CHAPITRE X

Révolte i Canmre. — Le roi de Cusco est vaincu. — Le AU du roi de Quito est tué dans la bataille. — Funérailles du jeune inca.

Tandis qu'Ataliba , pour retourner à Cannare , traversait les champs de Loxa, la révolte des Cannarins venait d'éclater. Tout un peuple environnait la citadelle et menaçait de couper les canaux des fontaines qui l'abreuvaient. L'extrémité était pressante. Pour forcer ce peuple aguerri à lever le siège , il fallait sortir des murs et l'attaquer, au risque d'être enveloppé et d'être accablé sous le nombre.

Alors parut le plus étonnant des phénomènes de la nature. L'astre adoré dans ces climats s'obscurcit tout à coup au milieu d'un ciel sans nuage. Une nuit soudaine et profonde investit la terre. L'ombre ne venait point de l'orient ; elle tomba du haut des cieux et enveloppa l'horizon. Un froid

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humide a saisi l'atmosphère. Les animaux, subitement privés de la chaleur qui les anime , de la lumière qui les conduit, dans une immobilité morne , semblent se demander la cause de cette nuit inopinée. Leur instinct, qui compte les heures, leur dit que ce n'est pas encore celle de leur repos. Dans les bois , ils s'appellent d'une voix frémissante , étonnés de ne pas se voir; dans les vallons, ils se rassemblent et se pressent en frissonnant. Les oiseaux qui, sur la foi du jour, ont pris leur essor dans les airs, surpris pài* les ténèbres, ne savent où voler.

La tourterelle se précipite'&u-devatit du vautour, qui s'épouvante à sa rencontre. Tout ce qui respire est saisi d'effroi. Les végétaux eux-mêmes se ressentent de cette crise universelle. On dirait que l'âme du monde va se dissiper ou s'éteindre; et dans ses rameaux infinis le fleuve immense de la vie semble avoir ralenti son cours»

Et l'homme !*.« ah I c'est pour lui que la réflexion ajoute aux frayeurs de l'instinct le trouble et les perplexités d'une prévoyance impuissante. Aveuglé et curieux » il se fait des fantômes de tout ce qu'il ne conçoit pas, et se remplit de noirs présages, aimant mieux craindre qu'ignorer. Heureux , dans ce moment, les peuples à qui des sages ont révélé les mystères de la nature I Ils ont vu sans inquiétude l'astre du jour, à son midi , dérober sa lumière au monde ; sans inquiétude , ils attendent l'instant marqué où notre globe Sortira de l'obscurité. Mai* coca-

ment exprimer là terreur et l'épouvante dont ce phénomène a frappé les adorateurs du Soleil? Dans une pleine sérénité, au moment où leur dieu, dans toute sa splendeur, s'élève au plus haut de sa sphère, il s'évanouit! et la cause de ce prodige, et sa durée, ils l'ignorent profondément. La ville de Quito , la ville du Soleil, Cusco, les camps des deux incàs* tout gémit, tout est consterné.

A Cannare , une horreur subite avait glacé tout les esprits. Les assiégés , les assiégeants avaient 1» front dans la poussière. Alonzo , tranquille au milieu de ces Indiens éperdus, observait avec un étonnement mêlé de compassion ce que peuvent sur l'homme l'ignorance et la peur, Il voyait pâlir et trembler les guerriers les plus intrépides. « Amis, diuil, écoute2-moi» Le temps presse; il est important que votre erreur soit dissipée» Ce qui se passe dans le ciel n'est point un prodige funeste. Rien do plus naturel ; vous l'ai lez concevoir, vous allea cesser de le craindre* » Les Indiens, que ce langage commence à rassurer, prêtent une oreille attentive, et Alonzo poursuit, « Lorsqu'à l'ombre d'une montagne vous né voyez point le soleil, sans vous effrayer, vous dites : La montagne me le dérobe; ce n'est pas lui , c'est moi qui suis dans l'ombre ; il est le même dans le ciel. Eh bien ! au lieu d'une montagne , c'est un globe épais et solide , un monde semblable à la terre, qui, dans ce moment, passé au-dessous du soleil. Mais ce monde, qui suit sa route dans l'espace, va s'éloigner \ et le soleil va repa»

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raître plus beau , plus brillant que jamais. N'ayez donc plus de peur d'u^ct ombre passagère, et profitez de l'épouvante dont voa ennemis sont frappés. »

Le caractère de l'erreur cbez les peuples du Nouveaux-Monde est de n'avoir poipt de racines. Elle tient si peu aux esprits, que le premier souffle de la vérité l'en détache. Ils l'ont prise sans examen, ils l'abandonnent sans résistance. Al onzo, parle seul moyen d'une image claire et sensible, a détrompé tous les esprits et ranimé tous les cours. On vit, en effet, le soleil qui, comme un cercle brillant au bord de l'ombre , commençai ta se dégager. « Quoi ! ce n'est donc ni défaillance ni colère dans notre dieu? » s'écrièrent-ils. À ces mots , Corambé achevant de dissiper leur crainte : « Soldats, dit-il, j'ai déjà vu arriver ce qu'il nous annonce. Il est plus éclairé que nous. Hâtez-vous donc, prenez vos armes , sortons , et chassons ces rebelles que la frayeur a déjà vaincus. »

Aux cris des assiégés, qui, dès le crépuscule du jour renaissant, s'élançaient hors des murs de la citadelle , les Cannarins s'abandonnèrent à une terreur insensée. On fit main basse sur leur camp; un instant les mit en déroute, et le soleil, en éclairant ces campagnes, les vit jonchées de mourants et de morts.

