CHAPITRE Xll

Pixarre se rembarque et te rend au port de Rimac — Conférence entre Pizarre'et Ataliba. — Massacre des Indiens.

Ce que Pizarre avait prévu ne tarda point à arriver. Le trésor des moissons était déposé dans les villages , la disette fut dans les murs. Il fallait , pour faciliter les secours du dehors , attaquer et forcer les lignes. Orozimbo voulut commander ces sorties; et ni sa sœur ni son ami ne voulurent l'abandonner.

Les Espagnols, trop affaiblis par retendue de leur enceinte, surpris, attaqués dans la nuit, avaient d'abord cédé au nombre. La première sortie avait , pour quelques jours, rendu la vie aux assiégés; mais la seconde fut fatale aux héros mexicains : l'un et l'autre y perdirent ce qu'ils avaient de plus cher au monde.

L'attaque avait été si vive , que , les lignes forcées , le secours introduit , les Indiens se retiraient sans être poursuivis. Ce fut en ce moment qu'Amazili crut voir, à l'incertaine clarté de l'astre de la nuit, un jeune Indien se débattre entre deux soldats espagnols. Ils l'avaient pris, ils l'entraînaient. Télasco n'est pas avec elle , et ce jeune homme lui

LES IftCAS. 233

ressemble. Elle approche. C'est lui ! Éperdue , elle cric au secours; on ne l'entend point. Il n'a qu'elle pour sa défense. Il faut le sauver ou périr. Elle (end son arc. Mais va- 1- elle percer le sein d'un ennemi ou percer le cœur de son époux? Son œil est sûr, mais sa main tremble, et la crainte ajoute au daoger. Deux fois elle vise, et deux fois Télasco se présente devant la flèche qui va parûr. Un frisson mortel la saisit; ses genoux chancelants fléchissent; son are va lui tomber des mains ; il ne lui reste plus que la force de le détendre. La nature et l'amour font pour elle un de ces efforts réservés aux périls extrêmes. Elle saisit l'instant où l'un des deux Espaguols sert de bouclier au Mexicain : le trait part-, le soldat blessé tombe; le bras de Télasco , le bras qui tient la hache est dégagé; l'autre ennemi en éprouve l'effort terrible; et, délivré comme par un prodige, Télasco va rejoindre ses compagnons qui rentrent dans les murs.... Que fais-tu malheureux ! lu laisses Amazili au pouvoir de tes ennemis !

À peine la flèche est partie , à peine Amazili a pu voir Télasco se dégager et s'enfuir, elle n'a plus la force de le suivre. Cette frayeur de réflexion qui suit les grands périls , et qui reste dans l'âme lorsque le péril est passé, s'est emparée de son cœur épuisé de courage, et l'a saisie si violemment, qu'une défaillance mortelle la fait tomber évanouie. Elle ne se ranime, elle n'ouvre les yeux que pour se voir entourée de soldats castillans que le bruit

834 les nfcis.

de l'attaque a fait accourir dans ce lieu. Ils la trouvent sans mouvement; ils en sont émus; ils s'empressent de la rappeler à la vie.

Le jeune et valeureux Mendoce, monté sur un coursier superbe, rencontre, au milieu des soldats, cette jeune guerrière , il en est ébloui. Le panache de plumes dont elle est couronnée, son carquois d'or suspendu à une chaîne d'émeraudes, riche présent d'Ataliba ; le tissu dont sa taille est ceinte , et qui presse au-dessus des flancs les plis de sa robe flottante ; mais surtout la noble fierté de son air et son maintien la trahit et annonce une illustre origine.

m Jeune femme , lui dit Mendoce , quel malheur ou quelle imprudence vous fait tomber entre nos mains?

— La vengeance , dit-elle.

— Étes~vous la fille ou l'épouse du roi de Tumbès?

+— Non , dit-elle ! je suis née en d'autres climats. Ces murs ont été mon refuge. La liberté , qui m'est ravie , était mon unique bien.

— Il vous sera rendu, lui dit Mendoce , daignez vous confier à moi; » et, l'ayant fait asseoir sur la croupe de son coursier, il la mène au camp de Pi~ zarre.

Le jour répandait sa lumière ; et Pizarre, au milieu du camp, se faisait instruire des événements de la nuit. Mendoce arrive , et lui présente la jeune Indienne captive. Le héros la reçoit avec cette bonté noble, modeste et consolante, qu'on doit à l'infor-

LIS INCAtt. 235

tune , et que l'on a toujours pour la faiblesse et l'innocence, protégées par la beauté.

