CHAPITRE II

point engloutis par le luxe du sacerdoce; il n’en restoit dans les mains pures des saints ministres des autels, que ce qu’en exigeoient les besoins de la vie : non que la loi leur en fixât l’usage , mais leur piété' modeste et simple ne voyoït rien que d’avilissant dans le faste et dans la mollesse ; ils avoient mis leur dignité dans l’innocence et la vertu.

La loi du tribut n’exigeoit que le travail et l’industrie. Ce tribut se pay oit d’abord à la nature : jusqu’à cinq lustres accomplis, le fils se devoit à son père, et l’aidoit dans tous ses travaux. Les champs des orphelins, des veuves, des infirmes étoient cultivés par le peuple (i). Au nombre des infirmités étoit comprise la vieillesse : les pères qni avoient la douleur de survivre à leurs enfans ne languissoient pas sans secours ; la

l’Inca étoit distribuée au peuple. Le coton se distribuoit de même dans les pays où il talioit être plus légèrement vêtu.

(i) Le peuple occupé à ses travaux se nourrissent à ses dépens.

jeunesse de leur tribu étoit pour eu* une famille : la loi les consoloit du malheur de vieillir. Quand le soldat étoit sous les armes, on cultiyoit pour lui son champ; ses en fans jouissoient du droit des orphelins , sa femme de celui des veuves; et s’il mouroit dans les combats , l’état lui-même prenoit pour eux les soins d’un père et d’un époux.

Le peuple cultivoit d’abord le domaine du Soleil, puis l’héritage de la veuve, de l’orphelin et de l’infirme ; après cela, chacun vaquoit à la culture de son champ. Les terres de Pinça terminoient les travaux : le peuple s’y rendoit en foule , et c’étoit pour lui une fête. Paré comme aux jours solennels, il remplis** soit l’air de ses chants (i).

La tâche des travaux publics étoit distribuée avec une équité qui la rendoit légère. Aucun n’en étoit dispensé; tous y apportoient le même zèle. Les temples et les forteresses , les ponts d’osier qui

(i) Le refrain de ces chants étoit • haiüi f Inornphe,