CHAPITRE XX. STI

A peine a-t-il paru que des sauvages l’environnent avec des cris et des transports qu’il prend pour des signes de joie. 11 s’approche et leur tend les bras.

Il ne voit pas sur leurs visages la simple etnaïve douceur despeuples deTumbès:

leur sourire est même cruel ; leur regard lui paroît moins curiéux qu’avide; et leur accueil, tout caressant qu’il est, a je 11e sais quoi d’effrayant. Cependant Alonzo s’y livre. « Indiens, leur dit-il, je suis un étranger, mais un étranger qui vous aime. Ayez pitié de l’abandon où je me vois réduit. » Comme il disoit ces mots , il se voit charge de liens ; les cris d’allégresse redoublent , et il est conduit au hameau. Les femmes sortent des cabanes , tenant par la main leurs enfans. Elles entourent le poteau où Molina est attaché ; et on le laisse au milieu d’elles.

11 vit bien qu’il e'toit tombé chez un peuple d’anthropophages. En lui liant les mains, on l’avoit dépouillé; triste présage de son sort! Il entendoit les sauvages, répandus dans le hameau.

s’inviter l’un l’autre à la fête; et les chansons des femmes, qui se réjouis-* soient et qui dansoient autour de lui, ne lui déguisoient pas ce qui alloit se passer, a Enfans, disoient-elles, chantez: vos pères sont tombés sur une bonne proie. Chantez; vous serez du festin.

Tandis qu’elles s’applaudissoient , le malheureux Alonzo , pâle, tremblant , les regardoit de l’oeil dont le cerf aux abois regarde la meute affamée. La nature fit un effort sur elle-même ; il rassembla le peu de forces que lui laissoit la peur dont il étoit saisi; et s’adressant à ces femmes sauvages : « Lorsque vos enfans, leur dit-il , sont suspendus à vos mamelles, et que leur père les caresse et vous sourit avec amour, combien ne seroit pas cruel celui qui viendroit, dans vos bras, déchirer le fils et le père, comme vous m’allez déchirer? La nature vous a donné des ennemis dans les hêtes sauvages ; vous pouvez leur livrer la guerre et vous abreuver de leur sang. Mais moi, je suis un homme innocent et paisible, qui ne vous ai fait aucun mal.