CHAPITRE XI

Pizarre à la cour d'Espagne. —• 11 revient en Amérique , et trouve Lai-Casaa à Saint-Domingue. — Il arrive A Tumbès.— Premières luttes contre les sauvages.

Cependant Pizarre, tout occupé de l'importance de ses desseins, en méditait profondément les difficultés effrayantes. L'une de ces difficultés était l'état de sa fortune. Le peu d'or qu'il avait recueilli de sa première course s'était perdu et dissipé dans les mains de ses compagnons. Sou entreprise , qui d'abord avait passé pour insensée, n'avait plus aucun partisan. La confiance était perdue, et les secours en dépendaient. Il fallait pour la ranimer l'éclat de la faveur du prince. Mais quelle horreur la cour d'Espagne ne devait-elle pas avoir des ravages, des cruautés qui s'exerçaient en Amérique! Ces brigands , ces fléaux de l'Inde n'étaient-ils pas en exécration à leur patrie , épouvantée des excès qu'ils avaient commis? Un jeune roi surtout, que la cupidité n'avait pas corrompu encore, devait les détester; et dans l'opinion qu'il avait de ces cœurs féroces , il allait confondre celui qui solliciterait le droit d'imiter leur exemple, et de rendre odieux son règne aux peuples d'un autre hémisphère. Le

cri plaintif de la nature, le cri de la religion, ses ministres tonnant et lançant Fanatbème sur les profanateurs qui la rendaient complice de leurs sacrilèges fureurs; c'est là ce que Pizarre roulait dans sa pensée, lorsqu'un vent favorable , l'amenant vers les bords de la fertile Andalousie , le fit entrer dans le port de Palos , dans ce port d'où était parti l'intrépide Colomb, quand, sur la foi d'un nautonnier que les tempêtes avaient instruit, il était allé découvrir ce malheureux Nouveau-Monde.

Pizarre, en abordant, prit soin de mander à Truxillo (c'était le lieu de sa naissance) la nouvelle de son retour, et il se rendit à Se ville, où le jeune empereur tenait sa cour. Ce jeune prince ayant dai< gné l'entendre, le guerrier, au milieu du conseil assemblé , lui parle en ces mots :

• Puissant et glorieux monarque , vous voyez l'un des premiers soldats qui , sous le règne de Ferdinand, ont porté les armes de la Castille dans le Nouveau-Monde. Je m'appelle Pizarre; Truxillo m'a vu naître le plus obscur de vos sujets, mais j'ai l'ambition , peut être le moyen de faire oublier ma nais* sance. Sur la côte de Carthagène et vers les bords duDarien, je suivis Alphonse Ojeda, l'homme le plus déterminé qui fut jamais. J'appris à son écolç qu'il n'est point de dangersque le courage ne sur-* monte; et je puis dire qu'il m'a mis à l'épreuve de tous les maux. Après lui, ce fut sous Yasco de Balboa que je servis , et que je conçus l'espérance d'égaler Colomb et Certes.

« On vou9 a vanté les richesses de l'Amérique ; et moi , je vous annonce qu'on ne les connaît pas. Les iles dont la découverte a fait la gloire de Colomb, le royaume dont la conquête a rendu Cortès si fameux , ne sont rien en comparaison des pays que j'ai découverts, et dont je viens vous faire hommage. C'est le royaume des incas, peuple adorateur du Soleil , dont ses rois se disent les enfants. Et qui ne le croirait leur père, en voyant les richesses que ses rayons répandent dans ces heureux climats?

€ C'est une chaîne de montagnes d'or, qui s'étend depuis l'équateur jusqu'au tropique du midi ,, et parmi ces montagnes , les plus riants coteaux et les vallons les plus fertiles. Le même jour y présente toutes les saisons réunies; la même terre y produit à la fois les fleurs > les fruits et les moissons.

« Les peuples de ces contrées sont vaillants , mais presque sans armes. 11 est facile de les vaincre, plus facile de les gagner par la clémence et la douceur. J'avais abordé sur leurs côtes, je pénétrais dans leur pays ; et , avec un vaisseau et moins de deux cents hommes , j'aurais mis sous vos lois un empire florissant, et à vos pieds des monceaux d'or. Le vice-roi de Panama, jaloux d'une entreprise commencée avant lui, et dont il n'avait pas la gloire, a rappelé mes compagnons, il ne m'en est resté que douze ; et avec eux j'ai soutenu dans une île déserte , au milieu des tempêtes , les plus rudes épreuves de la nécessité. J'attendais un faible

LES IMCAS. 900

secours, on me Ta refusé, et on m'a rappelé moimême. J'ai obéi sans renoncer à ma glorieuse entreprise ; et , pour vous soumettre un pays le plus riche de Pu ni vers, je ne demande que l'honneur dont jouit Cortès au Mexique, l'honneur de commander pour vous, et de n'obéir qu'à vous seul. »

Pizarre mit alors sous les yeux du conseil le récit de ses aventures , attesté par ses compagnons; et ce récit, quoique très-simple, ne fut pas lu sansétonnement. Mais, soit que le jeune empereur voulût encore éprouver Pizarre , soit que , par sa naissance, il ne le crût pas digne du titre auquel il aspirait : « L'audace de ton entreprise , lui dit-il , semble autoriser celle de ton ambition; mais sois content de partager les richesses que tu m'annonces, et ne demande rien de plus.