Mais le malheur , qui poursuivait Amazili , voulut qu'elle fût reconnue par le jeune Fernand Pizarre , qu'elle avait vu dans le fort de Tumbès. « Ah ! mon frère ! s'écria-t-il , c'est elle-même , c'est la sœur de ce vaillant cacique , de ce généreux Mexicain qui m'a sauvé là vie et rn'a rendu la liberté. Acquittezmoi , je vous conjure. » Pizarre allait la renvoyer , mais le plus grand nombre des Espagnols en firent éclater leurs plaintes. Était-ce avec des Mexicains qu'il fallait se piquer de frivoles égards et de ménagements timides? Un Espagnol espérait-il en faire des amis? il avait dans ses mains le sûr moyen , le seul peut-être de les obliger à se rendre ; et il le laissait échapper? Aimait-il mieux voir deux cents bommes qui s'étaient confiés à lui , manquant de tout sur ce rivage , et n'ayant pas même un asile , périr autour de ces remparts, ou de fatigue ou de misère , ou par les flèches des sauvages ? Voulait-il les sacrifier?

Le général eût méprisé ces plaintes , si l'échange des deux captifs ne l'eût pas touché de si près. Mais un intérêt personnel eût rendu odieux ce qui n'était que juste ; et il voulut se mettre au-dessus du soupçon. 11 fit donc appeler Valverde, lui confia la captive , et lui remit le soin de la mener sur le vaisseau. Le même jour il fit savoir au commandant du fort que sa sœur était prisonnière, qu'il lui avait donné son vaisseau pour asile , que tous les égards , tous

les soins qui pouvaient adoucir le sort d'une captive, il les aurait pour elle ; mais qu'un devoir encore plus saint que la reconnaissance lui dérendait de la lui rendre; à moins que, renonçant lui-même à une résistance inutilement obstinée, il ne le reçût dans le fort.

Dès que les héros mexicains s'étaient aperçus de l'absence d'Amazili , ils en avaient poussé des cris de douleur et de rage. Ils la cherchaient des yeux , ils l'appelaient , ils parcouraient toute l'enceinte du rempart qui les séparait d'elle , prôts à s'élancer à travers mille morts , s'ils avaient entendu ses cris. L'un d'eux, et c'était son époux, osa même sortir du fort et la chercher dans la campagne. Enfin , désespérés , et la croyant perdue , ils la pleuraient ensemble, lorsque l'envoyé de Pizarre leur annonça qu'elle vivait. Leur premier mouvement fut donné à la joie ; mais cette joie était trompeuse : la douleur la suivit de près.

Amazili dans l'esclavage et au pouvoir des Espagnols, sans qu'il fût possible de la délivrer , à moins de leur rendre les armes! C'était un genre de malheur aussi cruel que celui de sa mort. Mais l'indignation , dans le eœur d'Orozimbo , ayant ranimé le courage , il répondit avec fierté que sa sœur lui était bien chère > mais que pour elle il ne trahirait pas un roi son bienfaiteur , son hôte et son ami ; qu'il rendait grâce au chef des Castillans des ménagements qu'il avait pour une princesse captive; mais qu'en lui renvoyant son frère il croyait lui avoir donné un exemple plus généreux.

Lorsque Pizarre entendit la réponse d'Orozimbo, ii regarda d'un œil sévère les Castillans qui l'entouraient. «Voyez-vous, leurdit-ii, combien ces hommeslà sont au-dessus de nous, et combien auprès d'eux nous sommes vils, méchants et lâches? Apprenons à rougir et à les imiter. » Dès ce moment il résolut de renvoyer Amazili , et de charger Fernand luimême de la ramener à son frère. Le jour baissait; il crut pouvoir différer jusqu'au lendemain.

Abandonnée à elle-même, la malheureuse se plongea dans l'abîme de sa douleur. Se voir séparée à jamais de son époux et de son frère , ou les voir se livrer eux-mêmes aux meurtriers de leurs parents, aux destructeurs de leur patrie! Ils ne s'y résoudraient jamais ; et quand ils pourraient s'y résoudre, en seraient-ils plus épargnés! On avait appris à les craindre; on aurait garde de laisser au Mexique de si redoutables vengeurs.

Dans le silence delà nuit, ces réflexions, animées par l'image de sa patrie qui s'offrait sanglante à ses yeux, l'agitèrent si violemment, qu'il n'était rien de plus affreux pour elle que de penser que pour sa délivrance on pût vouloir subir la loi des Castillans.

Mais non, ce n'était pas ainsi qu'Orozimbo et Télasco méditaient de la délivrer. Choisir une nuit sombre, sortir de leurs remparts, attaquer le camp ennemi, périr ensemble, ou pénétrer jusqu'au vaisseau où Amazili était captive , et l'enlever : tel était le digne conseil qu'ils avaient pris du désespoir.

Tous deux brûlaient d'impatience que le jour

éclairât le port. Us espéraient qu'Amazili paraîtrait sur la poupe, où, du haut des remparts, ils auraient pu la reconnaître. Leur espoir ne fut pas trompé.

