CHAPITRE YII

Pii*rre patte en Espagne. — Pendant ton tbtence , Alvarado envoie Gomèa tenter la conquête du Pérou. — Lea Espagnols font naufrage en vue du port de Tumbès. — Délivrance de Télatco et d'Àmaiili.

Pizarre, de retour sur l'isthme, n'y avait trouvé que des cœurs glacés et rebutés par ses malheurs. 11 vit bien que , pour imposer silence à l'envie et pour inspirer son courage à des esprits intimidés , sa voix seule serait trop faible ; il prit la résolution de se rendre lui-même à la cour d'Espagne , où il serait mieux écouté.

Ce long voyage donna le temps à un rival ambitieux de tenter la même entreprise.

Ce fut Alvarado , l'un des compagnons de Cortès, et celui de ses lieutenants qui s'était le plus signalé dans la conquête du Mexique.

La province de Guatimala était le prix de ses exploits ; il la gouvernait , ou plutôt il y dominait en monarque. Mais toujours plus insatiable de richesses et de gloire , il regardait d'un œil avide les régions du midi.

Dans son partage étaient tombés Amazili et Télasco, la sœur et l'ami d'Orozimbo : époux heureux, dans leur malheur, de vivre et de pleurer ensemble,

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We partager la même chaîne et de s'aider à la porter. 11 les tenait captifs ; et il avait appris par un Indien qu'Orozimbo et les neveux de Monlezume, échappés aux fers des vainqueurs , allaient chercher une retraite chez ces monarques du midi, dont on lui vantait les richesses. Il en conçut une espérance qui alluma son ambition.

Il avait près de lui un Castillan , appelé Gomès , homme actif, ardent, intrépide, aussi prudent qu'audacieux. * J'ai formé , lui dit-il , un grand dessein ; c'est à loi que je le confie. Nous n'avons encore travaillé l'un et l'autre que pour la gloire de Cortès ; nos noms se perdent dans l'éclat du sien. 11 s'agit pour nous d'égaler l'honneur de sa conquête et peut-être de l'effacer. Au midi de ce Nouveau- Monde est un empire plus étendu, plus opulent que celui du Mexique; c'est le royaume des Incas. Les neveux de Montezume ont espéré d'y trouver un asile; c'est par eux que je veux gagner la conGance du monarque dont ils vont implorer l'appui. Lé jeune et vaillant Orozimbo est à leur tête ; sa sœur et l'époux de sa sœur sont au uombre de mes esclaves. Un vaisseau t'attend au rivage avec cent Castillans des plus déterminés. Emmène avec toi mes captifs Àmazili et Télasco ; emploie avec eux Ja douceur , les ménagements, les caresses ; aborde aux côtes du midi , envoie à la cour des Incas donner avis à Orozimbo que la liberté de sa sœur et de son ami dépend de toi et de lui-même ; qu'ils l'attendent sur ton navire, et que la faveur des Incas, l'accès de

leur pays , l'heureuse intelligence qu'il peut établir entre nous, sont le prix que je lui demande pour la rançon des deux esclaves que tu es chargé de lui rendre. Tu sens bien de quelle importance est l'art de ménager cette négociation , et avec quel soin les otages doivent être gardés jusqu'à l'événement. Je m'en repose sur la prudence , et dès demain tu peux partir. »

Il tit venir les deux époux. « Allez retrouver Orozimbo , leur dit-il ; je vous rends à lui. Votre rançon est dans ses mains. »

La surprise d'Amazili et de Télasco fut extrême : elle tint leur âme un moment suspendue entre la joie que leur causait cette étrange résolution , et la frayeur que ce ne fût un piège. Ils tremblaient, ils se regardaient, ils levaient les yeux sur leur maître, cherchant à lire dans les siens.

Alvarado les embrassa avec une apparence de sensibilité. - Si vous êtes reconnaissants de mes bienfaits, leur dit-il , le seul prix que j'ose en attendre, c'est que vous m'en soyez témoins auprès du vaillant Orozimbo. Dites-lui que , si je sais vaincre, je sais aussi mériter la victoire , et ménager mes ennemis quand la paix les a désarmés. » Alors les deux captifs, emmenés au rivage, s'embarquèrent sur le vaisseau , qui leva l'ancre au point du jour.