— Des richesses ! lui dit Pizarre d'un air chagrin et dédaigneux ; mes matelots et mes soldats en reviendront chargés; il me faut de la gloire. Le reste est au-dessous de moi. Si je ne suis pas digne de gouverner, je ne suis pas digne de vaincre. Nommez le vice-roi qui doit me remplacer; je l'instruirai : mon plan, mes projets, mes découvertes, je lui communiquerai tout, excepté mon courage.... dont j'ai besoin pour dévorer l'humiliation d'un refus. »

Cette franchise 9 brusque et tière , ne déplut point au jeune monarque. • 11 me servira bien, dit-il, puisqu'il ne sait pas me flatter. » 11 lui accorda sa demande ; et Pizarre , dès ce moment , vit une foule

21Û lis oicas.

de courtisant l'entourer, le féliciter, briguer l'honneur de protéger ses cruautés et ses rapines , et mendier le prix infâme de l'appui qu'ils lui promettaient. 11 vit une jeunesse ardente, ambitieuse, se disputer la gloire de le suivre et de partager ses travaux; il vit l'avarice elle-même s'empresser , à l'appât du gain, de lui équiper une flotte, et risquer, en tremblant, les frais d'une entreprise dont elle attendait des trésors.

Pizarre , sans croire en imposer à ceux qui se fiaient à lui , leur prodigua les espérances , se ménagea l'appui des grands , s'attira la faveur du peuple , fit un choix de bons matelots et de soldats déterminés , et , parmi les plus braves , prit vingt hommes d'élite pour commander sous lui. Ses frères furent de ce nombre. Le jeune Gonsalve Davila ne fat point oublié : Charles daigna recommander à Pizarre de l'emmener avec lui en passant à l'île Espagnole.

Ainsi , tout secondant ses voeux , Pizarre , dans le même temple et sur le même autel où Magellan avait fait le serment d'obéissance et de fidélité à la couronne de Gastille ; Pizarre , dans les mains de Charles , prononça le même serment.

« Guerrier, lui dit le jeune prince , ici l'on confond tous les droits; chacun, selon ses intérêts et ses opinions, fait pencher la balance entre les Indiens et nous. Fatigué de tous ces débats, je te recommande deux choses : Tune , de faire à ton pays tout le bien que tu croiras juste et qui dépendra de toi; l'autre, de faire aux Indiens le moins

LE8 IHCA8. 211

de mal qu'il te sera possible ; car, si je yeux en être obéi, je désire encore plus d'en être aimé. » À ces mots , il lui ceignit l'épée , cette épée qui devait être la marque de sa dignité , et qui ne fut pour lui qu'une trop faible défense contre de lâches assassins.

Cependant sa flotte à la rade , et ses compagnons assemblés dans le port de Palos , n'attendent que lui et les vents. Il arrive ; les vents l'invitent à partir ; fl s'embarque , il fait lever l'ancre , et part aux acclamations de tout un peuple qui l'exhorte à revenir, chargé des richesses de l'Amérique , déposer les dépouilles des temples du Soleil au pied des autels du vrai Dieu.

En abordant à l'île Espagnole , Pizarre apprit que Las-C.asas , attaqué d'une maladie que l'on croyait mortelle , languissait au bord du tombeau. 11 Palla voir. Gonsalve Davila était auprès de lui , et le servait avec ce zèle tendre qu'un 61s aurait eu pour son père.

Le solitaire , en revoyant Pizarre , se sentit vivement ému. Sur son visage, où étaient peintes la douleur, la faiblesse et la sérénité , se répandit un rayon de joie. « Mon ami, dit-il à Pizarre en lui tendant la main , je vais le voir ce Dieu qui nous a tous fait naître pour nous aimer mutuellement, pour vivre -en paix , nous secourir et nous soulager dans nos peines. Voyez combien l'image de la mort est tranquille et riante pour l'homme simple et doux qui se dit à lui-môme : le n'ai jamais fait gémir

212 UM 1MCAS.

l 'innocent! Voyez avec quelle confiance mes yeux, avant de se fermer, se lèvent encore vers le ciel ! avec quelle consolation mes bras s'étendent vers mon Père ! »

À cette voix faible et touchante, à ce langage qu'animait une piété vive et tendre, à ces regards où semblait éclater la dernière étincelle de la vie et du sentiment, Pizarre Tut ému : il pressa dans ses mains la main de l'bomme juste. « mon père, dit-il , vivez pour me voir pratiquer ce que votre exemple m'enseigna , ce que m'inspirent vos vertus. Pour vous répondre de moi j'avais besoin d'être revêtu d'une autorité imposante; je le suis, et j'espère apprendre à ma patrie à conquérir sans opprimer. »

Le solitaire lui demanda des nouvelles de son ami , du vertueux Alonzo. « Il m'a quitté , lui répondit Pizarre avec douleur ; il s'est jeté parmi les sauvages.