Àmazili , l'âme encore pleine du trouble de la nuit, attendait sur la poupe que la clarté qui commençait à se répandre fût plus vive ; et cependant ses yeux , à travers le mélange des ombres et de la lumière , se fatiguaient à découvrir le fort qui dominait la mer. D'abord elle croit l'entrevoir; elle le voit enfin; et sur le mur elle découvre deux hommes que son cœur lui assure être son époux et son frère. Us me cherchent des yeux, dit-elle; Us ne peuvent vivre sans moi. Je les rendrais faibles et lâches, perfides envers leur patrie, infidèles envers un roi leur bienfaiteur et leur ami. Non , non , je ne mets point ce funeste prix à ma vie ; et si elle est pour eux une honteuse chaîne, je saurai les en délivrer. » Alors, pour fixer leurs regards, elle détache sa ceinture et la fait voltiger dans l'air. L'un des deux , c'est son cher Télasco , répond à ce signal , en faisant voltiger de même le panache de plumes dont il ornait sa tête; et, lorsqu'elle est bien assurée que leurs yeux , attachés sur elle , observent tous ses mouvements, elle tire une flèche de son carquois , lève le bras , et dit , mais sans espoir d'être entendue : « Adieu , mon frère! adieu , malheureux Télasco! Pleurez-moi, surtout vengezmoi , vengez le Mexique. *» A ces mots se perçant le sein , elle s'élance dans la mer.

« cieli ma sœur! Amazili!... C'en est fait. Je

LES INGA8. 239

l'ai vue se frapper et tomber. J'ai vu, s'écrie Oro* zimbo , les flots s'ouvrir , se refermer sur elle. Ma sœur, ma chère Amazili n'est plus! Elle n'est plus ! et nous vivons! et les monstres qui l'ont réduite à se donner la mort !... Ah! nous la vengerons. Mon frère! mon ami! oui nous la vengerons; c'est notre dernière espérance. • A ces mots , pâles , frémis-* sants , étouffés de sanglots et mondés de larmes, ils s'embrassent l'un l'autre et se laissent tomber $ ils se roulent sur la poussière, et leur douleur s'exhale par des frémissements qu'interrompt un affreux silence. Revenus à eux-mêmes, ils forment le projet de sortir dès la nuit suivante , et de porter dans le camp ennemi l'effroi ,1e carnage et la mort. Hélas ! vain projet ! La fortune , avant la fin du jour, eut tout changé sur ce rivage.

On vit les peuples des vallées d'Ica, de Pisco, d'Acari, accourir en foule au-devant des Espagnols, leur rendre hommage , et les engager i venir descendre au port de Kimac, sur ces bords où, dans peu , s'éleva la ville des rois. Cette révolution soudaine était l'ouvrage de Mango. Pizarre en profite avec joie : il se rembarque avec les siens ; et les Mexicains , désolés de voir les Castillans se dérober à leur vengeance , reprennent tristement le chemin des hautes montagnes par les champs de Tumibamba.

Ataliba, qui, depuis sa victoire, avait appris l'arrivée des Espagnols , laissait reposer son armée sur les bords du fleuve Zamore ; et alors le soleil ,

240 LES 1NCAS.

au tropique du nord, ayant atteint cette limite qu'une loi éternelle a marquée à sa course et que jamais il ne franchit, ce fut dans une vaste plaine et au milieu d'un camp nombreux que sa fête fut célébrée. Les peuples y vinrent en foule ; la cour de Fincas'y rendit du palais de Riobamba, où ce prince l'avait laissée ; la plus chérie de ses femmes, Aciloé, y vint , les yeux encore baignés des larmes que le souvenir de son fils lui faisait répandre, et que le temps ne pouvait tarir.

Toutes les fêtes du Soleil avaient un grand objet de morale publique. Celle-ci , la plus sérieuse et la plus imposante , était la fête de la Mort.

Après le cantique chanté par le pontife , le monarque fit entendre l'éloge des courageux Indiens qui avaient péri pour sa défense : « Nous avons pleuré sur les morts, tout est consommé, reprit-il. Laissons le passé qui n'est plus, et ne pensons qu'à l'avenir, qui, pour nous, est un nouvel être. Des brigands , les fléaux des bords où ils descendent , viennent d'arriver à Tumbès. Je crois avoir mis cette ville en état de les occuper. Des héros la défendent, mais ce n'est point assez, demain je vole à son secours. Peuples, c'est laque nous appellent des dangers dignes d'éprouver le plus intrépide courage. Vous allez voir des animaux rapides porter l'homme dans les combats; vous allez voir l'image du terrible Illapa dans les armes de ces brigands. Ils ont su donner à la mort un appareil épouvantable. Mais ce n'est jamais que la mort ; et

vous venez d'entendre si la mort esta craindre.' Du reste, ces brigands sont périssables comme nous et ils sont en si petit nombre, que, si vous les enveloppez , ils seront au milieu de vous comme les feuilles agitées par le tourbillon des tempêtes. Voilà, poursuivit-il en leur montrant Alonzo, celu qui sait comment on peut les vaincre 5 c'est à lui de vous commander. »