Alonzo , dans cette sortie , n'avait point quitté Capana; et, à la tête des sauvages, ils achevaient de dissiper les bataillons qu'ils avaient rompus, lorsqu'ils virent de loin un autre combat s'engager.

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« Voilà, je crois, dit Alonzo, une troupe de nos amis sur qui tes Cannaritts se vengent. Volons à leur secours, w Ils traversent la plaine avec la rapidité d'un vent orageux, et un tourbillon de poussière marque la trace de leurs pas. Ils arrivent. C'était le roi, c'était Tinca lui-même, qu^une vaillante escorte environnait et défendait contre une foule d'ennemis.

Au bandeau qui lui ceint la tête, à l'éclat de son bouclier , et plus encore à son courage , Alonzo reconnaît le roi de Quito. L'éclair fend lenuage avec moins de vitesse que le glaive du Castillan n'entr'ouvre l'épais bataillon qui presse Ataliba. Celui-ci voit Alonzo et croit voir la victoire \ il ne se trompait pas. Leurs efforts réunis enfoncent, repoussent, renversent tout ce qui s'oppose à leurs coups.

Dès que les Cannarins, dispersés devant eux, ont pris la fuite, Ataliba, se jetant dans les bras d'Alonzo : « Qu'il m'est doux , lui dit-il , ô mon ami, de te devoir ma délivrance ! Mais je suis blessé. Je te laisse le soin de rallier mes troupes. Fais grâce aux vaincus désarmés. » A ces mots , pâle et chancelant , il se tit porter dans le fort.

Sa blessure était douloureuse, mais elle ne fut pas mortelle. La gomme du mulli, ce baume précieux dont la nature a fait présenta ces climats, comme pour expier le crime d'y avoir fait germer l'or; ce baume, versé dans la plaie, en fut la guéri son, et rendit ce malheureux prince à la vie et à la douleur.

Corambé porta dans le camp la, nouvelle de la

victoire de Pinça sur les Cannarins. Mais Palmoré voulut attendre qu'elle fût répandue dans le camp ennemi et qu'elle y eût jeté l'alarme. Alors, il s'y rendit lui-même; et parlant au roi de Cusco:

« L'incaton frère, lui dit-il, t'a demandé la paix, et lu lui as déclaré la guerre. Il est venu au-devant de la guerre , et il demande encore la paix. Un moment d'imprudence qui t'a donné sur nous l'avantage d'une surprise , ne nous a point découragés et ne doit point l'enorgueillir. Nous souhaitons la paix uniquement par amour de la paix , et par la juste horreur que nous Fait la guerre civile. Inca, pèse bien ta réponse. Nos lances sont baissées, nos arcs sont détendus, la flèche de la mort repose dans le carquois; songe, avant qu'elle soit tirée , aux malheurs qu'un mot de ta bouche' peut prévenir ou peut causer. C'est ici surtout que la parole est meurtrière , et que la langue d'Un roi est un dard à cent mille pointes. Tu réponds au Soleil ton père du sang de ses enfants et de celui de tes sujets. L'égalité , l'indépendance , mais la concorde et l'union, voilà ce que le roi ton frère me charge de t'offrir et de te demander. »

Le monarque lui dit que les incas ses aïeux n'avaient jamais reçu la loi. Palmore, en gémissant, lui dit : « Eh bien ! tu le veux.... A demain. » Et il retourna dans son camp.

L'aube du jour vit les deux armées se déployer dans la campagne. C'était la première fois , depuis onze règnes , qu'on yoyait arborer dans deux camps

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Tétendard de Manco. C'est le gage de la victoire ; et le centre où il est placé est le point le plus important de l'attaque et de la défense.

Loin de ce centre périlleux, et sur une éminence, du côté de Cusco , étincelle aux rayons du jour le trône d'Huascar porté par vingt caciques , et ombragé d'un pavillon de mille plumes de couleur. Huascar, du haut de ce trône, domine sur la campagne , et semble présider au sort du combat qui va se donner. ;

Les deux armées , d'un pas égal , marchent l'une à l'autre , et soudain le cri de guerre de ces peuples, ce mot formidable, Illapa , répété par cent mille voix , fait retentir les bois et les montagnes. A ce cri redoublé se joint le sifflement des flèches qui vont se tremper dans le sang.