— Le bon jeune homme! dit Las-Casas, il les aima toujours; il est digne d'en être aimé. »

Tandis que Las-Casas s'entretenait ainsi avec Pizarre , la nuit avait enveloppé l'île Espagnole de ses ombres; le silence y régnait; tout reposait, jusqu'aux esclaves; on n'entendait que le bruit des flots qui se brisaient contre le rivage avec un murmure plaintif qui semblait imiter celui de la nature, opprimée dans ces climats.

Alors on entendit frapper à la porte du solitaire. Le jeune Davila se lève, va, et revient avec inquié-

tude; et, se penchant sur le lit de Las-Casas, il le consulte en secret. « Oui , qu'il entre , dit Las- Gasas? Pizarre est magnanime , et ce serait lui faire injure que de nous méfier de lui. Vous ailes voir, lui dit-il un cacique qui* s'étant retiré depuis dix ans dans les montagnes de l'île, s'y conduit avec une valeur et une bonté sans exemple. Par lui sa retraite sauvage est devenue inaccessible, et c'est le refuge assuré de tous les insulaires qui échappent à leurs tyrans. Il a discipliné trois cents hommes pleins de courage, et il les contient dans les bornes d'une défense légitime. Vigilant, actif, plein d'ardeur, et aussi prudent qu'intrépide , il se tient sur ses gardes et il n'attaque jamais. 11 a vu massacrer ses amis , sa famille entière ; il a vu brûler vifs son père et son aïeul ; • et s'il lui tombe entre les mains un des bourreaux de sa patrie, il le désarme et le renvoie : son ennemi le plus cruel, dès qu'il est pris vivant, est assuré de son salut ; il ne voit plus en lui qu'un homme. Heureusement, et pour la gloire de la religion, il est chrétien. J'ai eu le bonheur de l'instruire: il s'en souvient, il m'aime tendrement. 11 a su que j'étais malade , et vous voyez à quels dangers il s'est exposé pour me voir. »

Barthélémy achevait à peine, lorsque le jeune Davila revint suivi du cacique, qu'une Indienne accompagnait. Henri (c'était le nom de ce héros sauvage) se précipite avec transport sur le lit de Las-Casas, et lui baise mille fois les mains avec un attendrisseraçm inexprimable. «0 mon père! dit-il, mon

père ! je te revois. Qu'il me tardait ! Mais je te revois souffrant , et ta main brûle sous mes lèvres ! Mes frères, tes enfants, alarmés de ton mal , sont venus affliger mon âme ; je n'ai pu résister à l'impatience de te voir. Si j'étais pris , je sais ce qui m'attend ; mai* j'ai voulu m'y exposer pour 4 venir embrasser mon père.

* Écoute, ajouta le sauvage, je t'amène ici ma compagne; elle prendra soin de ta santé. Ma femme, voici mon père; je donnerais pour lui ma vie ; si tu prolonges la sienne, je te chérirai jusqu'à mon dernier soupir. »

Barthélémy, les yeux attachés sur Pizarre , jouissait de l'impression que faisait sur le cœur du Castillan la bonté du cacique ; et le jeune Davila, présent, versa de douces larmes.

: La**Gasas, pénétré jusqu'au fond de l'âme, voulut .refuser ce secours* « Ah! cruel, s'écria le cacique, dis-nous done, si tu veux mourir, quel est l'ami que tu nous laisses. Tu le sais , nous n'avoua que toi pour consolateur, pour espoir; si tu nous aimes, si tu nous plains, et si je te suis cher nioi-mème , accorde^moi ce que je viens te demander au péril de ma tête , au milieu de mes ennemis. » En achevant ses mots, il prend sa femme par la main, et Payant fait approcher du lit de Las-Casas : « Adieu, mon père; je laisse auprès de toi la moitié de .moi-même , et je ne veux la revoir que lorsque ses soins t'auront rendu à la vie et à notre amour. » )f

Las*Ca*as, attendri, permit à l'Indienne de ne

les hscàs. 215

pkis s'éloigner de lui; et ce fut à la piété d'Henri et de sa compagne que la terre dut le bonheur de posséder encore longtemps cet homme juste.

« Ange tutélaire de ce Nouveau-Monde , lui dk Pizarrc , que vous êtes heureux de régner ainsi sur les cœurs ! D'autres auront subjugué l'Inde ; mais vous seul tous l'aurez soumise par l'ascendant de la vertu. »

L'attendrissement du jeune Daviia le fit remarquer de Pizarre, et Las-Casas le lui nomma. « Fils d'un père trop ennemi des Indiens, lui dit Pizarre, vous voyez des exemples bien différents du sien. » Il lui apprit que l'empereur l'avait recommandé à lui , et qu'il était destiné à le suivre. Mais Gonsalve, dans ce moment, ne pouvait se résoudre à se séparer de Las-Casas.

« Mon ami, lui dit le solitaire, votre devoir est d'obéir. J'aimerais mieux vous voir obscur que de vous voir coupable. Mais la confiance que Pizarre m'inspire adoucit mes regrets et modère mes craintes. Je vous conseille de le suivre , et tous invite à l'imiter. Venez me voir encore demain : j'écrirai à mon cher Alonzo , je vous chargerai de ma lettre -, et si Pizarre peut savoir où ce bon jeune homme respire, il la lui fera parvenir. »

En écrivant cette lettre fatale , qui lui eût dit qu'il allait signer la ruine des Indiens?