Ainsi parlait Àtaliba , et il inspirait son courage. Mais sur la fin du jour il voit arriver dans son camp les guerriers mexicains qui lui racontent leurs disgrâces. Us lui apprennent que Mango, réduit au désespoir, suppose et fait répandre parmi les Indiens un oracle du roi son père , lequel , en mourant , a prédit l'arrivée des Castillans, et recommandé à ses peuples d'aller au-devant d'eux et de les adorer ; que Mango , à l'appui de cette opinion , a lui-même donné l'exemple , et envoyé une ambassade au général des Castillans, pour implorer son assistance eu faveur du roi de Cusco contre l'usurpateur du trône des incas, l'exterminateur de leur race , l'oppresseur de Pinça son frère, captif dans les murs de Cannare.

Les mêmes nouvelles arrivaient de tous côtés en même temps, et se répandaient dans l'armée; l'inquiétude et la frayeur s'emparaient de tous les esprits , quand le cacique de Rimac vint remettre à Tinca des lettres dont le général espagnol l'avait chargé pour Alonzo. Pizarre, en lui envoyant la lettre de Las-Casas , lui écrivit lui-même en ces mots :

242 LES INC AS.

« Mon cher Molina, si vous aimez votre patrie , voici le moment de lui épargner les crimes. Si vous aimez les Indiens, voici le moment de leur épargner des malheurs. Vous n'avez pas connu l'ami que vous avez abandonné. Ce qui vous affligeait m'affligeait encore plus moi-môme. Hais sans titres et sans pouvoir pour me faire obéir et craindre , je dissimulais malgré moi ce que je ne pouvais punir* J'ai fait depuis un voyage en Espagne. J'en arrive enfin revêtu de toute la puissance de notre invincible monarque. Ce jeune prince aime les hommes* Il veut qu'on use d'indulgence et de ménagement envers les Indiens. 11 m'a recommandé pour eux les soins et la bonté d'un père. Heureux si je remplis ses vues ! soyez bien sûr que mon penchant est d'accord avec mon devoir. Mais vous savez combien l'autorité commise s'affaiblit dans l'éloignement , et avec quelle précaution je dois en user sur des hommes violents et déterminés. Dans le nombre il en est dont Pâme est désintéressée , le cœur sensible et généreux ; il est aisé de les conduire. Mais la foule est aveugle , inquiète , et surtout avide; et c'est elle, je vous l'avoue, que je crains de voir m'échapper. Mon ami , je n'en réponds plus si les hostilités l'irritent. Un doux accueil de la part de vos peuples pst le seul moyen d'établir la concorde et l'intelligence. C'est à vous de me seconder en y disposant les esprits. Je vois la moitié de l'empire empressée de s'unir à moi. J'ai plus de force qu'il n'en fallait pour répandre ici le ravage ; mais

LES 1NCAS. 243

sans vos bons offices je n'en ai pas assez pour maintenir Tordre et la paix. Je marche vers Cassamalca, où l'inca de Quito a, dit-on , rassemblé ses forces. On lui impute bien des crimes; mais seriez vous Tami d'un tyran? Je ne le puis penser; et votre estime est son apologie. Venez au-devant de moi. Nous noua concerterons ensemble pour conquérir sans opprimer.

- Las- Casas, votre ami , et je puis dire aussi le mien , le vertueux Las-Casas , que j'ai laissé mourant à Pile Espagnole , a voulu vous écrire. Je vous envoie sa lettre. Je crains bien, mon cher Alonzo, que ce ne soit un dernier adieu. »

La douleur dont Alonzo avait été saisi en lisant ces mots , redoubla lorsqu'il jeta les yeux sur la lettre de Las-Çasas.

« Si vous vivez , mon cher Alonzo , si vous êtes encore parmi nos Indiens , et si Pizarre vous retrouve sur les bords où il va descendre, recevez de sa main ce tendre et dernier gage d'une sainte amitié. Je suis mourant. Je n'ai vécu que pour gémir. Dieu a permis que, dans le court espace de ma vie , j'aie vu sous mes yeux tous les crimes et tous les malheurs rassemblés. Quel regret puis-je avoir au monde ?

