, il y a des moines à Paris'. »

Nous avons cru intéressant de rechercher à partir de quelle époque la doctrine refléta cette indulgence de fait. En 1548 paraissait à Venise, avec l'agrément du Pape Léon X et sous son autorité, un Ziber sacerdotalis nuperrime ex dibris Sanctæ Romanx Ecclesiæ compostitus. « Livre sacerdotal tout récemment composé d’après les livres de la sainte Église Romaine »; dans un chapitre consacré à ceux auxquels on doit refuser la communion, l’auteur cite expressément les histrions, les mages, les acteurs, les proxénètes : Secundo non est communicandus hystrio, magus, scenicus, leno?. En 1555 et en 1560, seconde * et troisième“ éditions de ce Sacerdotal, publié également à Venise, mais chez d’autres éditeurs, éditions qui reproduisent cette excommunication dans les mêmes termes.

Cette date de 1560 sera, croyons-nous, et sauf preuve contraire, la dernière à laquelle aura paru une exeommunication formelle des acteurs par des canonistes catholiques, les Français exceptés.

En effet, dès 1593, paraissait encore à Venise un nouveau Sacerdotale par Franciscus Samarinus, qui, énumérant les cas d’excommunication encourus a jure ne mentionne plus les comédiens : enfin le Rituel Romain, rendu obligatoire

1. Lellre de Riccoboni, publiée par le Moliériste d'avril, 1885. 2. Liber Sacerdotalis, Venise, 1548. Qui impediuntur a communione, p. 108.