CHAPITRE XXII

il partage les tourmens ; mais , par un effort de courage, il fait violence à la nature. Il parle à ses soldats , les soutient, les apaise, et tâche de leur inspirer un reste d’espérance, que lui-même il n’a plus.

Son autorité , son exemple , le respect qu’il imprime, suspend un moment leur fureur. Mais bientôt elle se rallume comme le feu d’un incendie ; et l’un de ces malheureux, s’adressant au capitaine, lui parle en ces terribles mots :

« Nous avons égorgé, au besoin , sang crime , ou du moins sans remords, des milliers de Mexicains Dieu nous les avoit livrés , disoit-on, comme des victimes dont nous pouvions verser le sang. « Un infidèle, une bête farouche, sont égaux devant lui; on nous l’a répété cent fois.Tutiens en tes mains deux sauvages; tu vois l’extrémité où nous sommes réduits; la faim dévore nos entrailles. Livre-nous ces infortunés qui n’ont plus, comme nous , que quelques momens à vivre, et auxquels ta religion t’ordonn© de nous préférer. y>

« Si cette. ressource pouvoit vous sauver, leur répondit Gomès, je n’hésiterois pas ; je céderois , en frémissant , à l’affreuse nécessité; mais ce n’est pas la peine d’outrager la nature, pour souffrir quelques jours de plus. Mes amis, ne nous flattons point: à moins d’unmiracle évident^ faut périr.Dieu nous voit; l’heure

approche;implorons le secours du ciel.»

Cette réponse les consterna; et chacun , s’éloignant dans un morne silence, alla s’abandonner au désespoir qui lui rongeoit le cœur.

Dansuncoinduvaisseanlanguissoient en silence Amazili et Tëlasco. Plus accoutumés à la souffrance , iis la supportoient sansse plaindre; seulement ils se 1 egardoient d’un œil attendri et mourant, et ils se disoient l’un à l’autre : « Je ne verrai plus mon frère, je ne verrai plus mon ami. »

Les Castillans , d’un air sombre et farouche , errant sans cesse autour d’eux , les regardoi ent avec des yeux ardens, et suivoient impatiemment les progrès de leur défaillance. A l’approche des Castil-