Impatient de se rendre sur l'isthme , Pizarre , au premier souffle d'un vent favorable , mit à la voile et partit de l'île Espagnole. Son arrivée à Panama

216 LES INCiS.

rendit l'espérance et la joie à ses amis. On s'empressa de lui armer une flotte , et dès qu'elle fut équipée , il s'embarqua avec la résolution d'aller débarquer aux bords qu'il avait reconnus. Mais il lut forcé par les vents d'aborder au port de Coaque, non loin du promontoire de Palmar •, et de là , pour ne plus dépendre de l'inconstance des flots , il marcha le long du rivage , ayant commandé à sa flotte de le joindre au port de Tumbès.

Des sables , des vallons remplis de bois hérissés et touffus, dont la ronce et le manglier font un tissu impénétrable ; des torrents , des fleuves rapides , un air embrasé, les horreurs d'une solitude profonde , tout ce que la nature a de plus effrayant s'oppose à son passage , et ne peut arrêter ses pas. Il marche sous un ciel de feu, il foule une terre brûlante. Ses compagnons, qu'il encourage au nom de la gloire et de l'or , s'enfoncent avec lui dans ces bois où jamais les serpents venimeux dont ils étaient jonchés n'avaient vu les traces de l'homme. 11 s'élance dans les torrents, il enseigne a ses compagnons à les traverser à la nage, et ceux quç le danger rebute, ou que les forces abandonnent, il les anime, il les soutient, il les dispute aux flots qui les entraînent, et luttant d'une main, les soulevant de l'autre , il les amène au bord. Intrépide et infatigable, il s'avance, il découvre enlin des champs cultivés, des cabanes, des hameaux peuplés d'indiens; et la terreur qu'il y répand fait bientôt passer à Quito la nouvelle de son retour» Mais le cruel état des choses dans le

royaume des incas n'avait pas permis de veiller à défense des vallées.

Huascar était captif dans les murs de Cannare •, mais l'un de ses frères, Mango, réfugié dans les détroits des montagnes de l'orient avec les restes de sa famille et les débris de son armée , méditait le hardi dessein de rentrer dans Cusco et d'en chasser Palmore. Il voyait même tous les jours son camp se grossir de nouveaux transfuges, qu'effrayait la domination de l'usurpateur de l'empire et de l'oppresseur de leur roi.

Bientôt l'intrépide Mango descend , à la tête des siens, des montagnes de l'orient. La renommée qui le précède a semé le bruit de sa marche. Le courage, dans tous les cœurs, se ranime avec l'espérance ; dans Cusco , le peuple commence à s'émouvoir , et le bruit sourd et menaçant de la révolte se fait entendre.

Au signal d'un soulèvement et à l'approche d'une armée , Palmore abandonne la ville. 11 fait pourvoir abondamment la citadelle qui la domine, et s'y enferme avec les siens.

Mango trouve la ville ouverte ; il y entre comme en triomphe; et, fier d'une nombreuse armée qu'il fait camper autour des murs , il envoie à la citadelle sommer Palmore de se rendre. Celui-ci répond que la paix ou la mort le désarmera. On le presse , on lui fait entendre que tout l'empire est soulevé, qu'Ataliba est perdu sans ressource, et que lui-même il n'a d'espoir qu'en la clémence de Mango. « Je ne

218 LES 1KCAS.

sais poiût ce qui se passe hors des remparts que je défends, répond ce généreux guerrier. Ataliba est homme, il peut éprouver des revers; mais puisqu'il lui reste avec moi deux mille sujets Bdèles, il n'« pas tout perdu. S'il n'était plus lui-même, peut-être alors prendrais-je conseil de la nécessité; mais tant qu'il est vivant, je ne dépends que de lui seul, et je laisse Mango exercer sa clémence sur des malheu> reux , s'il en est d'assez lâches pour l'implorer» »

Cependant, comme il s'aperçut que quelques-uns des siens étaient troublés de ces menaces : « Quand il serait vrai , leur dit-il, qu'Ataliba Fût malheureux, lui en serions-nous moins fidèles? Ressemblerions* nous aux oiseaux qui s'envolent d'un arbre dès qu'il est ébranlé par quelque tourbillon rapide? L'arbre est courbé; il se relèvera : laissons passer Forage.» Alors , choisissant parmi eux un messager intelligent et sûr : « Cherche Ataliba, lui dit-il , apprendslui que la forteresse de Cusco est à nous encore , que c'est moi qui la garde, et que j'ai avec moi deux mille hommes déterminés à verser pour lui tout leur sang. Voilà , dit-il en se tournant vers ses soldats qui Técoutaient , voilà comme il faut que l'on parle à ses amis dans Je malheur ; et le meilleur ami d'un bon peuple , c'est un bon roi. »

Sur les premiers avis qu'on avait reçus du sou* lèvement de Cusco , le roi de Quito s'avançait au secours de Palmore, et Alonzo avait voulu le suivre. Us avaient passé les plaines deLoxa , vu les sources de l'Amazone, et du haut des monts qui dominent

LES 1NCAS. 2l9

le fleuve Àbancaï , ils découvraient les campagnes que ce beau fleuve arrose , quand le messager de Palmore vint au-devant d'Àtaliba , l'avertit que Mango venait à lui, que Palmore, avec deux mille hommes , gardait encore la citadelle , et que les chefs et les soldats lui étaient dévoués. Molina l'entendit, et dans le moment même il prit sa résolution, t Laisse-moi , dit-il à l'inca, te choisir, non loin de ce fleuve , un camp facile à retrancher, où ton armée se repose, et profitons de l'avantage que le sort nous a ménagé. » 11 fit donc avancer l'armée sur Je coteau qui dominait la plaine, lui traça lui-même son camp, et vers la nuit il appela le messager de Palmore , l'instruisit et le renvoya.