Mais bientôt les carquois s'épuisent , et la flèche, dès ce moment, fait place aujavelot, qui, lancé de plus près , porte des coups plus assurés. Bientôt on voit les bataillons flottants s'éclairciret se resserrer pour cacher leurs vides. La douleur étouffé ses cris, la mort est farouche et muette ; et pour ne pas donner à l'ennemi la joie d'entendre de honteuses plaintes, l'Indien renferme en lui-même jusqu'à ses derniers soupirs.

Aujavelot succèdent la hache et la massue, armes terribles chez des peuples à qui le fer et le salpêtre, ces présents des furies, sont encore inconnus. Jusquelà une égale intrépidité avait rendu le combat douteux ; la victoire, incertaine entre led deux armées,

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planant sur le champ de bataille, trempait des deux côtés ses ailes dans le sang. Mais le moment de la mêlée fit voir quel avantage avaient des peuples aguerris sur des peuples longtemps paisibles. Ce que l'armée de Cusco avait de plus vaillant défendait la colline ; le reste , composé de pasteurs amollis dans une douce oisiveté, avait l'avantage du nombre, qui ne peut balancer longtemps celui de la valeur. De nouveaux bataillons se présentaient en foule à la place de ceux qui, rompus et défaits, tournaient le dos à l'ennemi ; mais ils succombaient à leur tour.

Pas à pas ceux de Quito s'avancent et menacent d'envelopper le corps qui défend l'étendard. Le roi de Cusco voit de loin fléchir le centre de son armée ; il détache de la colline l'élite des peuples guerriers qui gardaient sa personne : c'est ce qu'attendait Gorambé; et tandis que ce corps détaché vole au centre, lui-même, avec des bataillons qu'il a choisis et réservés, il marebe droit à la colline, enfonce l'enceinte affaiblie du trône de Pinça, s'ouvre par le carnage un chemin sanglant jusqu'à lui , le fait prendre vivant, le fait charger de liens, et l'entraîne .

Aussitôt mille cris funestes avertissent de ce malheur; le bruit s'en répand dans l'armée et y porte le désespoir. Tout s'épouvante et se disperse ; on ne voit que des peuples désolés, éperdus, jeter leurs armes et s'enfuir. La douleur, le trouble, l'effroi leur interdit même la fuite ; ils tombent épars dans la plaine, et, vaincus, ils n'ont plus d'espoir qu'en

la clémence des vainqueurs ; mais c'est vainement qu'ils l'implorent. Plus de pitié ^ l'aveugle rage transporte ceux d'Ataliba. Les deux vieillards qui les commandent ont beau leur crier de cesser, d'épargner le sang f le sang coule et ne peut les rassasier ; jamais ils ne croiront avoir assez vengé la perte qui les rend furieux et barbares. Leur prince , le fils de leur roi , Zoraï ne vît plus. père infortuné ! que tu vas pleurer ta victoire !

A l'attaque de l'étendard , Zoraï s'avançait à la tête des siens, qu'il animait par son exemple. A sa jeunesse, à sa beauté, au feu de son courage, tous les cœurs se sentaient émus. L'ennemi, le voyant s'exposer à ses coups , l'admirait, le plaignait, oubliait de le craindre, et aucun n'osait le frapper. Un seul , et ce fut l'un des féroces Antis , au moment où le jeune prince, au fort de la mêlée, venait de saisir l'étendard, lui lance une flèche homicide. Le caillou dont elle est armée lui perce le sein. 11 chancelle ; ses Indiens s'empressent de le soutenir, mais, hélas! inutilement. Le feu de ses regards s'éteint, l'éclat de sa beauté s'efface, le frisson de la mort commence à se répandre dans ses veines. Tel, sur le bord d'une forêt, un jeune cèdre, déraciné par un coup de vent furieux, ne fait que se pencher sur les cèdres voisins, qui le soutiennent dans sa chule. On le croirait encore vivant; mais la langueur de ses rameaux et la pâleur de son feuillage annoncent qu'il est détaché de la terre qui Ta nourri. Tel, appuyé sur ses soldats, parut le jeune

inca mortellement blessé. « mon père ! dit-il d'une voix défaillante, oh ! quelle sera ta douleur! Amis, achevez. Que mon sang lui ait au moins acquis la victoire. Vous envelopperez mon corps dans ce drapeau qui m'a coûté la vie, pour dérober aux yeux d'un père une image trop affligeante , et pour le consoler, en l'assurant que je suis mort digne de lui. »

Le cri de la douleur, le cri de la vengeance , retentit autour du jeune prince. « Non, dit-il, c'est assez de vaincre , je ne veux point être vengé ; je suis Inca et je pardonne. » On l'emporte loin du combat, dont la fureur se renouvelle; et peu d'instants après, soulevant sa paupière vers les montagnes de Quito, il prononce encore une fois le nom , le tendre nom.de père , et il rend le dernier soupir. C'est en ce moment même que des cris lamentables annoncent à ceux de Cusco que leur roi vient d'être enlevé.