« Je vous ai confié mes craintes sur l'entreprise de Pizarre; elles viennent d'être calmées par les vertus de ce héros. Oui, mon ami, le Ciel a touché sa grande âme. Pizarre pense comme nous. Il sent qu'il est plus beau d'être le protecteur et le père

244 LES 1NCAS.

des Indiens , que leur vainqueur et leur tyran. Unissez-vous à lui pour lui concilier leur estime et leur bienveillance : il en est digne comme vous. Adieu. Je crois sentir que mon heure approche. Demain peut-être je serai devant le trône de mon juge ; et s'il m'est permis d'implorer sa clémence, ce sera pour ces Espagnols qui Fadorent et qui l'outragent; ce sera pour ces Indiens égarés dans Terreur, mais simples, doux et bienfaisants,qu ? il a créés, qu'il aime, et qu'il ne veut pas rendre éternellement malheureux . Protégez-les, voyez en eux mes plus chers amis, après vous, que j'aimerai au delà du tombeau. »

Cette lettre fut arrosée des larmes de l'amitié. Âlonzo la baisa cent fois avec un saint respect. Ataliba ne put l'entendre sans partager l'émotion , l'attendrissement du jeune homme. • Quel est donc, lui demanda-t-il , ce Las- Casas, cet homme juste?

— Ah ! dit Alonzo , demandez à ce cacique et à son peuple. » Ce cacique était Capana. Il avait entendu la lecture de la lettre de Las- Casas; et, appuyé sur sa massue , ses yeux baissés fondaient en pleurs. « Ce n'est pas un homme, dit-il; c'est un être céleste , envoyé de son Dieu pour adoucir les tigres et pour consoler les hommes. Nous l'aurions adoré s'il nous l'avait permis, »

Ce témoignage, mais surtout celui d'Alonzo, l'emporta sur les impressions terribles que l'exemple de Montezume et tous les malheurs du Mexique avaient pu faire sur l'âme 8' Ataliba. « Je m'abandonne à vous , dit-il à son fidèle Alonzo. Allez au-

LES 1NCAS. 245

devant de Pizarre $ assurez- vous de ses intentions; et, s'il est tel qu'on vous l'annonce, répondez-lui de la droiture et de la bonne foi d'un prince votre ami, qui désire d'êlre le sien. •

Des Indiens chargés des plus magnifiques présents formaient le cortège d'Alonzo, et ces richesses disposèrent favorablement les esprits. Mais telle était la soif de l'or qui dévorait les Castillans, que ce qui aurait dû l'apaiser l'irritait au lieu de l'éteindre.

La conférence de Pizarre avec Alonzo fut l'épanchement de deux cœurs pleins de noblesse et de franchise. Des deux côtés l'état des choses fut exposé avec candeur : Pizarre ne vit dans l'inca de Gusco qu'un excès d'orgueil sans prudence, et dans Ataliba , que la noble fierté d'un cœur sensible et généreux. De son côté, Alonzo reconnut le danger d'irriter dans les Castillans cette soif de l'or et du sang qui n'était jamais qu'assoupie. Il fut réglé que Molina précéderait Pizarre dans les champs de Cassamalca; que le général espagnol s'avancerait avec ses deux cents hommes , et qu'il laisserait en arrière les Indiens de son parti. Également sûrs l'un et l 'au ire de leur bonne foi mutuelle, ils s'embrassèrent, et Alonzo retourna au camp indien.

Le roi de Quito l'attendait dans l'impatience. Mais il fut bientôt rassuré; et il assembla ses guerriers pour leur faire part de sa joie. Les Péruviens se réjouirent; mais les Mexicains, d'un air sombre et l'œil attaché à la terre, écoutaient en silence

les paroles de paix qu'apportait Àlonzo. Leur chef, qui croyait voir tomber l'inca dans un piège funeste , voulut l'en garantir, mais ses paroles ne furent pas écoutées.

L'inca, plein de la confiance que lui inspirait Alonzo , n'eût pas môme voulu songer à se mettre en défense. Àlonzo prit soin d'y pourvoir. Il lui fit un cortège de huit mille Indiens d'une valeur reconnue. À l'aile droite et en avant des tentes de l'inca, il établit les Mexicains avec la même troupe qu'ils avaient commandée. Les sauvages de Capana formaient l'aile opposée , et Palmore avec son armée occupait le centre , et formait une enceinte autour du trône de son roi. « Prince, je fais des vœux au Ciel, dit le jeune homme, pour que la bonne foi préside à cette conférence , et forme entre Pizarre et toi les noeuds d'une solide paix. Si je suis trompé dans mes vœux, si je le suis dans mon attente, je verserai pour toi mon sang. C'est tout ce que je puis. Jen'airien donné auhasard ; jenemereprocherien.»

