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doutez pas qu7il ne nous vienne des compagnons jaloux de notre renommée; car dès ce moment elle vole aux bords d’oît nous sommes partis : les déserteurs vont i?y répandre. Oui , mes amis , quoi qu’il arrive, treize hommes qui, seuls, délaissés sur des bords inconnus, cbez des peuples féroces, persistent dans la résolution et l’espérance de les dompter, sont déjà bien sûrs de leur gloire. Qui nous a rassemblés ? La noble ambition de rendre nos noms immortels? Ils le sont : 1 evenemenl meme est désormais indifférent. Heureux ou malheureux, il sera vrai du moins que nous aurons donné au monde un exemple encore inouï d’audace et d’intrépidité. Plaignons notre patrie d’avoir produit des lâches; mais félicitons - nous de l’éclat que leur honte va donner à notre valeur. Après tout, que hasardons-nous? La vie? Et cent fois, à vil prix, nous en avons été prodigues. Mais avant de la perdre, il est pour nous encore des moyens de la signaler. Commençons par pous procurer un asile moins exposé aux

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surprises clés Indiens. Ici nous manquerions de tout. L’île de la Gorgone est déserte et fertile ; la vue en est terrible et l’abord dangereux; l’Indien n’ose y pénétrer ; bâtons-nous d’y passer : c’est là le digne asile de treize hommes abandonnés et séparés de l’univers. »

L’île de la Gorgone est digne de son nom. Elle est l’effroi de la nature. Un ciel chargé d’épais nuages, où mugissent les vents, où les tonnerres grondent , où tombent presque sans relâche des pluies orageuses, des grêles meurtrières, parmi les foudres et les éclairs; des montagnes couvertes de forêts ténébreuses, dont les débris cachent la terre, et dont les branches entrelacées ne forment qu’un épais tissu impénétrable à la clarté ; des vallons fangeux, où sans cesse roulent d’impétueux torrens; des bords hérissés de rochers, où se brisent, en gémissant, les flots émus par les tempêtes; le bruit des vents dans les forêts, semblable aux hurlemens des loups et aux glapissemens des tigres; d’énormes couleuvres qui rampent sous l’herbe humide