. D'un côté l'épouvante, de l'autre côté la fureur, ne présentent dès lors, dans les champs de Tumibamba, que la déroute et le carnage. Cusco fut prise et saccagée-, l'aîné des frères de son roi, le vaillant et sage Mango, qui la défendait, vit enfin qu'il fallait périr ou céder; il fit sa retraite en combattant, et se sauva vers les montagnes. A peine la fière Ocello , la belle et touchante Idali , avec cet enfant précieux que sa naissance avait destiné à l'empire, eurent le temps de s'échapper; et les généraux d'Ataliba, après des efforts inouïs pour faire cesser

le ravage, rallièrent enfin leurs troupes sur le bord de l'Apurimac,

C'est là que frémissait Huascar sous une garde inexorable. Palmore et Corambé, en entrant dans sa tente, se prosternent selon l'usage, et par des paroles de paix tâchent de radoucir. Il soulève à peine sa tête, et d'un œil indigné regardant sep vainqueurs : « Traîtres, dit-il , rompez mes chaînes ou trempez vos mains dan» mon sang. C'est insulter à mon malheur que de mêler ainsi le respect è l'outrage. Si je suis roi , rendez-moi libre , et alors vous vous prosternerez. Mais si je ne suis qu'un enclave, que ne me foulez-vous aux pieds?

A peine il achevait ces mots, que son oreille Ait frappée de cris et de gémissements. « Tu n'es pas le seul malheureux, lui dit Palmore; Ataliba vient de perdre son fils.

—Ah ! je le verrai donc pleurer ! s'écria Huascar avec une joie inhumaine. Puisse le Ciel lui rendre tous les maux qu'il m'a faits ! »

Les peuples de Quito, rassemblés dans leur camp, ont demandé à voir le corps du jeune prince , que Ton dérobait à leurs yeux ; et ce sont leurs cris de douleur et de rage qu'on vient d'entendre, On les apaise, on les retient, on les engage à repasser le fleuve ; et la marche de cette armée victorieuse et conquérante ressemble à la pompe funèbre d'up jeune homme que sa famille, dont il aurait été l'espoir, accompagnerait au tombeau. La consternation , le deuil et le silence environnaient le p*~

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vois où le prince était étendu , enveloppé dans cette enseigne , triste et glorieux monument de sa valeur. Après lui, le roi de Cusco , porté sur un siège pareil, jouissait au fond de son cœur de la calamité publique.

Les deux généraux d'Àtaliba accompagnaient le lit funèbre, l'œil morne, le front abattu, oubliant qu'ils venaient de conquérir un empire, et ne pensant qu'à la douleur dont ce malheureux père allait être frappé.

Ataliba, guéri de sa blessure , mais faible encore et languissant, avait eu le chagrin d'apprendre que la défaite des Chancas ne l'avait que trop bien vengé. Il gémissait sur sa victoire . roulant dans sa pensée, avec inquiétude , les dangers qu'affrontaient pour lui son fils , ses amis et ses peuples, lorsqu'il s'entendit annoncer l'arrivée de Corambé. Surpris , impatient d'apprendre quel sujet peut le ramener, il ordonne qu'on l'introduise. Corambé paraît devant lui. « Inca, lui dit-il, c'en est fait; l'empire est à toi sans partage ; tes ennemis sont tous détruits ou désarmés : Huascar est le seul qui te reste; il est captif, on te l'amène. »

A peine il achevait ces mots, Ataliba, transporté de joie , se lève , l'embrasse , et lui dit :

« Invincible guerrier, j'attendais tout de toi et de celui qui te seconde ; mais ce prodige a passé mon attente et les vœux que j'osais former. Achève de mettre le comble au bonheur de ton roi; il est père, il ressent les alarmes d'un père. Où est mon fils?

où Pas-tu laissé? pourquoi n'cst-i] pas avec loi?

— Ton fils?... Il a vu dçs dangers dont le plus courageux s'étonne. , '

— Et sans doute il les a bravés ? Réponde, ce silence est terrible.

— Que te dirais-je, hélas ! poqr la première fpis il voyait l'horreur des batailles. La nature a des mouvements que l'on ne peut dompter,

— Ciel! qu'entends-je ? il a fui, il s'est couvert de honte , il a déshonoré son père !

— Eût-il mieux valu qu'exposé à une mort inévitable , il s'y fût livré ?