La nuit vint 5 elle suspendit ce flux et reflux de craintes et d'espérances qu'une incertitude pénible et des pressentiments confus faisaient naître dans les esprits. Mais ces mouvements, apaisés par le sommeil , se renouvelèrent lorsqu'aux premiers rayons du jour on vit de loin la troupe de Pizarre qui s'avançait, et qu'il était aisé de reconnaître au brillant éclat de ses armes. Elle approche $ le roi l'attend , élevé sur son trône d'or que soutiennent douze caciques. Les Espagnols , déployés sur deux

lignes, dont la cavalerie occupe les ailes, ayant à leur tête Pizarre et vingt guerriers qui , comme lui , montent des coursiers belliqueux , s'avancent d'un pas ferme et grave à la portée du javelot. Pizarre alors commande qu'on s'arrête; et, accompagné de Valverde et de six de ses lieutenants , il se présente avec une noble assurance devant le trône de l'inca.

On fait silence ; et , du haut d'un coursier qui l'élève au niveau du trône , le héros castillan parle au roi en ces mots :

« Grand prince , tu sais qui nous sommes ; et plût au Ciel que le nom espagnol fût moins fameux dans ce Nouveau-Monde , puisqu'il ne doit sa renommée qu'à d'horribles calamités. Mais le reproche et la honte du crime ne doivent tomber que sur le criminel ; et si la renommée les a étendus sur l'innocent, elle est injuste, et tu ne dois pas l'être. Si j'en croyais tes ennemis , je te regarderais comme le plus barbare des tyrans; mais tes amis m'ont répondu de ton équité, je les crois. Traite -nous de même; ou du moins, avant de nous juger, commence par nous connaître , et ne fais pas retomber sur nous les maux que nous n'avons pas faits.

« Lorsque les incas tes aïeux ont fondé cet empire et rangé sous leurs lois les peuples de ce continent, ils leur ont dit : « Nous vous apportons un culte, des arts et des lois qui vous rendront meilleurs et plus heureux. » Voilà le titre de leur conquête. Ce titre est le mien , et comme eux je m'annonce par des

bienfaits. Je n'aurai pas de peine à te persuader que nous sommes supérieurs, par l'industrie et les lumières, à tous les peuples de ce monde. Ce sont les fruits de trois mille ans de travaux et d'expérience dont nous venons vous enrichir. Dans vos lois , je ne changerai que ce que tu croiras toimême utile d'y changer pour le bien de tes peuples ; et ces lois, et l'autorité qui en est l'appui, resteront dans tes mains : tes peuples n'auront pas le malheur de perdre un bon roi. Protégé par le mien, tu seras son ami j son allié , son tributaire 5 et ce tribut, léger pour toi , n'est que le partage d'un bien que vous prodigue la nature et qu'elle nous a refusé. En échange de l'or, nous vous apportons le fer, présent inestimable, et pour vous mille fois plus utile et plus précieux. Nos fruits, nos moissons, nos troupeaux , ces richesses de nos climats ; des animaux, les uns délicieux au goût, servant de nourriture à l'homme ; les autres , à la fois robustes et dociles, faits pour partager ses travaux; les productions de nos arts, qui font le charme de la vie; des secrets pour aider aux sens et pour multiplier nos forces ; des secrets pour guérir et pour soulager nos maux -, mille larcins que l'homme industrieux a faits à la nature; mille découvertes nouvelles pour subvenir à ses besoins, pour ajouter à ses plaisirs: voilà ce que je te promets en échange de ce métal, de cette poussière brillante dont vous êtes assez heureux pour ne pas sentir le besoin, lnca, tel est l'accord paisible et le commerce mutuel que mon

maître , Charles d'Autriche , puissant monarque d'Orient , m'a chargé de t'offrir. »

Alaliba, le cœur rempli de joie et de reconnaissance , répondit à Pizarre qu'il justifiait bien l'opinion qu'on lui avait donnée de sa droiture et de sa générosité; qu'à tout ce qu'il lui proposait il ne voyait rien que de juste ; que les montagnes où germait For seraient ouvertes aux Castillans , et qu'il ne croirait pas assez payer encore l'amitié d'un peuple éclairé qui lui apportait ses lumières et l'alliance d'un grand roi.

« La plus sublime de nos lumières, reprit le héros castillan , c'est la connaissance d'un Dieu dont la terre, le ciel, le soleil même sont l'ouvrage. Inca , ne t'en offense point, ce bel astre, dont tes aïeux se disaient les enfants , est sans doute la plus frappante des merveilles de la nature ; mais il est luimême sorti des mains de l'Être créateur, et il ne fait que lui obéir en donnant sa lumière au monde. C'est donc ce Dieu qui , d'un coup d'oeil , a prescrit au soleil sa course , à la mer ses limites , son repos à la terre, aux cieux leurs révolutions, à la nature entière ses mouvements divers , son ordre, ses lois éternelles ; c'est lui seul qu'il faut adorer.