Mango passe l'Àbancaï, s'avance, et voyant l'ennemi retranché dans son camp, l'insulte, et l'appelle au combat.

Ataliba, vivement offensé, s'indignait de ne pas sortir; il se croyait couvert de honte, et s'en plaignait à son ami. « Ne vois-tu pas , lui dit Àlonzo , que ces désirs et ces menaces n'annoncent dans tes ennemis qu'imprudence et légèreté? Laisse venir Je* jour que j'ai marqué pour leur défaite , alors nous répondrons en hommes à ces témérités d'enfants. »

Deux jours après, l'aurore ayant éclairé l'horizon, le roi de Quito vit paraître, au delà du camp ennemi, sur une colline opposée, le drapeau flottant de Palmore. « Voici le moment, prince, dit le jeune Espagnol; et si Palmore fait son devoir, l'empire' est à toi sans partage. » Il dit; et le signal donné*

l'armée abandonne son camp , et va se ranger dans la plaine.

Âlonzo se réserve deux mille combattants armés de haches et de massues , pour charger lui-même à leur tête. C'est la troupe de Capana ; et ce cacique anime ses sauvages à mériter l'honneur de combattre sous Alonzo. Cependant la flèche et la fronde engagent le combat. On s'approche , et bientôt une horrible mêlée confond les coups, et fait couler ensemble des flots du sang des deux partis.

Alors , du haut de l'éminence où Palmore s'est reposé , il fond sur l'armée ennemie; et, d'une ardeur égale , l'impétueux Alonzo marche à la tête du corps terrible qu'il réservait pour ce moment.

Entre ces deux attaques soudaines et rapides , Mango 9 surpris , épouvanté , dissimule en vain son effroi. Le trouble a gagné sou armée. Tout se disperse, tout s'enfuit. La légion des incas résiste seule et se tient immobile , comme un rocher au milieu des vagues qui le couvrent de leur écume. En vain ses pertes l'affaiblissent , en vain elle se voit accabler sous le nombre : trois fois on l'invite à se rendre; trois fois, avec un fier mépris, elle rejette son salut. La résistance et le carnage qu'elle fait en se défendant , achèvent d'étouffer un reste de compassion dans les bataillons qui la pressent. Elle succombe enfln; aucun de ses guerriers ne quitte son rang ; ils périssent dans la place où ils combattaient; et ce qui reste des vaincus, cherchant leur salut dans la fuite , laissent sur le champ

LES 1NCAS. 221

de bataille Ataliba vainqueur et consterné, parcourir ces plaines de sang, et se reprocher sa victoire. Hélas! cette victoire qui lui arrachait des larmes était pour lui le terme de la prospérité, et comme le dernier sourire, le sourire cruel et traître de la fortune qui l'abandonnait.

Ce môme jour, ce jour funeste vit arriver Pizarre sur la rive du fleuve qui baigne les champs de Tumbès.

Vers l'embouchure de ce fleuve est une Ile sauvage où Pizarre avait résolu de se ménager un refuge. 11 y passa sur des canots , car il avait devancé sa flotte ; mais cette île était la demeure d'un peuple indomptable et féroce. Pizarre, dédaignant de perdre à réduire ce peuple un temps qui lui était précieux , n'attendit que sa flotte pour revenir camper sur le rivage et devant le fort de Tumbès.

Dans ce fort étaient enfermés mille Indiens détachés de l'armée d'Ataliba. Orozimbo était à leur tête. Sous lui commandait Télasco. Amazili , l'arc à la main, le carquois sur l'épaule, telle et plus hère en son maintien et plus légère dans sa course qu'on ne peint Diane elle-même , avait suivi son frère et son époux , digne par son courage de partager leur gloire.

Pizarre se souvint du peuple de Tumbès, de l'accueil plein d'humanité , de candeur et de bienveillance qu'il en avait reçu; il résolut de bonne foi d'achever de gagner l'estime et l'amitié de ce bon peuple. 11 assembla donc ses guerriers et leur tint ce discours : ,^

$28 USS INCAS.

