CHAPITRE I

Description du royaume des inca*. — Fête du Soleil à l'équinoie d'automne. — Les enfants nouveau-nés sont reçus sous la tutelle des lois. — Sacrifice, f* slin et jeux. —Présages funestes. — Arrivée des Mexicains fugitifs qui demandent un asile à l'inca.

L'empire du Mexique était détruit; celui du Pérou florissait encore*, mais, en mourant, l'un de ses monarques l'avait partagé entre ses deux 61s. Cusco avait son roi , Quito avait le sien. Le fier Huascar, roi de Cusco , avait été cruellement blessé d'un partage qui lui enlevait la plus belle de ses provinces, et ne voyait dans Ataliba qu'un usurpateur de ses droits. Cependant un reste de vénération pour la mémoire du roi son père réprimait son ressentiment; et» au sein d'une paix trompeuse et peu

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durable, tout l'empire allait célébrer la grande fête du Soleil.

Le jour marqué pour cette fête était celui où le dieu des incas , le Soleil , en s'éloigoant du nord , passait sur Péquateur, et se reposait, disait-on, sur les colonnes de ses temples. La joie universelle annonce l'arrivée de ce beau jour; mais c'est surtout dafos les murs de Quito , dans ses délicieux vallons, que cette sainte joie éclate. De tous les climats de la terre, aucun ne reçoit du soleil une si favorable et si douce influence ; aucun peuple aussi ne lui rend un hommage plus solennel.

Le roi , les incas et le peuple , sur le vestibule du temple où son image est adorée , attendent son lever dans un religieux silence. Déjà l'étoile de Vénus, que les Indiens nomment l'astre à la brillante chevelure, et qu'ils révèrent comme le favori du soleil , donne le signal du matin. A peine ses feux argentés étincellent sur l'horizon , un doux frémissement se fait entendre autour du temple. Bientôt l'azur du ciel pâlit vers l'orient ; des flots de pourpre et d'or peu à peu s'y répandent, la pourpre à son tour se dissipe; l'or seul , comme une mer brillante, inonde les plaines dn ciel. L'œil attentif des Indiens observe ces gradations, et leur émotion s'accroît à chaque nuance nouvelle. On dirait que la naissance du jour est un prodige nouveau pour eux , et leur attente est aussi timide que si elle était incertaine.

Soudain la lumière à grands flots s'élance de l'horizon vers les voûtes du firmament ; l'astre qui

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la répand s'élève, et la cime du Cayambur est couronnée de ses rayons. C'est alors que le temple s'ouvre, et que l'image du Soleil, en lames d'or, placée au fond du sanctuaire, devient elle-même resplendissante à l'aspect du dieu qui la frappe de son immortelle clarté. Tout se prosterne , tout l'adore, et le ponlife, au milieu des incas et du chœur des vierges sacrées , entonne l'hymne solennel, l'hymne auguste , qu'au môme instant des millions de voix répètent, et qui, de montagne en montagne, retentit des sommets de Pambamarca jusque par delà le Potose.

Le premier des incas, fondateur de Cusco , avait institué en l'honneur du Soleil quatre fêtes qui répondaient aux quatre saisons de l'année; mais elles rappelaient à l'homme des objets plus intéressants : la naissance , le mariage , la paternité et la mort.

La fête qu'on célébrait alors était celle de la naissance , et les cérémonies de cette fête consacraient l'autorité des lois, l'état des citoyens, Tordre et la sûreté publique.

D'abord il se forme autour de l'inca vingt cercles de jeunes époux qui lui présentent, dans des corbeilles, les enfants nouvellement nés. Le monarquo leur donne le salut paternel, « Enfants , dit-il , votre père commun , le fils du Soleil , vous salue. Puisse le don de la vie vous être cher jusqu'à la fin ! puissiezvousne jaxais pleurer le moment de votre naissance ! Croissez pour m 'aider à vous faire tout le bien qui

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dépend de mot 9 et à voua épargner ou adoucir les maux qui dépendent de la nature. »

Alors les dépositaires des lois en déploient le livre auguste. Ce livre est composé de cordons de mille couleurs ; des nœuds en sont les caractères , et ils suffisent à exprimer des lois simples comme les mœurs et les intérêts de ces peuples. Le pontife en fait la lecture ; le prince et les sujets entendent de sa bouche quels sont leurs devoirs et leurs droits.

La première de ces lois leur prescrit le culte. Ce n'est qu'un tribut solennel de reconnaissance et d'amour : rien d'inhumain , rien de pénible $ des prières, des vœux et quelques offrandes pures, des êtes où la piété se concilie avec la joie : tel est ce culte.

La seconde loi s'adresse au monarque : elle lui fait un devoir d'être équitable comme le soleil, qui dispense à tous sa lumière ; d'étendre comme lui son heureuse influence, et de communiquer à ce qui l'environne sa bienfaisante activité; de voyager dans son empire, car la terre fleurit sous les pas d'un bon roi; d'être accessible et populaire, afin que sous son règne l'homme injuste ne dise pas : Que m'importent les cris du faible ! de ne point détourner la vue à l'approche des malheureux ; car, s'il est affligé d'en voir, il se reprochera d'en faire ; et celui-là craint d'être bon , qui ne veut pas être attendri. Elle lui recommande un amour généreux, un saint respect pour la vérité, guide et conseil de

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la justice, et un mépris mêlé d'horreur pour le mensonge, complice de l'iniquité. Elle l'exhorte à conquérir, à dominer par les bienfaits, à épargner le sang des hommes, à user de ménagement et de patience envers les rebelles, de clémence envers les vaincus.

La même loi s'adresse enoore à la famille des incas : elle les oblige à donner l'exemple de l'obéissance et du zèle , à user avec modestie des privilèges de leur rang, à fuir l'orgueil et la mollesse, car l'homme oisif pèse à la terre , et l'orgueilleux la fait gémir.

La troisième imposait au peuple le plus inviolable respect pour la famille du Soleil, une obéissance filiale envers celui de ses enfants qui régnait sur eux en son nom , et un dévouement religieux au bien commun de son empire.

Après cette loi venait celle qui cimentait les nœuds du sang et de l'hymeu , et qui , sur des peines sévères , assurait la foi conjugale et Tau to rite paternelle, les deux supports des bonnes mœurs.

La loi du partage des terres prescrivait aussi le tribut. De trois parties égales du terrain cultivé , Tune appartenait au Soleil, l'autre à l'inca, et l'autre au peuple. Chaque famille avait son apanage , et plus elle croissait en nombre , plus on étendait les limites du champ qui devait la nourrir. C'est à ces biens que se bornaient les richesses d'un peuple heureux. Il possédait en abondance les plus précieux des métaux, mais il les réservait pour déçoit