CHAPITRE XX

de lui , ou suspendus sur sa tête, ou roulés sur eux-mêmes, et prêts à s’élancer sur lui. Son courage épuisé succombe, son sang se glace de frayeur; à peine il ose respirer. S’il veut se traîner hors de l’antre, sous ses mains, sous ses pas, il tremble de presser un de ces dangereux reptiles. Transi , frissonnant, immobile, environné de mille morts, il passe la plus longue nuit dans une pénible agonie, désirant, frémissant de revoirla lumière, se reprochant la crainte qui le tient enchaîné, et faisantsur lui-même d’inutiles efforts pour surmonter cette foiblesse.

Le jour qui -vint l’éclairer justifia sa frayeur. Il vit réellement tout le danger qu’il avoit pressenti , il le vit plus horrible encore. Il falloit mourir ou s’échapper. Il ramasse péniblement le peu de forces qui lui restent; il se soulève avec lenteur, se courbe, et, Tes mains appuyées sur ses genoux tremblans, il sort de la caverne, aussi défait, aussi pâle qu’un spectre qui sortiroit de son tombeau. Le même orage qui l’avoit jeté dans le péril l’en préserva : car les sey**

peos en avoienteu autant de frayeur que lui-même, et c’est l’instinct de tous les animaux, dès que le péril l€s occupe, de cesser d’être malfaisans.

Un jour serein consoloit la nature des ravages de la nuit. La terre , échappée comme d’un naufaage, en offroit partout les débris. Des forêts qui, la veille, s’éîançoient jusqu’aux nues, étoient courbées vers la terre; d’autres sembloient se hérisser encore d’horreur. Des collines qn’Alonzo avoit vues s’arrondir sous leur v erdoyante parure, entr’ou vertes en précipices, lui montroient leurs flancs déchirés. De vieux arbres déracinés, précipités du haut des monts, le pin. le palmier, legayae, lecaobo, le cèdre* étendus, epars dans la plaine , la cou— croient de leurs troncs brisés et de leurs branches fracassées. Des dents de. rochers, detachees , marquoient la trace des torrens; leur lit profond étoil bordé d’un nombre effrayant d’animaux, doux, cruels, timides, féroces, qui avoient été submergés et revomis par les eaux.

Cependant ces eaux écoulées lais-