La course fut assez pénible jusque vers les îles Galapes; mais là on sentit s'élever entre l'orient et le nord un vent rapide auquel il fallut obéir, et se voir pousser sur des mers qui n'avaient point encore

tu de voiles. Six fois le soleil fit son tour sans que le vent fût apaisé. Il tombe enfin, et bientôt après un calme profond lui succède. Les ondes , violemment émues, se balancent longtemps encore après que le vent a cessé. Mais insensiblement leurs sillons s'aplanissent ; et, sur une mer immobile, le navire, comme enchaîné , cherche inutilement dans les airs un souffle qui l'ébranlé ; la voile, cent fois déployée, retombe cent fois sur les mâts. Les jours, les nuits s'écoulent dans ce repos funeste.

Cependant les vivres s'épuisent. On (les réduit, on les dispense d'une main avare et sévère. La nature , qui voit tarir les sources de la vie , en devient plus avide ; et plus les secours diminuent, plus on sent croître les besoins. A la disette enfin succède la famine, fléau terrible sur la terre, mais plus terrible mille fois sur»le vaste abîme des eaux.

Les premiers accès de la faim se font sentir sur le vaisseau ; cruelle alternative de douleur et de rage, où Ton voyait des malheureux étendus sur des bancs, lever les mains vers le ciel , avec des plaintes lamentables , ou courir éperdus et furieux de la proue à la poupe , et demander au moins que la mort vînt finir leurs maux. Gomès, pâle et défait, se montre au milieu de ces spectres, dont il partage les tourments ; mais, par un effort de courage, il fait violence à la nature. Il parle à ses soldats , les soutient, les apaise, et tâche de leur inspirer un reste d'espérance que lui-même il n'a plus.

Son autorité, son exemple, le respect qu'il Un-

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prime , suspend un moment leur fureur. Mais bientôt elle se rallume comme le feu d'un incendie ; et l'un de ces malheureux , s'adressant au capitaine , lui parle en ces terribles mots :

u Tu tiens en tes mains deux sauvages; tu vois l'extrémité où nous sommes réduits , la faim dévore nos entrailles. Livre-nous ces infortunés qui n'ont plus, comme nous, que quelques moments à vivre , et auxquels ta religion t'ordonne de nous préférer.

— Si cette ressource pouvait vous sauver, lui répondit Gomès, je n'hésiterais pas; je céderais, en frémissant, à l'affreuse nécessité ; mais ce n'est pas la peine d'outrager la nature pour souffrir quelques jours de plus. Mes amis, ne nous flattons point, à moins d'un miracle évident , il faul périr. Dieu nous voit, l'heure approche; implorons le secours du Ciel. » Cette réponse les consterna , et chacun , s'éloignant dans un morne silence , alla s'abandonner au désespoir qui lui rongeait le cœur.

Dans un coin du vaisseau languissaient en silébce Amazili et Télasco. Plus accoutumés à la souffrance, ils la supportaient sans se plaindre ; seulement ils se regardaient d'un œil attendri et mourant , et ils se disaient l'un à l'autre : « Je ne verrai plus mon frère, je ne verrai plus mon ami. »

Les Castillans, d'un air sombre et farouche, errant sans cesse autour d'eux , les regardaient avec des yeux ardents, et suivaient impatiemment les progrès de leur défaillance. A l'approche des Castillans , à leurs regards avides , à leurs frémisse-

roents , aux mouvements de rage qu'ils retenaient à peine, Télasco, qui croyait les voir, comme des tigres affamés, prêts à déchirer Amazili, se tenait près d'elle avec l'inquiétude de la lionne qui garde ses lionceaux. Ses yeux étincelants étaient sans cesse ouverts sur eux et les observaient sans relâche.