— Le Dieu que tu m'annonces, lui répondit l'inca, ne nous était pas inconnu ; il a un temple parmi nous *, ce temple est dédié à celui qui aime le monde. Mais pourquoi cet être sublime ne serait-il pas le soleil? Cet éclat, cette majesté sont , je crois, J>ien dignes de lui.

FT — Inca, lui demanda Pizarre, si, d'une extrémité de ton empire à l'autre, je voyais tous les ans un voyageur aller et revenir sans jamais ralentir sa course, sans se reposer un moment, sans jamais s'écarter d'un pas, le prendrais-je pour le roi du pays, ou pour un de ses messagers? Le Dieu de l'univers n'a point d'heure prescrite ni d'espace déterminé ; il est sans cesse et partout présent. Celui qu'obscurcit un nuage , et qui ne saurait éclairer une moitié du globe sans laisser l'autre dans la nuit, n'est point le Dieu de l'univers. Autrefois, m'a-t-on dit, tes peuples adoraient la mer, les fleuves, les montagnes. Tout cela, comme le soleil, tient sa place dans la nature; mais tout cela ne fait qu'obéir et servir. Adorons celui qui commande ; et , pour en avoir une idée infiniment trop faible encore, écoute ce que nos sages nous ont depuis peu révélé. Ces hommes, exercés à voir ce qui se passe dans les cieux, sont tous persuadés que le monde où nous sommes n'est pas le seul monde habité ; qu'il en est mille dans l'espace, et que chacune des étoiles est un soleil plus éloigné de nous, fait pour éclairer d'autres mondes. Laisse aller ta pensée dans cette immensité , et vois ces soleils et ces mondes tous soumis à la même loi. Celui qui les gouverne tous, à qui tous obéissent, est le Dieu que j'adore. Juge combien ce Dieu est encore au - dessus du tien.

— Tu me confonds, mais tu m'éclaires, dit l'inca. Je commence à croire qu'on avait trompé mes aïeux;

LES INC AS. 251

Dis-moi seulement si ton Dieu est juste et bon , et si sa loi fait à l'homme un devoir de l'être !

— Il est, répondit Pizarre , la justice et la bonté même, et l'unique devoir de l'homme est de lui ressembler.

— Je ne te demande plus rien, reprit Pinça. Viens nous instruire, nous éclairer de ta raison, nous enrichir de ta sagesse : et sois sûr de trouver des cœurs dociles et reconnaissants. »

Ainsi tout semblait s'aplanir , lorsque le fourbe et fougueux Valverde donne aux Espagnols le signal dont ils étaient convenus.

A l'instant , par un feu rapide et meurtrier , l'arquebuse annonce la guerre , et donne le signal du plus noir des forfaits. Le bataillon s'ouvre , et du centre l'airain gronde et vomit la mort. Au bruit de ces volcans d'airain qui s'embrasent et qui mugissent, au massacre imprévu que d'invisibles coups font devant le trône du roi , il se trouble; il voit à ses pids sa garde, éperdue et tremblante, se serrer pour toute défense , et périr sous ses yeux , comme un troupeau timide , au milieu duquel le feu dévorant de la foudre serait tombé. L'inca leur avait défendu toute espèce d'hostilité , et ils observaient sa défense. Alonzo, furieux , les presse de le suivre et de fondre en désespérés sur cette troupe d'assassins. « Vengez-vous , vengez-moi des traîtres qui déshonorent ma patrie. Défendez, sauvez votre roi. » Le vaillant jeune homme, à ces mots , se sent blessé ; il tombe. L'inca le voit tomber et pousse des cris lamentables.

2{>3 LES 1WCAS,

• C'est à nous , dit Oroambo , d'exterminer ces monstres. Suivez-moi, nae,s amis, et emparons-nous de leurs foudres.* Il dit, et, à la tête des princes de son sang et de ses deux mille Indiens, il marche sans détour vers ces bouches brûlantes qui tonnent devant lui -, il ue les entend point. Ses amis écrasés l'inondent de leur sang ; les lambeaux de leur chair , les débris de leurs os tombent sur lui de toutes parts ; sa Fureur l'aveugle et l'emporte. Télasco lui reste et le suit. Amis infortunés ! ils vont tête baissée se jeter sur la batterie : une explosion formidable les met en poudre ; ils disparaissent dans un tourbillon de fumée , et de leur brave et malheureuse troupe, le glaive castillan moissonne ce que le feu n'a pas détruit.

