CHAPITRE XIX

et cjui , les menant par la main, les luï présentaient à i’envi. « Daigne agréer, lui disoient-elles, cette jeune et douce compagne. Elle excelle à filer la laine , elle en fait les plus beaux tissus ; elle est sensible, elle t’aimera. Tous les matins* à son réveil, elle soupire après un époux ; et du moment qu’elle t’a vu , tu es l’époux que son cœur désire. Tous mes enfans ont été beaux; les siens le seront encore plus , car tu seras leur père ; et jamais nos compagnes n’ont rieii vu de si beau que toi. »

Molina se fut livré sans peine aux charmes de la beauté , de l’innocence et de l’amour. Mais se donner une compagne , c’étoit lui-même s’engager ; et ses desseins demandoient un cœur libre. Il avoit appris du Cacique qu’au delà des montagnes , deux Incas , deux fils du soleil , se partageoient un vaste empire ; éi dès-lors il avoit formé la résolution de se rendre à leur cour. « L’Inca, roi de Cusco , lui disoit le Cacique, est superbe, inflexible; il se fait redouter. Celui de Quito, bien plus doux, se fait adorer de

ses peuples. Je suis du nombre des. Caciques que son père a mis sous ses lois. » Aionzo , pour se rendre à la cour de Quito , demande deux fidèles guides. Le Cacique auroit bien voulu le retenir encore. « Quoi ! sitôt tu veux nous quitter ! lui disoit-il. Et dans quel lieu seras- tu plus aime', plus révéré que parmi nous? — Je vais pourvoir à ton salut, lui répondit Aionzo , et engager l’Inca à prendre avec moi ta défense, car vos ennemis vont dans peu revenir sur ces bords. Mais ne t’alarme point. Je viendrai moi-même, à la tète des Indiens, te secourir. » Ce zèle attendrit le Cacique , et les larmes de l’amitié accompagnèrent ses adieux. Lui-même il choisit les deux guides que son ami lui demandoit ; et avec eux Aionzo , traversant les vallées, suivit [a rive du Dole', qui prend ?a source vers le nord.