c Castillans, je vous ai promis des richesses et de la gloire. De ces deux biens, l'un vous estas* sure, l'autre dépend de vous. Ceux de vous qui veulent de l'or s'en retourneront chargés d'or, je vous en suis garant : ne vous abaissez pas jusqu'au soin vil d'en amasser. Pour la gloire , c'est autre chose: une autre entreprise la promet, ne l'assure pas. Celui-là seul l'obtient qui la mérite : jamais le crime ne la donne. 11 s'agit de ranger sous la puissance de l'Espagne la plus riche moilié de ce Nouveau-Monde ; et il en est deux moyens , la douceur et la violeuce. La violence est inutile , et chez les nations guerrières, où nous sommes en petit nombre, elle serait aussi dangereuse qu'injuste. Le danger n'est rien, je le sais; mais la gloire, la gloire est tout; et quand nous aurions opprimé, dévasté, changé ces contrées en des déserts sanglants , en de vastes tombeaux, oserions-nous repasser les mers chargés de trésors et de crimes, et poursuivis par les remords ? Faisons-nous des prospérités dont nous n'ayons point à rougir, ou un malheur qui nous honore. Rien n'est si beau que ce qui est juste, rien n'est si juste sur la terre que l'empire de la vertu. Tâchons de dominer par elle. Quelle conquête , mes amis , que celle qui n'aurait coûté ni larmes ni sang! Quel triomphe que celui qui ne serait dû qu'au pouvoir des bienfaits! La reconnaissance et l'amour vous livreraient tous les biens de ces peuples : pour les vaincre et les captiver , nos armes seraient inutiles ; et c'est alors

qu'elles seraient dignes d'orner les temples de ce Dieu que nous venons faire adorer. »

Toute la jeunesse applaudit; mais ceux des guerriers castillans qui avaient servi sous Davila , et dont les mains s'étaient déjà trempées dans le sang des peuples de l'isthme , tirèrent un mauvais présage de ce qu'ils appelaient mollesse dans leur général. Vincent de Valverde, surtout, fut indigné de reconnaître dans le langage de Pizarre les sentiments de Las-Casas , et , fronçant un sourcil atroce : « Ils fléchiront, disait-il en lui-même, ils fléchiront , ou ils seront exterminés. » Sans écouter cet odieux murmure, Pizarre marcha vers Tumbès, et fit demander au cacique de le recevoir en ami. Mais le cacique , enfermé dans sa ville , répondit qu'elle dépendait d'Ataliba, roi de Quito, qui l'avait prise sous sa garde, et que le fort la protégeait.

Il fallait attaquer ce fort. Pizarre s'approche, l'observe ; et quel est son étonnement, lorsqu'à cette enceinte , à ces angles, à ces murs de gazon, faits pour être à l'épreuve de ses plus foudroyantes armes , il reconnaît l'art des Européens! « C'est Molina, c'est lui qui enseigne aux Indiens à se retrancher devant nous , dit Pizarre : il a fait construire ces remparts , peut-être il les défend lui-même. » Impatient de s'en instruire, il demande à parler au commandant du fort , et Orozimbo se présente. « Espagnol , Je suis Mexicain, je suis neveu de Monlezume. Juge si je dois te connaître , si je puis me fier à toi. C'est ici mon dernier asile, ce sera mon tombeau, si ce n'est pas le tien. »

224 LES 1NCA8.

Des Mexicains dans le fort de Tumbès ! Rien n'était plus inconcevable : Pizarre ne pouvait le croire. Cependant il fallut céder aux instances des Castillans. Indignés d'une résistance qu'ils regardaient comme une insulte, ils murmuraient, ils demandaient l'assaut. Pizarre le promit. Mais , afin qu'il fût moins sanglant, il voulut agir de surprise et à la faveur de la nuit. On se plaignit de sa prudence ; elle faisait injure à ceux qu'elle paraissait ménager ; ses guerriers , ses soldats eux-mêmes se seraient crus déshonorés par ces précautions timides; ce n'était pas devant ces troupeaux d'Indiens qu'il fallait craindre le grand jour , si favorable à la valeur. Le héros gémit et céda.

L'attaque fut vive et rapide. Les foudres de l'Europe volaient sur les remparts; les Indiens, épouvantés , n'osaient paraître , et la fascine amoncelée allait applanirle fossé. Orozimbo, qui voit la terreur dont tous les esprits sont frappés , les ranime et les encourage. « Eh quoi ! mes amis , leur dit-il , qu'a donc ce bruit qui vous effraie ? Est-ce le bruit qui tue ? et faut-il tant d'efforts pour rompre le fil de la vie ? Ces bouches brûlantes sans doute vomissent la mort; mais la mort est aussi au bout d'une flèche; et l'arc, dans la main d'un brave homme , est terrible comme le feu. Chacun de vous n'a qu'une mort à craindre , et il en a mille à donner : vos carquois en sont pleins. Paraissez donc , et repoussez une troupe d'hommes hardis , mais faibles, vulnérables et mortels comme vous. »

Il dit, et à l'instant une grêle de traits répond au feu des Castillans. L'approche du fossé , la route du soldat qui vient y jeter sa fascine , commence à être périlleuse* Plus d'une flèche , mais surtout celles des Mexicains , se trempent dans le sang. Un œil vengeur les guide et choisit ses victimes. Pennates, Mendès et Salcedo se retirent blessés ; l'intrépide Lerma entend siffler à travers son panache le trait qui lui était destiné. Le vaillant Péralte s'étonne de voir une flèche rapide perce son épais bouclier , et venir effleurer son sein. Le bras nerveux de Télasco l'avait lancée ; mais l'airain l'émoussa : elle tomba sans force aux pieds du superbe Espagnol.