Gomès, qui lui-même observait les mouvements des Espagnols, leur fit donner quelque soulagement du peu de vivres qui restaient, et les contint peudant ce jour funeste. La nuit vint, et ne fut troublée que par des gémissemeuts. Tout était consterné, tout resta immobile.

Amazili, d'une main défaillante , pressant la main de Télasco : « Mon ami , si nous étions seuls , je te demanderais, dit-elle, de m'épargner une mort lente, de me tuer pour te nourrir, heureuse d'ajouter mes jours aux tiens ! Mais ces brigands t'arracheraient mes membres palpitants, et, à ton exemple , ils croiraient pouvoir te déchirer toimême et te dévorer après moi. C'est là ce qui me fait frémir.

— Il faut mourir ensemble , lui répondit Télasco; c'est l'unique douceur que notre affreux destin nous laisse. » Cette pensée adoucit leur peine; et l'abîme des eaux prêt à les engloutir devint pour eux comme un port assuré.

Avec le jour enfin se lève un vent frais, qui ramène l'espérance et la joie dans l'âme des Castillans. Quelle espérance, hélas! ce vent s'oppose

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encore à leur retour vers l'orient, et va les pousser plus avant sur un océan sans rivages. Mais il les tire de ce repos, plus horrible que tout le reste; et, quelque route qu'il faille suivre, elle est pour eux comme une voie de délivrance et de salut.

On présente la voile à ce veut si désiré; il l'enfle : le vaisseau s'ébranle , et sur la face ondoyante de cette mer si longtemps immobile il trace un vaste sillon. L'air ne retentit point de cris : la faiblesse des matelots ne leur permit que des soupirs et des mouvements de joie. On vogue , on fend la plaine humide, les yeux errant sur le lointain, pour découvrir, s'il est possible, quelque apparence de rivage. Enfin de la cime du mât le matelot croit apercevoir un point fixe vers l'horizon. Tous les yeux se dirigent vers ce point éminent, et qui leur paraît immobile. C'est une île; on l'ose espérer, le pilote même l'assure. Les cœurs flétris s'épanouissent $ les larmes de la joie commencent à couler ; et plus la distance s'abrège, plus la confiance s'accroît.

Tout occupé du soin de ranimer ses soldats défaillants, Gornès leur fait distribuer le peu de vivres qu'on réservait pour le soutien des matelots, a Amis, dit-il t avant la nuit nous aurons embrassé la terre ; là,noii8 oublierons tous nos maux.»

Ces secours furent inutiles au plus grand nombre des Espagnols. Les organes trop affaiblis avaient perdu leur activité. Les uns mouraient en dévorant le pain dont ils étaient avides; les autres, en fré-, missant de rage de ne pouvoir plus engloutir Pâli-

ment qu'on leur présentait, en maudissant la pitié qui les avait fait s'abstenir de la chair et du sang humains.

Cependant le rivage approche. On voit des forêts verdoyantes s'élever au-dossus des eaux : c'étaient les îles qui depuis sont devenues célèbres sous le nom de Mendoce. On aborde, et on voit sortir d'un canal qui sépare ces îles fortunées une multitude de barques qui environnent le vaisseau. Ces barques sont remplies de sauvages d'une gaieté et d'une beauté ravissantes, presque nus , désarmés et portant dans la main des rameaux verts, où flotte un yoile blanc en signe de paix et de bienveillance.

Le malheur avait amolli Je cçeur des Castillans et brisé leur orgueil farouche. L'éloignement et l'abandon leur avaient appris à aimer les hommes ; car le sentiment du besoin est le premier lien de la société. Pour être humain , il faut s'être reconnu faible. Attendris de l'accueil plein de bonté que leur font les sauvages , ils y répondent par les signes de la joie et de l'amitié. Les insulaires , sans défiance , s'élancent à l'envi de leurs barques sur le vaisseau; et , voyant sur tous les visages la langueur et la défaillance, ils en paraissent attendris: leur empressement et leurs caresses expriment la compassion et le désir de soulager leurs hôtes.

Le capitaine n'hésita point à se livrer à leur bonne foi. Un port formé par la nature servit d'asile à son vaisseau ; et lui et les siens descendirent dans celle de ces îles dont le bord lui parut le plus riche et le plus riant.