Ce désastre épouvantable , et aussi prompt que la pensée , ne décourage ni Palmore , ni Capana ; tous deux s'avancent pour envelopper l'ennemi. Mais c'est dans ce moment que partent avec une fougue indomptable les deux escadrons castillans. Les chefs, ne pouvant retenir la fureur; du soldat, s'y laissent emporter. Ils volent à travers un nuage de flèches. Les chevaux en sont hérissés; mais, furieux comme leurs guides, ils enfoncent les bataillons , bondissent à travers les lances, écrasent une foule d'indiens terrassés, et le fer, trempé dans le sang, redouble cet affreux carnage.

De la garde d'Ataliba, six mille hommes sont massacrés; tout le reste va l'être. Ceux qui portent le trône ont à peine le temps de se succéder ; tous

LES 1NCAS. 253

périssent, et le mourant tombe soudain sur le mort qu'il a remplacé. Pizarre, qui, pour retenir une rage effrénée , s'était jeté à travers ses soldats , sans pouvoir ni se faire entendre ni se faire obéir , ne voit plus qu'un moyen de sauver la vie à Pinça. Il se met lui-même à la tête des meurtriers, il les devance , pénètre , arrive jusqu'au trône , écarte d'une main le fer qui va frapper Ataliba, et dont il est blessé lui-même 9 de l'autre main saisit ce prince , l'entraîne, le jette à ses pieds , et , en le gardant, il s'écrie : « Qu'on le prenne vivant pour avoir ses trésors. » Ce mot en impose à la rage.

Pâle, troublé, hors de lui-même, le roi tombe, et se voit baigné dans les flots de sang indien. Il reconnaît le corps de ses amis , brisés , meurtris , percés de coups ; il les embrasse avec des cris si douloureux, que leurs bourreaux en sont émus. Dans la foule il découvre Alonzo. « Cher et funeste ami ! tu m'as perdu, dit-il; mais on t'a trompé : ton malheur est d'avoir eu l'âme d'un Indien. » A ces mots, s'étant aperçu qu' Alonzo respirait encore: • Ah ! cruel , dit* il à Pizarre , sauve du moins celui qui m'a livré à toi. »

Pizarre les fait enlever l'un et l'autre ; il charge Fernand de les garder, d'en prendre soin ; et lui , s'élançant dans la plaine, il vole et va sauver les déplorables restes de la légion de Palmore sur laquelle on est acharné. Là, Valverde, au milieu du meurtre, la bouche écumante de rage , criait : « Amis, achevez, achevez; l'ange exterminateur vous guide. Ne

254 LBg INCA8.

frappez que de pointe , pour ménager vos glaives. Plongez , trempez-les dans le sang.

— Éloigne-toi , monstre exécrable , lui dit Pizarre, éloigne-toi, ou je te fais vomir ton âme atroce. » Le monstre épouvanté s'éloigne en frémissant. « Arrêtez, cruels! arrêtez, crie alors Pizarre aux soldats , ou tournez contre moi vos armes. »

Soit respect , soit épuisement de leurs forces et de leur fureur, ils obéissent ; et Pizarre les fait retourner sur leurs pas.

Dans ce jour d'horreurs et de crimes, l'humanité eut un moment. Capana , voyant le combat désespéré , prenait la fuite avec un petit nombre de ses sauvages. Un escadron qui le poursuit va l'atteindre et l'envelopper. Le cacique désespéré se tourne , tend son arc , et choisit d'un œil étincelant le chef de la troupe ennemie. C'était Gonsalve Davila. La flèche part, et le jeune homme tombe mortellement blessé. Ou environne le cacique, on le saisit, et on le traine aux pieds de Davila pour le déchirer devant ui. Gonsalve entr'ouvre un œil mourant, et reconnaît celui qui l'a tenu en son pouvoir, celui quilui a laissé la vie et lui a rendu la liberté. « Est-ce toi, généreux Capana? lui dit-il en lui tendant ses bras tremblants; est-ce de ta main que je meurs? Tum'avais fait grâce une fois ; jerespirais par ta clémence ; j'étais libre par ta bonté. J'en ai fait un cruel usage ! Le Cielest juste : il t'a choisi pour m'arracher tes propres dons. Castillans, écoutez-moi, et redoutez, à mon exemple, ja main du Dieu qui m'a frappé. Je dois tout à cet

Indien; laissez-moi m'acquitter. Qu'il vive, et qu'il soit libre avec les siens. Viens, mon frère, mon bienfaiteur, mon meurtrier et mon ami, viens, qu'en expirant je t'embrasse. Je devais apprendre de toi la justice et l'humanité. » Ces mots furent bientôt suivis de son dernier soupir ; et Gapana et ses sauvages allèrent chercher au delà des montagnes de l'orient, chez les Moxes, libres encore , ou chez les féroces Antis, qui s'abreuvaient du sang des hommes, un asile contre la rage d'un peuple encore plus inhumain.