— Plût au Ciel I

— Eh bien ! console-loi, il s'est comblé de gloire, il est mort digne de toi,

— 11 est mort î

— Ton armée te l'apporte en pleurant; il en fut l'amour et l'exemple. Jamais, dans un âge si tendre, on n'a montré tant de valeur. *

Ce coup terrible pénétra jusqu'au fond de l'âme d'un père-, mais il la soulagea, même en la déchirant. Il tombe accablé de douleur, et alors deux sources de larmes coulent de ses yeux. « Àh ! cruel, par quelle épreuve , disait-il , vous avez préparé mon cœur à la constance ! vous avez pu calomnier mon fils ! et moi j'ai pu vous croire ! Ah ! cher enfant, pardonne : des larmes éternelles expieront mon erreur. La gloire même de ta mort ne me la rend que plus cruelle. Jour désastreux ! combat funeste! ab! c'est ainsi que le Ciel venge le crime d'une

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guerre impie : les vaincus, les vaiuqueurs en partagent la peine horrible, et sa colère les confond. » Il fallut prendre pour ce père affligé le soin de son nouvel empire. Cette ricbe et vaste conquête , fruit des travaux de onze règnes, et qu'il avait faite en un jour, Cusco, réduite sous ses lois , son rival même prisonnier et mis en son pouvoir, rien ne le touche; il demande son fils; le cortège s'avance. Le corps , enveloppé dans l'enseigne fatale , est déposé sous ses yeux. L'inca le regarde en silence; il fait signe au cortège et à sa cour de s'éloigner. On lui obéit ; et seul au fond de son palais avec l'objet de sa douleur, il s'enferme; il approche, et d'une mara tremblante il soulève le voile ; il découvre ce corps sanglant, il jette un cri et est renversé comme frappé d'un coup mortel. Immobile et glacé lui-même, il est sans couleur et sans voix; et quand il a repris ses sens et que sa douleur se ranime , il s'y abandonne tout entier. Cent fois il embrasse son fils; cent fois , collant sa bouche sur ses lèvres éteintes, et de son sein pressant ce cœur qui ne bat plus contre le sien , il demande au Ciel de pouvoir le ranimer en expirant lui-même. Tantôt , contemplant sa blessure, il lave de ses pleurs le sang qui s'en est épanché ; tantôt ses regards immobiles, fixés sur les yeux de son fils , semblent y rechercher la vie. « Ah î dit-il , si ce corps glacé pouvait revivre! si ces yeux pouvaient me revoir! Hélas ! plus d'espérance ! Ils sont fermés, ces yeux ; ils le sont pour jamais! Ses grâces, sa beauté, ses

vertus, rien n'a pu prolonger ses jours; et d'un fils qui faisait ma gloire et ma félicité, voilà ce qui me reste ! » C'est ainsi qu'oubliant ses prospérités , son triomphe, il s'abîmait dans sa douleur.

Après qu'elle fut épuisée , et que la nature affaiblie fut tombée de cet accès dans un stupide abattement, ce père malheureux se laissa détacher des tristes restes de son fils. Ses amis, et surtout Alonzo, essaient de le consoler. « Ah ! laissez-moi, disait-il , payer à la nature le tribut d'une âme sensible. J'ai bu la coupe du bonheur, j'en ai épuisé les délices ; 4'amertume est au fond , je veux m'en abreuver. Mon fils, mon cher fils, m'a donné tant de douces illusions, tant de flatteuses espérances ! La douleur sait la joie ; hélas ! elle sera plus longue. C'est sans retour, c'est pour jamais que la joie a quitté mon cœur. »

On lui parla de sa puissance, du soin de l'affermir, de» moyens de la conserver. < Qu'en ferais-je, ditil, de cette puissance accablante? Suis-je un dieu pour veiller sur un empire immense, pour être sans cesse et partout présent à ses besoins? Qu'on m'amène mon frère. Oui, je veux l'apaiser ; je veux que, témoin de mes larmes, il en soit touché, qu'il me plaigne et qu'il me trouve encore plus malheureux que lui* »

Huascar , chargé de liens , parut devant Ataliba.

à Vois, lui dit ce père affligé, vois, cruel , ce que tu me coûtes.

— 11 te sied bien, répond le farouche Huascar,

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de me reprocher une mort, quand dix mille incas égorgés sont les victimes de ta rage! Tu pleures, tigre ; tu le dois; mais est- ce là ce que tu pleures? Va voir le meurtre qu'on a fait des peuples sujets de tes pères; Cusco , ses palais et ses temples regorger du sang des vieillards, des femmes et des enfante; ses murs saccagés , ses campagnes qui ne sont plus que des tombeaux ; et pleure ton fils, si tu l'oses. »

Ces terribles mots étouffèrent dons le cœur d'Ataliba le sentiment de son propre malheur : le roi prit la place du père. 11 regarde ses lieutenants et les interroge des yeux. Leur silence même est l'aveu de ce qu'il vient d'entendre. « Il est donc vrai, dit-il, et par une aveugle fureur, ou m'a rendu exécrable à la terre! Cela seul manquait âmes maux. » Alors, renversé sur son trône , et détournant les yeux pour ne pas voir la lumière, il resle dans l'accablement , et ne reôpire que par de longs sanglots. « Jusqu'à l'instant où ton fils a péri , lui dit Palmore avec tristesse, j'ai pu commander à tes peuples; mais, du moment qu'ils l'ont vu tomber, leur douleur, transformée enrage, n'a pas connu de frein. Punis-les, si tu veux , de l'avoir trop aimé, ou pardonne à leur désespoir, dont la cause n'est que trop juste, et dont l'excuse est dans ton cœur. Us ont vengé ton fils comme l'aurait Vengé son père.