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tes inèulaîres, enchantés, les conduisent dans leur village, au bas d'une colline , sur le bord d'an ruisseau qui, <Tun rocher, coule avec abondance et serpente dans un vallon dont la nature a fait le plus riant verger. Les cabanes de ce hameau sont revêtues de feuillages; l'industrie, éclairée par le besoin, y a réuni tous les agréments de la simplicité. Le nœud fragile qui, pendant la nuit, ferme l'entrée de ces cabanes est le symbole heureux de la sécurité, compagne de la bonne foi. La lance , Parc et le carquois, suspendus sous ces toits paisibles, n'annoncent qu'un peuple chasseur : la guerre lui est inconnue.

D'abord les sauvages invitent leurs hôtes à se reposer; et à l'instant de jeunes filles apportent dans des corbeilles les fruits que leurs mains ont cueillis. Il en est un que la nature semble avoir destiné , comme un lait nourrissant, à ranimer l'homme affaibli par la vieillesse ou par la maladie. Ce fruit si délicat, si sain , sembla faire couler la vie dans les veines des Castillans. Un doux sommeil suivit ce repas salutaire ; et le peuple , autour des cabanes , se tint dans le silence tandis que ses hôtes dormaient.

A leur réveil, ils virent ce bon peuple, se rassemblant le soir sous des palmiers plantés au milieu du hameau , les inviter à son repas. Des légumes , d'excellents fruits , une racine savoureuse , dont ils font un pain nourrissant, des tourterelles, des palombes , les hôtes des bois et des eaux, que la flèche

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a blessé*, qu'a séduits l'hameçon ; une eau pure , quelques liqueurs qu'ils savent exprimer des fruits, et dont ils font un doux mélange : tels sont les mets et les breuvages dont ce peuple se nourrit.

Les Espagnols ne cessaient d'admirer des mœurs si nouvelles pour eux. \a nuit, ce peuple hospitalier, leur cédant ses cabanes, n'en avait réservé que quelques-unes pour les vieillards , pour les enfants et pour les mères. La jeunesse , au bord du ruisseau qui serpentait dans la prairie , n'eut pour lit que l'émail des fleurs , pour asile que le feuillage du platane et du peuplier. On les vit, dans leurs danses, se choisir deux à deux, s'enchaîner de fleurs l'un à l'autre ; et quand le jour cessa de luire, quand l'astre de la nuit , au milieu des étoiles , fît briller son arc argenté , cette foule répandue sur un beau tapis de verdure ne lit que passer doucement de la joie au sommeil.

Quelle espèce de culte pouvait avoir ce peuple? On désirait de s'en instruire ; on crut enfin le démêler. On vit dans une enceinie, que % l'on prit pour un temple, quelques statues révérées. Gomès voulut savoir quelle idée ces insulaires y attachaient. Le vieillard qu'il interrogeait lui répondit : « Tu vois nos cabanes -, voilà l'image de celui qui nous apprit à les élever. Tu vois cet arc et ce carquois , voilà l'inventeur de ces armes. Tu nous as vu tirer du feu du froissement du bois et du choc des cailloux, voilà celui qui, le premier, découvrit à nos pères ce secret merveilleux. Regarde ces tissus d'écorce

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dont nous sommes à demi vêtus , l'art de les travailler nous est venu de celui-ci. Celui-là nous apprit à nouer les filets où les oiseaux et les poissons s'engagent. Près de lui se présente Pindustrieux mortel qui nous a montré l'art de creuser les canots et de fendre Tonde à la rame. Cet autre imagina de transplanter les arbres , et il forma ce beau portique dont le hameau est ombragé. Enfin tous se sont signalés par quelque bienfait rare; et nous honorons les images qui nous représentent leurs traits. •

Des malheureux , à peine échappés aux dangers les plus effroyables , ayant trouvé dans cette île enchantée le repos, l'abondance, l'égalité, la paix, devaient être peu disposés à la quitter pour traverser les mers, où les mêmes horreurs les attendaient peut-être eucore. Un nouveau charme vint s'offrir, et acheva de les captiver.