Bénalcasar , qui devait être l'un des fléaux de ces contrées, du haut de son coursier fougueux, poussait les travaux de ses soldats. Une flèche qui part delà main d'Orozimbo atteint le coursier dans le flanc. L'animal indompté se dresse , frappe l'air de ses pieds , se renverse, et sous lui foule son guide étendu sur le sable. Orozimbo , qui le voit tomber , en pousse un cri de joie. « Ombres de Montezume et de Guatimozin ! ombre de mon père ! dit-il , ombres de mes amis ! recevez ce tribut , ce faible tribut de vengeance. Je ne mourrai donc pas sans avoir fait vomir le sang et l'âme à l'un de nos tyrans ! » Il se trompait : la molle arène céda sous le poids du coursier; le Castillan y fut enseveli , mais se releva de sa chute plus furieux , plus implacable , plus altéré du sang des Indiens.

Le plomb mortel qui portait sur les murs les plus

inévitables coups, ne vengeait que trop bienPizarre, . mais ne le consolait pas. Pour lui la plus légère perte était funeste. 11 s'affligeait surtout de voir les Indiens s'aguerrir et s'accoutumer à ce bruit , à ce feu des armes qui partout avait répandu tant d'effroi dans ce Nouveau-Monde. 11 fallait , ou les rendre encore plus intrépides, en cédant à leur résistance, ou faire tout dépendre du hasard d'un moment. La fossé, dans sa profondeur, était comblé de l'un à Vautre bord , et l'escalade était possible. Pizarre s'y résout et l'ordonne. A l'instant le feu redouble et la protège.

Orozimbo ne perd point courage. Il défend à ses Indiens de s'exposer au feu : « Imitez-nous , dit-il : Télasco, mes amis et moi , nous allons vous donner l'exemple. » Il eut seulement soin d'écarter du lieu de l'assaut sa sœur , qui lui tendait les bras et le conjurait par ses larmes de la souffrir auprès de lui.

Alors , s'armant de haches et de lourdes massues , ils attendent , tête baissée , les plus hardis des assaillants,

11 en parut trois à la fois : Moscose, Alvare, et Fernand, le jeune frère de Pizarre. Ils s'élèvent, tenant le glaive d'une main , le bouclier de l'autre , et portant dans les yeux un courage déterminé.

Télasco s'adresse à Moscose, et d'un coup de massue, lui brisant sur la tête l'écu qui lui sert de défense, le renverse du haut des murs. 11 tombe comme foudroyé sur ses soldats qui allaient le suivre, et roule sur leurs boucliers.

LKS INCAS. 227

Fernand Pizarre va s'élancer de l'échelle sur le rempart^ mais encore chancelant sur un appui fragile, il ne peut ni parer ni porter des coups assurés. Orozimbo, l'ayant saisi au bras dont il tenait le glaive , le désarme et l'entraîne à lui. 11 se débat, mais il est terrassé ; son vainqueur lui laisse la vie , et le soldat qui prend sa place reçoit pour lui le coup mortel.

Alvare , dans l'instant qu'il s'attache au bord du mur pour le franchir, sent tomber sur son casque la hache meurtrière, et le coup, en glissant, le blesse au bras qui lui servait d'appui. 11 est précipité sanglant; et ses soldats, voyantftur leur tête la massue levée pour les frapper, n'osent s'exposer après lui à une mort inévitable.

Pizarre croit avoir perdu le plus tendre , le plus aimable, le plus vertueux de ses frères; mais il dévore sa douleur. Il voit la consternation de ceux qu'il a trop écoutés ; et, sans y ajouter le reproche, il fait interrompre l'assaut.

Le premier soin d'Ororimbo , après que l'ennemi se fut retiré dans son camp, fut de faire réduire en cendres ce vaste monceau de fascines dont on avait comblé le fossé du rempart ; et tandis que des tour* billons de feu et de flammes s'élevaient au-dessus des murs : • Viens, dît-il au jeune Pizarre, et vois ce bûcher allumé. Quand je t'y jetterais vivant, quand j'y ferais brûler avec toi tous tes compagnons , et avec eux leurs pères , leurs enfants et leurs femmes , je ne vous rendrais pas les maux que ta

nation nous a faits... Va-t'en, va dire à ces barbares que les neveux de Montezume, ayant à leurs pieds un brasier, et dans leurs mains un Castillan... Vat'en , te dis-je , et ne tarde pas , car je crois entendre les plaintes de l'ombre de Guatimozin. •

Feruand Pizarre s'en allait le cœur flétri, l'âme abattue, n'osant s'avouer à lui-même qu'il respirait par la clémence d'un Indien, d'un Indien neveu de Montezume. Dans la plaine qui séparait le camp des Espagnols du Tort de Tumbès, il rencontre un vieillard étendu sur le sable et baigné dans son sang. Ce vieillard respirait encore, et tendant les bras au jeune homriîe, il l'appelait à son secours. Pizarre approche. L'Indien lève sur lui un œil mourant, lui montre son flanc déchiré, et fait un signe vers le rivage, un autre signe vers le ciel, comme pour indiquer le crime et le vengeur.

Le guerrier, attendri, lui donne tous les soins de l'humanité; il étanche le sang de sa blessure, et, l'aidant à se soulever et à se soutenir, il parait vouloir le mener au camp. Le vieillard, frissonnant d'horreur, le conjurait, en lui baisant les mains, de prendre une roule opposée. «Non, disait-il, c'est de ce côté-là qu'ils sont allés.