— Huascar , reprit Ataliba après un long et douloureux silence , voilà les excès effroyables où se portent les nations, lorsqu'une fois la discorde et la guerre ont rompu les noeuds les plus saints et chassé

des cœurs la nature* Étouffons ces fureurs dans nos embrassements. Reprends ton sceptre et ton empire, pardonne-moi tes malheurs. »

Huascar, indigné, le repousse, et lui dit: « Va, meurtrier de ma famille, va régner sur des morts , l'asseoir sur des ruines , et t'applaudir en contemplant des massacres et des débris. Tel est l'empire que tu m'offres. Je ne veux de toi que la mort. Garde tes présents, ta pitié; garde les fruits de les forfaits ; qu'ils en éternisent la honte, et que , pour mieux te détester, les malheureux que je te laisse soient condamnés à t'obéir.

— Tu sais , lui dit Àtaliba , que les crimes que tu m'imputes ne sont pas les miens, tu le sais; mais ta douleur te rend injuste. Je laisse au temps à la calmer. Un jour, tu te ressouviendras que j'ai détesté la guerre , que je t'ai demandé la paix, que je te la demande encore , plus pénétré , plus accablé que toi des maux que nous nous sommes faits. Alors tu retrouveras ton frère tel que tu le vois aujourd'hui, traitable, humain, sensible et juste. Adieu. Je te laisse en ces murs, captif il est vrai, mais n'ayant qu'à vouloir pour cesser de l'être. Le jour même que, sur l'autel du Soleil notre père, tu consentiras avec moi à nous jurer une alliance et une paix inviolables, ton trône, ton empire, tout te sera rendu. »

La citadelle de Cannare fut la prison du roi captif. Le vainqueur y laissa une garde tidèle sous le sévère Corambé. Il envoya Palmore gouverner sous

ltt LMB lUCÀft.

son nom les États de Gasco ; et lui , rendant sur son passage, aux vallons de Riobamba , de Muliambo, d'Ulinica, les laboureurs qu'il en avait tirés, il retourne à Quito sans pompe , accompagné du lit funèbre qui portait son malheureux fils.

L'arrivée d'Ataliba fut le tableau le plus touchant d'une désolation publique. Sa famille éplorée vient au-devant de lui; un peuple nombreux l'accompagne; mais aucune voix ne s'élève pour féliciter le vainqueur, on n'est occupé que du père ; et si la nuit dérobait à ses yeux tout ce peuple qui l'environne, aux gémissements échappés à travers un vaste si* lence, il se croirait dans un désert,. où quelques malheureux égarés et plaintifs implorent le secours du Ciel*

Dans cette foule, et au milieu de la famille de Pinça , paraît une femme éperdue. Ses voiles déchirés, sa tête échevelée, son sein meurtri , ses yeux égarés, sa pâleur, les convulsions de la douleur dans tous les traits de son visage , ses mains qu'elle tend vers le ciel , tout annonce une mère , et une mère au désespoir.

Du plus loin que Pinça la voit, il descend de son siège , il va au-devant d'elle ; et , la recevant dans ses bras: «Ma bien- aimée, lui dit-il, le Soleil notre père a rappelé ton fils; il dispose de ses enfants. Heureux celui que l'innocence , la vertu , la gloire, l'amour accompagnent jusqu'au tombeau ! Il a fait lamoisson, il quitte le champ delà vie. Ton Ois a peu vécu pour nous , mais assez pour lui-même : il em-

Lift IMCAS. 19&

porte avec Un ee que les ans-domtent à peine , et ce qu'un instant peut ravir, les regrets et l'amour du monde. Affligeons-nous de lui survivre ;* l'homme è plaindre est celui qui pleure , et non pas celui qui est pleuré. Mais, par un excès de douleur, n'accusons pas la destinée ; ne reprochons pas au Soleil d'avoir repris un de ses dons. » Vérités consolantes pour de moindres douleurs, mais tropïaible soulagement pour le cœur d'une mère ! Elle demande à voir son tils •, on apporte à ses pieds ce que la mort lui en a laissé ; et à l'instant, avec un cri qui part du fond de ses entrailles, elle se jette sur ce corps inanimé , elle l'embrasse, elle le serre étroitement, elle l'inonde de ses larmes , jusqu'à ce qu'elle-même, étouffée , expirante , elle ait perdu le sentiment de la vie et de la douleur.

L'inca., dans les bras d'Alonzo , sentait rouvrir, à cette vue, toutes les plaies de son cœur ; le jeune homme mêlait ses larmes aux larmes de son ami ; et les neveux de Montezume , témoins de la désolation d'une auguste famille , pensaient à leurs propres malheurs.