On les invita aux danses qui, sur le soir, rassemblaient dans la prairie les habitants du hameau. Gomès s'opposa vainement aux instances des Indiens; il vit qu'il les affligerait et qu'il révolterait sa flotte s'il obligeait les siens à résister aux plaisirs qui les appelaient. Tout ce qu'il put lui-même fut de se refuser à cet attrait si dangereux , et de ne pas donner l'exemple.

L'enchantement des Espagnols dans cette fête se conçoit mieux qu'on ne peut l'exprimer; mais bientôt, méprisant les lois établies pour régler les danses, ils menacent les insulaires , les intimident et effarouchent leurs plaisirs.

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Gomès feçut , à son réveil , les justes plaintes des Indiens. • Tu nous as amené , lui dirent-ils , des bé les féroces et non pas des hommes. Nous les rappelons à la vie, nous partageons avec eux les dons que nous fait la nature; nous les invitons à nos jeux , à nos festins, à nos plaisirs; et les voilà qui nous menacent et qui nous glacent de frayeur. Si tes compagnons veuleut vivre en bonne intelligence avec nous, qu'ils tâchent de nous ressembler: qu'ils soient bienfaisants et paisibles. S'ils sont méchants, remmène-les. »

Gomès vit tout le danger de la licence qu'il avait donnée, et vit les suites qu'elle aurait s'il tardait à les prévenir. Mais l'ivresse , l'égarement où les esprits étaient plongés rendit ses efforts inutiles. Au mépris de la discipline, le désordre allait en croissant.

Les soldats se disaient entre eux que leur retour était impossible vers le rivage américain; que le vent d'orient qui régnait sur ces mers s'opposerait à leur passage; que, par un miracle visible, le Ciel les avait conduits dans un asile fortuné où Ton vivait exempt de fatigue et de soins, et au milieu de l'abondance; que, résolus de se fixer, ils n'avaient plus d'autre patrie et ne reconnaissaient plus de chef auquel ils dussent obéir. C'en était fait si les insulaires , révoltés de l'ingratitude et de l'orgueil des Castillans, n'avaient pris eux-mêmes la résolution et le moyen de s'en délivrer.

Une nuit , forcés de céder à l'arrogance impé-

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tueuse de learg hôtes, elles laissant s'abandonne? aux charmes des plaisirs, aux douceurs du sommeil, ils se saisirent de leurs armes et les jetèrent dans la mer.

Gomè8, instruit de ce désastre, assembla les siens et leur dit : « Nos armes neus sont enlevées. Ce peuple se venge : il s'est lassé de vos mépris. Plus adroit que nous, plus agile, il serait aussi courageux. Mieux que nous il ferait usage de la flèche et du javelot. Il connaît les retranchements de ses bois et de ses montagnes; et, des îles voisines, les peuples ses amis l'aideraient à nous accabler. LaiBsez-moi donc vous ménager une retraite assurée; et, en attendant, évitez tout ce qui peut troubler la paix. »

A ce discours, les Castillans Turent interdits et troublés. Les plus intrépides pâlirent , les plus impétueux se sentirent glacés.

Ce courage vulgaire, qui n'est dans l'homme qu'un sentiment de supériorité, abandonna les Castillans. Us se repentirent d'avoir aliéné un peuple si brave et si juste , et ils supplièrent Comès de les réconcilier ensemble. Gomès n'eut garde d'engager les Indiens à se laisser fléchir, et dès lors toute liaison fut rompue entre les deux peuples. Mais les devoirs de l'hospitalité n'en étaient pas moins observés. La même abondance réguait dans les cabanes des Castillans, et leur navire fut pourvu de tout ce qu'exigeait la longueur du voyage.