— Qui donc? lui demanda Pizarre.

— Les meurtriers , dit le vieillard. Ils étaient vêtus comme toi; ils te ressemblaient... Non , pardonne , je ne veux pas te faire injure ; tu es aussi bon qu'ils sont méchants. Ils venaient du fort , ils allaient vers le rivage de la mer ; et moi je traver-

sais la plaine; je ne leur faisais aucun mal. L'un d'eux m'a regardé d'un œil menaçant et farouche. Je tremblais; je l'ai salué pour l'adoucir; et lui, tirant son glaive, il me l'a plongé dans le flanc.

— Ah ! barbares ! s'écria le jeune homme saisi d'horreur. Et moi, et moi, dans le moment qu'ils t'assassinaient!... » Il n'en put dire davantage, les sanglots lui étouffaient la voix ; il embrasse , il baigne de pleurs le vieillard indien. « Ah ! si tu savais , reprit-il, combien je déteste leur crime, combien je le dois abhorrer ! Bon vieillard , tes jours me sont chers; je ne t'abandonnerai pas. Dis-moi, où faut-il te conduire?

— A ce village que tu vois, dit l'Indien*, c'est là que mes enfants m'attendent. Au nom de ton père , aide-moi à me traîner dans ma cabane : je ne demande au Ciel que de voir encore une fois mes enfants et de mourir entre leurs bras. » Il n'eut pas même cette joie. A quelques pas de là, ses genoux s'affaiblirent, il sentit son corps défaillir, et, se laissant tomber dans le sein de Pizarre, il fixa ses yeux sur les siens, lui serra la main tendrement, regarda le ciel , et tournant sa vue attendrie et mourante vers son village, il expira.

Fernand , accablé de tristesse, retourne au camp des Espagnols. Le conseil était assemblé dans la tente du général ; et quel fut le ravissement de ce héros en revoyant son frère, un frère tendrement chéri , qu'il croyait perdu pour jamais ! 11 se lève , il l'embrasse -, les deux autres guerriers du même

330 LIS me**,

sang témoignent les mêmes transports) et tout le conseil s'intéresse à leur joie et à son retour. On Tinterroge; il dit ce qu'il a vu, et la valeur de» Mexicains , et la clémence de leur chef, et la rencontre du vieillard. Son âme se répand dans ce récit qui la soulage; son attendrissement s'exprime par des larmes, et il en fait couler. « mon frère, dit-il enfin en s'adressant au général , c'est nous qui apprenons aux sauvages à être cruels et perfides, et ils ne peuvent nous apprendre à être bons et généreux ! Quelle bonté pour nous ! Je demande vengeance du meurtre de cet Indien; je la demande au nom du Ciel, au nom de l'humanité. Découvres quel est parmi nous l'homme assez lâche, assez féroce pour avoir plongé son épée dans le sein d'un homme paisible, d'un faible et timide vieillard» »

Il y avait dans ce conseil des hommes durs, qui, en souriant, disaient tout bas que le jeune Pizarre mettait un grand prix à la vie, puisqu'en daignant la lui laisser on l'avait si fort attendri. Il s'aperçut de ce sourire, et il en était indigné ; mais le général, imposant à son impatience , lui dit de prendre place dans l'assemblée.

Le grand intérêt des Castillans était de ménager leurs forces. Ils étaient en trop petit nombre pour hasarder encore de s'affaiblir par un nouvel assaut; il fallait donc ou laisser en arrière la ville et le fort de Tu robes, ou chercher une plage d'un abord plus facile , ou réduire par un long siège les défenseurs de celle-ci aux plus dures extrémités.

L«S UfCAS. 231

Le parti de former le siège parut le plus sage et le plus glorieux; il réunit toutes les voix. Le général lui seul , recueilli en lui-même et profondément occupé, semblait encore irrésolu. Sa tête, longtemps appuyée sur ses deux mains, se relève avec majesté, et des yeux parcourant lentement rassemblée : « Castillans , dit-il , j'ai voulu vous donner par ma déférence une marque de mon estime; j'ai permis l'attaque du fort : l'événement a démontré l'imprudence de l'entreprise. Vous voulez assiéger ces murs, vous le voulez , et j'y consens encore. Mais chez des peuples qui, sans nous et loin de nous, vivaient paisibles sur des bords où, quoi qu'on eu dise, nous portons une guerre injuste , ne vous attendez pas que je fasse éprouver à une ville entière les dernières extrémités de la disette et de la faim. Je veux bien les leur faire craindre ; mais si ce peuple a le courage de les attendre, je n'aurai pas la barbarie de les lui laisser endurer. Lorsque, dans un combat, je risque et je défends mes jours et ceux de mes amis , le danger auquel je m'expose compense le mal que je fais, et je puis mêle pardonner, Mais sans péril être inhumain! mais voir languir devant ses yeux une multitude affamée, l'enfant sur le sein de sa mère, le vieillard dans les bras de son fils expirant! les voir se déchirer, les voir se dévorer entre eux dans les accès de la douleur, de la rage et du désespoir ! Je ne m'y résoudrai jamais, je vous en avertis : jusque-là je ferai tout ce que la guerre autorise. »

232 LES INC AS.