Aciloé (c'était le nom de cette mère infortunée ) fut portée dans son palais-, et l'inca se rendit au temple , où le corps de son fils , arrosé de parfums, fut déposé en attendant le jour destiné à ses funérailles.

Après un humble sacrifice pour rendre grâces au Soleil , Vinca sortit du temple ; et sous le portique, où son peuple l'environnait, il éleva la voix et de-

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manda silence. «Ma cause était juste, dk-il, et notre dieu Ta protégée ; mais l'aveugle ardeur de nos troupes à nous venger, mon fils et moi, a déshonoré ma victoire; et c'est moi qui porte la peine des excès commis en mon nom. Peuple , je veux, bien expier ce qu'on a fait d'injuste et d'inhumain; mais c'est assez pour votre roi d'être malheureux ; n'achevez pa*s de l'accabler en le croyant coupable. 11 ne l'est point. J'étais expirant à Cannare lorsqu'on y a versé tant de sang; j'étais éloigné de Cusco lorsqu'on l'a saccagée ; et j'ai détesté ces fureurs. Je vous conjure, au nom du dieu qui m'en punit, de m'en épargner le reproche. Puisse mon nom être effacé de la mémoire des hommes avant qu'on y ajoute le surnom de cruel! Le roi mon frère, que le sort a mis entre mes mains , sera malgré lui-même un exemple de ma clémence. Cependant, si le cri de la calamité retentit jusqu'à vous , et s'il vous fait entendre qu'Ataliba fut violent et sanguinaire, ô mon peuple! élevez la voix, et répondez qu'Ataliba fut malheureux. •

Le soir même , avec Alonzo, soulageant son âme oppressée : « Mon ami , lui dit-il, tu sais toute l'horreur que nos discordes m'inspiraient; l'événement a passé mes craintes, et dans cet abîme de maux je vois trop s'accomplir mes funestes pressentiments. Vouloir la guerre, c'est vouloir tous les crimes et tous les malheurs à la fois. Dire à des meurtriers , qu'on assemble pour l'être, d'user de modération, c'est dire aux torrents des montagnes de suspendre

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leur chute, de régler leur cours. Aucun roi ne sera jamais plus résolu que je l'étais à réprimer l'emportement et les abus de la victoire , et voilà cependant que des millions d'hommes me regardent comme un fléau.

— Hélas ! prince , lui dit Alonzo , l'homme , en proie à ses passions , est si faible contre lui-même et si peu sûr de se dompter , comment potmrait-il s'assurer d'une multitude effrénée , à qui lui-même il a donné l'affreuse liberté de faire du mal ? Mais tout cet empire est témoin que l'inflexible roi de Cusco vous a forcé de tirer le glaive. Ne vous accablez point vous-même d'un injuste reproche; et si les malheureux que la guerre a faits vous accusent, laissez à vos vertus de répondre de votre innocence, et repoussez l'injure par la clémence etles bienfaits.»

Ces mots consolants relèvent le courage d'Ataliba, et sa douleur fut suspendue jusqu'au jour qu'il avait marqué pour les funérailles de son fils. C'était la fête du Soleil, lorsque, repassant l'équateur, il rentre dans notre hémisphère , et revient donner le printemps et l'été aux climats du nord. C'était aussi la fête de la Paternité.

Après les cantiques , les vœux et les offrandes accoutumés , le monarque , assis sur son trône au milieu d'un parvis immense, ayant à ses pieds les caciques et les vieillards , juges des mœurs , voit s'avancer les pères de famille , qui mènent, chacun devant soi , leurs enfants parvenus à l'âge de l'adolescence. Ils s'inclinent devant l'inca, et après l'avoir

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adoré, le père, qui porte en ses mains un faisceau de palmes , les distribue à ceux de ses enfants qui ont fidèlement rempli les saints devoirs de la nature. Ces palmes sont les monuments de la piété filiale. Tous les ans , chacun des enfants dont l'obéissance et l'amour ont obtenu ce prix l'ajoute à son trophée; et de ces palmes réunies, qu'il recueille dans sa jeunesse , il compose le dais du siège paternel, d'où lui-môme il dominera un jour sur sa postérité. Ce siège est dans chaque famille comme un autel in* violable : le chef a seul le droit de s'y asseoir ; et les palmes qui le couronnent, rappelant ses vertus, disent à ses enfants : «Obéissez à celui qui sut obéir, révérez celui qui révéra son père. » Dès qu'il sent la mort s'approcher, il se fait placer expirant sons ce vénérable trophée , il y rend le dernier soupir ; et, au moment de sa sépulture, ses enfants détachent ses palmes pour en ombrager son tombeau. Lamenace la plus terrible d'un père à son fils qui s'oublie, c'est de lui dire : « Que fais-tu , malheureux ? Si tu es indigne démon amour, tu n'auras point de palmes sur ta tombe. - C'est donc là le signe et le gage que chaque père vient donner au monarque , père du peuple , de l'obéissance , du zèle et de l'amour de ses enfants.