Amazili et Télasco n'eurent pas longtemps à se

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consulter; * Renoncerons-nous à revoir ton frère et riion aim?dit Tétasco à son-épouse;

— Non, dit-elle, je ne puis vitre survies bords oùje serais sûre de ne le revoir jamais. Gomès nous donne l'espérance de nous rejoindre à lui ; partons. •

Rien de plus rare, sur ces mers, que de voir les vents de l'aurore céder à celui du couchant. Gomès fut longtemps à l'attendre; et lorsqu'il le vit s'éle* ver, il en rendit grâces au Ciel comme d'un prodige opéré pour favoriser son retour. Il assemble les siens. • Compagnons, leur dit-il, n'attendons pas que Ton nous chasse. Le vent nous seconde ; partons , et partons sans regret : cette terre inconnue n'eût été pour nous qu'un tombeau. Vivre sans gloire , ce n'est pas vivre. Être oublié , c'est être enseveli. Allons chercher des travaux qui laissent de nous quelque trace. »

Ce moment était favorable, et Gomès le saisit pour précipiter son départ. On le suit, on s'embarque , on dégage les ancres , on livre les voiles au vent. Les Indiens , tristement rassemblés sur le rivage, voyant le vaisseau s'éloigner, disaient en soupirant : « Que vont-ils devenir ? ils étaient si bien parmi nous ! Pourquoi ne pas y vivre en paix ? Jls nous appelaient leurs amis , et nous ne demandions qu'à l'être. Mais non : ils sont méchants ; qu'ils partent. Us nous auraient rendus méchants. •

Les Castillans, de leur côté, regrettaient cette ile charmante. Tous les yeux y étaient attachés , tous les cœurs gémissaient de la voir s'éloigner.

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Enfin elle échappe à leur vue ; et les soucis d'un long et pénible voyage viennent se mêler aux regrets d'avoir quitté ce fortuné séjour.

Bientôt rinçons tan ce des vents se fit sentir et tint la flotte dans de continuelles alarmes ; mais ils ne firent que décliner alternativement vers l'un ou l'autre pôle ; et l'art du pilote ne s'exerça qu'à diriger sa course vers l'aurore, sans s'écarter de l'équateur.

Le trajet fut long , mais tranquille jusqu'à la vue du Pérou. Le naufrage les attendait au port, et le Ciel voulut qu'Orozimbo fût témoin du désastre qui vengait sa patrie sur ces malheureux Castillans.

Alonzo , dans l'attente du retour de Pizarre , avait pressé l'inca, roi de Quito, de se mettre en défense, c II n'est pas besoin , disait il, d'élever des remparts solides; des murs de sable et de ga» zon suffisent pour rebuter les Castillans. De tous les dangers de la guerre ils ne craignent que les lenteurs. C'est à Tumbès qu'ils vont descendre ; c'est ce port qu'il faut protéger. »

Ce plan de défense approuvé , Alonzo se chargea lui-même d'aller présider aux travaux. Orozimbo voulut le suivre , et par les champs de Tumi» bamba ils se rendirent à Tumbès. Le retour du jeune Espagnol chez ce peuple , son premier hôte , fut célébré par des transports de reconnaissance et d'amour.

Les travaux qu' Alonzo dirige commencent dès le jour suivant et sont poussés avec ardeur. Us s'a*

vançaient ; le fort qui dominait la plaine et qui menaçait le rivage excitait l'admiration des Indiens qui Pavaient élevé. Un soir qu'avec Orozimbo et le ca-» cique de Tumbès, Alonzo parcourait l'enceinte de la forteresse et s'entretenait avec eux de cette fureur de conquête qui avait saisi les Espagnols, et qui dé» peuplait leur pays pour dévaster un nouveau monde, il aperçut de loin le vaisseau de Gomès qui s'avançait à voiles déployées. 11 regarde, et ne doutant pas que ce ne fût le vaisseau.de Pizarre : « Les voilà! les voilât dit-il. Quelle diligence incroyable a si fort pressé leur retour ? Le Ciel les seconde , les vents semblent leur obéir. » Gomme il disait ces mots, tout à coup, au milieu d'une sérénité pertide, un tourbillon de vent s'élève sur la mer. Les flots qu'il roule sur eux-mêmes s'enflent en écumant et semblent bouillonner. Dans le même instant un nuage, roulé comme les flots, S'abaisse, s'étend , s'arrondit, se prolonge en colonne; et cette colonne fluide , dont la base touche à la mer, forme uns pompe où l'onde émue , cédant sous le poids de l'air qui la presse alentour, monte jusqu'au nuage et va lui servir d'aliment.