Si quelqu'un d'eux a manqué de remplir ces pieux devoirs , la palme lui est refusée. Le père , en soupirant, obéit à la loi qui l'oblige de l'accuser. Une plainte sincère et tendre échappe à regret de sa bouche; et si le sujet en est grave, l'enfant re~

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belle est exilé de la maison de son père. Condamné, durant son exil, à la bonté d'être inutile, attaché à l'oisiveté, il n'est admis à la culture ni du domaine du Soleil, ni des champs de l'inca, ni de celui des veuves , des orphelins et des infirmes; le champ même qui nourrit son père est interdit à ses profanes mains. Ce temps d'expiation est prescrit par la loi. Le malheureux jeune homme en compte les moments; et on le voit, seul, étranger à ses amis, à sa famille, errer sans cesse autour de la demeure paternelle , dont il n'ose toucher le seuil. Celui dont l'exil finissait avec l'année révolue rentrait ce jour-là même en grâce ; les décurions le ramenaient devant le trône du monarque ; son père lui tendait les bras en signe de réconciliation; à l'instant, il s'y précipitait avec la même ardeur qu'un malheureux , longtemps agité sur les mers par les vents et par les tempêtes, embrasse le rivage où le jettent les flots. Dès lors , il était rétabli dans tous les droits de l'innocence ; car on ne connaissait point cbez ce peuple si sage la coutume d'ôter au coupable puni tout espoir de retour dans l'estime des hommes. La faute une fois expiée, il n'en restait aucune tache ; tout, jusqu'au souvenir, en était effacé.

Après que la clémence et la sévérité ont donné d'utiles leçons, le monarque prend la parole pour rappeler aux parents le soin qu'ils doivent donner à leurs enfants , et pour recommander aux jeunes gens le respect et la reconnaissance qu'ils doivent à leurs parents.

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A ces mots, des larmes de joie et d'amour coulent de tous les yeux. Les enfants, aux genoux des pères , s'attendrissent et rendent grâces ; les pères , en les embrassant , s'applaudissent de leurs bienfaits. L'inca, témoin de ce spectacle, sent plus vivement que jamais la perte de son fils. « Guerre impitoyable, dit-il, sans toi, sans tes fureurs, je partagerais l'allégresse et la gloire de ces bons pères. 11 serait là , il aurait reçu de ma main la première palme. Qui la méritait mieux que lui ?» 11 n'en put dire davantage : les sanglots lui étouffaient la voix. 11 fut quelques instants muet et baigné dans ses larmes. « Non , reprit-il enfin , qu'on m'apporte mon fils ; je ne veux pas qu'il soit frustré de ce dernier tribut d'amour et de louange. Du haut du ciel il entendra la voix gémissante d'un père; il me plaindra d'être privé de lui. »

On lui obéit -, et au pied de son trône fut apporté le lit funèbre où reposait le corps de Zoraï. <* Peuple, s'écria le monarque en s'y précipitant, le voilà ce modèle de l'amour filial; le voilà le plus tendre, le plus respectueux , le plus aimable des enfants. Oui, depuis sa naissance , il l'a été pour moi , il l'a été jusqu'à sa mort. Des jouissances délicieuses, des espérances encore plus douces, et tout ce que l'âme d'un père peut éprouver de joie et de consolation , tel était le prix de mes soins, et le présage du bonheur qui vous attendait sous son règne. Il était impossible qu'un si bon fils ne fût pas un bon roi. Un dieu juste n'a pas voulu que cette âme sensible ait

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vu les crimes et les ravages d'une guerre, hélas! trop funeste. Mon fils eût arrosé de larmes ce trophée de ma victoire , cet étendard qu'on a trempé dans un déluge de sang. H n'est plus. Nous avons perdu, moi, le plus vertueux fils, et vous, le plus vertueux prince. Soumettons-nous, et allons lui rendre les tristes honneurs du tombeau. »

Alors le monarque, à la tête. de sa famille et de son peuple , accompagna le corps de son fils jusqu'au temple, où , sur un trône d'or, il fut placé en face de l'image du Soleil , ayant à ses pieds l'étendard qui lui avait coûté la vie , et dans sa main la palme de l'amour filial.

Le monarque , au retour du temple , fit appeler Alonzo. « Mon ami, lui dit-il, mes tristes devoirs sont remplis. 11 est temps que le père cède la place au roi , et que je me mette en défense contre cet ennemi terrible dont tu nous as menacés. C'est à toi que je me confie. Ton zèle , ton expérience, ta valeur, voilà mon espoir.

— Je le remplirai , dit Alonzo; et plût au Ciel que la défense et le salut de cet empire ne dussent te coûter que mon sang! je le verserais avec joie.

— mon ami ! qu'ai-je donc fait, lui dit l'inca en l'embrassant, pour avoir mérité de toi un zèle si noble et si tendre?... » A ces mots on vient dire au roi que le grand prêtre du Soleil demande à lui parler; Alonzo se retire et va se livrer au sommeil.