Molina reconnut ce prodige si redouté des mate* lots , qui lui ont donné le nom de trombe ; et , à la vue du danger qui menaçait les Castillans, il oublia leurs crimes, les maux qu'ils avaient faits , et les maux qu'ils allaient faire encore -, il se souvint seulement que leur patrie était la sienne , et son cœur fut saisi de crainte et de compassion.

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Gomès eut beau se bâter de Taire ployer J#p voile* pour ne pas donner prise au tourbillon, rapide qui enveloppait son vaisseau* le vent le saiiit, l'entraîna jusque souç la colonne 4'eau, qui, rompue par les antennes , tomba comme on déluge sur le navire et l'engloutit.

« Le Ciel est juste , s'écria Orozimbo. Qu'ainsi périssent tous les brigands qui ont ravagé y détruit* inondé de sang ma patrie !

— - Cacique, lui dit Molina , réservez votre haine et vos malédictions pour les heureux coupables» Le malheur a le droit sacré de purifier ses victimes; et celui que le Ciel punit devient comme innocent pour nous. » Orozimbo rougit de la joie inhumaine qu'il venait de faire éclater. « Pardon, dit- il, j'ai tant souffert ! j'ai tant vu souffrir mes amis ! »

Le calme renaît. La colonne et le navire avaient disparu. Mais peu d'instants après on aperçut de loin deux malheureux échappés du naufrage, qui nageaient à l'aide d'un banc dont ils s'étaient saisis, c Àh! s'écrie Orozimbo, ils respirent encore , il faut les secourir. Caciques, bâtez-vous; détachez des canots pour les sauver, s'il est possible. Je vais au-devant d'eux. » Un canot le suivit de près , et le joignit avant qu'il eût atteint le bois flottant au gré de l'onde, que ces malheureux embrassaient.

Ces malheureux étaient sa sœur et son ami , qui, prévoyant la chute de la trombe, s'étaient élancés dans les eaux , plus hardis que les Castillans et pkw exercés à la nage. « On vient à nous , courage , ma

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cbère Àmaziii , disait Télasco : soutiens-loi ; nous touchons au salut.

-*- Ah ! je succombe , disait-elle; ma faiblesse est ettrôtne ; mes défaillantes mains vont abandonner leur appui. Si l'on tarde un moment encore, c'en est fait, tu ne me verras plus. »

Cependant leur libérateur, monté sur le canot, fait redoubler l'effort des rames. Il arrive, il se penche , il tend les bras : « Venez, dit-il ; oh ! qui que vous soyez, vous êtes nos amis, puisque vous êtes malheureux. » Le péril , le trouble , l'effroi , l'image de la mort présente empêcha de le reconnaître. Amaziii saisit la main qu'il lui tendait. Il la prend dans ses bras , l'enlève , et reconnaît sa sœur, une sœur adorée. Il jette un cri. « Ciel ! est-ce toi? ma sœur ! ma chère Amaziii !

— Ah ! laisse-moi , dit-elle d'une voix expirante , et sauve Télasco. » A ce nom , Orozimbo , la laissant étendue au milieu des rameurs , s'élance dans les flots , où son ami surnage encore ; il le saisit par les cheveux dans le moment qu'il enfonçait, regagne la barque, y remonte et y enlève son ami.

Télasco, qui Ta reconnu, succombe à sa joie, il l'embrasse , et sentant ses genoux ployer, il tombe auprès d' Amaziii. Orozimbo , qui croit les voir expirer Pun et l'autre , les appelle à grands cris. Télasco revient le premier d'un long évanouissement; mais c'est pour partager la crainte et la douleur de son amf. Livido , glacée , étendue entre son frère et son époux , Amaziii respire à peine. Orozimbo sur ses

genoux soutient sa tête languissante, dont les yeux sont fermés encore , et sur ce visage , où se peint la pâleur de la mort, il verse un déluge de larmes. Télasco cherche inutilement à travers sa paupière quelques étincelles de vie. « Tu respires , lui disait* il; mais tu as perdu le sentiment. Tu n'entends plus ma voix ! Ton âme va-t-elle s'éteindre, et ton cœur se glacer? Après tant de périls, après l'avoir sauvée, ô moitié de mon âme ! la mort, la mort cruelle te saisit dans nos bras ! O mon .cher Orozimbo, le jour qui nous rassemble sera-t-il le plus malheureux de tes jours et des miens! N'as-tu revu ta sœur que pour l'ensevelir ! n'as-tu embrassé ton ami , ne l'as-tu retiré des flots, que pour le voir, désespéré, s'y précipiter pour jamais? »

Cependant le canot avait abordé au rivage , et le cacique et Holina ne savaient que penser de cet événement. « Ah ! vous voyez le plus heureux de* hommes, si j$ puis ranimer cette femme expirante, leur dit Orozimbo ; c'est ma sœur; voilà cet ami dont je vous ai tant de fois parlé. Le Ciel réunit dans mes bras ce que j'ai de plus cher au monde. Ah ! s'il est possible, aidçz-moi à rendre la vie à ma soeur. »

Lorsquç Amazili , ranimée , ouvrit les yeux à le lumière, elle crut, au sortir d'un pénible sommeil, être abusée par un songe* Elle regarde autour d'elle; elle n'pse en croire ses yeux. « Quoi ! ditelle, est-ce vous? qaon frère! mon ami! Parlez, rassurez-moi.

— Oui, tu revois Télasco.

— Tous mes sens sont troublés; mon âme est égarée ; je ne sais encore où je suis. Télasco ! j'étais avec toi, et nous allions pcriç ensemble. Mais mon frère!

— Il est dans tes bras. Notre bonheur est un prodige.

-— Hélas ! je suis trop faible pour l'excès de ma joie. Viens, Télasco, reliens mon âme sur mes lèvres ; je sens qu'elle va s'échapper. • Elle achève à peine ces mots; et, sans un déluge de larmes qui soulagea sou cœur, elle allait expirer. Télasco recueillit ces larmes, « Rends le calme à tes sens , respire, ô mon unique bien! lui disait-il; vis pour aimer, pour rendre heureux un frère, un époux, qui t'adorent.

— Mon ami ! mon frère ! c'est vous ! redisait-elle mille fois en leur tendant les mains; je retrouve tout ce que j'aime! Dites-moi sur quels bords et quel prodige nous rassemble. Sommes-nous chez un peuple ami?

— Vraiment ami, lui dit Orozimbo; et je vous réponds de son zèle. Voilà son roi qui nous est dévoué-, et plus loin, par delà ces hautes montagnes, règne un monarque plus puissant, qui nous comble de ses bienfaits. »

La joie et le ravissement de ces trois Mexicains ne peut se concevoir. Us ne se lassent point d'entendre mutuellement leurs aventures; et le souvenir retracé des dangers qu'ils avaient courus les faisait frémir tour à tour.

Cependant le rempart s'élève; Alonzo le voit s'achever. Il instruit, il exerce le cacique et son peuple à la défense de leurs murs; et, après avoir tout prévu , tout disposé pour leur défense , il retourne auprès de l'inca, suivi de ces trois Méxi* cains.

Ataliba reçut avec tant de bonté la soeur et l ? attii d'Orozimbo , qu'en se voyant dans son palais ils croyaient être au sein de leur patrie, dans la cour des rois leurs aïeux.

Mais ce monarque généreux était loin de jouir lui-même du repos qu'il leur procurait. Une profonde mélancolie s'est emparée de son âme. Puissant, aimé, révéré de son peuple, il fait des heureux , et il ne l'est point. La fortune , envieuse de ses propres dons, a mêlé l'amertume des chagrins domestiques aux douceurs apparentes de la prospérité.